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“临……”
沈长歌一愕，下意识想追上去。步子一动才反应过来，又生生忍住了。
静静垂下眼帘，他垂在身侧的手紧了紧，又松开，涩涩闭上眼。
院内突然传来一声碎瓷轻响，伴随着小开的疾呼，“呀！临霜姑娘！抱歉！你怎么样……”
沈长歌忽地睁开眼。
……
苑门口处，临霜捂着手臂，面颊苍白。滚烫的茶水渐晕了她的裙摆，也在白皙的臂上留下一道深红的烫痕。她方才走的太急，不想竟与突然自苑外转弯而入的安小开撞在一起，也撞翻了那一壶方才沏煮好的浓茶。
她忍着痛摇头。视线静瞥在地上的瓷杯上，倏地凝住了。
……
……是选过，那时候也就比你现在大些，什么都不懂，考诗词的时候连韵脚都没压上，考乐律更是，什么都不会，干脆找几个瓷杯子灌上水就上去了，现在想想，真是……
……
心跳瞬时间顿了一拍，临霜眼睛刹那闪亮。
“你怎么了？”头顶忽地响起另一个声音，接着手臂被一只微凉的手拉了过去，“可伤到了哪里？”
临霜却恍若未闻，甚至不曾抬头看他，只一直盯着地上的碎片抽出手来。沈长歌怔了下，双手悬在半空不由一僵。
临霜立即急忙道：“我没事！少爷，小开，我还有事，先走了，留步！”说着她忽地扭过身，青白的裙袂在眼前一花，身影很快消失在院中。
安小开错愕住了，挠头，“临霜姑娘这是急什么……”
望着她远去的方向，沈长歌唇角微抿，垂眸看向掌中的埙盒。方才他本想将这递给她，却还未等出口她便已匆匆跑走了。
一线心绪闪过，他的瞳光又渐暗了下来，低声吩咐，“小开。”
“在。”
取出了盒中的白瓷小埙，将那埙盒放在安小开手中，沈长歌道：“去替我做两件事。”
……
·
秋杏与阿圆等在晴源居的外苑，几乎要急疯了。距离三少爷带走临霜已过去了近半个时辰。内苑的大门开了又关，来来回回，这已经是第五个了。可是门外却一直不见临霜的身影。
三少爷明明说，只需要两刻钟的。
如若她不能及时赶回，恐怕是要误了选时了。
空等了许久，两个人的心情已越来越焦。最初三少爷同意相助时的惊喜与兴奋已在等待中磨得尽灭。阿圆的手中攒着细汗，几乎坐不住了。视线远远投在苑门的尽头，望了片晌，她一咬唇，倏地站起来。
阿圆起身便走。
秋杏吓了一跳，下意识跟过去，问道：“你干嘛去？”
“我要去紫竹苑找临霜！”
秋杏一惊，连忙扯住她的袖，将她拽到一旁。
“你疯了？这可是东院，不是后院！且不说你能不能找到紫竹苑，就算找得到，他们会让你进吗？”
阿圆原本坚决的脸色登时郁闷，愤懑地跺了跺脚，“那难道，我们就这么大眼瞪小眼的干等么？”
“那还能怎么办。”秋杏也十分无奈，看着空无一人的苑门，极希望下一瞬便可出现临霜的身影，可风吹柳动，那里却一直是空荡荡的。
便在这时，内苑的门倏地开了，一个怀抱琵琶的丫头从中走出来。
陈嬷嬷唤道：“第六个，方锦心——”
秋杏与阿圆心一跳，齐齐回头望去。
便见不远处，锦心抱着一张琴袅袅起身，轻白的衣袂拂过地面，似一缕云自身边飘过。就在她经过秋杏阿圆时，她的步子略停了停，目光向她们周围寻了一寻，似乎没寻到她想望的人，很快收回目光。
轻轻一笑，她与阿圆秋杏擦肩而过——
尽管她那一笑极其轻微，阿圆与秋杏却仍感觉到了。那一笑含义莫测，似乎有些得意，又有些轻蔑，更多的是讽诘的自傲。
阿圆忍不住，朝着她的背影嗤了一声，嘀咕，“有什么了不起！等临霜到了……”
自顾叨咕了这一句，她的脸色又逐渐黯败下来，重新看着空荡荡的大门处，心中揪紧。
已经到锦心了。
临霜，你可一定，要按时回来啊！
·
悠扬悦耳的琴音静静回荡在小院半空，连绵委婉，仿佛泓水过溪，如鸣佩环。锦心的十指在琴弦间利落飞舞，雪白纱衣随风微飘，衬合着如水琴音，犹若谪仙静临。
高堂之上，老夫人远远瞧望，唇角含笑。闭着眼，她静静感受着这妙曼琴音，许久淡笑，“这曲《凤求凰》，倒真是极妙。”
她身侧的长公主正在安顿已熟睡的沈长星。圆滚滚的小孩童蜷在小软榻中，睡得口水都流了出来。她以帕拭掉他嘴边的口水，闻言回身笑道：“锦心的琴，可是跟着孙先生习的，孙先生都说她天赋极高，可不是极妙？母亲您还不知？”
老夫人点头笑了，望向少女的眸中现出几许赞赏之色，片晌对身后问蓉道：“说起来，你这女儿，教导的真是不错。”
乍得夸赞，问蓉心中惊了惊，尽管心花怒放，表面却仍不形于色，谦道：“老夫人可真是折煞，哪里是奴婢教导的好。心儿可习琴技，还不是老夫人与长公主的恩典。”
“你太过谦了。”老夫人不置可否，又兀自观赏了一会儿，叹息，“这要说啊，我们府里的姐儿少，也不过娆丫头和娇丫头两个。娆丫头好好的一个闺秀，非被她爹拉去军中去做什么女将！养的一点女孩气都没有！娇丫头倒是个内敛的，可惜啊，那丫头愚钝。要我说，娆儿和娇儿，没一个比得上锦心的！”
说着她又偏过头，对长公主，“乐安，你说是不是？”
长公主笑了，“可不是！不说别的，就说这相貌，吟娆和吟娇便与锦心是没的比的，便连老爷都说，锦心若带出去，还真真像个正经的小姐呢！”
问蓉一直凝肃的脸上终于露出一丝喜色，羞腼道：“能得老夫人与长公主的青睐，可真是心儿天大的福分了！”
老夫人摆手，“你这做娘的未免短浅，锦心这样的孩子，福分可得在后头。要我说啊，要是可能，我还真想让锦心做我的孙女儿呢！”
她虽说的无意，一旁的长公主闻声，暗中却赫然惊了一把。
这话本不稀奇，寻常人家的老人表达对别家小辈的喜爱，也常以自己的亲辈相较，可若出自老夫人的口中便截然不同。老夫人身具定国公府主母之位数十年，最明哪些话该说，哪些不该，何话要于何场合说。而听老夫人这话的意思，看来这一次为歌儿的侍读择选，老夫人的目标却绝非仅仅只是侍读，而是……通房。
第35章 愿意
沈长歌立在窗前； 透过半明窗纱，望着院外，外面悠然起伏的琴乐源源漫流过来。他的心思却仿佛全未在琴乐上； 只一味地盯着窗口的一簇芙蓉花沉默。
身边多了一个人； 沈长昱并肩立在他的身侧，偏头看了看他； 见他仍旧呆呆看着外面，干脆斜身撞了撞他的肩膀； 笑道：“三哥； 你想什么呢？这么心不在焉。”
沈长歌被撞得晃了晃神； 转头看见自己的堂弟，摇头，“没什么。”
他垂下眸； 看着自己掌中的白瓷埙。埙很小，玉一般洁白，已被他的手握得温热，光洁的表面浸印了些许掌痕。
“你刚刚干嘛去了？走了那么久。”沈长昱自小是同沈长歌一起玩大的； 自然看得出他心怀心事，想了想问道：“你心情不好？和刚刚那几个丫头有关？”
沈长歌微怔，悄无声息握紧了瓷埙； 垂手掩进袖中，“没有。”
沈长昱摇摇头。他向来是猜不透这个嫡兄的古怪心思的，也懒得去猜测。看着远处花容月貌的弹琴少女，笑道：“明明是陪你来看你的侍读择选； 怎么你还一直闷闷不乐的。我刚刚看了半天，要我说，还是你房里这个方锦心最好，琴弹得好听长得也漂亮，三哥，你说呢？”
“方锦心？”沈长歌眉宇微蹙了蹙，只觉这名字听来非常熟悉。
“是啊。”沈长昱道：“别说你不知道，她可是你紫竹苑的丫头啊！其实要我看，你选这侍读哪需这样大费周折，这个锦心便顶好。我估计祖母和长公主也是这个意思……你看，祖母都笑了！”
又仔细望了眼那少女的面貌，一丝记忆在脑海闪现，沈长歌浮起一丝印象。
是了，他记得她，方锦心。这女子，是他上一世时伴他身边的第一任侍读。
只是后来……
他倏然冷笑了一下，唇角勾起抹刺讽，道：“古琴所讲究的是抒发心境，哪如她为求乐律只顾抛炫技巧，哪里好了！”
随口丢下这一句，不顾沈长昱愣愕的表情，沈长歌转身，“你先在这，我出去走走。”
·
走出晴源居，沈长歌长长舒出一口气。
低头望着手中的埙，沈长歌的目光黯了黯，握埙的手略紧了一紧。他挥散掉冗乱的思绪，沉了口气，迈步向前苑走去。
方走几步，远远便望见秋杏与阿圆两人立在苑门口，似乎正在焦急地等着什么。他顿了顿，终是走过去，停在她们十米开外的地方。
秋杏正急得兀自绕在原地打转，偏眸看见他，眼睛徒然亮了，“三少爷！”快步跑到他面前，她匆忙福了福身，不及他说话便立即开口，“敢问三少爷，临霜在哪里？”
紧随其后的阿圆也已经跟来，同样睁大了眼睛期盼地看着他。
“临霜？”沈长歌怔住了，眉目间一丝诧然掠过，道：“她没回来？”
秋杏与阿圆对视一眼，迷茫，“她不是和您一同走了？她没同你一起回来吗？”
沈长歌胸口一滞，很快明白了什么，“她半个时辰前便已从紫竹苑离了，并未和我一同归回。”
轻轻“啊”了一声，秋杏讶住了，睫眸垂下来，“她……早就走了？”
先前的急躁又逐渐涌了起来，阿圆手足无措，“她没回来，也没跟您一块来，那她能去哪里？”
“你们先别慌。”神色恢复了以往的淡漠，沈长歌安慰道：“想一想，她是不是……”
话未言完，阿圆的目光随意一瞥，一道清丽身影倏地跃入眼帘，瞬间惊呼，“临霜！”
那身影正是临霜，远远向着这头走来。还未等临近，秋杏阿圆已率先迎过去，急斥：“你去哪儿了？你知不知道马上就要到你了，我们都要急死了！”
“抱歉！”临霜的脸上有着奔跑过后的密汗，气息也喘息不稳，却含着兴奋的笑，道：“我刚刚回中院了，我找到代替葫芦埙的办法了！”
“临霜。”秋杏阿圆的身后，突然有一个声音唤了一声。
临霜怔了怔。
三少爷……
方才她隔的远，未曾发现沈长歌竟也在。此刻乍见，不由胸膛一跳。定了定，她安定好秋杏阿圆，慢慢朝他走过去。
袖中执埙的手微紧，沈长歌望着她走向自己。
“三少爷。”稳稳施了一礼，临霜抬眸，静静看着他，“烦劳三少爷，可否让奴婢借一步说话。”
·
对立在晴源居侧一处偏僻的树影之下，两个人一直沉默着。
阳光绚烂，透过被树叶被分割成无数金黄光斑，洒落了一身的斑驳。
静了少顷，沈长歌最先开口。
“这个。”默默向她伸出掌心，他将那一盏玉白的瓷埙递到她面前，清声道：“借给你。”
临霜却不曾接过，平静看着那埙看了片刻，垂眸微微一笑。
“三少爷，奴婢这次请您来，是想问您一个问题的。”
沈长歌露出不解之色。
舒缓了一口气息，临霜道：“三少爷，奴婢想问您，如若这一次，奴婢可以不依靠您取得这次择选，您……会愿意奴婢入紫竹苑，做您的侍读吗？”
未曾想过她会问这个问题，沈长歌微微一怔。
仅一刹，他大抵已通明了原因。心道他方才对她提出的那个要求，是让她感到了自己厌恶于她。他眉宇轻皱了皱，立刻便想要解释，脱口，“我不是……”
我不是那个意思。
然而他话尚未说完，已教临霜微笑截去，“三少爷，请您回答我的问题。”
她一直仰头看着他，目光如星灼灼，有细碎的阳光落在她的眼瞳里，让她下意识眯了眯眼，神色期盼而渴念。
沈长歌的神思凝定住了，默默看了她许久，开口。
“愿意。”
十分简单的两个字。
此刻听在临霜的耳中，却尤若天籁，心扉回荡。
一丝难以言喻的喜悦漫爬上心头，临霜笑起来，“好，我知道了！”
静静对他拜了一礼，她不再说什么，转身向着晴源居内走去。
心情是种异样的轻快，她忍不住笑意，感到整个人都似乎将要飞扬起来。她克制着自己疾颤的手，心跳缓缓平静，信念也似乎慢慢凝定了。
他愿意。
既然如此，她决定，放下心去赌这一次。无论结果如何。
·
已入了未时，晴源居内的选试早已进行了大半，老夫人与长公主望得久了，神思间都已疲惫了下来，心思略不在焉。
院中正在进行的是第七个，一首胡笛抑扬顿挫，柔美而婉转。老夫人却似兴趣缺缺，望了一会儿便垂眸不再看了。微啜着茶，偶尔看看时辰天色，仪态仍如旧庄严。
一旁的长公主道：“这孩子的胡笛吹得也是不错，声韵幽雅，看来也是个修习过的。”
老夫人却并不赞同，睨着眸摇摇头，“不好，还是扭捏了些！”
长公主掩唇笑了，“哪里是人家孩子扭捏！明明是母亲您看中了锦心，就再看不中别的人儿了！”
这话倒是戳中了老夫人的心思，不禁笑了，“依我见，这些孩子就是不如锦心好！还是锦心最好。”
“是是是。”长公主应和着笑，“那母亲就快些选看完，也好快些将锦心定下来，也免了母亲一直对歌儿操心。”
言谈间院中的表演已经完毕，女孩起身施礼。老夫人问了几句，等她一一恭敬答了，命令陈嬷嬷可以将她带下去了。等了约小半刻钟，陈嬷嬷折回来，向老夫人敬道：“老夫人，长公主，下一个业已备好了，可现在令她进来？”
老夫人点头。
随着陈嬷嬷的呼唤，很快一个清清丽丽，眉目如画的女孩走进来，却并非同常人一般抱琴懈筝，而是怀捧着一个巨大茶托，托上置了数个大大小小的碗盏盅杯，小心翼翼地迈入。
老夫人愣住了。
长公主也登时微怔。
一时间，一院的人皆错愕住了，面面相觑。便连苑墙外看热闹的众人也纷纷瞠目结舌，叽叽喳喳地议论，争抢着探头往院内瞧去。
秋杏与阿圆立在角落里，只能勉强望到一个边角，惦着脚向里狠瞧了半天，阿圆忧心忡忡，“这真能行吗……”
“信临霜的！”秋杏也紧张得掌心布汗，反握住阿圆的手，坚定道。
阿圆点点头。
苑内临霜慢慢走到案前，将所有的瓷杯茶盏一一摆放好，而后撤旁一步，向着堂上恭敬下跪，静声道：
“奴婢陆临霜，见过老夫人，长公主。愿老夫人、长公主如意吉祥。”
“漂亮姐姐！”
坐在长公主身边的沈长星最先坐不住了，望见她，眼睛忽然闪亮，“祖母，母亲！是漂亮姐姐！”
“什么？”老夫人眉宇轻皱，似乎没懂沈长星在说什么，神色露出迷茫。
倒是长公主最先想起来，“母亲，这似乎是几个月前，在迷林湖救了长星的那个丫头。”
老夫人恍然大悟，再眯着眼仔细一辩，想起来，“哦，原来是这个丫头。”说着慈合一笑，示意陈嬷嬷将她扶起，仔细望了望她的面庞，点头，“没错，我记得，当初，就你救了小少爷。”
“承蒙老夫人相记。”临霜颔首道。
老夫人和蔼笑了，目光一瞥那一案的杯杯盏盏，又道：“可是孩子，今天这里所核的，是乐律，不是点茶，你这是不是搞错了？”
“回老夫人，奴婢没有搞错。”临霜静静笑了，如花颜容笃定而从容，“这些杯盏，便是奴婢今天所要表演的乐器。”
“什么？”老夫人一愕。
“嗯！老夫人没有听错。”
临霜微笑，静步到案前，道：“世间乐器，皆由管、弦为载体，但其实在民间，如奴婢这般家庭贫苦，没有条件修习乐律的民女，也常会发挥身边所能，设法制造些乐器来。其实除却琴筝等，我们生活中许多东西都可成为乐器，且这些乐器的声音千奇百样，各有所长，完全不比琴筝箫笛一类的乐器短劣，反而出奇动听呢！”
老夫人的面容现出惊奇之色，似乎也不倦了，讶道：“就这几个杯子，真能奏出乐曲？”
“是的！”临霜点头。
“那，你开始吧。”
“是。”
得了指令，临霜不再犹疑，步回案旁，望了望一桌的杯盏，她执起茶壶，斟满了第一杯。
第36章 杯曲
香浓的茶逐渐倾入瓷白的盏中； 水位升在二分之一处，一股芬芳浓郁的茶香立即自院中漫开来，浓酽怡人； 沁人心肺。
临霜停止； 又自若灌好了第二杯、第三杯……很