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翠云早在临霜前去文嘉阁报名时，便已知她已决定参选了侍读婢女的择试，却并未说什么。临霜担忧她多虑，以为自己是不满藏书阁的生活，这才决定争取调入紫竹苑，所以在报名过后也从未曾向翠云主动提过。此时突然听翠云问起，她不禁有些尴尬，支吾着不知该如何说。
翠云自然看得出来，笑斥着她不用多心。她这次唤她，不过是知她明日便要参加择试，来告诫她些许老夫人与长公主的喜好，或在择试时有所帮助，也趁机与她叙叙话。
两人聊了许久，谈及此次她极可能被调走藏书阁，翠云还是不免惆怅，“说起来你这孩子，哪里都好，模样好，做事也好。突然要走，我还真不想放。可是像你这样的丫头，早该入了家主的阁院才对，在这藏书阁里，倒是可惜了……”
自临霜与秋杏入了藏书阁起，翠云姑姑一直待她极好，她自然感觉得到。而今乍听她言，胸口不觉又是感激又是酸涩，只能惭愧地谦辞。
翠云笑了，道：“不过这回长公主和老夫人也真是的，就是择个侍读，竟然也闹得这么大的阵仗，跟当初宫中择选女官似的！要我看啊，女官还有个名额数量，这次侍读却只择一个，简直比选女官还难呢！”
“姑姑择选过女官？”临霜有些惊讶，睁着眼目不转睛看着翠云，心中升起钦佩。
“是选过，那时候也就比你现在大些，什么都不懂，考诗词的时候连韵脚都没压上，考乐律更是，什么都不会，干脆找几个瓷杯子灌上水就上去了，现在想想，真是……”
想起许多年前的旧事，翠云不觉心有感慨，失笑道：“后来肯定是没选上了，那时家穷，好不容易得来的选女官的机会就这么白费了，没办法，幸而遇见老夫人，把我召来了公府做婢，做到现在，也能成了个掌事。”
她说着，握住了临霜的手，话音语重心长，“临霜，我看你能力不错，也读过书，一定比我强，这一次好好选，说不定就能选上了。三少爷性子虽淡些，也不太喜欢丫头服侍，但好在对人极好，也从不苛待下婢。再说，我看他对你也不错，记得你刚来藏书阁时，他还特意亲自过来嘱咐我，让我好好照应你。”
临霜怔住了，几乎疑心是自己耳朵出了错，讷讷愣了好半天，“姑姑说三少爷他——”
翠云道：“我也不知你和三少爷是怎么认识的，看样子，他对你的印象倒是很好。这一次你若能选上了，倒也不错，好好在三少爷身边服侍，也能为自己的将来好好打算打算。”
眼见着天色愈暗，翠云也不再多说，想着明日一晨她还要晨起去择试，便遣着她快些回去休息。临霜见她施了遣令，也不敢再多问什么，向她认真道了晚安便回了房间。
这一夜，临霜的心里一直很乱。
怀握着那个小小的葫芦埙，她静躺在床上，默默望着窗外月色投下的光块，许久没有睡着。无数乱七八糟的思绪在脑海里萦绕，绞得心思乱糟糟的。杂七杂八的声音荡在耳畔，嘈嘈切切，更是将心绪缠作冗杂的一团。
……
你的伤可都好了？
你只有变得比他更强，才能护着自己和想护的人。
如果我告诉你，你这一次，绝没可能选上呢？
我没有帮你。我虽指点了你，但你最终结果如何，还要看你自己。
……
我看他对你也不错，记得你刚来藏书阁时，他还特意亲自过来嘱咐我，让我好好照应你。
……
不知不觉地，话语逐渐像风一般散去了，脑海中逐渐浮起的是那张清俊少年的面庞。颜容冷峻，话语淡漠，眸光幽幽凉凉。
定国公府的嫡长孙，三少爷，沈长歌。
临霜有些怔了。
其实她对那少年的印象一直极好，虽然说起来，他们临面不过数次，可是在她心里，他却是除爹娘外，唯一一个切身给她鼓励，教会她坚强的人。虽然那几句话语对他而言不过尔尔，可是于她，却仿佛惘然迷雾中突然为她指明的一处方向，点亮的一盏明灯，他绝不会知道，那几句话对她而言有怎样的意义。
可是即便是如此，她却从未想过到他身边去，想过伴在他的身侧。
最初她决定参与此次择选，不过只是为了想要躲避那些临上者的欺压。在她看来，无论这个择选结果的主人是三少爷，还是二少爷四少爷五小姐，对她来说都是一样的。只要可以让自己避祸，她无所谓她即将所侍候的那个人会是谁。
可是直到这一刻，她却突然有些别的心情滋生出来，仿佛是种庆幸，又仿佛是种担忧。她庆幸这一次择选所为的是那个少年，可是又忽然忧虑，她……究竟能否选的上吗？
便连他也说，以她的能力，是绝不可能脱颖而出的。
可是他却又私下帮助了她。
他又为什么会这么做？
他会希望自己选上吗？
心头的沉重一重盖过一重，临霜深深吐了一口气，闭眼。
轻轻抚住胸口，指尖渐渐摩挲过温暖巾帕的边沿，临霜呼吸平淡。
……
爹。
以前你一直教导女儿，无论做何事，只要努力过就好。无论是否成功，只要尽力了，只要做过了，便是最大的成就。
可是这一次，女儿想成功。
如果你在天有灵，就保佑女儿，在未来几天的择试上，可以顺利。好吗？
·
第二日，此次侍读婢女的择选考试正式开始进行。
临霜自寅时便已起床了，彼时天还未亮，黛蓝天幕中零星挂着几颗晨星，将天地间都照映得十分寂静。她默默洗漱好，将自己规整得干净利落，然后趁着晨阳，朝着东院走去。
择选的考核仍是在东院文嘉阁进行的，只是将场地设在了内苑的院内，将整个院落半空出来，布置了近百张小桌。每张桌距三尺，桌上齐备着笔墨纸砚。为防行弊，每个参选的丫头无需自带任何私物，必须用文嘉阁所备的文具应题方可。
首门择试时定于辰时开始，翠云与秋杏将临霜送到文嘉阁的外苑后便已不许入了，只能允参选人独进。怕她紧张，秋杏一直在一旁为她打气，神态语气滑稽而夸张，被翠云薄斥着制止。翠云没有说太多，只令她平常心。好坏不过一场择试，无需太重的心理压力。
临霜微笑着应了。诗词是她这几项中最擅长的部分，她倒没有太多忧虑。
距辰时还余两刻，翠云打量着时辰已近，催促着让她快些进去。临霜应声与她们告了别，步到内苑门口前递换好准册，回身探看时，见着两人还在远远看着她。她轻快向她们招了招手，示意她们自己先去了。
便在这时，苑门口忽然传过一阵动静，让整个小苑的氛围骤地变得有些不同。
这阵异样的到来与她报名的那一天如出一辙，仅一刹临霜便猜到了缘由。很快一队人群从阁苑的大门处闯入视野，六七个女孩子簇拥着一个高挑美艳的少女，径直朝着这一头走过来。
那少女自然是锦心，依旧恁般的夺目靓丽，光彩夺人。她身侧稀稀拉拉跟着些女孩子，一面跟，还不乏一面阿谀着，“锦心，这种择试对你，简直是玩一样，不用紧张！”
“就是啊锦心姐，谁不知道长公主和老夫人都已认定了你！那些人和你可怎么比？简直是不自量力。”
她们的声音不小，语调掺杂着得意，仿佛是刻意想令人听到。尽管她们所言属实，但这话语听来，仍令众人不禁变色。
锦心却似乎连理都懒得理，直接走上前，换好了名册，便朝着内苑走去。
就在她经过临霜时，她的步子倏地停了停，侧眸，看了看她。
临霜也看向她。
如上一次一般，两人互相对视了一眼，未说话，互相颔了颔首。接着又各不相干地朝着册上所对应的桌号走去。
文嘉阁内铜锣一响，代表择试已正式开始。陈嬷嬷立在众桌最前，命一旁的几个侍女插好了三炷香，又以最简略的言语叙述了初试规则。初试主考诗词，由她现场布题，题目宣布后需自三炷香内完成。若提前完成自然也可提前离场，只是离场后便不可再入。
很快她自一侧的桌屉内取出一展卷轴，徐徐展开。然后将那卷轴挂在众目可见的高处。宣告题目已布。
同一时刻，第一炷香燃起。
院中的众女却徒然涌起一阵哗然之声——
“这——”
“怎么是这样的……”
“这是什么……”
高高挂起的卷轴之上，纸页却是雪白的，未提一字。
这便是初试的考题？
一片空白要如何作诗作词？
第29章 过关
“安静。”陈嬷嬷提醒了一句； 手中的藤鞭轻击了两下桌案，“不得喧哗。”
女孩子们更苦恼了，皱着眉头提着笔； 完全不知该如何落笔； 只能硬着头皮写下去。
临霜没有动，一直仰着头； 默默看着高处的那幅纸卷。此刻纸卷上的空白几乎映射在她的心里，同样空空白白的茫然。
空白……为什么会是空白？
这空白的卷轴； 究竟是什么意思？
她又该怎么做？
轻抚住襟口； 临霜感受到胸膛处的心跳跃得飞快； 神思却异常的迷惘。
院中置在最前案上的香逐渐燃尽，香灰坍塌散落，一炷香已经过去了。
四下已有人完成了试题； 报告着让陈嬷嬷验过卷，稀稀拉拉开始离场。当第二柱香燃起时，不远处的锦心已开始提笔。
静静研好了墨，临霜执笔轻蘸； 却一直没有动作。
周围的人越走越多，衣袂的摩擦与杂沓声交错，更令她的心情更加混乱起来。她僵硬着提着笔； 手中紧了紧，又松开，面容越来越白。
就在这时，锦心已报告完成了。陈嬷嬷核验无误； 她静施一礼，朝向门口走去。
在走过临霜的桌位时，她定了定。目光静瞥向桌上的纸砚，只见那一张雪宣竟比高悬的卷轴还要雪白，不禁轻扬了扬唇角。
然后离去。
第二柱香也渐渐燃尽了。
院中的人已很少了，耳边逐渐静了下来，临霜深呼吸，让自己的心态平稳，暗示着自己不要慌张。她撂下笔，静静闭上眼，沉定了少顷，然后，睁开眼——
当第三柱香已经点燃时，天空的艳阳光斜，一缕明晃晃的阳光映下，直直自高挂的卷轴中穿透而过。雪白的纸页被阳光映着，在纸页的边缘隐约透出些许淡绯颜色，似是极淡极淡的绯色水墨在纸上晕开，遗留下的淡淡水痕。
绯色……
临霜怔了怔，瞬息间似一股电流流过了四肢百骸，她恍然明悟了什么。
——不是空白！是雪水！
这纸卷曾被雪水浸透过！
她一直记得，自小家中困贫，从没有条件才买笔墨与新纸供她与陆松柏练字。她常喜好以青砖习字，而陆松柏却喜欢以水蘸纸。他这样利用得久了，还经常谑谈，浸了井水与河水的纸，干涸后对着阳光看是淡黄色，而浸了雪水的纸，对光，却是淡绯色。
所以……纸卷不是空白的，真正的题目，也非空白。而是——雪。
临霜心头顿凛，立即镇好纸页执笔点墨，凝神静思，决定赌这一把。很快心中一首短词已成。她轻吸一口气，握紧了手中羊毫，慢慢在纸上落下第一笔。
——临、江、仙。
四下又不断走了几个人，院内只余下她一个，那几女子离去的同时，不忘回头望她一眼。陈嬷嬷也感到奇怪，眼见着只余下半柱香了，再侧目瞥向她案上的纸页时，却发现方才书写了一个词牌。
陈嬷嬷怅然地摇了摇头。
先前她尚还以为这女孩条件优秀，看模样是唯一可同锦心相较的一个，而今一见，想来也只是一个空有其貌的绣花枕头罢了。
临霜自然不知陈嬷嬷所想。
此刻她所有的心思皆在这面前的一首诗词间，全神贯注一瞬不瞬，笔走龙蛇间，两行漂亮的行书已经跃然现在纸上，云行流水，秾纤间出，异常流畅漂亮。
——千里云涛飞柳絮，寒枝未展春光。松间柳际一时苍。梨花生晓色，白玉附虚堂……
“只有小半柱香了。”陈嬷嬷适时提醒道。
——似水流年皆去也，平生几度思量。人间往事总凄凉。当时明月照，洒落一庭霜。
最后一笔落定。案上最后一截香灰赫地落了，散落在了香炉的边缘。
铛！
同时一声铜锣之音响起，拌和着陈嬷嬷的话语，“时间到了。”
面前的宣纸瞬时被抽走了，临霜撂下笔。仰头望了望那蕴着浅淡绯痕的纸卷，拭了把额角的细汗，缓慢地，吐出了一口气。
·
下午的第二项选试设在未时进行，距眼下还有小两个时辰。临霜未曾留在文嘉阁等榜，而是率先回了藏书阁。进院的时候，阿圆已经等在了院里，看样子是等了许久了。
“临霜！”见着她归来，阿圆立即迎了过来，一叠声的追问，“怎么样怎么样？”
她知道临霜今日择选，自卯时起便已经睡不着了。可是她身份低，不能亲自过去东院送她入文嘉阁，本就一直惦念着。好在秋杏一直顾念着她，祈求翠云姑姑让她先来了中院。可刚一入院便听见几个文嘉阁归回的丫头说这初试的试题分外古怪，不禁有了些许忧虑。
临霜安慰她，又将上午择试诗词的状况与翠云秋杏几个大抵说了说。在此之前，她本对诗词这一项本还颇具信心，如今也不由有了些忐忑。秋杏与阿圆都是不懂诗词的，无法判定临霜那词究竟如何，听罢只是一直觉得……这试题出的也的确是够变态的。
倒是翠云听过那词，心中宽慰了不少，虽也不知那一纸空白的题目究竟是用意，但这词作得倒是极妙，拓下来反复看了几遍仍爱不释手。她劝着让临霜不要担忧，只命她快些用了午膳去休憩，如若有幸入了复试，也好存些精神去应考。
临霜应了，很快下去。
吃过午饭，她与秋杏阿圆三人回了房。临霜昨晚睡得太晚，今晨又起的早，如今躺在床上，困意很快便排山倒海般倾袭过来，阖眼便坠入安眠。秋杏一直半眯着，神思也逐渐恍惚。只有阿圆翻来覆去，不仅没有半分困意，反而心里越来越没底的躁劲，干脆起了身跑出去。
这一觉，临霜终于将一直绷紧的神思舒缓了许多。
醒来时，只见窗扉半敞，阳光轻照，窗外茂盛的树叶被风徐得粼粼的，心中异常的安定。
仅余的昏沉思绪却是被阿圆给惊醒的。
“临霜！临霜——”
她人还未到，声音已经远远的传过来。紧接着便见阿圆飞快地跑进来，仿佛一只欢快的鸟儿，气喘吁吁，唤声却比鸟儿更加喜悦。
“临霜！你初试过了！你入选了！”——
·
文嘉阁的大门前人头攒动。一张巨大的纸页上粘贴在墙上，上面密密麻麻书写着许多姓名。
阿圆拉着临霜与秋杏的手一股脑跑到榜前，尚不用靠近，已能在人群之外便望见了书写在最顶端的一行名字，“首名：陆临霜。”
“临霜秋杏，你们看！”阿圆伸出手指，笔直地指过去，声音不掩雀跃，“有你的名字！还是首名！”
“哇！”秋杏惊得大呼，几乎要跳起来，紧紧张臂抱住临霜，“临霜！你太厉害了！太厉害了！”
“对啊临霜！”阿圆也不禁兴奋道：“我们就说你一定能行的，你看，真的行！临霜，你是最棒的！”
临霜的手紧紧攥着，浑身的血液都几乎滚烫了，一直砰跳的心却缓缓落了来。
方才在她听见阿圆的呼唤时，她的心都几乎跳了出来，又听闻是榜首，只觉梦一般不大可能。如今亲眼所见，她终于放下心，也不由寻回了些许信心。
“好了，我知道了，你们小点声。”她按捺住阿圆与秋杏，脸上也满是红扑扑的喜悦，低声道：“你们这么大声，非让别人与我树敌不成。”
阿圆秋杏恍然大悟，立即噤声捂住嘴，四下一顾，还是忍不住惊喜地笑出来。
秋杏上前整了整临霜的衣襟袖袂，道：“临霜，下一场择试是书画，加油！好好考，你的字写得那么棒，一定能选的上的！”
“嗯！”临霜郑重地点头，微笑。
不远处，一道目光静静朝向这一边射过来，淡淡冷冷的。
仿佛是感觉到了，临霜一刹侧过头去，果然在人群的尽头看到了锦心的身影。正对上那道视线，她心中骤地微凛了一凛，笑容渐渐凝定。
身边的阿圆秋杏还沉在惊喜中，未曾发现临霜的异样。临霜转过身，视线再次落在榜上，之间在她的名字之下，静躺着的令几个字。
第二名：方锦心。
临霜怔了怔。
再扭过头时，锦心已经离去了。方才她所站定的那个地方空荡荡的，仿若只是她的一抹幻觉。
第30章 锦心
入了未时； 第二项择试开始顺利进行。
参选此次择选的婢女共一百二十余人，经过上午诗词的核选，而今第二试只余下了八十人整。书画择试二