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锦衣卫士一起出手，很快就将那几个士兵都擒住了。分开审查，不久就得到了结果。原来牛辅营中有士兵半夜背叛出逃，造成内乱，酒后的牛辅还以为整营皆叛，于是带着金银珠宝，独与亲信胡赤儿等五六人出逃。胡赤儿等人背着重重的包袱起了贼心，半夜里商量好谋财害命，于途中将牛辅斩首意图送往长安。不过他们居然走错了方向，在这山林中已经来回跋涉了好几天。今天他们突然看见远方过来一只马队，就想躲在草丛里伺机抢马。可是胡赤儿万万没有想到，他居然被我射偏的一箭给钉死了！
李枫叹息一声，牛辅是他在西凉军中为数不多的朋友之一，两人十分谈得来，可是没想到居然尸首异处，实在是令人可惜。我将牛辅腰里缠的那个布兜解开，里面果然就是牛辅的首级，胡赤儿用石灰腌制过至今未坏，仍然栩栩如生。两眼怒睁，似乎仍在惊讶中。李枫在一棵大树下用手刨了个坑，将头埋葬。自己也被勾起了伤心往事，自己一人在树下待了许久许久。蔡邕也不知领悟到什么，取下自己的焦尾琴，端坐在那。双手在琴弦上轻轻浮动，什么声音也没有发出，可是看着看着，心中却有一首无名的乐曲在响动。
我见状下令全队就地休息，自己取下酒囊，凑了过去。赵雨也取过干粮，点起篝火，烤上了两只肥野兔。一会我喝得高了，剽窃便自然而然成了习惯。这次，李白老大，对不住了。拔刀起舞，边舞边唱：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。蔡伯喈、李原良：将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒。古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。霸王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
这删改版的《将进酒》一出，就见蔡邕眼都直了，止不住的兴奋，是不是刺激太大了。这老家伙突然一跃而起，跑向马车，边跑边喊：“我的纸笔呢，我的纸笔呢？”动作敏捷至极，根本不像一个老头子。李枫也诧异地看着我，把我看得都不好意思地摸鼻子了。
就在曹铄一伙匆忙赶路的时候，不时有一队野狗趴在草丛里盯着队伍，两眼泛着绿光。这些吃人的野狗，已经充满了野性，要不是曹铄人多，真有可能半夜前来袭击。连曹铄这个武装到牙齿的小队行进都这么困难，更不用说普通的商旅了，城镇之间就像一个个小小的独立王国，消息开始闭塞起来。直到我们出了潼关，董卓被杀的消息也没有传过来。
第二章袁绍的野望（上）
就在我们匆匆赶路的时候，当时势大的袁绍准备抛弃献帝，另立新君，以便于驾驭。当然表面上他是不会这么说的，当时他公开的原因是献帝被董卓控制，相隔关塞，不知是否还存活，为了延续汉室江山，所以另立新帝。现在关中与关东隔绝，根本没有消息传出，因此这个理由也勉强说得过去。袁绍选中了当时势力软弱的汉宗室、时任幽州牧的刘虞。刘虞是一个出色的内政高手，“治正推平，高尚纯朴，境内无盗贼，灾害不生”，可以说是当时威望最高的宗室近亲。不过作为皇帝的人选他并不合格，因为刘虞一贯怀柔，太过于优柔寡断。这样一个决定也让袁绍受到了诸多质疑，大家都觉得群雄会盟讨伐董卓，就是因为他擅自废立皇帝，现在如果再改立一个皇帝，又和董卓有什么区别呢？
袁绍本以为自己的小兄弟曹操会支持他，可是义父却拒绝参与这件事情。袁绍不知从哪里得到一个玉印，自以为能打动义父，有一天宴请宾客，他在座位中将那玉印举向义父手肘方向，暗示已经准备一切，可以立刘虞为帝。但是义父并没有什么别的反应，只是大笑而已。（当时义父势弱，我猜也不敢有别的反应）
袁绍不但搞不定曹操，连自己的兄弟袁术也搞不定。当时势力最大的袁家也因此分裂成两派，袁绍、袁术哥俩势如水火。袁绍是长子，但却是庶出，小老婆生的；袁术则是嫡出，哥俩都有看不起对方的理由，也都想登上家主的位置。唯一能调和他们的袁遗等人已经全部被董卓杀害了。现在剩下的袁氏族人只剩下选择站队的权力了，是袁绍还是袁术，这并不重要，关键的是曾经显赫一时的袁氏已经彻底分裂为两部分，一部随同袁绍征战，而另一部则开始迁往寿春。作为一个总的家族，他们有四世三公的荣耀，天下敬仰；可是分为两大家族后，他们的力量大减。
袁术看到汉室衰败，偷偷有了自立之心，过去读书的时候夫子老说“王侯将相，宁有种乎”，他所期望的只不过是个侯爵或者是个比仪三公的大官而已；现在他要成为皇帝。不过这是他心头的秘密，拿不到台面上；表面上他只是借口维护忠义，反对袁绍另立刘虞为帝。
袁绍并不了解自己的弟弟，他也不屑了解这个打牌上瘾的“路中恶鬼”。他觉得册立新帝有利于加强袁氏一族的影响力，觉得自己仍然有把握说服袁术，就在一块锦帛上写信给他，信中说：“先前我与韩文节（韩馥）共谋长久之计，要使海内见中兴之主。如今虽然长安城里名义上还有幼君，不过董卓留宿宫廷，他所立的天子不一定是汉家血脉。现在长安那里公卿以下的官吏都媚事董卓，咱们关东群雄如何信得过他！当前只要我们派兵驻守关津要塞，让董卓的部队失去关东的供奉，就靠关中那个穷地方，他们一定会逐渐衰竭而亡。如今咱们东立圣君，太平之日指日可待，难道还有什么疑问！况且我袁氏家室遭到屠戮，决不能再北面事之了。”写完以后，自己读了一遍，感觉声情并茂，相当不错。于是招来信使，快马送给袁术。
袁术正好如厕，懒洋洋地看了看，顺手就用了，然后扔进了茅厕。袁绍等了几天，一直等不到回音，于是决定不顾袁术的反对，以关东诸将的名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议，恳请刘虞登基为帝。
刘虞本来还笑嘻嘻地接待张岐，听了他的来意后顿时大怒，叱责张岐道：“现今天下大乱，天子失去政权，屈居于董卓淫威之下。我受先帝重恩，但是却未能清雪国耻，只能暂时替天子镇守一方。各位据有州郡，都是地方上的实力派，本应一起合力，尽心为报王室，现在却反而在造反谋反，是互取耻辱呀！”便坚辞不受。
韩馥等人并不死心，又想请刘虞领尚书事，虽然不当天子，可是可以重建朝廷。但是刘虞仍然拒绝了，为了防止群雄再次劝说，更是斩杀了使者，表明自己的态度。袁绍等人见状，只好罢手，另立皇帝一事不了了之。
此时，作为后勤总司令的韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少对群雄的军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。而这时的袁绍野心已起，并不满足于一个渤海小郡，对被称为天下之重资的冀州垂涎已久。早在联兵讨董时，袁绍就曾经问过义父曹操：“大事如果不顺，什么地方可以据守呢？”曹操反问：“那足下的意思究竟是怎样呢？”袁绍答道：“我首先向南据守黄河，建立防线，向北守好燕、代两郡，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺天下，这样也许可以成功吧！”袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州。
不过，当时袁绍并不景气，袁术作为嫡子，在袁氏一族中的地位要高于袁绍，好多人都争先投靠于他，而加入袁绍阵营的却很少。当门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。袁绍对逢纪说：“冀州兵强，而我军饥乏，如果一时攻打不下来，我恐怕连立足的地方都没有了。”逢纪也感到自己冒昧了，可是头一次献计不想给袁绍留下个坏印象，来回踱了几步，突然心生一计，对袁绍说道：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”
袁绍很看重逢纪，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。而公孙瓒会听从袁绍的安排吗？
第三章袁绍的野望（下）
初平二年（公元191年），公孙瓒发兵，南袭冀州。韩馥军根本就没上过什么战场，只是参加过几场剿灭黄巾的小战斗，小打小闹还凑合，一遇上跟塞外胡族磨练出来的公孙铁骑就草鸡了，上来一战就败给了公孙军，韩馥全军上下顿时慌了手脚。
此时袁绍的说客高干、荀谌不失时机地到了邺城。这两个说客都是袁绍精心挑选的，高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。他们对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”
韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢？”
荀谌也不正面回答，而是反问道：“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样？”
韩馥说：“我不如。”
“在临危决策，智勇过人方面，您比袁绍怎么样？”
韩馥又说：“我不如。”
“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好处方面，您比袁绍又当如何呢？”
韩馥摇摇头：“还是不如。”
连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡；袁绍是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁绍、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁绍是将军的旧交，而且结为同盟，如今为将军着想，不如把冀州让给袁绍。袁绍得到冀州以后，公孙瓒也就不能和他抗争，那时，他一定会深深感激将军。冀州交给亲密的朋友，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳，希望将军不必有什么顾虑！”
韩馥这个人，生性怯懦、缺少主见，听荀谌这么一说，居然也就同意了。高干也没有闲着，他在邺城四处拜访实力派，代表袁绍许下许多承诺，升官发财的好话说了一遍又一遍。只要是邺城的文武掌权人物，全都拜访了好几遍，袁绍军中所有的财物都被他大方的送了出去，终于笼络到一大批人，这些人反过来极力劝说韩馥，不但坚定了他投靠袁绍的决心，还给了韩馥巨大的压力。
与此相反，韩馥的许多亲信部下都忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历就偷偷劝谏说：“冀州虽然偏僻，但甲士数以万计，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”
韩馥无奈地说：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味加以责备呢！”
驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，随行军船足有数百艘，水军万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥不同意。最后，韩馥压制住反对意见，搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，虽然十分尊崇，可是既无将佐，也无兵众。把韩馥手下的实力派授官的授官，送钱的送钱，很短时间内，就把邺城真正掌握到自己的手中，终于送了口气。这下就把韩馥不当回事了，说话开始趾高气昂，语气不逊。韩馥这才意识到自己上了大当，可是自己的亲信不是被收买、就是被架空，根本就没有什么实权了，只好捏着鼻子做人。
袁绍手下有一名都官从事朱汉，曾经遭到韩馥的非礼，一直耿耿于怀。他知道韩、袁二人之间积怨甚深，就借故派兵包围了韩馥的住所，手持利刃，破门而入。韩馥连鞋都来不及穿，仓皇逃到楼上，朱汉抓住韩馥的长子，一阵乱棍拷打，把两只脚都打断了。韩馥受了很深的刺激，虽然袁绍最后迫于舆论压力杀死了朱汉，但韩馥还是离开了冀州去投奔张邈。有一天，在张邈府上，韩馥见袁绍派来一个使者，使者对张邈附耳低语。韩馥心中不觉升起了一团疑云，感到大难临头了，于是起身到厕所，举刀自杀。
袁绍得了冀州，踌躇满志地问别驾从事沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室。然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”
沮授原任韩馥别驾，颇有谋略，袁绍使居原职。他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义；单骑出走，使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下！如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，谁抵御得了？”
袁绍听了，眉开眼笑地说：“这正是我的心愿啊！”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。沮授的这番话，确为有识之见。如果后来袁绍能照着做，日子肯定会好过得多。但是，袁绍原来就反对立汉献帝，他所谓“兴复汉室”不过是遮人耳目的高调罢了。
袁绍又用田丰为别驾、审配为治中，这两人比较正直，但在韩馥部下却郁郁不得志。此外，袁绍还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。但是，袁绍没有什么政治才能，他在冀州“使豪强擅恣，亲戚兼并，下民贫弱，代出租赋，炫鬻家财，不足应命”，治中审配的家族，竟然藏匿罪犯。正如义父曹操指出的那样“欲望百姓亲附，甲兵强盛，岂可得邪！”
（下一章《界桥之战之关羽战颜良》）
第四章界桥前哨战——关羽战颜良（上）
话说公孙瓒领军进攻冀州，一路所向睥睨，却平白被袁绍摘了这个熟桃子，心中忿恨不平。他任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡首县令。不过这都是些虚的，因为这些个地盘还都在别人手中呢。不过任命的效果倒是很明显，各部干劲十足，争先恐后地请命南下。公孙瓒于是下令各郡集结民壮，作为后军，令单经为领军大将；自己亲率正规军三万、各地兵丁两万南下，号称十万大军。兵锋所至，无人敢挡，很快，冀州北部的大批郡县都落到了他的手中，就连袁绍起家之地的渤海郡也在抵抗数日后，投降于他。公孙瓒抗击胡族、屠戮胡人的行为很受冀州热血青年（别称愤青）推崇，好多人自发组织部队前来加入，以中山、常山、博陵三地最为积极。
袁绍冀州牧的位子还没有坐暖和，自己手下领地已经沦丧了一半左右，哪里甘心。下令各地民壮集结，自己带着亲信士卒一路上收编部队，最后屯军广川县，距离界桥大概有二十多里地。界桥地势险要，是个易守难攻之地。袁绍本来想率先占领此地，特意派遣大将颜良率领一营五千人连夜赶路，不料却碰上了公孙瓒的先锋刘备所部。
刘备自从被任命平原县令后倒是踏踏实实地干了起来，督促春耕、断案明狱等等事务处理得倒是越来越顺畅。平原县地处公孙瓒势力边沿，防御战备是首要的任务。虽然不欲征集壮丁，可是面对冀州人马的巨大压力，刘备还是下令各村各寨征集一定名额的壮丁，而且在公孙瓒的帮助下建立起自己的步兵部队。训练方面，刘备全都委托给关羽，自己只是训训话，聊聊天，打打草鞋。身穿主公亲手编织的草鞋，一百白耳精兵感动得热泪长流，更是加倍督促士兵训练。以白耳精兵为骨架，倒是真训练出来一千精锐。刘备热泪盈眶，俺也终有自己的武装了，正高兴呢，突然接到公孙瓒的将令出兵冀州。这时冀州是韩馥当政，不足为惧，刘备一心想要立个首功，也不等公孙瓒的先锋田楷，自己和关羽一商量，又征集了四千民壮，率这五千人直奔界桥而来，果然被他抢个头功，抢先占据了界桥这一战略要地。正要下令建立营寨，没想到颜良也到了。
刘备一看这形势，也别修营寨了，赶紧我也布阵吧，将一千精锐列在前阵，剩余四千民壮由自己亲自指挥，在后压阵。这四千人中经过仔细选拔，只挑选出一千弓箭手，装备上从沿途郡县中搜出的弓箭。要不说冀州让人眼热呢，小小的几个郡县，加起来还没有平原郡大，居然囤