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☆、第一百七十八回
采薇左手捏开张大娘的嘴，右手拿那裹了布条的树枝探到她咽部蹭了几下，听到张大娘喉间隐隐有声响发出，急忙往后一退，就见张大娘“哇”的一声吐出些东西来，汤水间隐隐有几片绿色的草叶。
她如法炮制，依次给其余几人行催吐之法，待她们吐过一次之后，又让人给她们喂些热水，又行了一次催吐之法，直到几人再也吐不出什么东西，方才松了一口气，拿袖子擦了擦额上的汗道：“好了，那些毒草叶子都吐出来了，应该没什么大碍。只是她们饿得太久，身子本就虚弱，又折腾了这一回，得赶紧给她们吃些东西才好。我们车里还有些给我家公子预备的稀粥，等我去拿来先喂给她们吃吧！”
采薇命仇五用被子将秦斐裹着抱下车来，她自己则从暖壶里倒出还剩的一小半稀粥，让张进忠去分给那几个老人。又从车里拿了些随身常用之物用个小包袱装着带在身边。
她挑了一处背风的地方，让仇五扶秦斐靠坐在一株大树下，试了试他额上的温度，仍是滚烫滚烫的，不由心中又忧心起来。
仇五小声道：“一会儿我同他们下山去买米，要不要？”
采薇摇了摇头，“你还是得回来，你不能走。一来怕你走了，他们会以为你是跑回去报信来抓他们了，反会陷公子于险境。二来公子身边最好还是要有一个会武之人，你只要留下些记号给其余护卫就好，我想你们之间必定有某种传递消息的法子，对不对？”
仇五点了点头，觉得这位王妃并不如他先前以为的那样没用，他还真是有些看走眼了。
“你在这里好生守着公子，我再到他们那边看看，如今他们欠了我这么大一个人情，想来便是不看在那两千两银票的份儿上，也该不会再怎么为难我们才是。”
她走到张大娘身边，见张二扶着他娘的身子，他哥张进忠捧着粥碗，亲自给老娘喂粥。张大娘饿了好些天，如今终于吃到热粥，恨不得连碗抢过，一口全倒在嘴里，急急切切地吃完了一碗，眼巴巴地看着儿子还想再吃。
张二见粥虽没了，但还有几块采薇一并给他们的面饼，便叫道：“大哥，咱们把这面饼拿热水泡了，再给娘喂一些吧，你看娘饿得！”
采薇忙阻止道：“不成，久饿之人，不能一下子吃得太饱，肠胃会受不了的，反会害了她，先给大娘喂这一碗粥就够了，歇一会子才能再给她喂食。”
张进忠此时对这位满脸麻子、又黑又丑的周管家已是感佩得五体投地，无论他说什么都是深信不疑。急忙答应道：“俺们一切都听恩人的，多谢恩人救了我娘的命，恩人这份大恩大德，张某此生定当图报！”
他说完，就要跪下给恩人磕头谢恩，采薇急忙将他扶住道：“张大哥不必如此，我早说过了，救人一命胜造七级浮屠，平日里多行善事，才会自有后福，我救她们，也是为我自己积攒福报。”
“只是，”她看了张二一眼，见他立在一边，手足无措地看着自己，“张家小弟，现下你还要害了我这个救了你母亲一命的恩人之命吗？”
张二不好意思地抓了抓脑袋，突然“扑通”一声跪到地上，大声道：“你救了俺娘，就是俺张定忠的大恩人，先前俺得罪了你，俺给你磕头赔罪！”话音刚落，就“咚咚咚”给采薇磕了三个响头。
他大哥也在一边帮他说话，“恩人，俺这弟弟原本心性不坏，先前对恩人无礼，实是因为俺们兄弟曾被人狠狠骗过一回，吃了大亏。”
“五年前，俺们兄弟领着一帮乡邻替里长盖新院子，结果活干完了，里长却只给了俺们三成的工钱，俺们兄弟觉得这也太欺负人了，就带了大伙儿上门去找里长讨要其余的工钱，说是他要是再不把钱结清，俺们就要上县衙里告他。里长当时答应说第二天一定把钱给俺们，让俺们人先散了，因他当场就写了张欠条给我们，俺们就都信了他的话。”
“结果第二天送钱的人没来，却来了几个官府的衙役，说是俺们兄弟盗窃里长家的财物，人证俱在，将俺们押去见官，反给俺们兄弟扣了个罪名把我们押入大牢。俺们拿出欠条申辩，谁知那上头写的根本就不是他欠了俺们多少工钱，而是反说俺们偷了他好些银钱，当时那中人是被他买通的，也帮着里长一起骗俺们，害俺们兄弟被关进大牢，吃了两年多的牢饭，吃了好多苦。打那以后，他就再不肯轻信那些官老爷和有钱人的鬼话，觉得他们没一个是好人。”
采薇点了点头，“张小弟，快请起来！我先前见你行事有些偏激，便知多半是有些缘故的，只是这世上之事并不是非黑即白，虽说现下一多半当官的都不是好官，大多有钱的财主也都是为富不仁，可若以此而认定天下凡是做官有钱的都不是好人，也未免太过武断。”
“再黑暗的世道，也依旧有些不肯同流合污的好官，也还有一些富人并不是靠盘剥他人致富，且会捐出大笔善款来做善事，不能一概而论。如今时候已经不早，虽说夜路难行，但是这里这么多人要吃饭，要买的米面肯定不少，白日里去恐有些惹眼，倒是在夜里想法子买来更稳妥些。”
张进忠点点头：“俺也是这样想的，便是恩人不说，俺也正打算安排几个人去，这里的男女老少实在是都饿得狠了，都盼着能早些吃到东西。”
他兄弟二人便挑了几个青壮汉子，由张定忠领着同仇五一道赶了马车下山去买米面。
张进忠将周管家的小主人，病中的“黄公子”背在背上，领着一众男女老少，朝左走到一处背风的山坳里。他们这些人在外流落多日，三三两两地聚到山壁或是树下，驾轻就熟地将几根棍棒往地下一插，再拿出些篷布被褥之类的，往上一搭，便凑成个简易的小窝棚，能让他们躲在里头，依偎在一起取暖。
采薇可不觉得这样简易的窝棚能挡住多少夜里的寒风，自已倒还罢了，可秦斐如今正在病中是万不能再受了寒气的。她正想着怎生才能让秦斐这一晚睡得暖和些，张进忠已脸上带笑地过来说是给他和黄公子找了一处好地方。
“刘大叔他们几个在那边山底下发现了一个山洞，住到那里头总比这些破布搭的窝棚要更暖和些。你们想来都是没吃过苦、受过冻的，先生如今是俺们的救命恩人，黄公子更是能让俺们再多吃上几天饱饭的要紧人物，可不能让你们也跟着俺们一样挨冷受冻的。俺这就带你们过去，只可惜那山洞小了点，不能再多住几个人。”
采薇急忙谢过了他，让他将秦斐背到那处小山洞里，张进忠又寻了几块篷布替她将洞口挡起来，夜里多少能挡住些吹进来的冷风。
片刻后，张进忠又进来给她送了一大捆枯枝柴草和一罐水，帮她生起了一堆火，才告辞而去。
采薇将水罐架在火上，等煮开了，倒了一碗在碗里，用汤匙搅得凉了些，试过了水温，方才舀了一勺送到秦斐唇边，轻声道：“公子，喝些热水吧！”
秦斐仍是双眼紧闭，嘴唇却无意识地微微张开，由着采薇将一碗热水都喂给他喝了。
采薇又从罐子里倒了一碗水出来，正想解一解自己口中的干渴，就听靠在洞壁上的那位病人开始叫唤起饿来了。
采薇叹了一口气，放下水碗，从袖子里摸出两个面饼来，撕成小块泡在热水里，待泡得极软了，才喂给秦斐吃。
这是先前她偷偷藏在身上的晚饭，本打算和秦斐一人一个，可谁知喂他吃完了一个面饼，他还扯着自己的衣袖不放，轻声喃喃着“还要……”。
采薇只得把自己那一份也泡好了喂给他吃，见他吃完了还嫌不够，还在念叨着“还要”，气得捏着他脸骂道：“喂，你是饭桶吗？病成这样，醒都醒不过来，怎么还这么能吃，我自己饿着肚子，把晚饭全给了你吃，你还嫌不够？反正我是再没吃的了，你就饿着去吧，再怎么叫唤也没用！”
她又想起这厮素日欺负她的种种可恶之处来，便趁他此时病得人事不知，捏完了他左边脸蛋，又捏他右边脸蛋，捏了三四次才觉得出了积在心底许久的那一口闷气。摸了摸自己空空如也的肚子，想要喝些热水来勉强充饥吧，又怕水喝得多了，出去如厕不大方便，只得喝了几口，倒头睡下，盼着仇五能早些带了吃的回来。
☆、第一百七十九回
仇五他们是在四更时分回来的，回来的虽然快，但是吃的东西却没带回来多少。因为离得最近的一处村镇极小，本身就没有多少余粮，他们好说歹说，也只买到了四石高梁米，因知道众人都饿了好几天，便先将这四石高梁米送回来，让众人先有些吃食好垫一垫，
他们几人一将粮食送回来，便马不停蹄地又下山了，说是他们去买米时已先买了些熟食吃饱了肚子，这会子有的是力气，要再去到更远的地方找个大些的市镇多买些米面回来，让大家伙儿都能饱餐一顿。
采薇见仇五跟她使了个眼色，便知道他已在沿途留下暗号，现下就等着秦斐的那些暗卫能早些赶到了。
仇五见众人都忙着分高粱米，忙瞅空到采薇跟前，问道：“公子怎么样了？”
采薇摇了摇头，“还是老样子，不过胃口倒是极好，可见这病虽然来势汹汹，但却并不凶险。”
“管家，您当真打算和这帮人在一起待上几天吗？”仇五小声问道。
“嗯，公子这病虽然不凶险，但也马虎不得。住在这山洞里虽说简陋了些，但与其再让他路上奔波，不如先在这里静养上几日。至于耽搁了的那几天行程积下的事情，回头再一起想法子料理吧！”
仇五此时已对这位王妃刮目相看，答应了一声，便又赶着马车和张定忠他们几人下山买米面去了。
他去后不久，张进忠就给采薇送来一罐高梁米熬的粥，“昨儿晚上让恩人饿了一宿，真是过意不去，实在是我们也没什么吃的了，二弟他们买回来的高粱米，我们每人分了些，这一份是给恩人和你家公子的。”
采薇谢过了他，送他出了山洞，刚倒了一碗出来，就听见秦斐在那里小声叫唤饿，要吃的。她捏了一把他的鼻头道：“你属狗的吗？鼻子倒灵，吃的刚送来就知道喊着要吃。”
这一喂，又是一罐子粥全落他肚子里了，采薇自己只尝了一口。等张进忠又进来山洞时，就见采薇正把那罐底剩的几口残粥倒出来，端去喂给他家公子，不由问道：“周先生，您该不会把这一罐子粥全给了你家公子了吧？”
采薇笑笑，“我家公子在病中，自然需要多吃些东西才能早些痊愈。”
张进忠感叹道：“先生您对你家公子可真好，宁愿自个饿着肚子也要让东家吃饱。这年头，像您这样忠心的管家可真是不多见了！”
采薇淡淡道：“张大哥，你们如今待我如此客气有礼，是因为我有恩于你们，你们都是懂得感恩图报之人。我也同你们一样，恩怨分明，有仇报仇，有恩则需要报恩。我家这位公子曾于我有恩，我又岂能不回报他一二！”
“你家公子也曾救过你的命吗？”张进忠问道。
采薇想了一会子，答道：“倒也不是那么重的恩情，不过是把我从一桩祸事里给救了出来，不管怎么说，也算是极大的恩情了。我欠他的这份情，平日里没什么机会能报答他，眼下他身处困境，倒是给了我一个报恩的机会，我只盼着他的病能早些好，再安然无恙地离了这里。”
“你家公子，他的病还没好些吗？周先生，您不是懂医术吗，怎么不给你家公子治一治？”张进忠有些不明白。
采薇摇摇头，“我哪里懂什么医术，不过是看过几本书，见书上提过一些中毒的症状和急救的法子罢了，若我真的懂医，早就开一帖方子给小五，让他下山买米时顺便为我家公子抓几服药回来了。”
“这要不是碰上了俺们，只怕你们早寻到大夫能替他诊治了。”张进忠想到这里，心下不禁升起一丝愧疚来
“张大哥无需自责，其实我们公子这病不过是劳累过度，操的心太多，才会累得生了病。便是病成这样，他也不肯停下来歇息几天，等养好了病再赶路，硬是要早些赶到东林书院去。其实遇到你们也算是一件好事，至少能让他好生休息几日，不用再带病赶路。”
“你家公子可真是好学！现下的公子哥儿好多都是只知道花天酒地不务正业，仗着家里有钱有势，只知道寻欢作乐。”
“唔，我家公子其实先前也是这等纨绔子弟，后来不知怎么就痛改前非，变得忧国忧民起来，见如今天下像你们这样的穷苦百姓太多了，便想着能早日学得满腹诗书、治世经纶，好入朝为官，造福百姓。所以他才会这么急着往书院赶。”
她最开始确是以为秦斐不过就是个不着调的京城恶霸，除了惹是生非就是打人骂狗。但是和这位小霸王打得交道越多，她越是发现这人并不如他面儿上那么简单，并不是个只知吃喝玩乐，胡作非为之人。恰恰相反，他非常清楚他要做什么，要不是看出他心中暗藏非常之志，她才不会答应他提出的契约，和他有所约定，答应尽己所能帮他做一些事情。
张进忠听了她对自家公子这一番夸赞之言，一拍大腿道：“要是天下多些像你家公子这样的好人好官就好了，那俺们也就不用再这么背井离乡，四处乞食了。”
他二人聊得起兴，没人注意到躺在一边的黄公子那长长的眼睫毛，在火光跳动的光影里微微地颤动了几下。在听到这小小山洞里传来“咕咕”几声时，唇角更是微微弯了弯。
采薇有些尴尬地按住肚子，张进忠也早听见了，忙将他手里捧着的一碗粥递过来道：“恩人，俺原是想过来一边跟你聊天，一边喝粥的。这碗粥我还一口没动过，你要是不嫌弃就先喝了吧！”
采薇知道这碗粥应是分给他的那一份儿，他虽是这群人的领头之人，但却绝不仗着这身份给自己多分些粥饭，他也只有这一碗粥的口粮而已。便忙推辞道：“张大哥，你也饿了好些天了，我不过就饿这么一两顿，还受得住，还是你先吃吧。”
张进忠却硬是将他碗里的粥倒进采薇碗里，“恩人，你们哪能和我们比啊，俺们庄稼人都是从小饿惯了的，你们平日里怕是少有吃不上饭的时候吧，可别饿坏了。再说，俺还有一件事要求恩人呢，恩人就别跟俺客气了。”
采薇两顿饭没吃，正饿得难过，听他这样说，也就没再跟他客气，大口吃起粥来。她怕吃得太斯文了，被他看出不妥来，故意吃得稀里呼噜的，尽量学着他们这些糙汉子的粗鲁吃法。
她三两口吃完了粥，拿袖子一抹嘴，问道：“张大哥有什么事要来拜托我？”
张进忠挠挠脑袋，不好意思道：“俺原是想请恩人教俺一些医术，若是将来俺娘再有些病痛，俺也能有些用处，省得站在一边干瞪眼着急。可是听恩人方才说，原来恩人也是不懂医术的。”
“我只是从书上看过几个急救法子罢了，回头我把它们都告诉给你知道。”
张进忠忙跟她道了谢，又问能不能教他读书识字。“俺从小就想学认字，可是家里穷，上不起学堂。被关牢里那几年，俺总在想，要是俺和俺兄弟能认得几个大字，也就不会被里长骗得那样惨了。俺也知道恩人肯定不会跟俺们这些人长久的待在一起，就想着恩人在这山里住着的几天，若是无事，能不能教俺多少认几个字？”
采薇见他坐立不安，一副生怕自己不答应的忐忑样儿，便笑道：“我既然喝了你的粥，总不能白喝，这束修都收下了，总要教你些东西才是。”
便先将他和他弟弟的名字教了给他，说道：“我教人识字，喜欢从书里选一段来教认读写。或选诗词，或选史书，或选兵书，张大哥，你从中任选一样吧！”
张进忠想了想，“俺们这些穷老百姓，若想出人头地，读书考举人做官那是不成的，想要混出个名堂来，只能去当兵。俺还是选兵书吧，说不准将来还能派上些用场。”
采薇笑了笑，她想教给他的也正是兵书，便从《孙子兵法》的第一章开始教起徒弟来，她用树枝将开头一段写在地下，一个字一个字的教给他认识，然后再跟他讲解其中的意思。
这一教就教了有一个多时辰，直到外头有人找张进忠，他才意犹未尽地去忙别的事。
采薇这才觉得有些累了，且讲了一个多时辰，她也有些口干舌燥。倒了一碗水正想喝，忽然看见一双黑漆漆的眸子正盯着她看，吓得她差点将水洒了一身。
她定了定神，嗔道：“你什么时候醒的，怎么也不吱一声，吓了我好大一跳！”
秦斐哼了一声，“你们一个教得孜孜不倦，一个学得专心致志，我哪儿好出声打扰啊！渴了这么半天都不好意思开口要水喝！”
明明是讽意十足的一句话，被他喑哑的嗓音虚弱地说出来，竟