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第3章
这个小脾气倒是与梦中一模一样。
她看着软绵绵乐呵呵没什么脾气，可内里还是留着几分气性，惹急了就不理人，不过也好哄，一碗红豆圆子就能吃开心了。朱公子想着梦中事，嘴角就噙了笑。
吴明德见此了然，朱公子是看上这个叫芷沅的小姑娘了，冲着徐婆子眉头一扬。
自打朱公子一笑，这屋子里就如数九寒冬忽然吹来了春风，得了吴公子的暗示徐婆子眉开眼笑地开口了，“朱公子，我这一双女儿打小就精心调/教了，吹箫弹琴、红袖添香、铺床叠被都是使得的。”
“旁的都不要紧，品得一手好萧最要紧。”朱公子总算是物色到了可心人，吴明德心里轻快，嘴上就更轻快。
扭过头正想与朱公子口花花几句，就见朱公子蓦然沉下的面色。
好了，这下子尴尬了。
吴明德顿时悔得想扇自己嘴巴，叫你嘴贱，朱公子看上的人能口花花么！
徐婆子多会打圆场的人物啊，忙扬声笑道，“公子放心，我家的女儿都是色艺双全。”她还想着把兰汀也一起推销出去了，“芷沅嗓子好，唱的曲儿比那阮湘湘也不差的，兰汀琴好，姐妹俩合奏一曲那叫天作之合！”
配合着徐婆子的话，阿芙矜持地含着笑，微微将自己最美的左脸往上座侧了侧。早知道出个小错就能引起贵客的主意，她那么小心作甚！阿福平日里闷不做气，哪知道居然恁地鬼精。
“诶，俩姑娘怎么能叫天作之合呢，”吴明德不赞同地打断了徐婆子的话，对着朱公子奉承，“阴阳和合才叫天作之合嘛。”
“是是，还是吴公子博学多才，”徐婆子弓着腰逗趣，“我原本跟人夸她姐妹是琴瑟和谐，才被人笑了，今儿换了个词，哪想还是错的！还请吴公子赏老婆子一个词儿用用。”
“这个得朱公子亲自来，”吴明德暗赞徐婆子机灵，这么一番插科打混，朱公子就该忘记他的浑话了罢。不过这对姐妹花长得是真好，一个如雨露甘霖清纯甜美，一个是桃花海棠妖娆妩媚，左拥右抱岂不美哉。
“这兰汀和芷沅是双生姐妹？”朱公子没有搭茬，他这才注意到兰汀与芷沅有八分相似的侧脸，就连额上的朱砂红痣都是分毫不差的。
“回公子的话，这倒不是，”徐婆子本是打算弄个双生姐妹花的噱头，然在朱公子似笑非笑的目光下，她竟不敢糊弄，“也是她们的缘分，俩人不仅长得像亲姐妹，还是同年同月生的，再加上自小就一起同吃同住的长大，跟亲姐妹也没分别了。”
“不是双生，长得如此像的也是难得，不如一起收了。”吴明德说着就准备掏银票了。
“不必，”朱公子素来不信鬼神，因着梦来扬州寻人，已是出了格，更不愿横生枝节，更何况……朱公子敲着手，他对这个兰汀观感并不好，既不是徐氏的亲姐妹，他何必多事，因而道，“我只要芷沅，徐妈妈出个价。”
怎么就只要她一个？阿福低着头听见这话，急得去看徐婆子，徐婆子却是一脸笑。
纵然遗憾朱公子看不上兰汀，徐婆子还是笑开了花，“我家女儿养得精细，这几年的衣裳首饰、脂粉银子都是不少的，是以芷沅的聘金需两千两银子。”
不说朱公子的身份，跟前就是知府家的公子，都是不差钱的主，徐婆子没有故意往高了要价，却也喊得不算低。客人买了瘦马，卖家便会张灯结彩如嫁女一般将瘦马送至买家，是以买瘦马的身价银子，被美其名为聘金。徐婆子卖了阿福，眨眼就获利千百倍，无怪她喜笑颜开。
两千两，朱公子眼睛也不眨地点了头。站在朱公子身后，一直没有什么存在感的褚衣男人刷地取出了两张一千两的银票递给徐婆子。
还想献殷勤的吴明德讪讪地放下了掏银票的手，扭头与朱公子道喜，夸道，“还是朱公子好眼光。”
两位姑娘乍一看是明珠美玉交相辉映，看久了就能发现兰汀姑娘的妆容重了，不如芷沅姑娘本身就长得十分精致，只能画了艳妆掩饰不足。
吴明德心里对朱公子添了几分拜服，这份儿眼力，可见是个花中老手了。
花中老手的朱公子与徐婆子定了抬人的日子，临走忍不住摸了摸小姑娘的头，“乖乖等我来接你。”小姑娘的头发绒绒的，像是小动物绒毛的触感，朱公子不由多摸了几把。
她都还不是他的人，就动手动脚的。阿福恼了，凶巴巴地瞪了朱公子一眼。巴不得惹怒了朱公子不要她了，她和阿芙是结拜的姐妹，约好了要一直在一起的。
小兔子凶起来还挺可爱，朱公子一点也不生气，顺手又撸一把毛，这才在徐婆子恭送下，心满意足地走了。
望着人都走了，阿福才愤愤地跺了跺脚，小声嘀咕，“我才不稀罕。”却没注意到一旁阿芙暗沉沉的眼。
好消息传得飞快，阿福刚回到屋子里，来道贺的姐妹们就挤满了屋子。
瘦马命苦，多是穷人家女儿出身，因相貌姣好被养瘦马的人家买了来调/教。如阿福这样的一等资质的女孩子自小就被教习琴棋书画、打牌唱曲等百般淫巧，待长成便卖与权贵富豪为妾或卖入秦楼楚馆成为当红名妓。
品貌上次一等的姑娘则粗浅认些字、学学曲，更重要的学习算账管事。阿福最羡慕的就是这些被归为二等的姐妹们了，二等瘦马的买主往往是在外经商的商人，正头娘子远在家乡，买个瘦马一则有个知冷知热的贴心人，二则还可以帮忙管家理账，厉害的瘦马就可以拿捏住男人，当个两头大的二房娘子。比起前途莫测的一等瘦马，二等瘦马的前路看起来光明多了。
至于三等的瘦马就是不让识字专攻针黹厨艺的女孩子，阿福也只是听人提起过，香如故只做一等二等的生意，并没有养三等瘦马。阿福私以为是因为三等瘦马的身价银子太少了。
闲话休提，只说瘦马们命苦，前途莫测，彼此间纵有嫉妒更有惺惺相惜的情分，听闻小妹妹芷沅被一个年轻俊美又富贵的公子买了去，大家心里都是高兴的，就连败北而归的紫嫣和紫玉都来向阿福道喜了。
“恭喜妹妹得遇良人，”紫嫣长相柔美，说话也温温柔柔的，说着就把一个朱漆小盒递给阿福，“不是什么贵重的东西，还望妹妹不要嫌弃。”
“谢谢紫嫣姐姐，”阿福接过来道了谢。被人买走在阿福看来本不是什么喜事，叫姐妹们一道贺，竟也觉出几分喜事盈门的热闹来。
紫玉站在一旁笑，一句话掀了紫嫣的底，“确实不是什么贵重的东西，却是紫嫣最喜欢的蝴蝶穿花的钗子。”
阿福心里感动，目光盈盈地看着紫嫣，紫烟一捂胸口，“可别这么看着我，我可受不住，留着看朱公子去。”惹得大家一阵笑，直说定是阿福用她水汪汪的眼睛勾搭了朱公子。
才没有！阿福连连摇头，被姐姐们调/戏得脸都红了，“一开始我都不敢看他。”
“是啊是啊，姐姐胆小得很，进门的时候吓得鞋底在门槛上磕了一下，当时屋子里的人都看在她。”阿芙口直心快地给阿福作证。
这话颇有意思，似乎在说芷沅耍心机得了朱公子青眼呢。听懂的自然是听懂了，听不懂的还傻乎乎的笑，紫嫣与紫玉对视一眼，伸出手指点在阿福额上，“你呀，可长点心。”
“嗯嗯，下回我会小心哒，”阿福轻快地答应了，却没听出紫嫣话里的深意。
紫玉笑眯眯地把一方绣紫牡丹的绣帕塞给阿福，“我可没有紫嫣大方，这张帕子给你做个念想罢。”
阿福当即十分珍惜地收下了。
有了两人带头，大家都把自己带来的礼物拿了出来，一时阿福手里都抱满了，只能叫她们屋里的小丫头兴儿帮着一起拿。
瘦马们的吃穿用度都在院子里，能送给阿福的东西无非是自己的首饰或亲手做的女红，礼轻情意重，阿福都认真地道了谢。借着回内室放东西的当口，从床垫下翻出来小荷包装着的百八十个大钱并几个零散银角子。
都怪她平常贪吃手松，这么些年都没攒下什么钱。阿福狠狠心又从枕头里摸出来一个小小的银元宝，连同荷包一起塞给兴儿，“你快去帮我买些瓜子点心来，再买几包蜜饯果子，不要吝啬买货郎的，去买杏芳斋。”
杏芳斋待客是够体面了，可贵，一下子掏空了阿福的家底儿。
兴儿看阿福一脸的肉痛，心里头好笑，便笑着说道：“姑娘还用心疼这点儿银子？赶明儿进了大宅子，月钱都不止这点儿呢。”
哎哟，说到这个她就心口疼，阿福意兴阑珊，“别贫嘴，快去快去。”大宅子里是水是火都还不知道呢，谁知道她将来是个什么光景。
兴儿看她兴致不高，乖巧地不再多话，揣好了银钱急急匆匆出门去了。
第4章
日头渐渐升起来了，便是春日里也觉得晒人，兴儿举着袖子遮着太阳，走得飞快。
外院的角门处，惯常是几个半大的小厮守着的，看见兴儿过来，原本躲在院墙的阴影下闲话的小厮们忙迎了上去，都笑着恭喜她，“兴儿姐姐大喜。”
“是我家姑娘大喜，恭喜我作甚，我可没有喜钱，”兴儿往小厮们让出来的阴凉处站了站，甩着袖子道。她与这些角门的小厮很熟，盖因她家姑娘常年打发她去买零嘴儿，日子久了大家都有了几分交情，说话便也随意些。
“兴儿姐姐难道不跟着你家姑娘走？”门上的小厮消息最是灵通，年纪最大的一个便道，“那位朱公子可是非富即贵，小的看着他上的马车，那车帘子都是锦绣阁的手艺。”
说着便啧啧咂嘴，笑看兴儿。姑娘们身边的丫头都是中人之姿，兴儿长得也清秀，要是有那个心，未尝不能往上爬一爬。
“就你眼睛毒，”兴儿笑了笑，没说别的，朱公子富贵与她有什么干系，她还是安安分分待在香如故妥当。
这些年香如故也不是没有入了朱门绣户的瘦马，杳无音讯的多，却也有传出来暴毙消息的姑娘。芷沅姑娘是院子里公认的纯善，能混得好深宅大院么？
小厮们识趣地不再纠缠这个话题，跟着一个长得十分讨喜的圆脸小厮就凑上来道，“姐姐今日是要买什么？”
“帮我去杏芳斋买些点心果子，”兴儿掏出荷包来，分了小厮五个大钱，“再去段家炒货那里秤些瓜子。”
“好咧，”圆脸小厮答应一声，接过钱的时候手指有意无意蹭了兴儿的手心，被她啐了一口，笑嘻嘻转身就跑，生怕别的兄弟抢了他的好事。哪知一扭头就撞上了一个人。
“慌甚，没头苍蝇似的，撞了客人有你受的，”来人一身石青的直缀，头戴方巾，约莫二十岁上下，看起来像个清秀书生，只是脸上的表情有些冷。
方才还嘻嘻哈哈的小厮们都站直了，“宋管事。”这姓宋的管事年纪不大，却威严十足，小厮们都怕他。
然宋管事看到了阿福的丫头兴儿，面上不由柔和了，“你家姑娘又让你买什么了？不用去买了，我给她带了些苏州点心。”
宋青河掌管着香如故所有的采买生意，他刚从苏州回来，身上还带着风尘，身后随从的手里提着一个精致的红漆雕花菱形点心盒子，足有三层，沉甸甸的全都是苏州买来的点心。阿福那小丫头最爱吃，这些苏式点心她应该会喜欢的罢？
心里头念着阿福，宋青河眼睛里就带了柔意。
近来宋管事对她家姑娘也太上心了，莫不是对她家姑娘有意吧，兴儿心里不免琢磨，低了头道，“我家姑娘今日被人聘了，姑娘们都来道喜，便让我去买些瓜子点心待客。”
聘了是什么意思？阿福不是还没到年纪？
宋青河恍惚以为是自己听错了，“你家姑娘见客了？”
“是，”兴儿悄悄看了宋青河一眼，宋管事人长得好看又能干，只可惜芷沅姑娘的身价不是宋管事可以肖想的，“已经定了三天后出门子。”
“原来如此，”宋青河压下心里的酸涩，强作镇定道，“东西有些重，我帮你提进去。”说着就拿了点心盒子在手里，迈开步子走了。
众小厮与兴儿面面相觑，宋管事不会是忘了院子里的规矩吧，成年男子不得入后院啊！
还是兴儿最快回过神来，急急追着宋青河去了，赶在他穿过院门前把人拦下了，“宋管事，你且等一等，我去叫姑娘出来。”
被兴儿张着手儿一拦，宋青河才恍然发觉自己莽撞了，他站住脚，点了头，只觉得提在手上的点心盒子沉沉地往下坠着，勒得他的手心生疼。
屋子里头，姑娘们莺声燕语好不热闹，隔着种了花木的院子也能听见几声笑语，宋青河抬着眼望里头望，不多时桃花影下，穿着湖蓝衣裳的小姑娘就莲步轻悄地下了台阶来了。
“青河哥哥，你回来了，”阿福走得好看，速度却不慢，近了宋青河跟前，俏生生地给他道了个万福，言语间十分高兴。
“我给你带了些苏州的点心，也不知道你喜不喜欢，”宋青河看着跟前花骨朵似的小姑娘，心里涩涩的，自从发现自己对阿福生了旁的心思，宋青河就在暗中谋划着攒银子了，哪知道变故来得如此之快。
听见有苏州点心，阿福果然高兴，笑着道了谢，“青河哥哥最好啦。”宋青河是院子里刘婆婆的孙儿，小时候大家都是一起玩儿的，纵然长大了也不曾生分，更别说宋青河时常给阿福带好吃的，在阿福心里青河哥哥就跟自家亲哥哥没什么两样了。
宋青河强笑了笑，低语，“那你可愿意让我对你好一辈子？”
“青河哥哥你说什么？”宋青河的声音太轻了，阿福没听清，疑惑地望着宋青河。
“没有什么，”宋青河注视着阿福清澈透亮的眼睛，里头干干净净的，依旧没有他曾期盼过的情绪。
宋青河怅然地摇了摇头，“不是要点心待客么，还不快拿了去。”说着把点心盒子递给了一旁垂着头的兴儿。
“那我就先进去了，”阿福迟疑地看着有些不对头的宋青河，又对他福了福，“谢谢青河哥哥。”
宋青河摆摆手，看着阿福进了屋子里去了，才是转身往外头去了。
阿福带着兴儿刚进屋子，就被阿芙拉住了，“姐姐刚刚神神秘秘的去了哪来？”
“青河哥哥从苏州回来了，给我们送了些苏州的点心，”阿福低声道，她知道阿芙小性儿，也不说宋青河是单给她送的点心。
听了这话，阿芙拧着帕子笑了，“青河哥哥对姐姐真是极好的，每回出门儿，都惦着给姐姐带点心。”
她这话没掩饰，屋子里的姑娘们都听见了，霎时大家都静了静。兰汀这么一说，宋管事对芷沅确实是上心了，可两人打从一开始就没甚么可能，芷沅的身价银子两千两，宋管事得不吃不喝攒到哪年去？
紫嫣心善，忙打岔，“就兰汀妹妹话多，每回的点心难道少你吃了？”既然芷沅从不曾对宋管事动过心思，何必点破了让她徒增烦恼。
“想来是每回都抢不过芷沅，冒酸水了罢，”紫玉狭促些，话里有话刺了兰汀一句。她就是看不惯兰汀表面上与芷沅姐妹情深，暗地里却时不时要踩芷沅一脚好彰显自己出众的行径，完全忘了她自己不过是个赝品而已，就连额上的朱砂痣还是仿着芷沅点的。
“我是比不过姐姐贪吃，”阿芙绞着帕子的手顿了顿，淡笑道。
“我不过是胃口好了点，可别排揎我了，”阿福也听出来了几人的话音不对，连忙插。进去，“趁着妈妈不在，大家也多吃点呀。”
紫玉还想再说几句，被紫嫣扯住了袖子，便转头对阿福道：“含烟是苏州人，老说扬州城里那几家苏式点心铺子不地道，我可要尝尝这打苏州来的点心究竟是什么味道。”
“隔着盒子，我都闻到香了，想来是不错的，”阿福笑着打开了那个三层的点心盒子，里头每层又分了六格，一共是十八样点心，琳琅满目。阿福就捧着装了苏式月饼的那一层到紫玉跟前，“紫玉姐姐你喜欢的咸口点心。”
自己的喜好被人记在心上是一件愉快的事情，紫玉笑着伸出纤纤玉指拈了一个小酒盅大的月饼出来，“我还是头一回在中秋之前吃月饼。”
紫嫣也伸手拿了一个，笑道，“可巧今儿十五，便提前与芷沅妹妹把中秋过了。”
“紫嫣姐姐说的是，过几日芷沅出了门子，就见不到了，”一个与阿福差不多年纪的小瘦马有些怅然地道。
“我们这些人，聚散无定数，怜取当下罢，”紫玉听着这话也有些嗟叹，她和紫嫣都是到了年纪的，指不定哪日就被人买走了，若是有造化还好，就怕是落个凄凉下场。
紫玉一句话说得众人都惆怅了，她们这些人，身似浮萍，聚散不由己。
“既然是过节，到晚我请厨房置办一桌席面，姐妹们来吃酒可好？”阿福见大家情绪忽然低落，自己心里也不好受，强打起精神来邀大家吃酒。
“过什么节呢？芷沅你又找�