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“你这是做什么！”陆临霜连忙拉开她的手。
“临霜，是哥的错，哥对不起你。哥、哥……”堂堂七尺男儿的眸中不禁也有了泪，陆松柏一咬牙道：“哥不卖你了！”
陆临霜的神情瞬时一动，“真……的？”
“嗯！”陆松柏点点头，“临霜，你快把这粥喝了吧！哥这就去跟你嫂子说，不卖你了！”
陆临霜却没有动，清澈的大眼睛仍旧带着不可置信，紧紧盯着他。
陆松柏被盯得久了，心中平生起些不自在，“哎呀临霜，你怎么还不信？这样，哥要是还卖你！那哥就……就不得好死！”
眉梢微微动了动，陆临霜蜷了蜷早已没有知觉的手指。顿了顿，拿起粥腕慢慢喝下了。
香浓的粥在唇齿间弥漫，蕴着腊梅的芬芳，似乎还加了蜜糖。她饿得太急了，方喝下第一口，便再忍不住第二口、第三口。转眼间，整个粥碗也便空了。
“哥，我喝完了。”
“嗯。”陆松柏却没有看她，垂着眼呆呆地盯着那空了的陶碗，不知在想什么。
温热的粥令胃中的疼痛有了些许缓解，整个身子也逐渐暖了些许。临霜挪了挪身子，想要坐的直一些，却倏地一股昏沉的困意涌上来。浑身似失了力气，使不上半分力。她迷糊糊地去望陆松柏，眼前却有数个陆松柏来回交叠，分不清虚实。
“哥，我……有点晕。”
静静凝望着她，陆松柏含痛的面色有着不忍。
“临霜，对不起。”
迷蒙之间她恍惚好像听见这样一句言语，旷在耳边，比风还飘渺难捉。意识似被逐渐抽离了，无法阻挡铺天盖地的困意，她轻阖上双眼，彻底陷入黑暗。
·
月色如霜。小村处在深夜的笼罩之中，入目一片静谧。
村南头陆家的屋子却已燃起了灯火。一辆驴车停靠在小屋旁边，车上铺着些许稻草。隔了不久，陆家的屋门突然开了，陆家大嫂跌撞着走出来，奋力将肩上的麻袋丢在车上。
站在驴车一侧的正是人牙子洪大娘。陆大嫂喘了口粗气，局促道：“洪大娘，临霜已经在这儿了，您看……”
她轻比了个动作，正是要钱的手势。洪大娘倨傲地一睨，指尖一挑轻掀麻袋，望见麻袋中一张白皙似玉的面庞，正是沉眠的陆临霜。
确认无误，洪大娘露出一抹笑，从袖间递去了早已备好的身契与银亮，“喏，在这契上按个印，从此以后，临霜便是定国公府的人了。”
半掌大的银锭反着微光，陆家大嫂喜不自胜，立即捧着双手接过。又催促着陆松柏按上指印，将契约毕恭毕敬还给洪大娘，“洪大娘，您擎好！”
陆松柏到底是不舍的，立在车前端详了许久。轻轻摸了摸临霜的脸颊，背着陆大嫂，偷偷自她衣襟里塞进了什么，又仔细盖严了稻草。做完这一切，他转身向着洪大娘，“洪大娘……现在天寒，临霜身子不好。忙您费心，别让她冻着了……”
洪大娘闻言立即笑了，“哎呦，陆秀才，瞧您这话说的！公府是何等地方？还能冻着自家的丫头不成？”
陆家大嫂也鄙薄地横过去一眼，“用得着你瞎操心！不够丢人的！”
陆松柏被噎了两声，讪讪地退了回去，再不说话了。
“得嘞，时辰早了，我得赶紧走了。您二位也早点歇息吧！”
钱货两讫，洪大娘也不再多留，驴车一驾，哒哒地走远了。陆秀才远远地望着，驴车后的麻袋一晃一晃，载着陆临霜，恍若踏上了一程未知的旅途。
一侧的陆大嫂乐滋滋的，龇嘴咬了口银锭，又不禁捂住牙，“唉，这爹亲娘亲，啥都不如白花花的银子亲！十两呐，等交了学银，还能再给杭儿添两身新衣裳……”
她转身回屋，瞥眼却见陆松柏还在讷讷的立着，眺望远处，立即高声道：“死鬼！还不快回来。你这妹子是去公府享福，又不是送葬！有什么好看的！”
“你闭嘴！”鬼使神差的，陆松柏徒然斥了一声。
陆家大嫂自然没想到他竟会还嘴，何况还是头一遭，不禁怔愕住了。转瞬怒戾的火苗骤地升起，扯着嗓子怒道：“反了天了！你跟谁说话呢你？你还敢跟我吼了！你是不是想跟你那妹子一样，过来打我一顿才高兴啊？这日子是不是没法过了！你说！你说……”
她哭着扑上来，用力捶打推搡，直推得瘦弱的陆松柏阵阵踉跄。陆松柏却不言不语，只是一直盯着远处的驴车。驴车渐行渐远，在茫茫天际间形成微小的一点，逐渐融进夜色，再看不见了踪迹。
耳边似还回荡着临霜稚嫩的话语，那是尚还年幼时的临霜与年少的陆松柏，“临霜舒傲骨，松柏不畏寒……”
那一瞬，陆松柏的心中突然漫起一丝悲凉。
第3章 沈家
陆临霜醒来的时候，只觉自己头痛欲裂，意识一片空濛。
她勉强睁开眼，环视着周遭的一切。不足十方的小屋虽不大，但却收整得十分整洁。室中的炭火燃得很足，将整个屋子都烘托得暖乎乎的。头顶的床幔是暗暗的黎色，还散着些许皂角的清香。
讷讷躺了一会儿，被抽离的思绪逐渐飞回来，她才猛然发觉这并不是自己小村中的家。怔了怔，徒然坐起，面露惊骇。
仔细回思，自己失去意识前的最后一幕画面，还尚在家里的小室内。哥哥为她熬了花粥，那花粥又香又甜，温温热热的，喝下去，令人整个身子都回暖起来……
……
是哥对不起你！哥不是人！
临霜，是哥的错，哥对不起你。哥、哥……哥不卖你了！
临霜，你快把这粥喝了吧！哥这就去跟你嫂子说，不卖你了！
这样，哥要是还卖你！那哥就……就不得好死！
……
一样东西倏地从襟口掉出来，陆临霜怔了怔。伸手捡起，那是一个布帕，被包裹得严严实实。一层层打开来，其中裹着几粒碎银与铜钱。
临霜只觉得自己的心被猛然刺痛了，双手倏地颤了起来。
……
临霜，对不起。
……
…………
所以……
终于还是……
紧紧地握住那微薄的一点银钱，陆临霜猝然扬起手，将那些银钱用力丢开。她蜷缩在一起，眼泪不住地往下落，无声哭泣。
所以，他还是将她卖掉了。为了那几两银钱，还不知给她卖到什么地方。
……
“你醒了？”就在这时，一个脆生生的声音从门外溜进来。
临霜诧异地看过去。
走进来的是个年岁不大的女孩儿，看模样大抵十、十一岁，梳着普通民女皆爱的双丫鬓，粉颊如玉，笑容深甜。许是望见了她在哭，女孩的面庞闪过一丝惊讶，转瞬又似乎明白了什么，重新笑起来，“你睡了好长时间呀，足足一天一夜呢！再不醒，温嬷嬷都要去请大夫了。”
陆临霜没有说话，只是那么瞪大了眼望着她，神色既是不解，也是迷茫。
“我叫秋杏，本姓林。你呢？”秋杏依旧笑眯眯的，启手为她到了一杯茶，抵到她面前，“你刚醒，渴不渴？喝点水吧。”
她没有拒绝，迟疑地接过了，小口小口地啜下去。看了看她，片晌，哑着嗓子说出了第一句话，“这是……什么地方？”
她没有回答秋杏的问题，却是问出了这样的一句话。凝定的瞳眸含着不安，既紧张又害怕。
秋杏似乎看出来了，轻笑道：“这是平州城的客栈，我们现在正往京州定国公府的方向去，你放心。”
听闻她的话语，临霜暗暗舒缓了一口气。
好在，不是醉花坊和红雀楼。
与委身烟花巷相比，到底定国公府已算是天堂。
“你也是被家里人强卖到公府去的吗？”大概是觉得她面善投缘，秋杏不由凑近了一些，眨巴着双睫问道。
“也？”临霜有些诧异，望着秋杏甜甜的笑靥，怎般都无法让她将“被卖”两字与她身上遐想。
秋杏解释，“这次定国公府在北地收了八个丫头，六个都是被家里卖进来的，其中三个像你这样，迷迷糊糊被卖掉了，只有你醒的最晚。所以我猜，你也是被强迫的，对吗？”
陆临霜沉默了，不愿去回想自己先前所遭遇的一切，也方知这世上原来有许多同她一般命运的姑娘，不由暗了思绪，许久道：“我是被我哥嫂卖掉的。”
秋杏了悟，看着她低落的神情，主动拉住了她的手，“既然已经是这样，那就不要不开心了。反正他们都已经弃了你，你又何必再眷恋他们呢？再说，家里就未必会比公府好呀。”
“难道你心甘情愿到公府为婢？”她有些不大理解。即便家中再贫苦，公府再繁荣，再公府中作奴又怎会比在家中自由？
“对呀！”秋杏却甜甜笑出来，一双眼月牙弯弯，携着稚气的纯真，“我爹死得早，我娘丢下我跑了，只有我奶奶把我养大，奶奶一死，我连一口饭都吃不上。还是温嬷嬷看到我，给了我五两让我把奶奶安葬，又把我带到公府去。我觉得，反正都是活，在哪里不是活呢？若是留在村子里，我怕是这一辈子也就这样了。不如到公府去，瘦死的骆驼比马大，就算增增见识也是好的！”
“可是……”
可是她毕竟不一样。她还有哥哥，还有家人，还有自己无法舍却的感情。
这句话陆临霜却没能说出口。
秋杏依然笑着，“总之我觉得，反正事情已经这般，左右改变不了什么，何不试着接受呢？虽然这条路是难了些，但，如若不闯一闯，怎会知道不会闯出一条自己的路呢？”
……
如若不闯一闯，怎会知道不会闯出一条自己的路呢——
陆临霜徒然怔住了，这一句仿若一股电流击中了自己的四肢百骸，又顺着血液逐渐流淌到大脑。
是……左右都是路，都要一步一步的走。又怎知，这条路行不通呢？
爹娘自小教她读书，命她要身具傲骨，就是为了她不必走普通农女的道路。可她自小生长在那个小村庄，似乎也没什么可以步出村去的可能。如若不是这一次，她或许此生，都无法到那传说中繁华广阔的京州帝都……
塞翁失马，焉知非福？
如风破开缭绕眯眼的云雾，心中似乎有什么东西恍然洞明，满心的难过仿若随风散去了，瞬息间心中已有一个决定浮出心湖，慢慢变得坚定。
……
爹，娘。
临霜过去的十余年，一直都是在爹娘的庇佑下长大的。
而今，既然你们已经不在了，那么临霜未来的路，便要由临霜自己来走了。
无论临霜的结局如何，临霜一定都会听聆你们的教诲，坚韧不挠，勇敢走下去的！
·
人的心中一旦有了决定，心便会逐渐平静下来，逐渐的，便会令人忘却了悲伤。
又过了几日，临霜已彻底从最初的沮丧中抽出身来，精神也逐渐好了许多。
经过她的了解，她大抵明晓了目前的境况。他们这一行，本是要自北地南下向往腹地京州的方向，谁知途径平州郡地界时，载人的马车竟坏了一辆，不得已才停在客栈歇脚。好在马车的问题不大，拉去集市很快便修整好。众人在平州盘桓了几日，也纷纷养足了精力，便就此再次启程。
这一行共十五人，其中有八名是定国公府新定的婢女，除却带队的温嬷嬷，其他六个是府中负责护送的小厮侍从。听秋杏的描述说，他们后面本还有一队，不同的是那一队载的为公府新定的男童小厮，自平州时便率先走了。
这本也是公府历年来的惯例。定国公府家大业大，其下的奴仆侍婢数不胜数，每年皆会在一些偏远的村庄收买些少年少女作丫鬟仆从，来补缺那些为己赎身的丫鬟小厮、或上了年纪被送出府的姑姑嬷嬷。至于公府为何专爱挑选边隘偏远的孩子做奴婢，据闻一来是担忧变卖这些孩童的家长约后反口；二来，则是令这些孩童知晓家乡道远，断了他们妄图回乡的心，也好一心一意侍奉家主。
入京的一路道途漫漫，就这般马不停蹄风餐露宿地走，也至少要走上二十几日。好在女孩子们年纪相仿，聊起嗑来倒不会觉得闷。这八个女孩子中，最长的方才十四岁，最幼的也仅有九岁。依照临霜的了解，她们大抵都是家庭贫瘠，被父兄变卖为奴的。亦有少数同秋杏一般，自己将自己卖掉，只为得个能活下去的活计，也好混的口饭吃。
漫漫走了几天，几个丫头已经互相混得熟络。偶尔谈笑间，也都会流露出些许对自己未来的迷茫和期盼。她们基本都来自远乡村野，连郡城都极少见过，更不消说帝都的繁花似锦，琼楼玉宇。随着即将入京，众人的好奇心也都纷纷提悬了起来，幻想着那京州帝城是怎般的车水马龙，灯火璀璨，十里长街繁盛未央。
自然，提及最多的仍属定国公府。
即便云水村天高皇帝远，临霜一心不闻窗外事，但对于这举国闻名的定国公府，也是有所耳闻的。
大梁国立国百载，国之名士贵族无数，其中却以定国公府的沈家来历最为悠远——据闻前朝末年，前朝皇帝昏庸无道，祸国殃民，致使周边诸国发起战乱，民不聊生。梁太。祖皇帝不忍见国土分割，以靖国难的名义发起兵变。彼时沈家为中原世族大宗，不仅斥巨资助太。祖皇帝集军器人马，且率亲子亲自披甲上阵，威勇杀敌，至天下大定。太。祖皇帝铭感五内，便以“定国”之号亲封，敕令其建立公府，诰封爵位，世受皇恩。
沈家祖上首位定国公沈成清，倾举族之力助太。祖皇帝打定天下，其下三子，长子沈竹文、二子沈竹义，均自战争中英年早亡。三子沈竹胤自沈成清逝后，承袭定国公爵位，娶云南王嫡女云氏为妻。而今云氏孕三子一女，其中长子沈震域自幼习武，武艺超绝，方过弱冠之岁便被封为怀远大将军，掌精兵数十万，镇守大梁边关，并娶乐安长公主；幼女沈君瑶更被当今梁帝收纳后宫，赐封贵妃。真正使得沈家门楣光耀，方为诸贵族之首。
为示沈家的繁荣，坊间甚至有俗语称，“这天下，乃是萧氏平定的天下；梁国，却是沈家打下的梁国。”
这样一个雍贵繁盛的定国公府，即便是最底下的小厮丫鬟，似乎也是不平凡的。
这一天，临霜这一队马车踏入了帝都京州。
许是由于季冬，城中路上马滑霜浓，行人略有稀薄，却依旧抵不过十里长街的热络。自车窗的帘幕轻掀一角，便可见街上商贾云集，坊铺琳琅荟萃。几个丫头争先恐后，伸长了脖子向外瞧，目不暇接欣喜不已。
然而领队的温嬷嬷却并未带她们直接去往公府，而是到达了一个别院，与另两队人汇合在一起。陆临霜这才知道，此次公府除却在北地收买了些小厮丫鬟，亦在南地收了一批。而今两队人马汇合，待人数集的齐了，方才列为一批，共同送入定国公府。
在别院待了几日后，终于在一个晴朗天里，温嬷嬷带着这一批女孩，踏入了定国公府——
第4章 公府
定国公府的府邸位于京州城南屿山下，占地极大，虽名为“府”，但远瞧过去，倒更似是一座巨大山庄一般。府邸修设得极其雍容华贵，雕梁画栋，彩琉为瓦，尚隔着几条街，便已远远可见那鳞次栉比的建筑，气派非凡而庄严。
这一日，一行女子自温嬷嬷的带领下入了定国公府。
“定国公府一共六大院，三小院，九阁，十二偏院。六大院中，除却后院，东、西、南、北、中，皆是家住的住处，你们可不能擅闯……”
丫头们走的自然不可是正门，而是偏巷后的一处小角门，从门外一入，正对的一处极大的园落。只是而今正处冬季，园内百花零落，然而通过园中那栉比有序的陈设，已可测想若是盛夏，园内又会是怎般的绚丽盛景。
这一批入府的女孩子们共二十人，年纪都不大，家世、经历亦都如出一辙。许是经过了路上数十天的磋磨，孩子们都已不再同最初般哭闹悲伤，而纷纷显露出了认命的姿态。临霜不知自己为何会有这样的感觉，但自从别院起，这种异样便一直在自己身边萦绕，直至来到公府后达到最盛。
依照惯例，新入府的婢女小厮皆要在资历较深些的姑姑嬷嬷带领下，巡绕一圈公府，也令她们对公府有些初步的了解。然说是巡绕，公府中几座大院都不可踏足，其实不过是在周侧的几座小院中大抵走上一圈。然而即便只是几座小院，便已可见整座公府是怎般的大小。其中的建筑景色更是风格各异，美轮美奂。几乎可说是个小小的皇城都不为过。
据说这一处府邸乃是太。祖皇帝特为定国公沈成清亲建的，占地足有百亩，依照临霜的估量，怕是十个青水村尚不能及。那一刻她突然有种尴尬的羞惭，心觉此番哥嫂将她卖掉，似乎，也并非一件坏事。
随着温嬷嬷大抵巡了一圈，温嬷嬷的脚步稍微一停，回头望了望众女，吩咐道：“这里的规矩繁多，你们要尽快�