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想到女婿，史侍郎脸上的神情不自觉又严肃起来，稚儿无知，说过的话做不到，岂非与欺骗无异？只不过她一个半大的丫头千里迢迢独身去往洛阳，那处又无依靠，可怎生是好？皇上预备下江南，只需这么一个机会，凭他霍水仙的形貌和资历，出头只是早晚的事情。在这么一个重要当口，霍家的独女只身远上洛阳，落在有心人的眼里，又不知会生出一段怎样的是非来。
“范家姐姐阖家去了苏州府，我听她说苏州城里有个寒山寺，那里的钟声最是好听了，青棠也想去寺里听听钟声。”见史侍郎面色犹疑，霍青棠再添一把火。
史侍郎心里愈发不是滋味，这丫头说的范家，哪个范家？户部掌各地人口、盐税及政府契约，史侍郎在户部沉浸多年，心中自是对朝中大小官员有一本明账，他很快反应过来，范锡夕，靠着搭上魏北侯府方求了一个苏州知府。范锡夕不过举人出身，哪里能有什么大的见识，他家的女儿竟都能让自家丫头羡慕？史侍郎的脸色又厚重了起来。
史侍郎心中几番回转，霍青棠乖顺坐在一旁也不扰他，张氏带着霍蝶起进来给史侍郎请安：“见过史侍郎，给侍郎大人请安。”
张氏行了大礼，她知道霍青棠定是有话要同自家外祖父说，故而回房换了一身衣裳才来的。史侍郎睁开清明矍铄的双眼，瞧了一眼尚算知礼的张氏，微微颔首，亦算是受了她的礼了。霍蝶起见到霍青棠很是高兴，他去抱霍青棠的腿，霍青棠指着史侍郎道：“给外祖父请安。”
张氏手指有些颤抖，这丫头说的是给外祖父请安，那她即是教蝶起也攀上了史侍郎这座靠山，显是比霍水仙更靠得住的大靠山。
“霍蝶起给史家外祖请安！”幼儿的声音软糯清脆，史侍郎眼风扫过张氏和霍青棠，他怕霍青棠在张氏手里吃了亏。见霍青棠神色无异，张氏又有些喜出望外的模样，史侍郎方给出笑脸：“你叫霍蝶起？今年几岁了？”
只这么一问，就说明史侍郎接受了霍蝶起唤他一声外祖父，霍蝶起站在霍青棠腿边仰首征询自家姐姐的意思：“大姐姐，蝶起应该怎么回答史家外祖的话？”蝶起童音童语，史侍郎倒笑了起来：“你自如实回答便可，问你家姐姐作甚？”
“蝶起怕说不好，说不好会惹史家外祖生气，蝶起不想去厅外罚站。”史侍郎有些奇怪，霍水仙自是不必说，看张氏模样也非愚钝之人，怎的这孩子说起话来颠三倒四没个章法。张氏见史侍郎面色不虞，她正要去扯开霍蝶起，霍青棠却已经接话了：“蝶起还未开蒙，不会说话，外祖不要见怪。”
“还没开蒙？这样年岁的孩子已经可以开蒙了，你们父亲是怎么个打算？”霍青棠已经从蝶起的话音里听出个一二三来，张家的那个夫子想来平日里喜欢咬文嚼字，这哪里是半大的孩子能听懂的，蝶起听不懂，便只有出去罚站了。张氏怕史侍郎对自己儿子印象不好，正想出来解释几句，霍青棠却用眼神止住了她，她只好笑道：“老爷该下衙了，大人难得来一次，今日不妨就在家里用饭吧？”
霍青棠微笑道：“外祖，就在家里用饭吧，家里的松子鱼是很好的，父亲过去也爱吃，只是最近。。。”史侍郎接口：“最近怎么了？”霍青棠露出为难的模样看了看张氏，张氏亦是一副欲言又止的样子，史侍郎便不再问，只道：“给史顺也弄一桌饭食。”史顺便是花厅里一直站在角落的那位，姓史，想来是家仆。霍青棠笑道：“外祖放心，您只管自个儿吃好喝好，其他事夫人都会替您安排好的。”
桌上先上了几道凉菜几盘点心，热食还未上，霍青棠今日连甩了张氏几个人情，张氏懂得投桃报李，她先端给史侍郎一杯新茶，后又捂嘴笑道：“大姑娘最是懂事了，做什么想什么都是极有章法的，只是有一桩。。。”张氏又特意顿了一顿，方道：“大姑娘想去白马书院进学，老爷不大同意，一连好些天都没理大姑娘，大姑娘伤心了好久。”
这话说的极有技巧，不知到底是谁伤了谁的心。霍青棠想去洛阳，霍水仙伤心，也可以听成是，霍水仙故意冷淡了女儿，霍青棠伤心。史侍郎饮茶不语，月满打了帘子进来在张氏耳边低声耳语几句，张氏看向霍青棠，霍青棠对着史侍郎笑道：“外祖饿不饿，我和蝶起陪外祖用饭吧。”
张氏连声道：“快叫厨房上菜，菜放久了就凉了，还有那汤，快端上来。。。”张氏去了厨房，霍蝶起坐着，霍青棠则站着照顾一老一小用饭。史侍郎吃了一碗饭又喝一碗汤后对霍青棠道：“你自己吃，省的夜里想吃东西，不养胃。”
霍青棠给霍蝶起擦了擦嘴，自己舀了一碗西湖牛肉羹喝了，史侍郎笑看着她。霍青棠三口两口吃完，张氏方端了茶进来赔笑：“大人喝茶，青棠与你外祖说话，我先带蝶起出去了。”
史侍郎并不为难张氏，张氏领孩子出去后，他才问霍青棠：“霍水仙在忙什么？”霍青棠估计今日这事和黄莺脱不了干系，她也没打马虎眼，直白道：“父亲最近和鸣柳阁的一个姑娘走得近，那姑娘才貌双全，我去鸣柳阁找父亲的时候还抽了她一鞭子，父亲想来怜惜她，便又去的更多了些。”
史侍郎眉间的皱纹又深了些，霍青棠又道：“父亲不知从哪儿听人说，听人说漕运总兵官陈大人。。。，大概父亲也是存了用这姑娘讨好陈总兵的心思。”霍青棠说的一五一十，史侍郎的脸色阴沉得能滴下水来，用烟花女子讨好陈瑄，这是谁的主意？他霍水仙到底还要不要脸，这种混账话也能同自家女儿说？
“白马书院在洛阳，你大舅舅读书不成，如今在济宁府经商，你小舅舅倒是在白马书院读过两年书，只不过都是多少年前的旧事了，如今物是人非，真要去了洛阳竟是没人能照应你了。”史侍郎推心置腹，霍青棠笑道：“小舅舅如今可好；明年该给外祖考个状元回来了。”
史氏有两个弟弟，大弟弟读书不成，做生意很是有一套，史家书香门第，史侍郎一时觉得颜面尽失又难以见人。好在史氏的幼弟在读书上天分惊人，先得案首，再取解元，年纪轻轻，想来是直指来年的会元与状元而去了。
提起小儿子，史侍郎露出些许笑意：“状元三年才得一个；竟被你说得好比探囊取物一般容易。你小舅舅尚算聪慧，可天下间聪慧的人太多，你父亲当年也是其中佼佼者，不也才点了探花。”
霍青棠抿嘴笑笑，霍水仙这个探花郎能让他人艳羡半辈子，可史侍郎是正经的状元出身，一甲头名，蟾宫折桂时榜眼探花都得排在他后面，殊不知那才能算作是读书人最高的荣耀。
天色已晚了；张氏进来问史侍郎是否在家里留宿；史侍郎推却道：“我本应是直接去苏州府的，想着青棠丫头和桂芳在此处，才转道来看看。你不必忙了，我与史顺连夜要走，再隔几日我抽空再来看你们。”
霍水仙还没回来，张氏有些诺诺，霍青棠推了推张氏，张氏方回神，道：“不敢误了大人的事，那我拿些茶水点心给史管事带在路上可好？”
史侍郎从座位上起身，又看了看霍青棠，斟酌道：“白马书院虽盛名在外，但寒山书院也是不差的。你若是愿意的话，我便托人送你去寒山书院进学，你父亲那里由我去与他说，你看可行？”
☆、鸣柳争春
霍青棠心里眼里记挂的都是洛阳城里的齐家，白马书院就是她能想到的最好的去处，如今史家外祖横来一笔，这岂是书院教学哪家强的问题，她的目的地是洛阳城呐！
霍青棠咬着下唇没有做声，史尚书却误解了她的意思，又讲道：“旧年冬天国子监祭酒傅衣凌傅大人致仕回乡，如今就在寒山书院讲学，我与他有些故交，他定是能照应你的。”
史家外祖一片拳拳之心，霍青棠转念一想，去书院进学总比留在这方寸小宅里绣花瞎闹强上不少，也许日后还有机会去洛阳呢。想到此处，霍青棠正了正颜色，郑重道：“多谢外祖父美意，白马书院就罢了，青棠就去寒山书院进学。”
史侍郎老感欣慰，他拍拍外孙女的头道：“你且安心等着我着人来接你即可。你父亲的事，我需见了他才好说话，你们都且安心等着罢。”史侍郎点到即止，霍青棠也不再多话，只是恭谨地送外祖离开。张氏周到，不仅送上了热茶点心，还给史侍郎那盖乌篷马车里添置了两床被褥，好让老人家旅途舒适一些。
待史侍郎走后，张氏问霍青棠：“大姑娘，史大人去苏州府有何要事，怎的走的这样匆忙？”霍青棠摇头，道：“我也不知道，外祖父没同我说，只说蝶起这个年纪该好生开蒙了。”
霍青棠将话头引到自家小弟身上，省的张氏来回揣摩外祖父的来意。
户部尚书闵肇闵大人今夏就该致仕了，如今已经四月，按道理，接任闵尚书的人选应该早已定下了。可户部侍郎史纪冬的接任文书还没下来，也没听说吏部奉上新的人选去竞逐户部尚书的职位。在这个当口，史侍郎竟带着贴身管事无声无息地去了苏州，此事任谁都要在心里悄悄肖想一番。
提起霍蝶起，张氏又开始难受，怎的自家儿子学不成丈夫也半分不操心呢？张氏叹了一口气，道：“黄莺被柳丝丝下了毒，你父亲亲自去鸣柳阁问案拿人去了。”
霍青棠轻哼：“柳丝丝给她下了什么毒，谋害她什么了？”
张氏带了笑意，道：“哑药，柳丝丝给她下了哑药，说是想毒哑她。哈！想不到娇滴滴声脆脆的黄莺姑娘也有这么一天，看她被毒哑了还拿什么去勾人？”
张氏有些幸灾乐祸，霍青棠却觉得有些不对劲，柳丝丝又不是傻了，两个人正闹着，就是真要毒害对方也不会挑在这么一个当口。她追问道：“那黄莺哑了没有？”
张氏一愣，答道：“听说那茶黄莺只沾了一点就吐了，那茶带着苦味，黄莺便指使身边一个丫头替她尝尝，那丫头倒是真坏了嗓子。”
霍青棠眼眸垂下，黄莺好手段，用一杯茶将柳丝丝打落谷底，顺带还解决了某些个嘴碎的丫头，一箭双雕呐。
“柳丝丝不能出事，夫人不如请张家出面将柳丝丝给赎出来。”
霍青棠建议先把柳丝丝弄出来，看来黄莺还是舍不得鸣柳阁那个富贵窝，如果她真的一心一意要跟着霍水仙，正好可以趁这个机会金盆洗手从良嫁人。
如今看来，黄莺既想要打压柳丝丝，自己又不肯受这份罪，还是当初那种人心不足蛇吞象的作风。她事事都想如自己的意，又不肯多做牺牲，也不怕这样大的胃口撑坏了她的脾胃！
霍青棠道：“夫人想想，留着柳丝丝给黄莺添堵也是好的，而且下毒谋害什么的都是黄莺的一面之词。谁亲眼看见柳丝丝去药铺买哑药了，谁亲眼看见柳丝丝在茶水里下毒了？柳丝丝又不是神仙，难不成她能掐会算，算准了黄莺一定要喝那杯茶？这事儿，到最后柳丝丝还是能脱罪的，夫人不如赶紧送个人情过去，两厢都受益。”
张氏恍然，又带些疑惑问道：“这么说来，那哑药是黄莺自己下的？”
霍青棠微笑，道：“她不是没哑么？她要是真狠心把自己弄成哑巴了，我还当真敬她是条汉子。”
张氏赞同无比，连声道：“蝶起明日还要去夫子那处上课，我先领蝶起回去了。”张氏身边的月满扶着张氏领蝶起回张家去了，霍青棠在庭院里也准备转身回房，璎珞就站在廊檐下怔怔地看着她。
璎珞一直认为大姑娘虽然莽撞，却是个正直厚道的姑娘。她将才在回廊下听了张氏和大姑娘说话，她都快吓傻了，这还是那个横冲直撞无头无脑的大姑娘吗？
“走吧。”霍青棠唤璎珞，璎珞不动。
霍青棠耐着性子又唤她：“夜了，我们回去吧。”
璎珞还是没有动，霍青棠也不催她，就在她身边静悄悄地等着她。璎珞漂亮的脸上有了泪意，她嗫嚅道：“大姑娘怎么能这么对老爷，还。。。，还有夫人，你们。。。？”
终于还是说出来了！璎珞关心霍水仙，张氏与霍青棠联合起来挟制他，璎珞为霍水仙说话了。霍青棠想点醒这个丫头，霍水仙的身边有张氏和黄莺，张氏是他霍水仙明媒正娶的妻子，黄莺是他霍水仙想敬献给上峰的法宝，你璎珞一个一门不出二门不迈的半大丫头，能缠得过谁？
此事却不能戳破，即使是璎珞想说破，霍青棠也都只能故作不懂。
璎珞犹想替自家老爷分辩几句，霍青棠冷冰冰一棒子敲过去：“夫人做什么与你何干，你为何要在檐下听这么久？这些又不是你的分内事，你这操的是哪门子闲心？”
璎珞憋红了脸，‘我，我。。。。。。’，半天说不出一句完整的话来。
霍青棠呵斥她：“你什么你？我那套鞋袜都做好了吗？成日里偷懒，快到夏天了，春衫都没缝出来，以后你就坐在屋里裁衣裳，不许乱跑！”璎珞一时羞红了脸手足无措，霍青棠也不理会她，自顾自走了。
柳丝丝与黄莺一案落下帷幕，最后查出来作案的人是黄莺身边的丫头，那丫头恨黄莺对她动辄打骂，气不过便想毒哑黄莺，谁知竟害了自己，也算是自尝了恶果罢。
张氏与霍青棠笑嘻嘻地坐在小厅里聊天，张氏道：“柳丝丝杀回了鸣柳阁，黄莺还要给柳丝丝斟茶赔罪，柳丝丝连泼了黄莺三盏热茶才松口，说都是好姐妹，误会一场。”
“听说那茶杯里都是烧得滚烫的水，柳丝丝下手一点也不含糊，一杯泼到了黄莺的肩上，一杯从嘴里喷出来喷到了黄莺的脸上，最后一杯柳丝丝也没接，黄莺就那么举着杯子，举到最后黄莺自己手酸把茶水给洒了。”
“然后柳丝丝就不乐意了，她说：‘敢情三杯茶，我一杯也没喝上。’闹了半晌，鸣柳阁的老鸨子亲自端了一杯茶出来，黄莺捧着，柳丝丝倒是沾了一口，然后就逼着黄莺把整杯子滚烫的茶水全喝了，说是什么‘好姐妹，有福共享，一滴都不许剩，否则就是心不诚。。。’”
张氏用帕子掩嘴笑道：“柳丝丝着实好样的，黄莺喝了那杯茶硬是三天都没开口说话，看她还怎么念什么诗啊，唱什么曲？”
张氏语意泛酸，想来那竹枝词就如同芒刺一般扎在了她的心坎里。
霍青棠状若未闻，张氏又道：“老爷问起史大人的事来，我只推说我是什么都不知道的，想来老爷还是要细细问大姑娘的。”
霍青棠不语，勾着头喝莲子茶，她长长的脖颈上一件饰物也未佩戴，一段雪白肌肤露在阳光里漾出赛雪欺霜的光彩来。霍青棠抬头，张氏收回目光，心中揣度，这丫头生的这样漂亮，兼之又靠着史侍郎，将来且不知会嫁到何等人家去。
大半个月过去，霍水仙日日不着家，霍青棠也没等来史侍郎的消息，她直觉出事了。史侍郎不在顺天府等待接任闵尚书的位置，却毫无预兆地去了苏州府，苏州府又恰巧换了知府，如今快要进入五月，正值初夏，初夏的苏州府，发生了什么事呢。
朝廷下了邸报，原南京兵部尚书兼巡抚应天等府的邱荆邱大人卸任了，邱大人自请告老还乡，帝允。
原苏州、淮安知府卷入漕粮贪墨案，二人卸职入京，待审都察院。
霍青棠盯着张氏从霍水仙处拿来的邸报反复琢磨，邱荆与陈七外祖父齐淮是同科，自洪武年间就任职兵部，三朝元老。
永乐十九年朝廷迁都北京的时候，邱大人留任南京兵部，应天巡抚则由南京吏部指派，邱荆当仁不让地兼任了应天巡抚一职。
苏州、淮安知府贪墨，邱荆卸任，皆与南京吏部脱不了干系，永乐帝自来对北方宽泛，经此一役，南边官僚的日子就愈发难过了。
璎珞拿一封信进来了，霍青棠瞧了璎珞一眼，霍水仙这些日子忙的脚不沾地，璎珞这丫头最近也连带着瘦了不少，她原本有些圆润的脸颊如今竟只剩巴掌儿大了。
霍青棠接过她手上的信，给了她一个笑脸，“今日月满她们要去逛集市，你也跟着去吧，自己去我匣子里取二两银子，喜欢什么就买什么。”
璎珞睁大眼看着自家姑娘，她已经很久没给过自己笑脸了，璎珞也不知道自己做错了什么。霍青棠不欲多说，她挥挥手道：“快去吧，早些回来用饭。”
霍青棠这一挥手，璎珞原本要问自家老爷会不会回来用饭的话也吞了进去。霍青棠扫了一眼璎珞的背影，心中焦急，史侍郎迟迟没有派人来接她，她可以等，璎珞却等不得了。一个丫头对自家老爷的行踪这么关心，看在张氏眼里，她会怎么想。
霍青棠眯了眯眼，拆开了信。信是苏州府寄来的，范明瑰在信里仔细写了原苏州知府贪墨一案，顺便说了范大人上任后的种种不适，还有对霍青棠的想念，和邀请她去苏州府做客。
霍青棠坐直了身子，这次贪墨案主要是关于朝廷夏季征收的土地