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“我们老夫人喜静，又爱书，所以你们平日，不管做什么都小心些。毕竟是家主的主院，你们若做的好些，给家主留些好印象，说不定未来还可入到家主的苑阁。”
“对了。”似突然想到了什么，翠云问道：“我还不知道，你们俩都叫什么？”
“林秋杏。”秋杏最先回答。
“……陆冬梅。”临霜低下头。
翠云扑哧一声笑了，望了一眼临霜，谑道：“看你长得跟那画里的仙女儿似的，这谁给你起的名？土里土气的。”
临霜的脸微微红了，小心翼翼错开了话语，“敢问姑姑，这书楼中的书，奴婢等可以借读吗？”
这倒令翠云有些讶异，不禁又回头看了看她，顿了顿道：“倒也不是不行，你们成日跟书接触，若是私下偷偷看了，没人说我也不会知道。但有一点，你们若读，必须要爱护，若是脏了损了，家主怪罪，我可不会轻饶。”
这般说便是可借读的。临霜心下不禁一喜，立即道：“是！奴婢明白！”
翠云笑道：“好了，今日也不早了，你们先回吧！有什么问题，问其他丫头，或过来问我都可。哦，还有，昨天小开来还吩咐过，说自今儿起你们便是三等的丫头了，新的衣裳晚些就会送过来，让我告知你们一声。”
她话方才说完，临霜与秋杏却反而愣住了，一时未曾反应过来。
等了少顷，未曾等到两个人的反应，翠云有些诧异，“怎么？你们不愿意？”
“没……没！”二人连连摆手，互一对视，立即福礼，“谢姑姑！”
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在藏书阁待了数日，临霜和秋杏二人很快将阁中的事务都摸得透彻。
藏书阁的活计的确说多不多，大多只是些打扫收整的体力活。阁院不大，负责的丫鬟又不少，每每平摊下来，倒很快便可完成。同马厩相比，这里的生活可谓闲得发慌。加上她们俩与同阁的姑娘们相处较好，掌事的翠云姑姑性情温和，不过数日，她们便就习惯了下来。
这一日正值晴天，温度又暖，临霜得了翠云的命令，去负责晾晒一些已浸了潮的书卷。那书文不多，加上她手脚麻利，仅一个中午便完成得七七八八。恰逢同阁的一个姑娘家中来了亲眷，本想出府探亲，奈何手头又有工作未完。临霜见她思亲心切，便同其他几人略一商计，主动担了她的活计，让她放心去与亲人团聚。
那姑娘的活说来也简单，不过是给各院送些经卷——每年清明前后，时逢二房已故二爷沈震林的忌日，国公府老夫人云氏皆会至京州城外的灵隐寺吃斋念佛，闭关数日。临归回时，便会命藏书阁择些经卷书文送去各院，让各院抄录一二，再送去灵隐寺焚化，为沈家上下积福化祸。只因临霜平日甚少出门，故，翠云只令她送去中院的部分。她再三对她说明了去正堂的路线，反复嘱咐，才放心她出了门。
中院虽说不大，但格局却颇为缭绕。九曲回廊，假山层峦，本是很近的距离，走起来却略费功夫。而今已是盛春，林中抽芽点翠，枝叶初繁，有那些林木花枝掩着，更令路途如迷宫般旋绕。临霜不敢误事，按照翠云的吩咐径直步往正堂，一刻不曾耽搁。
然而就在经过一片枝从时，却有一道声音清晰溜入耳朵，柔靡而旖旎。
临霜的脚步顿住了。
尽管临霜年岁并不大，对男女之事更所知甚少，但村中的妇女开放浪荡，时常耳濡目染，多少也略懂一星半点。那低微的喘息声音虽不大，但她一瞬即知这究竟是在做什么，脸颊不禁瞬间烫的红了。
她心想着这大概是中院哪个同小厮私通的丫头，趁着无人藏在林中，不慎被自己遇到。但毕竟多一事不如少一事，她只做未闻，慢慢地想要退走回去。
就在她方才一启步，林中却突然说话了，是个女人的声音：“……若教老夫人知道……你对你嫂子存着这个心思……你……”
一阵风过，吹的林枝沙沙作响，掩住了她的声。
未过一会儿，传来了另一个男人的讥笑，“这不也是你想要的么？怎么……你一面求着我帮着你儿子，一面又要翻脸不认人么？”
女人似乎冷笑了一下，“光帮算什么？你若是能让大房那个老三……那才……”声音又隐隐弱下了。
临霜的心脏疯狂乱跳，虽不知这究竟是何人，但却顿时心知绝非什么好事。她努力按捺着慌张，一步步后退，想要快些离了这个是非之地。
退着退着，脚下却不慎踩住了一枚枯枝，“吱呀”一声。
“谁——？！”林里顿时响起一道厉喊。
临霜吓了一跳，再顾及不得什么，转身便朝远处跑去。然而她越慌越乱，方才刚跑了两步，脚下一拗，竟就这般“砰”地摔在地上。
怀中的佛经刹时散了一地，她的掌心也被磨破了，火辣的疼瞬间倾灼。感受到身后似乎有匆促赶来的脚步，她再顾不得许多，胡乱抱起佛经，顺着一条小路便跑进去。
临霜不敢回头，此刻心中除了跑，再无了别的什么念头。她亦管不得自己走的是哪一条路，一股脑跑了很久，待到确认了身后早已没了声响，才将将停下来，倚着树干长舒了一口气。
然而等她终于平缓下气息，再抬起头时，不禁傻了眼。
方才她一直只顾避祸，完全不曾记着自己所行的路线，只略知自己顺着林木假山七扭八拐，才走到这样一处地方。这是一处死地，当前所临的是一面静湖，湖光粼粼。她心下一思，大抵猜到这里便是中院所背的湖泉，已是最偏的地界，临正堂更是极远。
依照着来时的记忆，临霜试着往回返。可是绕着木林石洞走了半天，停停绕绕，最终竟鬼打墙般诡异地回到了湖泉旁边。临霜心想自己大约是迷了路，登时有些郁闷。此地甚偏，又很少来人，看来一时半刻是出不去的。
想起临出门时翠云姑姑的嘱托，临霜心中暗愧。而今已迟了送经的时辰不说，那经卷也已被她摔脏了。淡金卷面上甚至还染了她掌心的血，混着泥土，脏败不堪。
就在这时，微风一袭，远远一阵林草擦响，伴着一道细微的啜泣。
临霜神思一凝。
又兀自凝辩了片刻，她小心翼翼沿着哭声走去。
第13章 团子
在迷宫般的丛林里绕了半晌，临霜终于发觉了哭音的来源。
那是一个小小的人儿。
年龄不大，似乎是一个孩童，圆滚滚的一个，蜷坐在林中的一个小坑里。尽管已入了春，他身上着的尚还是早春的春衫，衣料是藕白的锦缎，衣饰精致。临霜走过去时，他正背对着人，小小的蜷在一处，十分似一个半大的团子。
即便临霜并不认得，但看他的装扮，也知是富贵人家的小孩，只是身边既无小厮也无嬷嬷丫鬟，倒令她觉得有些奇怪。这“团子”似乎是偷跑来林子里玩的，一个不慎栽进坑里。那坑本不深，他虽人小，但估摸着也是可爬的出来的，却不知为何，蜷定在那儿不肯爬出来，只顾着放声哭喊。
临霜便就这么呆呆看了他半天，见他一直哭着不停，不禁伸手拍了拍他的肩，“你怎么了？”
团子大抵没想到身后有人，突然闻声吓了一跳，飞快地扭过头来。
临霜一瞬也怔了怔。
这是个五六岁大的男孩，肥肥白白，虽然还未全部长开，但粉亮的双颊已透出了十分的漂亮。尤其是那一双大眼睛，乌黑明亮，趁着面颊上七七八八的泪痕，竟莫名有几分狼狈的可爱。
这小团子似乎也怔住了，一瞬连哭都忘了。两枚葡萄大的眼睛睁得老大，一滴泪啪嗒落下来。直愣了半天，才讷讷念出声，“漂亮姐姐？”
临霜一把将他从小坑中捞出来。
“疼……”她方想问他这林子的出口，然而还未及开口，他已然先糯糯开口，小脸现出苦巴巴的表情。
临霜怔了一下，才发现他一脚着着力，另一只脚点地半悬着，仔细一探，立即明白他是不慎扭了脚筋。想来是他贪玩，走走跑跑时未曾发觉地上的小坑，故不小心踏进了坑里，这才崴了踝。
其实这本没什么，以前临霜在小村时，常见那些成日务农的孩子抽筋拗踝的，只要咬紧了牙狠心往地上踏上一踏，让筋由着寸劲一瞬拗过来，也便七八成好了。
不过她转瞬又一想，像他这般大的小不点，又自小长在富贵人家，估摸着对自己是狠不下这个心的。心中略一周旋，顿了顿，干脆撂了手中的经卷，猛地一拗，趁他不备时将他的脚拗了过来。
“哇——”
小白团子没想到她会突来这一出，只觉得脚踝猝然一疼，张大了嘴便再次哭出来。
“不准哭！”临霜作势呵斥了一声。
他似乎被吓了一跳，抽了下鼻子噤住声。讷讷退了一步，才发现脚竟然神奇的不痛了。
“……咦？”团子愣了，又试着走了两步，满心的犹疑变作惊喜，“好了？”声音黏软稚嫩。
说着又不禁跳了跳，朝她仰起脸，“漂亮姐姐好厉害啊！”
临霜笑了，蹲下来，“喂，小团子。我帮了你，你能不能告诉我，你知不知道怎么走出这个林子？”
“当然知道了！”团子举了举拳。
临霜心中顿时一喜。
“那你也帮我一次，带我出去，好不好？”
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定国公府中院的正堂今日的氛围同往日有些不大一样。
每年的清明前后，因正逢公府二爷沈震林的忌日，故在每一年的三四月内，老夫人云氏一向都要往灵隐寺住上些许时日。多则七八日，少了也便三两日的光景。然而今年因逢二爷逝世十年整，方入三月初，老夫人便已启程去了寺中。本来清明之后已打算回了，却偏偏又逢上了春雨，无奈又在山上耽搁了数日。就这样拖拖拉拉，便一直拖延了近小两个月方才姗姗而归。
老夫人因就年纪大了，这几年在府中已不大管事，府内一应事务多都交由乐安长公主打理。她一向深居简出，虽与儿孙等都同处一府，但五院较远又各自分隔，遂平日除却日常请安，其实甚少碰面。但毕竟一府主母，此番虽不算远归，毕竟也隔了两月，这一日回府倒也弄了不小的动静。
今日一晨，长公主便已命中院的丫头嬷嬷们将整个中院里里外外都打扫了一番，又将老夫人的寝房仔细收掇得整洁齐静，熏上了她惯爱的沉香。因不知具体的归时，所以她自上午起便一直待在中院等候，生怕不慎误错了时辰。
静候了良久，门房终于有人来报，老夫人的马车到了。长公主立即出门相迎。一出门，便见一辆马车停至在正门前，车帘微掀，正露出其中一个六旬妇人，发丝灰中透白，着着一袭深色常服，深眸紧闭。
止住了欲上前搀扶的婢女，长公主亲自上前，将老夫人慢扶下车。
定国公府的大夫人乐安长公主是个贤淑温柔的女子。
大抵是她从前自皇家时并不得宠，故一先便练得个极会察言观色的内敛性子。即便是后来真个成了身份尊贵的嫡长公主，也无一般公主的娇纵性情。她自嫁入公府起，便同普通世家媳妇一般努力习着相夫教子，为夫家排忧解难，又有着自身身份的加持，无论从何处看，都是一个令人满意的绝佳媳妇。
刚一下了车，老夫人便反握住了她的手，口中念着何必大费周章的特意来迎，脸上的笑却掩不住欣慰。长公主直说着本分，又立即提到春日风寒，忙将她迎入堂中。
轻抚着乐安长公主的手，老夫人边走边问，“我不在的这些时日，家中可都还好吧？”
“母亲放心，一切都好。”长公主还以微笑，侍候着她在软榻上落座，又自嬷嬷手中递去早已备好的熏香温炉。
“都好就好。”老夫人欣慰地点头，“辛苦了你了，乐安。好在这家中还有你，能让我这一把老骨头轻松轻松。”
乍得夸耀，长公主轻红了脸，含愧道：“母亲说的这是哪里话，这本就是做媳妇的本分。能为母亲分忧，是媳妇的福分。”
婆媳俩聊聊笑笑，互相说着这段时日府上与寺中的趣闻，不过转眼也过了几刻。是时，屋外过来一个嬷嬷，说着三少爷与四少爷来了，正在院外候见。
老夫人立即令嬷嬷请进来。
很快院外响起了两道交错的脚步声，自堂槛处轻微一跃，迈入两个翩翩少年。二人一前一后，自堂中央沉稳站定，卓然恣意，神采飞扬。
打头的少年率先抚礼，朝着堂上老人颔首，沉静道：“孙儿长歌，请祖母安。”
另一个少年亦立即道：“孙儿长昱，请祖母安！”
“好好好。”老夫人不禁笑了，立即朝着二人招手，“来，快过来。”
二人相视一笑，几刻步上前，并肩立在老夫人身前。
目光从二人身上慢慢扫过，老夫人笑着点头，“这两个月，你们两个可都还好？”
“回祖母的话，我们一切都好。”沈长歌道。
“那就好。”老夫人欣慰。
她视线随意一巡，才发现沈长昱的身后还随着一个半大的女孩，面相极是陌生。望了一望，立即疑道：“这个是……？”
沈长昱回头一瞥，解释，“回祖母，这是母亲为我择选的侍读。”
说着他侧了侧首，给那女孩递去一道视线。
女孩立即会意上前，跪地叩了三首，乖巧道：“奴婢彩月，见过老夫人。”
“原来是这样。”老夫人心下了然，仔细打量了一下她，慈合开口，“好孩子，你抬起头。”
彩月应声抬头，敛面还羞，现出一张清丽容颜。
看了半晌，老夫人笑了，“这模样是生的俊俏。好孩子，你多大了？”
“回老夫人，奴婢今年十二了。”
“在公府中多久了？”
“过了四月，便满一年了。”
“可都读过哪些书？”
“读过《女德》与《四书》。”彩月一一乖巧答。
老夫人不禁点头，“真不错……”
说着她视线又一巡顾，不知是有意还是无意，直落向了沈长歌的身后，却只见安小开一人，神容登时似有了些失望。
沈长歌感觉到了，默不作声又一请礼，恭谨道：“祖母，母亲，方才听嬷嬷说星儿也在中院，长歌与四弟去看一看，免得他玩闹乱跑。”
长公主连忙应好，二人作了辞礼，慢慢退走了。
直到出了堂屋，苑内完全不见了少年身影，老夫人不禁叹了一息，“这歌儿身边，怎么还不见个贴身服侍的丫头？我走之前，不是已令人去寻了？”
长公主本也意料到老夫人是要问这个的，还是不禁面露窘迫，“母亲……知道的……”
老夫人顿时诧异，“歌儿还是不愿丫头侍候？”
顿了顿，长公主点头，“原本是配了几个的，但却都被歌儿打发走了，只说有小开一人随侍便好。歌儿的性子，母亲也不是不知，我也拗不过，所以……”
老夫人蛮不乐意地哼了一声，“小开再好，也是个男孩子，做事到底不如丫头们心细。不管怎么说，他不愿在内房里安置一个，怎般也要有个侍读，平时歌儿读书玩乐，也好随在身边有个照应。你也不是不知，自从宁家那孩子出了那档事之后，有多少人捕风捉影。歌儿不是那样的人，但到底是我们沈家最好的孩子，我们也要为他的名声多加考虑才是。”
长公主又怎会不明白，只能点头称是。
京州宁家也是个高门大户，曾在京州也是数一数二的望族。宁家有一公子，本也是个才貌双全的少年郎，数年前却忽与自身的一名漂亮小厮厮混在一处。其实这本没什么，大梁民风开放，一些世族大家中也多宦养童娈优伶，大家彼此心照不宣，闹一闹也便过了。然而那宁公子却是个执拗的，为了那小厮立誓终生不娶妻纳妾，直气得宁家老爷心急吐血，一病不起。
宁家人丁单薄，宁老爷又仅宁公子这一个独孙，怎能放任偌大家族就此断了香火？自然百般拆阻。可那定公子却宁为玉碎。与小厮一同投湖殉身。宁家老爷伤心难耐，就此断发出家，整个宁家就此败落。
自那之后，京州各大门户虽无明示，但内里却已纷纷将男宠断袖之癖类为猛兽。故在自家男孩及冠起，家中也都会安排些随侍通房一类，一来可令这些少年早些接触男女情愫，好断了偏异的趋势，二来也是堵住外人的猜言。
可是沈长歌不知怎的，自六岁那年大病一场过后，便一直不肯由丫头进行服侍，自小身边除却安小开一人，更无旁的侍从。平常府中的公子哥儿，房中多少也有七八个丫鬟，他的紫竹苑中却仅有三个婢女，还皆是入不得内苑的粗使。一开始长公主本也担忧，但细探之下才发觉，他与小开之间仅是普通主仆的相处方式，却又不愿女孩近身，不禁更为怪异。
老夫人道：“回头，你再劝劝他，你若是劝不动，就来告诉我。不管怎样，今年他房里必须收一个。否则，我这把老骨头，也趁早出家去吧！”
长公主心中惊