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他如今只想和这个女人之间，有一种简单极致的关系。什么三年夫妻情分，什么赌书泼茶香的时光，通通都抛了。
他不过想见到她，见到那个除去九瞿冠，被所谓“家国天下”抛弃，飘零如叶的纪姜。至于之后，是杀了她，还是丢掉她，这都是后话。
“今年的正月如何消？过了初十，妾去还是去接意然过来吧。”
这一年的雪特别大，陆以芳喜欢雪，就在西桐堂的门上挂了一张竹篾编制的遮雪帘子，平日里无风，都将里头的暖帐子悬起来，任凭外面的雪光一道一道地落进来。此时她正在遮雪帘后坐着，膝盖上放着一篮白芍。她头埋地很低，修长的手指一点一点地翻寻着白芍中的砂砾子。
听宋简没有回应，她抬头朝博古架子后面瞧了一眼。宋简正拿着新入的鸡血石方印在看，她便没有再提刚才的话。
“爷之前不是说上一批的昌华血石好吗？这是新送来的那堆毛石雕的，今儿怎么看得起了。”
她习惯顺着宋简的喜好说话，即便她不甚懂这些金石之物，有什么高下之分。
宋简将手中的方印移了一个方向，外头透进来的那片雪光将好通透印石全身。
“你今儿这个光好，石纹血丝服冷光。好看。”
陆以芳笑了笑，手上的活路并没有停，“是吗？那可真好。”
一阵风起来，将竹篾的遮雪帘子吹得哗哗作响。陆以芳忙放下膝上的药篮，站起身来。她知道宋简的腿疾，极惧寒风。于是伸手将暖帘放了下来。然后饶过博古架，走到他身边，“今儿吃狗肉锅子，辛奴办铜鼎去了，妾捡了些白芍起来，晚些一并闷上，滚滚地吃下去才好。”
她在宫里做女官很久，知道什么话应该说到什么程度，才能让人听进去，又不至于反感。白芍这味药对宋简的腿疾有益，从她嫁给宋简起，她就日日都在挑拣，但是她从不会在宋简面前提这味药的功效。
宋简将手中的印石放回笔架旁。又侧头看了一眼陆以芳放在门前的药篮。
“都快忘了，明日立春了。”
“是啊……”
她也听出了这句话背后隐藏的那个女人，但她仍然什么都没有问。慢慢蹲下身，亲手去添他脚边的炭火炉子，新炭入火，噼里啪啦地响起来。她声音淡淡地，玲珑心有千千结，每一节都在关照宋简的情绪。
“爷不爱办年事，年下，咱们这里也闲。不过，陈氏她们毕竟年轻，又是新人，正月里不操办也就罢了，到得寻些耍事与她们，要不过了初十，妾去把意然妹妹接过来，我们凑几局叶子牌。爷就出银子管输赢，我们自个乐。”
她又提了将才的话。
“杨庆怀府上，有这个规矩吗？”
他说的杨庆怀是青州知府，虽然也是地方上的大吏，但犹豫藩王府势大，根本不可能让地方上的官员去施展拳脚，陆佳这个人，虽然耿直忠良，为人却很强势，两任青州知府再任时都与他不对付，常常闹得鸡飞狗跳，直到朝廷遣来杨庆怀这个草包。
杨庆怀是嘉峪守将杨博的弟弟，身上到也有举人的功名，借着家族的荫蔽辗转四川西北江南做了好几任官，在西北的时候，认识了在哥哥军中为妓的宋意然，露水情缘，后来尽如干柴烈火一般烧起来了。但他是名门之后，家中妻妾无论如何也不能有贱籍出身的女人，于是杨庆怀一直都把宋意然放在外头养着。
后来，他升任青州知府，宋意然与宋简也跟着他一道过来了。
从某种意义上来说，他是宋简的贵人。
“去年也是这么行事的，不肖管他们知府府上有什么规矩，意然是爷的家人，为了不委屈她，我们来定规矩也是一样的，再说，在年节里头，杨知府也是出不来的。”
陆以芳添完最后一块炭，站起身来，轻轻拍了拍手。
“她身子不好，在她那处请医用药，难免又有些不中听的话传出去，不如到咱们这边来，好生请个大夫来瞧瞧，吃几幅药。”
宋意然是他的同胞妹妹，当初为了能保住他的双腿，在如狼似虎的男人堆里糟蹋尽了身子。或者也可以这样说，他的这双腿，是宋意然用一生的名节，一生的幸福换给他的。但即便如此，他也不能逼杨庆怀给她名分。这就是政治，以及政治中的女人。
他想着，就有些不快。随口应道：“好，你安排吧。”
二人正说话，小厮进来说：“外头有人找爷。”
陆以芳道：“今儿，玲珑斋的范掌柜是说过要来给爷送毛石。”说着，她问了一句：“外头，雪还大吗？”
那小厮道：“大得很，下得跟鹅毛似的。”
陆以芳犹豫了一下，“爷还去看吗？”
宋简没有说话，小厮却有些迟疑，“爷，夫人，来的好像不是范掌柜。是个年轻人，我们问他来寻爷做什么，他也不说，只说他姓顾，从什么……什么山过来的。”
宋简短促笑了一声，“顾有悔啊。”
陆以芳也听过这个人名字，“他不是顾仲濂的独子吗？听说去了山中就再也没有回来，怎么突然来青州了。”
宋简扬了扬下巴，“带他进来。”
那小厮得出去传话，很快又满脸愁容地回来了。
“爷，那位小爷嚣张得很，我说爷请他进去，他却不进来，非要爷出去见他，张管事看不过，说我们爷是什么样的人物，怎么能听他的摆布，谁知道他在外头发起狠来，差点没把张管事的耳朵削掉了。”
陆以芳将要起身，却被宋简按住了。他顺势借里站起身来。
“你坐着，我去见他。”
陆以芳还要说什么，他却已经从书案后面走了出来，一面走一面道：“无事，就几步路，走得。”
第7章 杖刑
外面顾有悔正拎着张管事的后领子口，将人往门口的石头狮子上顶，张管事人很矮，被顾有悔这样拎着脚就挨不到地了，手在空中无助地乱抓。模样十分狼狈。
其他小厮都见了他之前的气焰，谁都不敢上去拉，只好将二人围在中间。正在僵持，大门“吱呀”一声被推开，众人回头，雪大得迷人眼，映着朱红色的门，如玉屑一般。宋简立在门前，青白色的直缀鼓于穿门而过的雪风中。
顾有悔有两年没再见过宋简。从前他们都是士大夫阶层出生，父亲又一样是文豪大儒，大齐士子们的一代精神领袖。少年相识，有过那么几回深夜对饮的畅谈。彼此都曾在对方眼中看到过出仕报国的志向，只是没想到，后来一个进了山，做了个吊儿郎当的修行者，一个被灭了满门，拿起刀斧，砍向了曾经的主子。倒是谁不堪开口谈人生二字。
“宋简，宋大人，好大的架子。”
顾有悔松开手，张管事贴着石头狮子，一屁股滑坐在地上，又连忙连滚带爬地挣扎起来，跑到宋简身边。
“爷啊，要不要知会官府？”
“不用，你们都回去。”
张管事不放心，“这使不得，咱们得跟着爷，来者不善啊。”
宋简声音不大，淡淡地重复了两个字：“回去。”
众人都知道他的性子与脾气，见他隐隐变了脸色，不敢再说，愤愤不平退到了门后面。
宋简往前走了几步，走到石阶下面。
“你来青州找我，为何事，该不会是来和我叙旧吧。”
他话还没有说完。顾有悔将手中的剑往肩膀一架，“宋简，要叙旧等明日，我现在就问你一句话，你是不是要那什么公主的命。”
宋简有些差异地笑了一声。他这急红眼的模样，竟是为了纪姜。
“怎么，你看见她了？”
顾有悔跨上前一步，“青州府衙门，她要被当众行杖刑了！”
***
纪姜是在青州城门前被衙役锁走的。当时顾有悔手中的剑已出鞘，又被她强摁了回去。她虽然不甚明白江湖究竟是个什么样的地方，也搞不太清楚，芙蓉玉扳指的来历，以及顾有悔所谓“你的命，就是我的命”的执念究竟从何而来，但她清楚，单打独斗的侠客一定架不住城门守卫的几十把刀。
不过，逃还是可以的。
于是她把手中藏着圣旨的包袱塞到顾有悔手中，及时推了他一把，“赶紧走。”
在纪姜眼中，这突如其来的牢狱之灾，不是劫，而是宋简亲手还给她的报应。因此，本来也完全没有必要把顾有悔这个愣头青给拽进来。
大齐的户籍管理制度之严苛由来已久，在宋子鸣出任首富期间更是达到了顶风，造黄册，持户帖，出入州县，必须有官府出具的路引，否则都将被视为流民而受拘禁和杖刑。
而在青州与帝京剑拔弩张的当下，像她这样既拿不出户贴，也拿不出路引的女人，自然更容易挑起官府敏感的神经。
但是，东厂的人既然在长山动过手，那青州府也绝不安全。因此，她并不敢直接说出自己的身份，至少在见到宋简之前不能说。
所以，这真是残忍又滴水不漏，他要把当年在文华殿上的那场廷杖还给她，还要给她一个实实在在无可辩驳的罪名。让她什么话都说不出来，只能咬着牙，捱过去。
青州知府杨庆怀是个懒得问事的人。这边又接近除夕的大日子。守城士兵把流民们拿了来，他也懒怠得升堂，胡乱问了几句，发现各有各的来处，有些是南边一路逃荒过来的，有些又是奔商业生计的，还有些行脚卖艺讨生活的，繁杂得很，惹得他脑仁正疼，宋意然那边又使用人来请他去吃汤锅子，杨庆怀懒得一个一个去考虑，索性一刀全切：“都架到府门外头，剥了衣当众打四十大板。责令其返乡，逃荒的给个恩典，哪家老爷看得上，就给他们带回去附籍。”
衙役知道老爷要去美人乡，本不好多说什么，但因为其中有一个纪姜，毕竟是个女人，牵扯到风化问题，想了想，还是多嘴了一句：“老爷，其中有一个女人，四十大板，拿捏不好，恐怕会出人命。”
杨庆怀喜欢女人，也十分懂女人，像这种流落在异乡的女人，身上没个什么艺技，几乎是活不下来的。一听衙役说有女人，心里头便猜是打花鼓唱小曲儿的卖艺女，一下子来了兴致。
“长得好看吗？”
这让衙役怎么说呢？杨庆怀若真是在这里被个女人绊住，宋意然那里一定会把他抓去剥皮。
“好看，是好看……但比起老爷您的宋夫人，还是……诶，差了那么一丁点。老爷，夫人有使人来催了。”
杨庆怀的兴致来得快，散得也快。宋意然是她从烽火地带回来的女人，那份耀人眼目的风情啊，被黄沙和鲜血淘得妙不可言，肢体软得像蛇，心又狠得像刀，让杨庆怀欲罢不能，也对，这世上哪里还能有比宋意然更妙的女人呢。
于是他站起身，摆摆手，“罢了罢了，去跟她说老爷我现在就过去，至于那个女人，你们不知道松点手劲儿啊，死了不打紧，但老爷这里麻烦。”
他从衙门后面，骑马扬鞭地出去了。
衙门前头却已经围满了看热闹的人。人都有猎奇的心，尤其是在这个多少有些动荡的年代，但凡衣得绫罗，食得肉糜的百姓，除了自己家里一亩三分田的事之外，就爱看这些官府杀人头，衙门前打板子的事。
市井当中的人们，羞耻是曝露于外，甚至可以拿来谈论，这和宫廷有本质的不同，贵族的脸面绝不能失在奴仆的面前，纪姜记得，就算当年宋子鸣盛气凌人，斥责皇帝之前，也得跪在先帝面前先端端正正地磕三个头，把罪请了，先帝恕过之后，才能开口。
这纵然是个形式，却代表着皇家的尊严与皇权的至高无上。
宋简要从她身上拿走的，也正是这样东西。纪姜明白这一点，心里反而坦然起来。
“诶，明日就立春了。”
跪在她身旁候刑的一个卖艺跑江湖的男子幽幽地说了一句，包括纪姜在内的所有人都浑身颤了颤。
“是啊，挨过这一顿，去哪里将养着好呢。”
另一个人愁眉苦脸地仰起头。
雪大得很，他们跪着的前面是一片白茫茫的空地，后面却已经被前来看热闹得人踩得泥泞不堪了。纪姜害怕脏，自幼容不得一丝灰尘，此时却也只能挪了跪得麻木的膝盖，尽可能地把身子往前头靠。
她是在场中唯一的女人，又气质卓绝，单薄的衣衫勾勒出窈窕的身段，几乎所有人的目光都投在她身上，议论纷纷不说，甚至有人企图动手动脚地去撩拨她。一道候刑的男人们同情他，纷纷挪开，在中间留出个位置“姑娘，你往这边来。”
她还没来得及动，后头人喧闹起来。
纪姜抬起头，见朱红色的衙门大门已经打开，里面的人提着毛竹板子和春凳子出来，在门前的空地上一子摆开。
那毛竹板子大约三寸来宽，一寸来厚，上端涂着红漆。
懂行的人知道，这种尺寸的刑具重在威慑罪人，震慑乡里，疼是疼，但倒不至于是要人命的东西。
衙役们摆好了场子，就来挨个架人。
候刑的人知道迟早都要吃这一顿的，大都没有脾气，被衙役们架起来摁到刑凳上伏好，手脚都上了绑绳，不出半盏茶的时间，十几个人就都动弹不得了。下身褪得只剩亵裤。纪姜的身子，从来没有被除了宋简以外的男人碰过。此时她有口不能言，只能拼命地咬住嘴唇，把心里的羞和怒往喉咙里吞。
为首的衙役挥了挥手。衙役们上前搁棍。
冰冷的毛竹板虽然不曾直接接触到皮肤，但那种压迫感还是令在场所有的人都两股战战。看热闹的人群开始起哄，目光再一次集中到纪姜修长的腿上。纪姜将头深埋于臂中，抿紧唇口。思绪却回到了三年前的文华殿上。
宋简也是这样被捆缚在文华殿的刑凳上。纪姜背身站在文华殿外，殿中浓厚的血腥味陪着宫廷里焚烧的瑞脑香一道散出来，不断地往她的鼻中灌。她知道宋子鸣必死，知道许太后要扯尽宋家文华精贵的世家外衣，知道那百十来杖要破的不是宋简的皮，而是他身为权臣之后，身为文化世家之后的尊严。
那也是第一次，纪姜听到宋简惨烈的痛哭之声，从最初的隐忍，到四十杖时目睹宋子鸣惨死之后的崩溃哭喊，在最后那几杖……喉咙干哑，只能从肺管中发出的那几个怨毒无比的声音……背叛，抛弃，□□。
每一个都比身体发肤之痛更摧残人心。纪姜亲手毁了他。上殿替宋子鸣收尸的时候，她甚至不敢看宋简。年轻的男子遍体鳞伤地伏在刑凳上，周身如同氤氲着一圈淡淡地血雾，而她的每一步，都踩在他曾经的尊严之上。
第8章 艳罪
臀上一阵钝痛一下子把她从回忆里拽到了青州衙门前的雪地上。毫无准备。
她眼前闪过一道金晃晃的光，喉咙里失了节制，“啊……”的一声叫了出来，这声音瞬间点燃了周围看热闹的人，有人甚至鼓掌叫起来好来。
人心的混沌在干净利落的雪地上被凸显出来，没有人同情她，也根本没有人在乎她是否有罪，香艳的热闹掩住了人们的眼耳口鼻，这和当年文华殿上肃穆沉寂的气氛迥然不同，却有相同的可悲之处。
唱数的衙役高盛呼出了“一”，她顶得僵直的脊背还没来得及放松，第二杖又紧接着招呼了过来。纪姜抓紧了绑住手腕的余绳，却还是没能将痛呼全然吞进喉咙里，那从咽管中漏出的一声细弱又尖锐的声音灌入人耳，让恶俗不堪的人兴奋躁动起来。
“诶诶……停停停……”
一个衙役提着两桶水从府门里走出来。
监刑的衙役回头看他，“怎么还这么麻烦。”
那衙役放下水，解下腰间的葫瓢子，“什么麻烦，大人发的慈悲心你不捧给他们看咯？隔衣服打的，又是大冬天的，不过二十杖，他们的裤子就得碎了，瞧瞧那些粗麻烂棉的，沾到伤口上发成疮，不被打死，也被疼死了。赶紧的！”
行刑的人极不情愿地放下刑杖，走过去舀水。
冬日里，受刑的地方泼水到真不是为了折磨这些人，杨庆怀最怕麻烦，最好痛痛快快地打完，打发他们出青州地境最好，他可不想这些人伤处感染走不得。到时不光要留在牢里治伤，还不要银钱的供他们吃喝。赔本的买卖，他不想做。
纪姜借着这个空档，勉强调整了一下自己的呼吸。伏在她旁边的男子侧过头来对她道：“姑娘啊，你叫也是要挨的，不叫也是要挨的。外头围着的那些人啊，脑子里都脏，根本不会理解你命苦，就想借着你这副好身子，逗自己的乐子，你可千万……忍住啊。”
这算是同情她的肺腑之言。纪姜认认真真地听进了脑子里。
和她生活的地方完全不一样，世俗是竭力张扬着艳俗光芒的地方，人们大多不经圣人的教化，菜米油盐充肠胃，吐出来也是扎扎实实的五谷糜腐之气，在优雅的香气都会湮灭于其中，她抗衡不了，但她绝不甘沉沦。
一葫瓢冷水冷不丁地浇下来。
天气实在太冷了，纪姜不禁打了一个机灵。
行刑继续�