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顾惟玉接过，青棠笑嘻嘻的，“上回穿他衣裳，差点闹出是非来，这回我可不上当了。”
顾惟玉挑眼看她，“你若是再说几句，明日可就要生病了，嗯？”
“是的，是的，我进去了，真的进去了呀。”
霍青棠水红的身影从史家侧门穿了进去，顾惟玉盯着女孩子背影，又是一声轻微叹息。
。。。。。。
“大姑娘，太太和柳姨娘都起身了，芳儿刚才来说，太太怕是一会儿就要过来。”
璎珞掀开帘子进来，石榴正在端水伺候青棠洗漱，她回头瞥了帘子外头一眼，低声道：“明知道咱们大姑娘昨晚上去赴宴，回来的那样迟，偏偏她们还要来得这样早，这不是想折腾咱们姑娘么？”
璎珞冲石榴摇头，“少说点子这些，将来传了出去，当心史管家掌你的嘴。”
石榴手底下不停，她端了水盆出去，璎珞过来替青棠梳头，她问：“大姑娘今日想戴甚么花儿？”
桌上有成套的丁香小簪，梅花小簪，石榴花小簪，青棠指着桌面上一溜儿零碎的掩鬓小簪，“这些你都拿下去与石榴分了，我今后不用这些了。”
璎珞道：“大姑娘可是嫌弃这些花样儿旧了，但这套丁香花儿是旧年夏天新打的，也不是很旧啊。”
青棠打开妆盒，寻了个五彩同心结出来，说：“我以后想用这样彩色的串子梳头发，等我过了十五，我就用玉簪子，这些小簪子，你们都拿去分了，再写了账本子给我，我会看的。”
璎珞低头看霍青棠，她家的大姑娘神采奕奕，并不似在说胡话的样子。璎珞收了妆台上的小簪，又取出一根碧玺流苏来，“那今日就同姑娘结流苏串子，这样可好？”
青棠点头，“嗯。”璎珞道：“姑娘既然喜欢串子，璎珞过几日就将姑娘旧年旧衣上的珍珠拆下来，给姑娘结成串子，再用五彩的丝线穿起来给姑娘用，姑娘比去年长高不少，那旧衣裳混也不能穿了。”
两人在这头说话，石榴端了一盏银耳羹进来，“姑娘快些吃点东西，垫垫肚子，婢子方才在院子门口瞧了一眼，瞧见太太她们过来了。”
张氏进来之时，正瞧见霍青棠在喝茶，也不知道她在喝甚么茶，总之这丫头眉开眼笑的，不知情的人，还以为她见了张氏，异常欢喜。
青棠瞧见张氏，搁下手中的盏子，同璎珞道：“去给太太和姨娘泡茶。”
张氏就着柳丝丝的手在上首坐了，说：“我来了这几日，也甚少见你，虽知咱们大姑娘要去书院，与咱们这些闲人是不相干的，但我作为大姑娘的母亲，还是要同大姑娘说一句，女子学业虽要紧，但也不如婚姻大事要紧。”
“太太，您喝茶。”
璎珞端着茶盘子进来，张氏轻轻一哼，“嗯。”
青棠眉眼一转，趁机瞧了柳丝丝一眼，柳丝丝轻轻摇头，表示自己也不知道。
张氏说：“侍郎大人一直很忙，我去求见一面，亦是困难得很。但昨儿晚上，我还是厚着脸皮冒昧了一次，我同侍郎大人聊起咱们家大姑娘的婚事。我说咱们大姑娘再过了这洪熙元年，就得十五了，常人家的姑娘，亲事这个时候早该定下了，唯独咱们大姑娘还没着落，要是今年还没个商议，那外人要说咱们家不知轻重了。”
张氏抬头看了柳丝丝一眼，“柳姨娘，你说是吗？”
柳丝丝接过张氏手中的茶盏，柔声道：“太太说的有理，但咱们大姑娘也不是寻常人家的女儿，说起亲事来，也是马虎不得。”
‘哼’，张氏眼皮儿一翻，嘴角似笑非笑，“柳姨娘这话就不对了，咱们家的大姑娘都算金贵的话，那皇宫里的公主还要不要嫁人了？难不成因为公主们身份贵重，就一个二个的都守在宫里，照姨娘的话说，天下间的哪一个男子配得上公主，那公主们都不嫁人了？”
这话纯属歪扯，柳丝丝嘴皮子碰了碰，“太太的话说岔了，公主们自然有驸马爷来配，所谓锅配锅，锣配锣，金门自有金门对，木门也有木门配。这婚姻大事，说到底还是要讲求一个门当户对的。”
“那依柳姨娘的意思，咱们大姑娘家世出众，来日只能找朝中有官有品的官宦人家来配咯？”张氏反问柳丝丝，“那照柳姨娘来看，朝中正一品二品的大官，配咱们家姑娘配得上否啊？”
柳丝丝看了霍青棠一眼，回一句：“太太的话愈发远了，前不久太太议亲的人家还只是苏州城的富户，今日又说起甚么一品二品大员来，真是上上下下，没个有谱的。”
张氏大眼睛一挑，“甚么是有谱的，有些风尘女子都能中途改道做了良家妾，还有甚么是有谱没谱的？”
“不知所谓！”张氏冷哼，“大姑娘自己拖得起，我还担不起这恶人的名声。若是大姑娘想在书院里读一辈子书，那也只能绞了头发做姑子去了，如若不然，大姑娘必须把亲事定下来，就在今春。”
青棠低头抿一口茶，甚么都没说，张氏来势汹汹，瞧见霍青棠半丝动静都没有，心道，今儿奇了，连用婚事都拿捏不住这丫头了么。
柳丝丝在张氏旁边站着，青棠抬头看她一眼，“听闻姨娘的字写得很好，我那丫头有个字怎么都学不会，能不能烦请姨娘教她一回？”
璎珞一听，忙道：“是婢子太笨，姑娘教了几回，婢子都学不会，这回还要请姨娘来教一次，真是劳烦姨娘了。”
柳丝丝低头睃了张氏一眼，笑道：“不妨事，璎珞姑娘冰雪聪明，定是一学就会的。何处有纸笔，咱们这就过去吧？”
柳丝丝出自风月场，又做上了花魁，自当是人精里的尖儿，霍青棠一发话，她就知道里头那两人单独有话要说。
这头璎珞与柳丝丝出门去了，青棠抬眼看张氏，“太太有话可以直说，不知青棠有甚么能帮得上太太的？”
霍青棠开门见山，“太太这一回来，无非是为了张家舅舅在苏州城的绸缎庄，太太本该在家里养病，这头病都没好，急忙忙跑出来，是否绸缎庄遇上甚么麻烦了？”
张氏眉眼一翻，又装模作样端起茶杯舔了一口，那嘴唇都不曾沾湿，又拿帕子擦了两回嘴，青棠看石榴，“去给太太换一杯新茶。”
石榴应声去了，霍青棠脸上含着浅浅的笑意，张氏看了这丫头一眼，道：“过年的时候，我打了你一巴掌，是我错怪你了。”
正事不说，先道一回歉，青棠还是笑，只听张氏说。
张氏道：“过年的时候，我心情不好，一是黄莺那贱蹄子成日里招人嫌，二则，二则我想不到你爹竟会又勾搭一个回来。”
张氏软了语气，叹气连连，“大姑娘，你是知道我的，我虽不是大姑娘的生母，但我绝无害大姑娘的心思。我承认，我想将大姑娘早早嫁了，嫁出去的女儿泼出去的水，大姑娘嫁了，我做母亲的责任也尽到了。将来就算有甚么人来指摘我，我都是有话要还回去的。可如今呢，老爷先有一个黄莺，再过上几个月，黄莺那浪蹄子就要生产了，先不说她生男生女，不管她生男生女，等她进了这道门，霍家就别想有一天安稳日子过了。”
“大姑娘，你说，是不是这个理儿？”
张氏捏着帕子，“大姑娘在外头读书，难得回家过个年，可这个年还让大姑娘过得不愉快，这点我是有错的，我在这里同大姑娘说声抱歉。”
石榴本要掀帘子进来，张氏话锋一转，又道：“我知道大姑娘对我有怨气，就为着我哥哥将大姑娘与关大老爷家的儿子说媒这一桩。可大姑娘也不想想，关家富贵，又是有名的大户人家，关大老爷更是只有这么一个儿子，如果大姑娘真的嫁过去，万万是不会吃亏的。”
青棠垂着头，对张氏的话既不反驳，也不同意。张氏说：“我哥哥过年摔断了腿，听说咱们家的铺子才开到苏州城来，就遇上了麻烦。”
隔了许久，张氏才道：“咱们与关大老爷合资买了寒山寺后山的一块地皮，关大老爷的意思是往那头造个大型客栈，就如云来客栈那般的，也好让去寒山寺礼佛的人歇个脚。”
青棠点头，“后头呢？”
张氏咬着嘴皮子，“本来钱都算好了，关大老爷出十万银，咱家出八万银，关大老爷原先信誓旦旦，说地皮一定能拿下来，他说他同范大人打好招呼了。可现今，他又说不让咱们掺和了，说是重新找了帮扶的，说他们钱够了，不需要咱家出钱。大姑娘，你看这。。。。。。”
青棠抬起色泽鲜美的眉眼，问一句：“不知太太是想以霍家的名义出资，还是以太太娘家的名义出资？”
话也不能更白了，霍青棠的意思很清楚，霍家的事才与她有关，若张氏只求张家富贵，那这话头可以就此打住，不需再谈下去了。
张氏捏着帕子，她咬咬牙，“那八万银，霍家四万，张家四万，拆成两股。”
青棠又低下头，没有做声。
张氏呼出一口气，“霍家五万，张家三万？”
青棠道：“霍家八万，额外再算张家两万，咱们将大头劈成三股，霍家与张家合起来与关家一样多。”
霍水仙没有多少钱，说要有钱，也是宋一清从扬州守备上挪窝以后，霍水仙接任守备大人之后才挣了几个闲钱。在霍水仙还是扬州府同知的时候，霍家几个家底儿，用十个手指头都能数出来，这头霍青棠话音刚落，张氏就倒吸了一口凉气，“大姑娘，这。。。。。。？”
青棠抬起头，“太太不必吃惊，霍家的钱太太只出四万银，余下四万，不必太太出。”
张氏拧着帕子，不肯做声。
霍青棠道：“太太有甚么损失，霍家的钱，还不是一样的太太的，张家的钱，反倒不一定了。”
这话说得有意思极了，张氏瞥了霍青棠一眼，“就算我肯答应大姑娘，可如今是关丝丝反水了，咱们钱都备好了，可他不要咱们参份子了，这又该如何是好？”
。。。。。。
璎珞领着柳丝丝在外头逛园子，柳丝丝说：“这回真是冒昧了，大姑娘交代下来的事情，我没有办好，真是惭愧。”
璎珞低头笑，“姨娘哪里话，姨娘将太太照顾得样样都好，怎会没办好事情呢？”
柳丝丝睃了璎珞一眼，璎珞说：“柳姨娘衡量再三，选择投靠太太也是对的，一则咱们大姑娘山长水远，柳姨娘又要想，咱们大姑娘将来始终是要嫁人的，绝是靠不住的呀。这二则嘛，太太和柳姨娘拧成一股绳儿，将来也好对付黄莺黄姨娘啊，柳姨娘，您说婢子说得对吗？”
璎珞道：“柳姨娘有柳姨娘的打算，不管是为自己也好，还是想对付黄莺姑娘也好，唯有一点柳姨娘要记住，咱们大姑娘，不是您一个姨娘可以算计的。您要是想唆使太太来压制姑娘，您的如意算盘，大概要打错了。”
“璎珞姑娘，这。。。。。。璎珞姑娘这就错怪我了，当初大姑娘交代太太好生在家里养病，可太太她自己把病养好了，这与我是无关的。” 柳丝丝身姿柔软，动辄要拿帕子抹泪。
“哦？那太太一来就盯着大姑娘的亲事，接着大姑娘和太太再斗个两败俱伤，这也是太太自己的主意咯？”
璎珞笑一笑，“柳姨娘，您如今是姨娘，不是勾栏院里的花魁娘子，您算计其他姑娘的那一套，在后宅里行不通。或者这么说，在这霍家后宅里行不通。”
☆、何处东风
石榴掀帘子进来了； 张氏站起身来； 说：“大姑娘要去书院，那我就先不打扰了； 隔几日我给大姑娘送几匹料子过来，咱家店铺里才来了几匹上好的织金云锦，是用铂金片绞成丝儿织进去的； 正晕反晕都有。大姑娘如今渐渐大了； 这衣裳首饰，都该换一换了。”
说罢，张氏从贴身的荷包里取了个红封出来； “过年时候我身体不好，忘性也大，看这红封是早早就备好了的，竟要到今日才拿给大姑娘； 真是不应当。看在母亲大病初愈的份儿上，大姑娘千万莫怪，莫怪。”
张氏的红封搁在小几上； 这头又理了理自己的衣摆，青棠看了石榴一眼； 石榴放下茶盏，连声道：“婢子送太太出去。”
送了张氏之后； 石榴进来，低声嘀咕：“真是怪哉，太太今日这样客气； 倒是教人不习惯。”
青棠拆了红封，里头是三张百两的银票，石榴睁大眼睛，“我的老天爷，这样多的钱，太太真是大方！”
霍青棠指着桌上纸笔，“你拿笔写几个字我瞧瞧。”
石榴垂头，声音细细的，“大姑娘，婢子不会写字。”她说：“婢子是乡下来的，婢子家里原本是乡下庄户的佃户，后来有一年，地里收成好，上头东家说寻几个丫头去府里使唤，家里的老娘便想让婢子去东家府里伺候。后来婢子跟了东家太太，没过几年，东家读书高中了，带着太太要去北边儿，婢子当时就没跟着去。后头太太将我转给牙婆，又写了个甚么推荐信，大概是说了几句好话，牙婆再荐婢子的时候，就被史小管家瞧上了，婢子这样才进府伺候的。”
“姑娘，婢子没读过书，一天书都没读过，这回姑娘有事吩咐婢子，恐怕婢子要教姑娘失望了。”石榴讷讷的，“姑娘，婢子没用，但婢子知道有人会写字，不如姑娘叫了她来，也好帮衬姑娘。”
青棠侧目，“咱们府里的？”
石榴点头，“就是咱们府里的，早前她同婢子一道在外院洒扫的，婢子见她拿过笔，她是会写字的。”
乌衣是个再平常不过的丫头，霍青棠初见她第一眼，竟记不得府中有这么一个丫头，或许是见过她的，但这丫头长相太过平平无奇，以至于青棠见她的时候，思索良久，她平日究竟在何处当差，怎么这样眼生？
乌衣进了霍青棠的屋子，她缓缓弯腰行礼，“大姑娘好，婢子是乌衣，在外院扫地的。”
霍青棠点头，“你多大了？”
“回大姑娘，婢子今年十七。”
“那你家在何处？”
“婢子是苏州人，土生土长的苏州人。”
青棠问：“你可曾读过书？”
乌衣微微弯腰，“回大姑娘，婢子谈不上读过甚么书，只不是个睁眼瞎罢了。”
乌衣穿最常见的青布衣裳，脸上神情也是淡淡的，进了大姑娘的屋子，也瞧不出个甚么悲喜来。青棠道：“若我有二两银子，换成铜钱，是多少？”
“回大姑娘，二两银子是十六贯钱。”
“那好，我再问你，我有一百贯钱，合成银子是多少？”
“回大姑娘，一百贯钱应是十二两又五分银。”
石榴捏着帕子，轻声问：“大姑娘，她说得对吗？”
乌衣看了石榴一眼，弯了弯眼睛，青棠点头，“对的，她算得对。”
外头璎珞撩帘子进来了，青棠指着璎珞，“这是璎珞，她是识字的，你会算账更好，你们一道同我做个册子出来，分成内外账册，内册里头就写我的衣裳几件、首饰几何，旧年的衣裳不能穿了的，预计要换新的，你们都给我造册登记。至于外册，隔几日我看你们成不成体统，做得好的话，再造外册。”
青棠瞧石榴，“璎珞是识字的，乌衣会算账，你若是想识字就跟着璎珞，你要是不想识字，就去跟着乌衣学计数，你自己选一项，我让她们带着你。”
石榴低着头，嘴巴子抿了抿，“那婢子还是去学计数吧，写字的功夫还是交给璎珞姐姐好了，婢子手笨，不会写字。”
青棠指着妆台上的匣子，又将张氏留下的三百两银票递给璎珞，“你们先合计合计，造个内册，我先头说的那几支小簪，都是赤金的，你做主分配。若是融了，合出来的银子你们自己分，若是不融，你们就留着自己戴，至于旧日的衣裳，如何折旧，还有没有价值，你心里有数。不过心里有数归心里有数，你要领着她们算账，做个评估，旧衣旧物是否值钱，价值几何，你们做成册子，估价。”
青棠点着张氏的银票，“等你们能做好内册账本，我再来教你们做外账，例如太太的张家绸缎铺，每季的盈利，工人薪水的开支等等。你们都要打起精神来，我不要没用的人，没用的丫头也不要。”
青棠指着书桌，“那里有纸笔，你们自己去合计，若是不够用了，就去找史顺，他会安排的。”女孩子说完，往外头走，“我出去一趟，你们开始吧。”
璎珞点头，“大姑娘放心，婢子省得的。”
乌衣问：“那婢子去同史小管家讨要个算盘，这可使得？”
青棠笑，“当然使得。你会打算盘更好不过，这样算账更轻便。”
那两个丫头都动了，唯有石榴，杵在那处，动也不动，青棠看她，她讷讷的，“姑娘，那个。。。。。。”
青棠道：“是你自己说要学计数的，事到临头，你就不想学了？”
“不是的，婢子只是。。。。。。”
青棠也不理她，“乌衣就在这里，你能学会几分都是你的事儿，学好了是你自己的本事，学不好，与旁人也不相干，学与不学，都在于你。”
青�