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珍珠巷还是那个珍珠巷，里头有很多孩子，有青棠认识的，也有她不认识的。瞧见那几个小脑袋，忘言握着他的竹竿子，“哎，大宝小宝走了好些日子了，也不知道他们如今怎么样了。。。。。。”
青棠笑，“你想念他们？”
忘言低头叹气，“嗯，我怕他们遇见坏人，小宝又不会说话，我怕他饿着了。”
豆腐脑出摊了，今日换了个男人，想必是那大婶的丈夫，青棠从荷包里拿出个小元宝来，“我请你还有你们这儿的所有孩子吃豆腐脑，甜的咸的随你们。”
忘言抬头，“我们所有人？”
青棠笑，“你们所有。喏，去吧。”
云娘家就在珍珠巷巷子口，门是掩着的，青棠推开门就见一个妇人勾着头在洗衣裳，“云娘？”
那妇人抬起头，青棠瞧见她，“大娘？”
洗衣裳的就是卖豆腐脑的大娘，那妇人先是瞧了青棠一眼，随后笑道：“姑娘来了？”妇人起身，沾了皂角的手在旁边一盆清水里洗了洗，在自己衣摆处擦了擦，又招呼青棠坐，“姑娘来看云娘来了？”
青棠点头，“她人呢？”
那妇人叹气，“他爹这几日咳血，云娘这孩子孝顺，这听说寒山寺来了个神医，一大清早就自己拖着板车带着她爹往寒山寺去了。。。。。。”那妇人道：“我也是看他们父女可怜，本来说想让我家男人拖她爹去的，结果云娘这孩子倔强，今天天不亮，她就一个人静悄悄去了。这头我过来，想帮点甚么，结果一看也没啥能帮上忙的，这不，就把他们的被子枕头给拆了洗洗，这太阳好，睡干净的对病人也好。”
妇人叨叨的，青棠点头，“多谢大娘。”
等那妇人烧一杯茶过来，才发现那姑娘已经走了，桌上留了一锭银子。
青棠离开了珍珠巷就往巡抚衙门里头去，大宝下了大狱，小宝还在里头住着，也不知这孩子病治得怎么样了。青棠才一脚踏进后堂，就见一个青衣公子在里头站着，青棠喉间一动，已经有个孩子扑了过来，那孩子声气讷讷的，“姐。。。。。。姐姐。”
小宝肉乎乎的，一下扑在青棠腿上，往她身上爬，那青袍的男人转过身来，青棠盯着那人的脸，那人不是旁人，正是自南京城归来的闵梦余。
闵梦余见了霍青棠，笑一笑，“怎么，霍姑娘见到是在下似乎很失望的样子？”
青棠低头笑，她将腿边的小宝抱起来，“哎呀，最近吃了多少好东西，怎么又胖啦？”
小宝吱吱笑，“不。。。。。。不胖。”
孩子已经会说话，但言语不连贯，零零碎碎的，比之过去已经大有长进。
青棠抱了片刻，她手酸得很，又不好意思叫小宝下来，小宝正趴在她肩头上揪她头发玩。一双长臂伸过来，青棠手中一空，闵梦余一手托着孩子，“你抱不动他，他就是懒，喜欢别人抱，不要惯他。”
男人青衣乌发，一手又托着一个孩子，青棠瞧他身影，“闵家哥哥，你要去哪里？”
闵梦余转身，“你希望我在哪里？”
时间都静止了，小宝也不动了，男人望着身旁的女子，她柳眼梅腮，只觉春心动。“郎似桐花，妾似桐花凤，往事迢迢徒入梦，酒意诗情与谁共。青棠，你要不要与我回青州，那处美景繁花，我们冬日去孤山看梅，夏日去蜀中看水，等到孩子大了，我们领他去钱塘观潮，潮起潮落，水击三千里，岂不快哉？”
这是如诗般的美梦，那一时那一刻，闵梦余的眼珠子里有光，青棠抿着嘴，手指都绞在一起，男人浅笑，“青棠，你。。。。。。”
两只手还未握在一起，小宝就动了，孩子哇哇哭了起来，声音洪亮，“哥。。。。。。哥哥。。。。。。”
霍青棠似从梦境中醒来，她站起身，“大宝怎么样了？”
闵梦余将孩子放到地上，说：“那孩子吓怕了，关了三日，就嚷着要出来，我让范大人又多扣了他三日，差不多七日不到，那孩子就乖顺了，如今问他甚么，他都不带转弯的。”
小宝胖胖的腿脚跑远了，闵梦余叹口气，“大宝说他爹在做一项大事业，这头本身是他乳母带着他们兄弟出来找人接头的，具体是甚么事情，她的乳母知道。但他们兄弟在苏州府码头与他那个乳母失散了，他说我们帮他寻回乳母，一切就都清楚了。”
说罢，闵梦余又笑，“这孩子心眼不少，故事一套接着一套，这会儿怕是叫我们帮他寻人呢。”
青棠也笑，“闵家哥哥，你要回青州做知府了？”
男人低头看她，“如果你愿意随我回去的话。”
树枝子都抽了芽，微风吹来，青棠摇头，“闵家哥哥，我怕是不能与你在一处的。”
此事不论，男人转了话题：“听说你与关家合伙做生意了，你有甚么打算？”
“何日何时，何处又会多一处坟头，或许是君山洞庭，或许是孤山梅林。” 女孩子抬头，笑颜依旧，“闵家哥哥，你说是吗？”
。。。。。。
出了巡抚衙门，霍青棠一脚往外头走，一架青篷马车戛然止步，马蹄子撩起，青棠抬头，见一名年逾五十之人从马车上下来，马车台高，他也不用人扶，一脚就跨了下来。这人身姿挺阔昂扬，步子迈得极大，他站在应天巡抚衙门门口，说一声：“侍郎大人可在，漕运总兵官陈瑄给大人见礼来了。”
霍青棠的身姿都僵硬了，她迈出去的脚步悬在半空，迟迟没有落地，直到另一位老者在她身旁询问：“小姐方才可是从这巡抚衙门里出来，敢问小姐，应天巡抚史纪冬史大人可在里头？”
青棠的嘴皮子抖了抖，她几乎要扑到这老者怀里，“陈。。。。。。陈荣。”
陈荣是她陈府的管家，自她出生起，陈荣就是管家，陈七腿脚不便，陈荣给她做了许多小玩意，还给她弄了辆车，可以让人推着走动，陈荣说那是鲁班秘录里传下来的，说外头有得定做。陈七知道不是，那是陈荣自己给她做的，有一回她还听见老八和老九嘀咕，说陈七是个废物，长得又不好看，尽会连累旁人。
陈七十三岁上跟着齐氏回了洛阳齐府，她在洛阳住了几年，这几年再也没见过陈荣，恍然隔世，她做霍青棠也有两个年头，这一叠起来，她竟有七年没有见过陈荣了。
当然，还有陈瑄。
☆、独坐
陈荣鬓边生了白发； 走路也有些佝偻； 他又唤一声，“这位小姐是否从巡抚衙门里出来； 敢问小姐。。。。。。”
霍青棠抬头一笑，这么一笑，笑中带泪； “巡抚大人不在； 他。。。。。。”
“史纪冬这老东西去哪儿了？”
陈瑄声如洪钟，霍青棠转过去，她眼珠子里是染红的湿气； 陈瑄倒是笑，“女娃娃哭什么，本将是漕运总兵官，你个女娃娃这一哭； 倒显得本将欺压了你。”陈瑄自身上扯下一块玉来，“来，这个送你去玩； 别哭了，传出去于本将的威名有损。”
“哧哧”； 青棠又要笑出来，陈瑄走近两步将手中玉佩丢进青棠怀里； “送你去玩，你倒是先告诉本将，里头人都哪里去了？”
这是一块鹰爪鲤鱼的玉坠子； 对应的意思的“抓住礼遇”。陈瑄真是大方，对着一个不认识的小姑娘都仗义施财，难怪齐氏一直说他，金山银山沈万三都要被你爹败光了。
青棠低着头，闵梦余从里头出来，手里还抓着陈瑄的帖子，“漕运总兵官陈大人自远方来，下官有失远迎，苏州府同知闵梦余携巡抚衙门全体同僚迎接陈大人大驾。”
陈瑄扭过头去，上下打量闵梦余，“你一个苏州府同知，你不好生在州府衙门里呆着，在这巡抚衙门里做甚么？”陈瑄嗓门大，说的话又不甚客气，众人都望过来，青棠也朝闵梦余看过去，闵梦余倒是笑得大方，“陈大人大驾光临，里头请吧。”
陈瑄走路步伐挺括，他将先一脚迈入了位于苏州府的应天巡抚衙门，闵梦余紧跟其后，霍青棠的神情有些讷讷的，她一双眼睛似陷入悠长又寂寥的彷徨，陈荣瞧了这个貌美又奇怪的女孩子一眼，也跟了进去。
陈瑄行事大刀阔斧，说话更是不遮遮掩掩，他撩起衣袍于内衙坐下，当下就道：“圣上有意南归，本总兵先行来看一看，如今冬季过去，河水解封，本总兵想见于应天巡抚，问问扬州、淮安口岸各处的情况。”
陈瑄为漕运总兵官，彼时的漕运总兵身兼数职，除了辖下漕军十二总之外，更有兼任巡抚之职责，他所负责的地区，又不限于运河地带，包括漕河所穿越的扬州、淮安和徐州。
有师爷上了茶，正要回话，闵梦余道：“如今长江以北都安康，以南也是一样的。”
陈瑄茶盖都没掀开，将茶盏搁于方桌之上，直接道：“就在年前，怎么本总兵听说凤阳府发水了，淮河冲了河堤，凤阳也于巡抚大人治下，不知对于此事巡抚大人有何解释？”
陈瑄这一套来势汹汹，陈荣面目平静在内衙一脚立着，一句话都不多说，霍青棠则也站在角落里，没有做声。陈瑄睁着一双又黑又亮的眼睛，他目光一瞟，落在霍青棠身上，“这位小姑娘是。。。。。。？”
闵梦余笑，“回总兵大人，这位便是应天巡抚史纪冬史大人嫡亲的外孙女，她姓霍。”
陈瑄端起茶杯，撩开盖子，吹了吹里头的氲气，“嗯，就是史纪冬死了的那个闺女的闺女？”
内堂里静悄悄的，无人说话，陈瑄又看了霍青棠一眼，“我记得你爹过去外放去了扬州府，如今去了何处？”
霍青棠站在那处，完全没有听陈瑄说了些甚么，她在看她的爹爹，这个狠心将她们母女撵走，小事糊里糊涂大事又不含糊的爹爹。青棠的眼睛睁着，目光像深渊，神情苦涩又有羁绊，这样的目光太奇怪，她似有一颗柔心，里头情绪万千，奔腾又压抑，陈瑄一眼瞧过去，觉得这姑娘的眼睫在颤动，也似内心有伤痕。
可这样年轻的女孩子能有甚么伤残，若说黑漫漫的悲哀，则有自家的小七，年纪轻轻，早已经入了亡命的祭坛。
陈瑄不再看霍青棠，转而同闵梦余道：“本总兵近日会去扬州、淮安各地转一转，最后再回苏州与巡抚大人话别，今日他不在，就请你转告吧。”
说罢，陈瑄起身就走，青棠喉咙不受控制，她唤一声：“别走！”
陈瑄回头，“姑娘还有事？”
青棠道：“陈大人不若去府里坐坐，外、外祖就、就在家里。”
这几个字说得断断续续，霍青棠觉得她费尽了毕生力气在自己亲爹面前唤别人一声外祖父。
陈瑄道：“不急，等本总兵都去转上一遍再说，总有机会的。”
闵梦余跟在后头去送，“总兵大人起居饮食如何安排？”
陈瑄用一种带笑的眼神看了闵梦余一眼，“你小子装腔作势倒是好本事，与你家那个大伯一样，假惺惺的。工部在扬州、徐州都有分支机构，本总兵自有人接待，犯不着你操心。”
闵梦余青衣浅袍，陈瑄睃了他一眼，“你小子不肯做我家的女婿，你是不知道我家小七有多好，哎，不同你说了，我家现在的女婿比你强多了！就你现在这一身，他穿得比你好看。”
闵梦余陪着笑脸，霍青棠想起昔日光辉，她心头的记忆发光一般一一涌现，是啊，当日的小七，还有当日的顾惟玉，当日的牡丹花，还有当日的金玉良缘。
如今都没了，如今她的父亲已经不认得她，她的父亲随手给了她一个物件，她也不认得那物件，也不知道那是她父亲何时从何地弄来的东西，从头想来，她竟对这个家了解的太少，对陈家了解的太少，对她爹了解太少，也对陈瑄这个人了解得太少。
陈瑄是漕运总兵官，但她不知道他是意志力坚强、精力充沛的人，也不知道他是处事果断的人，他也是个有军事才能的人，她做了瘸子，怎么连心胸都缺了一块。
霍青棠很郁郁，陈瑄带着陈荣早已踏出了内衙，她依旧在门口站着，不记朝夕。
。。。。。。
宝卷自京城回来了，他送信去京城，又与陈瑄一道南下返回苏州，这头回来，宝卷将陈瑄夸个不停，“少爷，我觉得咱们真是有好运气，你是不知道陈大人有多好，少爷有这样的岳父大人，真是有福了。陈大人每日带着我，咱们吃喝住行都在一处，他。。。。。。”
顾惟玉阖上账本，“你一路花了岳父大人多少钱，改日都给岳父大人送回去。”
“这多不好，谈钱伤感情，陈大人就是这么说的，说少爷你甚么都好，只是万事都太谨慎，尤其是在钱财方面，倒显得斤斤计较。”宝卷道：“少爷，你听出来没有，陈大人这是说你与他不亲热呢，一点子钱算来算去，人家都不高兴了。”
“啪！”顾惟玉将算盘珠子一拨，“钱是钱，情是情，混在一处才是伤人伤己。”
宝卷撇嘴，转了话题，“霍姑娘呢，这头你住在苏州府，她也不来看看你？”
顾惟玉一双眉目扫过去，“胡说八道！”
“都怪我，都怪我，怪我和陈大人在一处久了，说话都直来直往了。” 宝卷拍自己嘴巴子，“哎呀，少爷，您别生气，宝卷没别的意思，宝卷的意思是说，霍姑娘应该珍惜您在苏州府的日子，等过几天咱们回了洛阳，那岂不是想见都见不到了。”
顾惟玉拿开算盘，宝卷忙去打水，等顾惟玉净了手，又坐下了，他才说：“少爷，咱们在苏州府呆的够久了，老太爷写信来问您甚么时候回去，还有二公子的事情，老太爷说也该有个定论了。”
宝卷抿着嘴，端了一杯热茶过来，“少爷，宝卷多嘴，将这事儿同陈大人说了，陈大人说这是小事儿，不值当咱们操心。陈大人说他会直接去找史侍郎沟通，叫咱们把心放回肚子里。。。。。。”
顾惟玉忽抬头看了宝卷一眼，宝卷勾着头，“少爷，是不是宝卷多嘴，办错事了？”
顾惟玉没有说话，屋子里铁一般宁静寒凉，宝卷呐呐，“宝卷也是好心，宝卷是不想少爷再为二房操心，二少爷自己不知事，得罪了史家的二公子，这头老太爷又逼着，宝卷还不是想替少爷分忧，陈大人就管着漕运这一块，咱们找陈大人就是近水楼台先得月。再说了，陈大人是少爷的岳父大人，因着这一层关系，陈大人怎么都不会不管咱们的。”
外头噼噼啪啪下起雨来，大风刮过，吹得木窗子咿呀作响，宝卷去关窗，又给顾惟玉铺床，“少爷，您是不是担心陈大人管了这桩事情，日后就不会管您要娶霍姑娘那一桩事情了？宝卷觉得您多虑了，陈大人可好了，他真的很好说话，他是没见过霍姑娘，霍姑娘那么漂亮，谁见了不喜欢，您要是和陈大人说了，他肯定会帮您的。。。。。。”
话语渐渐消歇在了风雨里，谁人说了甚么再也听不见，通通滚进了惊天雷雨里。
☆、幽篁里
连日里下了几场雨； 外头又是一声惊雷； 霍青棠坐在屋子里，一道奶白色的闪电劈在窗外； 后头拖着长长的猩红的尾巴。石榴今日放休，乌衣在外间伺候，霍青棠蓦然撩开帘子； 问一声：“外祖父可回来了？”
乌衣搬了个板凳坐在炭盆子旁边； 炭盆子上头吊着一个小铜壶，里头温着烧开了的水。见了霍青棠过来，乌衣连起身道：“回大姑娘； 侍郎大人还未回来，前头落小雨的时候，史小管家来了一回，说雨下得太大的话； 侍郎大人今日兴许就不回来了。”
外头的夜色沉黑沉黑的，屋子里点了风灯，大雨噼啪； 春雷惊响，霍青棠放下帘子又进去了； 乌衣在外头问：“大姑娘渴不渴，乌衣给大姑娘倒一杯花蜜过来。”
又是一声惊雷； 乌衣才端着茶盏要掀帘子，外头就开始啪啪地敲门，乌衣搁下茶杯； “谁？”
敲门声不断，一声重过一声，乌衣打开门闩，朝外头探出头去，外头风雨飘摇，廊下风灯被刮得在雨帘下失了方向，史顺提着一盏灯笼，他蓑衣上的水似珠帘一下汩汩而下，乌衣拍着心口，“原来是史小管家，倒是吓我一跳。”
史顺脸上尽是冰凉雨水，已经看不出多余表情，他站在外头，“我进去多有不便，你去请大姑娘出来说话。”
乌衣道：“这么晚了，不知史小管家有何事，大姑娘已经更衣歇下了。”
青棠掀了帘子出来，史顺一身雨气，青棠瞥乌衣一眼，“去燃盆火来，再着人取件干净衣裳来，没见史顺衣裳都湿了？”
乌衣先在外头拦着，此刻也不听指令，她杵在那处，“大姑娘，夜已深了，这。。。。。。这恐怕于理不合。”
青棠点头，“你不肯去，那好，你叫石榴来，既然你不肯动，那就劳驾石榴姑娘走一趟。”
乌衣与石榴俨然已成一个派系，两人互相依存，这头见青棠动了真格的，乌衣才取了偏堂的蓑衣和伞，掩门出去了。
史顺道：“大姑娘，出事了，漕运总兵官陈瑄陈大人着人传来消息，说这几日雨势过大，淮河有发水