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子邈顿时兴奋起来，摩拳擦掌地说道：“那还等什么，咱们去看看！”
***
正如雪松所说，先前那些登门提亲的人家，是瞅着桓素舸不在回娘家的功夫，特来先跟雪松探探底细。
大家也都知道雪松为人绵软好说话，若先摆平雪松，再过桓小姐那一关想必就轻松多了。
可是林家却选在桓素舸回郦家的时候来人，可见行事之光明正大。
堂下，桓素舸同林侍郎夫人对面而坐。
林夫人生得慈眉善目，是真正慈祥长辈的面容，又因为常年的养尊处优，气质极佳。
两人互相叙了好，桓素舸道：“早就听老爷说起府上，每每赞不绝口。两家原本世交，本该经常走动，且应当我先去拜访才是，只是近来事多繁杂，不免耽搁了。”
林夫人道：“快不必如此见外，既然是世交，谁先走动都是一样，横竖常来常往的。”
两人略寒暄数句，林夫人问起锦宜，桓素舸便吩咐人叫锦宜来见。
锦宜在听说林夫人来到之时，就已经心跳的几乎从嗓子眼里冒出来，沈奶娘早把她拉进房内，仔细地梳理打扮，又特意捡了桓素舸给的新鲜衣裙换上。
果不其然，才装扮妥当，便有桓素舸身边的嬷嬷来请去见人。
事到临头，锦宜反而情怯起来，她抓着沈奶娘的手道：“奶娘，我、我有点……”
并没有涂胭脂，她的脸上却晕起了淡淡地桃红色。
沈奶娘当然知道她的心意，笑道：“别怕，人家说丑媳妇迟早都要见公婆，何况姑娘可一点都不丑，体面的很呢。去吧，若是这件事真的就定下来，我才要念阿弥陀佛了。”
锦宜捏着手心的汗，便随着嬷嬷出厅，才转过廊下，就见子邈跟子远鬼鬼祟祟地贴近窗户，见人来了，便装作观天耽地的模样。
锦宜因为要去见林夫人，满心里紧张，无法分神对付他们两个。
子邈却忍不住瞟着她道：“姐姐，你擦粉了？”
锦宜一愣：“没有啊？”
子远撞了子邈一下：“蠢材，姐姐从不涂脂抹粉，那是脸红。”
锦宜全不知道，闻言忙举手摸了摸双颊，果然烫着掌心，锦宜着急起来，恨不得握一把雪将脸上的红擦下去。
偏那嬷嬷已经进内禀报，子远道：“姐姐快去吧，别叫林伯母等太久。”
锦宜只得低着头，小步入内去了。
两兄弟在背后看着，子邈道：“咦，难道林哥哥真的要成我林姐夫了？”
子远笑道：“便宜了那个小子。”
子邈一阵见血：“人家比你强多了。”
子远努努嘴，欲言又止。
***
且说锦宜进内拜见林夫人，林夫人向来是极喜爱她的，等她行了礼，就请她到跟前，握住手仔细打量，越看越是喜欢，便连连赞美了好几句。
锦宜的心噗通乱跳，两耳轰鸣，平日里的伶牙俐齿都不见了，只是红着脸低着头，心里却塞满了忐忑的甜蜜跟未知的惶恐，好像是等待了很久的命运之谜底，即将揭晓。
几乎不记得林夫人跟桓素舸又说了什么，也不知又过了多久，林夫人起身告辞，却自始至终都没有提那个令锦宜惦记的话题。
这让锦宜略略有些失落。
这一夜，雪松跟桓素舸夫妻小别胜新婚，云雨之后，雪松问起林夫人来访之事，也把这连日来到府提亲的人家略提了几句。
桓素舸道：“那些门第里头，夫君可有看中的？”
雪松道：“据我所知，倒是有两个风评不错的少年，不过……有林清佳珠玉在前，其他的人则都是鱼眼睛了。”
桓素舸靠在他的怀中，抿嘴笑道：“老爷好像很中意林清佳，然而，焉知林家也同样对咱们有意吗？”
雪松正心惬神怡，闻言一惊：“这是什么话？”
“今日林夫人前来，虽盛赞锦宜，但半个亲事的字都不曾提，我观其言行，却不像是个有此意的，也许是我多心。”
雪松半起身子，一方面下意识觉着这绝不可能，但细细一想，却又有些惊心：“早先他们两个还小的时候，我跟林兄戏言过一句，后来……内宅里传开了，且我看锦宜跟清佳也是互有意思，他们两个正是一对璧人呀。这……”
桓素舸安抚：“您别着急，兴许是我多心，我虽然在内宅，却听说林侍郎是个最会审时度势的人，何况先前对府里也多有仗义之举……如今迟迟不开口提亲，也许是另有顾虑。横竖锦宜过了年才及笄，我们索性再等一等就是了。”
雪松很以为然：“改日我去探探林大人的口风。”
桓素舸温声道：“还是不必了，叫人听了像是什么，倒好像我们家的女孩儿嫁不出去，还要上赶着求他们呢。”
她的声音虽委婉，但透出一股矜傲，雪松笑道：“夫人所言极是。我想林家应该是能慧眼识珠，不至于愚钝到当面走宝的地步。”
***
转眼到了年下，期间，林家也派人来走动过，桓素舸也去林府拜会过一次，但是令人奇怪的是，林家上下之人都好像是失了忆，虽然当面笑脸相待，一如既往，可“亲事”两个字，却守口如瓶，珍贵的半个字也不肯吐出来。
渐渐地，非但是雪松暗中着急，锦宜也察觉了异样，但她已经催问过雪松一次，这种事却不好一而再地出口。
只有桓素舸仍是一如既往的气定神闲。
这一天，彤云密布，锦宜正在屋内做针线活，却听得廊下脚步声急促，不多时，是子邈小小地身影推开房门跳了进来。
他的脸上是一种恍惚的惊色，一眼看见锦宜便扑了上来：“姐姐！”
锦宜吓了一跳，本能地以为他在外头受了欺负，忙扶着胳膊：“怎么了？”
子邈上气不接下气：“我、我刚听说了一件事！”
锦宜仔细打量他身上有无泥灰伤痕等，擦擦他的小脸问：“什么事？”
“我听说，”子邈才要说，又觉着这一句话太过沉重，一时竟无法从心底拽出来，他深深呼吸，才终于说道：“姐姐……兴许会当太子妃！”
锦宜正在给子邈整理衣领，这一句话入耳，手势顿时僵停，她无法置信地盯着小弟：“你说什么？”
作者有话要说：
某：近来有许多小主对辅国大人的所作所为提出质疑，请问您对此有何评论？
三叔公：╮（╯_╰）╭
某：那对于郦姑娘或成为本朝太子妃的消息~~
三叔公：叉出去！
某：我对辅国忠心耿耿，我为林才子写过花边新闻，我还可以为本文增加收藏跟留言……
三叔公：嗯……饶他一命吧。
第16章 好郎君天下无双
因为要过年，子邈的书塾也开始放假，这日，子邈正叫小厮收拾东西准备回家，外头一个小童抻着脖子叫嚷：“郦子邈，有人找你！”
子邈出外一看，大为意外，原来来找自己的，竟是桓府的小八爷八纪。
毕竟在八纪手里吃过了两次亏，子邈瞪视着小孩儿：“你怎么在这儿啊？”
八纪道：“你干吗看贼一样看着我，枉我一得知机密大事就想着赶紧来告诉你。”
“机密大事？”子邈先是心头一动，继而醒悟：“什么机密，又跟我有什么关系。”
八纪道：“的确跟你没有关系，跟你姐姐有关系而已。”
子邈闻听，忙跳过来。
八纪探头，在子邈耳畔低低说了句话，听的子邈脸色大变：“这、这不可能。”
“有什么不可能的，是小爷亲耳听见的。”八纪嫩声嫩气地回答，口吻却是笃定不容置疑的。
***
那夜在南书房目睹了桓素舸跟桓玹夜谈之后，八纪问带大他的宝宁：“姑姑，什么是‘天下无双的好郎君’？”
宝宁诧异他竟然问这样的问题，笑着说：“怎么了？”
八纪道：“你就告诉我嘛。”
宝宁垂眸想了想，道：“这个不好说。因为人的心有百样，所认为的‘好’自然也有百样，但是对大多数人而言，所谓天下无双的好郎君，无非是相貌俊美，出身极佳……如果、如果再加上人物温柔，或者位高权重那种，那不但是天下无双，简直就是世间罕有了。”
八纪瞪大了双眼，乌溜溜地眼珠转了转：“姑姑，你觉着谁是这样的人呢？”
宝宁放下手中活计，低低问道：“你这孩子今儿怎么这样怪，是不是从哪里听来了什么胡话？”
“才没有，”八纪摇头，低声嘀咕：“我就知道郦家的那个老家伙绝不会是什么天下无双的。哼，桓素舸多半瞎了眼。”
宝宁没听清他咕哝什么，便问，八纪不答反又道：“姑姑，我三叔是不是这样的人呀？”
宝宁掩口笑道：“三爷……当然算是。”
八纪挺了挺胸，面上露出骄傲之色，突然他又像是想到什么，惊恐地瞪圆眼睛道：“姑姑，三叔不会娶郦家那个笨丫头吧？”
宝宁面上的笑倏忽消失，她错愕地问：“你说什么？”
八纪道：“我、我担心呀！”
宝宁把针线放下，定定地看了八纪半晌，正色叮嘱：“你听好了，这种胡话可别乱说，三爷怎会娶郦家的女孩子？如今咱们家的小姐是郦员外郎的夫人，三爷便是郦姑娘的三叔公，再者说，就算是没有这一重辈分拘束，这也是绝不可能的。”
她斩钉截铁的口吻让八纪双眼一亮：“真的？那我就放心了。”
宝宁哑然失笑：“我不知道你这小脑袋里还有多少稀奇古怪的想法。幸而你这话是问我，若问别人，给三爷知道了，难轻饶你。”
八纪的眼前突然出现那雪夜所见，他心里劝自己：“一定是我自个儿眼瞎看错了，三叔那样爱干净的人，怎么会拿那臭丫头的旧帕子？何况那帕子早就丢掉了的。”
宝宁被八纪突如其来的几句话问的出神，她瞅了一眼小孩儿，心想：“这孩子也忒鬼灵精怪了，怎么竟问这样奇异的问题，三爷是何等样人物，岂是郦家的女孩子所能相衬的？纵然那女孩子生得不错，只可惜名声不大好……何况因为小姐的婚事，府里已经暗闹了一场，这真是……”
宝宁摇了摇头，不让自己再想下去。
突地八纪又问：“姑姑，那除了我三叔，还有谁能称得上？”
“还有？”宝宁歪头想了想，随口笑答：“有道是‘天上神仙府，人间帝王家’，最能称得上这个的，想必就是皇宫里的皇上了……啊对了，太子殿下也算是。”
八纪双眸滴溜溜：“太子？”
***
因此八纪对子邈说道：“那天晚上，桓素舸说了要给你姐姐找个天下无双的什么郎君，还说林家的公子不够格呢，你们都觉着那个林什么是极不错的了，天底下还有谁比他更出色？我宝宁姑姑跟在老太太身边，最是见多识广，连她也说了，在这世间最能称得上这八个字的，只有太子殿下啦。”
八纪心里自动把桓玹剔除在外，当然不肯抬出他来。
子邈先是惊心，继而头摇如拨浪鼓：“这不可能，就算是这样，我们家也不够格出个太子妃，你一定是多心了。”
八纪道：“你们家原本是不够格的，但是现在跟桓府联姻，当然就很够格了。”
子邈虽然不肯轻信，却被他说的心虚：“但我一点都没有听说消息，家里头也没有人提起。”
八纪嗤之以鼻：“桓素舸做事鬼祟的很，一定不会张扬的所有人都知道的。”
子邈道：“你这么不喜欢夫人？”
“她也不喜欢我，”八纪道：“她当着三叔的面对我可好，但是三叔不在，她看我的眼神就很可怕，这个人心里坏着呢。”
子邈想象不到桓素舸“心里坏”的样子，同时也想象不到锦宜成为太子妃的样子。
他喃喃说：“我不信，何苦姐姐心里喜欢的是林哥哥，如果真当了太子妃，那林哥哥怎么办？”
八纪在旁啧啧说道：“你还挺长情呢，如果你那笨姐姐真有机会当太子妃，将来就是一人之下万人之上的皇后，还要什么林哥哥树哥哥的呀？”
***
房内，子邈将八纪跟自己透露的“机密”转述给锦宜：“姐姐，八纪说的好像很有道理，你说这件事是真是假？”
锦宜稍微松了口气：“原来是小八爷说的，他小孩儿最会胡思乱想，何况这是无凭无据的事，只是他的推测，难为你居然当了真！”
子邈道：“我可不敢耽搁，八纪还说……”
锦宜见他眼珠乱动，催道：“还说什么了？你快讲。”
子邈闷闷：“八纪还说，不管是不是当太子妃，只怕姐姐跟林哥哥是没戏唱了。”
锦宜紧闭双唇。
先前不顾脸面跟雪松提起终身大事，就是怕桓素舸不明究竟自作主张，可现在看来，事情仍不免要出岔子。
锦宜不肯全信八纪的话，毕竟那孩子口没遮拦，又精怪的很，难保他是编出来吓人的，可锦宜又清楚，八纪再人小鬼大，这些事关姻缘的话，若非亲自耳闻，他自个儿编不出来。
次日，锦宜总算找了个机会拉住雪松。
“爹，上回跟你说的事，你同夫人说明白了？”见雪松不解，锦宜提醒，“林家的事。”
雪松想起那夜桓素舸提醒自己的话，顿时面有难色，却仍笑说：“不是告诉你了么，都说过了。”
锦宜道：“那爹……在外头有没有听说什么风言风语？”
“风言风语？”雪松不解。
锦宜不想把子邈跟八纪卖了，便说：“就是有关女儿亲事的传言。”
雪松皱眉想了想，摇头：“没有呀。”
虽得雪松否认，锦宜却不敢放松，雪松是有名的后知后觉，在工部本部，一件新闻传来传去，到雪松耳中，那新闻多半已可以改叫“陈年旧事”了。
锦宜只得叮嘱雪松，再同桓素舸仔细商议。有什么消息即刻告诉她。
雪松的确跟桓素舸商议过，但是商议后的话，他却有些难对锦宜启齿。
眼见过了冬至，到了新年。
往年，但凡到了新年的时候，林家都会派林清佳来行礼。
雪松的避而不答，林家的讳莫如深，所谓“太子妃”的空穴来风，锦宜心里的疑虑犹如雪球般越团越重越大，又像是压在天空的阴云，沉甸甸地让她面上的笑都少见了。
锦宜也跟雪松一样，开始狐疑，他们后知后觉地醒悟，跟林家的这“亲事”本是出自两家的默契，但这份默契，建立在两个年青男子酒酣耳热之余的话，甚是不牢靠，这么多年来，林家虽逢年过节，殷勤备至，亲密如故，林清佳也时时登门，但催此事却并未提过半句。
反看郦家这边……当初一团心热从未细想，如今回头寻思，不由几许心凉，背上微微地泛冷。
这段日子锦宜过的极为煎熬，生怕耳畔跳出“太子”两个字，而自从那日子邈说过后，侥幸再也不曾听过有关这两个字的种种，也算是不幸中的唯一幸事。
新年这日，从清晨到傍晚，林清佳并没有出现。只有林家的管家，带了几个下人，送了些年礼。
晚上，锦宜来见桓素舸。
年底这些日子，桓素舸也甚为忙碌，先前又回了桓府一趟，只不过这次并未带郦家的人。
锦宜进门的时候，里屋养娘正在给桓素舸轻揉面霜，屋内散发着一股昂贵的清淡香气。
锦宜等了足足小半个时辰，里头才叫她进内。
桓大小姐精心保养过的脸越加容光焕发，她吃着煲好的燕窝，浅笑看锦宜：“我敷脸的时候，不能被打断，早叫人先让你回去，怎么，是有急事？”
锦宜看了看她身边的奴婢们，欲言又止。
桓素舸善解人意地挥手，众人默然而退。桓素舸道：“说罢，倒是让我好奇了。”
锦宜方道：“父亲前日跟我提了一句，说是这些日子有不少上门提亲的，他叫我放心，说一切都有夫人斟酌处置。”绷着头皮紧着脸说了这两句，身上已如近火。
桓素舸听她主动提起，却并未有其他异色，和颜悦色：“不错，的确有些个，本来想跟你商议的，……如何，你有什么看中了的人？还是有别的想法？”
锦宜道：“我……”她咽了口唾沫：“先前郦家跟林家曾有过口头之约，不过年岁长久，也不知还做不做的数，这数年林家对郦家很好，我心里想着到底要确认此事才好，免得人家当了真，咱们却撇开了，岂非是郦家失信于人。”
桓素舸含笑表示赞许：“你考虑的很周详，这是关乎郦家声誉的事，的确要做到仔细，免得落人口实……”
锦宜听她同意，心头宽慰地一摆，只是那口气还未吁出，桓素舸又道：“但你只管放心，林家不会怪咱们的。”
锦宜抬头，不解何意。
桓素舸眼底闪烁忧悯之色：“我本来想让你父亲告诉你此事，大概他有什么顾虑，或怕你……伤心，故而没跟你说明。”
锦宜仍旧不懂，却本能嗅到一抹不祥。
桓素舸叹息：“听说……林公子要跟吏部朱尚书家姑娘订亲了。”
这种感觉，就像是正在走