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曲毕，闵梦余点评，“不功不过。”
石榴端了点心茶水进来，说：“石榴听着，姑娘比过去弹得好多了，只是。。。。。。”
“只是什么？”
石榴只是随口一说，想不到闵先生接了她的话茬，道：“只是什么，你说说。”
“大姑娘弹得是不错的，只是缺了点感情。嗯，缺了一点投入进去的感情，石榴虽不懂什么深奥要义，但石榴觉得，大姑娘可以弹得更好。”石榴说完，马上去瞧霍青棠脸色，闵梦余笑一笑，“这丫头耳朵真是好，会听。”
青棠给闵梦余递上一盏新茶，说：“闵尚书如今好吗？”
见青棠要说正事，石榴端着托盘，低头下去了。
闵梦余倒是笑，“你不想接话茬子，也不用端尚书大人出来威慑，她一个小丫头片子，到时候吓到人家，嗯？”
青棠擦一擦手，道：“她一个小丫头，懂什么感情不感情，你倒好，跟她起哄。”
闵梦余说：“她说得对，我没有反驳的道理。”
青棠笑一笑，将一盘新蒸的百花糕端过来，上头还缀着熬好的糖丝，那头还有一碟子蟹黄包和一笼虾饺，闵梦余吃了一块百花糕，“太甜了，你不能吃甜，怎的还落这么多糖？”
青棠将有些清苦的雀舌递给他，说：“明瑰爱吃这个，喏，喝这个，立马就不甜了。”闵梦余饮一口茶，道：“孟微冬要纳妾，半个南京城都热闹，你想不想去瞧瞧？”
纳妾，是的，孟大都督要纳妾，纳的还是蓝家的女儿。青棠摇头，“我不去了。”
闵梦余放下茶盏，瞧她一眼，“怎么，霍姑娘如今长大了，不爱凑热闹了？”
闵梦余这话绝不是无的放矢，他认识霍青棠的时候，这姑娘爱笑爱闹，一切姑娘家喜欢的东西她都喜欢，姑娘家不喜欢的东西她也喜欢，例如赌钱，例如打架？可不就是打架，两人初次见面，霍青棠就把闵梦余的胳膊给卸了一条。
霍青棠是个活泼女子，闵梦余一直这么认为，不知什么时候开始，她就变得郁郁，心事重重。认真想来，似乎是从天香楼赌船以后，或者是宝珠茉莉中毒之时，桩桩件件，闵梦余都在她身旁，她的丝毫改变，他也都看在眼里。
“怎么不去，孟大都督娶亲，半个南直隶的盛事，你也好去瞧瞧，什么才是真正的十里红妆。”
闵梦余笑话霍青棠没有见识，霍青棠也不知在想些甚么，她说：“孟微冬和外祖父有什么过节？”
孟大都督和户部侍郎史大人有什么过节，闵梦余停了一瞬，回答得颇为认真，“巡抚大人过去与孟微冬的事情我不清楚，但史大人接任应天巡抚并不久，过节谈不上。若说交集，也只有一桩是扯得上关系的。”
青棠侧头，“哪一桩？”
时光悄悄的过，转眼间，冬月就过去了。
腊月来临，腊月初八，就是孟府的吉日。
范明瑰在家里求了又求，说想去南京城见识孟大都督娶亲的风光，范夫人不同意，说待嫁女子规矩为要，不可乱跑。
这一次，又是范大人心软了，爱女即将远嫁北京城，他自己则在苏州，一家人从此山长水远，女儿一嫁，又不知几时才能相见了。
范明瑰也不是多想去欣赏那浩浩汤汤的嫁妆，她快要出嫁，心中忐忑，想寻个理由出门避开心中难解的心事罢了。而后军大都督孟微冬要办婚礼，这是继永乐帝薨国丧之后的第一喜事，人们口耳相传，几乎忘记了孟大都督并非大婚，而是纳妾。
范明瑰捧来几件新衣裳，说是范夫人给明瑰压箱底的，见那花色漂亮，顺手给青棠也做了几套。伶俐手里提着一大包东西，石榴瞧见，赶紧去帮忙，伶俐道：“我家姑娘说想到贵府小住几日，还望霍大姑娘收留。”
石榴抿着嘴笑，青棠瞧伶俐一眼，“伶俐这是学了谁？”
范明瑰撑着头，说：“怎么，还不兴人家自己开窍？”
青棠摇头，“若说开窍，她也开得太晚了些。”
范明瑰瞧着伶俐，“霍姑娘说你蠢笨，你听见没？”
青棠道：“那是你说的。”
两个姑娘这头在打嘴巴仗，那头两个丫头已经把东西都摊开了，范明瑰拉着霍青棠，“你看，这斗篷漂亮吧，我娘拿这料子回来的时候，我就说适合你。”石榴也点头附和，“姑娘，这个好看，姑娘穿这个颜色最好看。”
这是一件绯红色的缂丝斗篷，斗篷的毛边儿是淡到泛白的轻粉色，细细一看，也不尽然是粉白色，里头还隐了些许金丝，阳光一招，金色立见。斗篷的肩部有细细密密的赤金打的小花，小花儿形态各异，连在一处成了一圈滚边，石榴拿起来仔细一看，提高声音道：“这里头有石榴花！”
伶俐点头，“里头有牡丹萱草、杜鹃月季，还掺了几朵石榴花，我家夫人说了，石榴取多子多福之意，希望霍家姑娘婚事顺利，将来嫁进好人家。”
范明瑰要出嫁，范夫人竟也给霍青棠做了寓意婚嫁的衣裳，青棠将斗篷搁下，说：“收好。”石榴道：“姑娘，这衣裳是应季的，你不穿吗？”
明瑰也瞧过来，“明年就过季了，现在就能穿啊。”
“这衣裳我很喜欢，明瑰，替我多谢你娘。”
青棠先道了谢，范明瑰摇头，“是我要多谢你，若不是你。。。。。。”
见范明瑰又要提起旧事，青棠笑一笑，想劝她几句，谁料范明瑰突然想起什么来，她说：“马车里还有一件，方才忘记拿下来了，伶俐你去拿。”
石榴忙道：“我去帮忙。”
两个丫头都出去了，霍青棠瞧范明瑰一眼，“怎么，你是不是又有什么幺蛾子？”
范明瑰捂嘴一笑，低声道：“还是你了解我。”两人低着头密语几句，听范明瑰说完，青棠皱眉，“就我们俩？”
范明瑰低声道：“我同我娘说到你家住几天，我想过了，咱们去南京路上三天，咱们还能在那儿呆上三天，等观完礼，咱们立马回来。”
青棠若是说要去南京城，史侍郎也是不会阻止的，最多让她带上史顺和丫头出门，人一多，麻烦些罢了。关键在于范明瑰，她到青棠这里小住几天，范夫人同意了。若她说要去南京城住上几天，范夫人是绝不会同意的。
范明瑰头压得低低的，跟做贼似的，还时不时看看外头，生怕两个丫头回来了。青棠考虑半晌，“伶俐怎么办？”
明瑰笑道：“带她去也行，不带她的话，就让她在这里住着，和石榴搭伴。”
青棠叹口气，“你都想好了？”
明瑰捂着心口，语气郑重又神秘，“我跟你说，我这儿慌得很，我不能呆在家里，在家里我吃不下饭，也睡不着觉，我难受死了。”
范明瑰指着心口，霍青棠遥远想起陈七那个时候，那个时候自己和惟玉哥哥订了婚，说好了来年的三月出嫁，若是自己还活着，此时已经是顾家妇了罢。
那时候的自己，有这种心慌的感觉吗？
不，没有。
那时候的自己，日子过得宁静而甜蜜，因为知道前头的人是惟玉哥哥，是那个永远都让人安心的惟玉哥哥，有他在的地方，自己是从不慌张的。自己走路太慢，他会在不远的前头等着，自己固执又别扭的时候，他会理解并且包容。
他是远山，自己是溪流，溪流绕着远山，无风无浪，天经地义。
心若无波澜，不会心慌。
陈七要嫁的人是惟玉哥哥，又怎会心慌？
“闵家哥哥同我说了，他会去南京城观礼，你不若同他一道？”
范明瑰反应极快，“我同他去，你不去？”
青棠摇摇头，说：“那是别人的婚礼，我不想看。”
“别人的婚礼？那我呢？”
范明瑰抓住话头，“我也快要出嫁，你。。。。。。”
我的婚礼，你看不看？
范明瑰话题抓得极好，青棠果真看她一眼，神色有些松动。
外头两个丫头进来了，范明瑰抓起包袱里的东西，展开一抖，道：“这个你喜欢吗？”
淡青色云锦绣竹枝斗篷。
这正是当日璎珞在端午送给青棠的荷包样式，明瑰道：“我记得璎珞给你的那荷包就是这样的，那荷包呢？”
那荷包，青棠想了想，似乎从璎珞送给自己之后，那荷包就不见了。
范明瑰凑过来，“你是不是弄丢了？”
青棠叹口气，“也不知是几时不见的。”
范明瑰跟着坐下，撑着脑袋想了想，“是不是那日。。。。。。”
那日青棠与明瑰在天香楼的转角处商量买哪一艘船，有个姑娘偷听，青棠和她打了一架，或许就是那个时候不见的。
打架的姑娘是蓝浦，后头跟过来的是顾惟玉的小厮，后来自己在寒山书院见过他们二人的，那时候他们跟着顾惟玉去书院找伊龄贺，还是自己给他们一行三人带的路。再后来，路上下了雨，自己与他还共行了一段，他身上依旧还是那香，天竺云烟。
那荷包。。。。。。在他手里？
霍青棠有些心慌，莹白的手指握成一团，她掌心里还有些汗。
陈七与顾惟玉是夫妻，那自己呢，自己是什么？
作者有话要说： 作者存稿几天，大家稍安勿躁。。。
☆、十里红妆
这是一场十里红妆；乐鼓唢呐之声蔓延开来，孟大都督府上宾客如潮，过往路人无不往孟府中回望几眼。范明瑰坐在茶楼的靠窗处，叹一声：“要是能进去观礼就好了，我还没见过一品大都督的威风呢。”她手一抬，朝后头道：“伶俐，给我倒茶。”
后头空无一人，范明瑰拍自己一下，“我怎么忘了，丫头没跟出来。”
伶俐与石榴都留在了史家，青棠同她们二人交代说：“谁来都不见，你们就同平日一样，不许旁人进来就是了。”伶俐当时眼眶就红了，非要跟着出来，明瑰唬她：“我过几日就回来，你要是闹起来，我就不回来了。”伶俐愈发慌张，石榴反倒沉静，“姑娘，要不要同史管家说一声？”
青棠找了史顺过来，史顺当即表示要作陪，青棠道：“你跟着我出门，大家都知道我们不在家，那明瑰又去了哪里。”
史顺又说要带着丫头护院，青棠摆手，“不必，我跟着闵家哥哥，你放心。”
家里一一说了一遍，总算让石榴伶俐二人都留下了，青棠和明瑰互看一眼，低头一笑。两人并未跟着闵梦余出来，她二人一人一匹快马，就上了南京城。
今日并非婚礼正期，但孟府已经鞭鼓齐鸣，范明瑰朝大街上瞧一眼，瞧见一个满头小辫子又梳起来结成髻的人，那人不是伊龄贺是谁。
范明瑰穿着男装，她想起身喊伊龄贺，伊龄贺不期抬头看了她一眼，范明瑰将手缩回来，喃喃：“他这眼神好严肃，他在凶我。”
青棠笑言，“谁敢凶你，未来的侯府夫人。”
明瑰手指朝下头指一指，伊龄贺已经出现在了她身后，范明瑰奇道：“方才还在，怎么不见了？”
伊龄贺冷冰冰的声音传来，“你在找我？”
明瑰猛地转身，嚷起来：“吓我一跳，你做甚么？”
伊龄贺自己坐下了，他也不回答范明瑰，只看着霍青棠，“为什么不告诉我？”
他在问霍青棠出门为什么不告诉他，青棠还没说话，范明瑰就接口了，“你是她什么人，为什么要告诉你？”
伊龄贺猛地盯了范明瑰一眼，这一眼严肃又冷漠，范明瑰本来要回嘴，瞧见他皱起的浓眉，不自觉心虚，便软了口气，“是我怂恿青棠出来的，你别怪她。”
三人坐在一处，伊龄贺奇装异服，范明瑰穿着男装，唯独青棠一人，穿着竹青的斗篷，只露出一张侧脸，便让人想多瞧她几眼。
范明瑰一手搭在栏杆上，“好想进孟府去瞧一眼，听说那后花园里养着一对孔雀，我还没见过哪家的院子里养着这么矜贵的玩意。”说罢，她又叹息，“在外头看真没意思，我还想看那新娘子的脸呢。”
“孟大都督的新夫人是个大美人，倾国倾城的美人！”
“说得跟你瞧见过似的？”
“哼，我没见过，倒是有人见过。”
“谁？”
那一桌显然也在讨论后军大都督孟微冬的新夫人，那人说：“新娘子姓蓝，是江上来的，今年才十五岁。”
“你真的见过？”
“我一个朋友在江上讨生活，他是见过的，他说蓝家四个女儿，最标致的是老大蓝烟，这嫁给孟大都督的却是老幺蓝溪，他见过蓝烟和蓝河，两个姐姐好看，妹妹想来也差不到哪儿去。”
“蓝河又是谁？”
“蓝家四个女儿，蓝烟、蓝河、蓝浦，还有这位新娘子，蓝溪。蓝河是蓝家的老二，听说也是个漂亮女子。。。。。。”
那头话题岔开了，说到了城中哪户女子最为美貌，哪一户小姐的嫁妆又最为雄厚，红妆十里，浩浩汤汤。
青棠饮一口茶，问伊龄贺，“你怎么来了？”
伊龄贺瞧她一眼，“云娘去找你，没找到你，你家的丫头说你出门了。既是出门，八成是来了南京城，我就跟过来看看。”
青棠笑笑，范明瑰哼道：“你倒是聪明，这以后青棠出门都得带上你？”
不过一句玩笑话，伊龄贺竟点了点头。
范明瑰瞥他一眼，念一声：“痴儿。”
街上礼乐之声又起，爆竹响起第二轮，一个礼花冲起，在范明瑰耳边炸开了花，碎屑飘进来，明瑰身上竟被火星子燎了个小洞，她手忙脚乱胡乱挥舞，生怕要着了大火。
伊龄贺嗤道：“没事，坐下吧。”
范明瑰惊魂未定，青棠又道：“一点火星子，燃不着的，回头换件衣裳。”
明瑰这才坐了下来，嘴巴紧紧抿着，显是气急了。可这街头礼花，就是要算账，都不知该找谁。
“云娘怎么了？”青棠问伊龄贺。
伊龄贺瞧着拐过这个街道，那座几乎占据半条虎踞大道的大都督府，说：“她要孔雀胆。”
“雀之胆？”
青棠一样望向那浑雄的孟府，伊龄贺点头，“她本来要自己来的，说是把命搁在此处也不后悔，她去向你告别。”
青棠眉头紧锁，“她要同我永别？”
过去云娘在外头行骗给父亲治病，如今云娘又是为了云端生的病情几次犯险，她说：“我只有这一个爹，他的命就是我的命，我的命也是他给的，此刻就是以命换命，我也绝不可惜！”
这一刻静默的可怕，范明瑰凑过来，“云娘是谁，她要雀胆做甚么？孟府里不就养着两只孔雀么，要不然就给他偷出来？”
伊龄贺难得冲范明瑰笑了，“你也有聪明的时候？”
青棠起身，拢了拢身上的斗篷，“走吧。”
伊龄贺从袖中拿出一把匕首，“媚春已经先进去了，这匕首你拿着防身，必要时候，你先走。”
这匕首造型绮丽，外头的刀鞘上宝石闪烁，范明瑰一眼就瞧上了上面交相辉映的红蓝宝石，她哼一声，“你们蒙古人真会暴殄天物，这么好的东西都被你们拿去装饰刀鞘了，你什么时候也送我几颗红宝石压箱底啊？”
这又是一句玩笑话，伊龄贺点点头，“我回头送你，蓝宝石好不好，红的没有蓝的大。”
范明瑰“哧哧”笑了，她拉拉青棠袖子，“诶，这人有钱，你不妨考虑他，嗯？”
青棠拍开她的手，笑道：“侯府夫人不能这么贪财，无端的失了面子，嗯？”
三人走到街角，孟府前头停着数顶轿子，伊龄贺敏捷钻进最后头那顶，不多时，他摸了一张请柬出来，范明瑰捏着请柬，“一张不够啊，你还穿成这样子，人家瞧见就奇怪，你怎么进去？”
“你们先进去，我有办法。”
伊龄贺指着街角拐弯处，他会翻墙进去，范明瑰不会武功，要进去只能从正门进，所幸她穿着男装。青棠点头，“我们后院见。”
范明瑰握着请柬，将衣摆理了理，又牵了霍青棠的手，“夫人，这边走。”
这是南京工部员外郎钟毓的帖子，工部员外郎，从六品，伊龄贺请柬摸得极好，这等低阶小官，一般是没几个人认得的，更不必说大都督府里的管家了。
那管家接过请柬，略瞧了范明瑰和他身边的女子一眼，就让人领路，末了，他还嘀咕一句，“钟大人几时娶亲了？”
☆、花嫁
这是婚期的前一晚，孟大人宴请同僚，明日方是正期，要见新娘子，则要等到明日的吉时。
范明瑰滚在人堆里，钟毓无名小卒，所识他之人寥寥无几，即使有识得他的同僚，此刻也不认识顶他之名的范明瑰，大家都只当范明瑰是哪个新晋的小官罢了。
霍青棠则跟在众女眷身后，她生的好看，也有人过来问她是谁家的小娘子，霍青棠只管低着头，她一言不发垂着头的小模样，倒教众人都不好追问，有人说：“这位妹妹怕丑，大家不要逗她了，我领大家上园子里去瞧。”
孟府的后花园，不说镇下江南，名扬半个南京城是有的，各位夫人太太都来了兴致，“好的呀，只要不妨了主人家的�