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但简梅久在扬州，对明州郭家本来就不甚了解，更何况郭思晴每次看到周鸿与叶芷青的眼神就很容易让人浮想联翩，此事在她心中存疑许久，有机会能在郭思晴嘴里听到真相，何乐而不为。
“你堂妹真可怜！”她对郭家那位不知名的小姐献上自己的同情之后，才道：“那这位叶大夫……真的是很差的人？”
其实简梅久在市井，听过周鸿不少传闻。况且这位盐运使大人为百姓做出的功绩有目共睹。盐价下跌最直接的受益人就是市井平民百姓。
她心里未必就相信郭思晴的说法，但却鼓动郭思晴说下去。
郭思晴愤愤：“姓叶的丫头仗着生的漂亮，明知道周大人已经订亲，却从明州追到了扬州，缠着姓周的不放，最终将人追到了手。姓周的最终抛弃了我堂妹，为了她毁了婚约。”
简梅：“……真看不出来啊！”
旁人的议论诽谤对于叶芷青来说，无论听得见也好，听不见也罢，都不过是清风过耳，无关紧要。
眼下的情形才让她觉得诡异。
殿内再无旁人，侍候的宫人一律都退了下去，皇后娘娘向她招招手：“过来让本宫瞧瞧。”
叶芷青莫名想起上辈子读红楼之时，里面的一段情景。尤二姐被凤王熙凤赚进贾府，将人带到贾老太君面前去的情景。
她心里犹疑，上前几步站到了皇后面前，被皇后拉着手儿细细瞧了一遍。上年纪女人的手温暖干燥，哪怕大半辈子养尊处优，可肌肤却终究已经松驰。
“真是个精致的人儿！”皇后盛赞，拉着她的手轻抚了两下才放开，意味深长道：“在陛下身边好生侍候，若是侍候的好了，本宫定要重重赏你！”
回去的路上，叶芷青越琢磨越觉得皇后的话有哪里不对，可她向来对肚子里弯弯绕绕的妇人只有敬而远之的份儿，思来想去竟想不出哪里不对。
当日扎针的时候，圣人轻描淡写问了一句：“听说今日皇后召了你去？”
彼时叶芷青鼻尖还有点汗意，正凝神贯注在下针，圣人开口差点让惊的她下歪了针。
还好她正扎着后背，圣人并没有瞧见她的神色。她话在肚里滚了三回，方小心翼翼道：“皇后娘娘召了民女过去，说是民女调理陛下龙体，赏了民女一套红宝石头面，就让宫人送民女回来了。”
魏帝闭上眼睛，轻轻的呼一口气，喉咙有些痒痒，他压了下去，背上细针入肉，却并不觉得痛。
这姓叶的丫头下针手倒是很轻。
他早就听童文议讲过，这丫头是周迁客的红颜知己，能进宫为他调理身体，恐怕打着的也是为周迁客求情的主意。大理寺二审结束，乔立平大约是觉得脱罪有望，咬的着实疯狂，而周迁客连个有力的人证都拿不出来，扬州当时送来的卷宗，证人都已经死了，死无对证。
魏帝心里轻笑：皇后这番主意，恐怕要错打了！
第一百七十一章
初夏的京城已有燥热之意，但京城周家老宅子里，气氛却低沉抑郁，外界的气候并没有影响到周府的四季，似乎周府的气候直接跳过了盛夏而转入萧瑟的秋天。
后宅主院里，丫头们噤若寒蝉，皆恨不得在外间侍候。
秦婆子是周夫人身边的体面人，平日最得夫人欢心，哪知道最近也是动辙得咎，被周夫人给了好几次没脸。
周夫人身边侍候的大丫头们都在背地里小声议论：“连秦妈妈都被夫人训斥，咱们就更不算什么了。”
秦婆子耳聪目明，听到下面的丫环议论，便将这些人都召集在一起，道：“大理寺三审，大少爷被剥夺官位，流放或者砍头都有可能，夫人平日待你们不薄，周府倒了于咱们也没好处。难道被发卖掉之后换个主子就比周府更好？”
这些人都是周府世仆，只是久在京城老宅子闲置，等同于被告郭遗忘，上一次见到主子还是周鸿回京替虞阁老贺寿。
太久没有在主子面前露脸侍候，自然也及不上主子身边侍候的忠心。
京里的下人自然要比地方上的下人见多识广，他们的神经常年被告各类流言传闻八卦洗礼，谈起时政来也有自己的一番见解。
“秦妈妈，您老在夫人身边侍候，哪里是我等比得上的。只是大少爷此番恐怕是脱不了罪了。就算陛下开恩三司会审，那也得有人证，证明大少爷并没有诬陷乔立平。”
盐道一案，京里流言纷纷，大部分开始偏向于周鸿排除异己，但也有少部分人站在周鸿这边，认可他在盐道改革的政绩，并且对乔立平清白存疑。
周夫人在失眠过好多个夜晚之后，再次厚着脸皮上门去求虞阁老，只希望虞阁老能救救她的长子。
“父亲，符金是您的学生，求求您让他高抬贵手，放鸿儿一马吧！”
虞阁老苍老的面孔上布满了苦涩的笑意：“傻子，你当父亲是什么人？就算是当今圣上，也未必就能够凡事顺心而为，更何况是为父。盐道一案，多少人巴不得扳倒鸿儿，当初他被圣人委以重任，你当是好事啊？”
两淮盐运使，不少官员梦寐以求的位子，落到了周鸿头上，可不知道让多少人得了红眼病。
周夫人傻傻的停止了流泪：“父亲既知不是好事，难道就不能想办法救一救鸿儿？他可是您好的亲外孙！”
虞阁老叹气：“陛下剑指两淮，让鸿儿清理积弊，就会有这一天。得罪的人太多，陛下也有可能保不住他。等定罪的时候，为父会向陛下求情，保住他的性命的！”
周夫人喃喃：“难道……只能保住鸿儿的性命？他立了那么多战功，保境安民，难道都没有用？”
“你先回去，到时候为父会跟陛下讲的，让他将功折罪！”
周夫人再次失望而归，整夜不能安眠，她心中甚至生出了卑微的希望，拉着周琪小心翼翼的问：“阿琪，你不是说叶……那丫头奉召入宫为陛下调理身体吗？她有没有传消息回来？她肚里还怀着你哥的骨肉，她会救你哥的吧？”
周琪：“……”
事情正如周府的下人随口八卦的走向一般，大理寺审讯结果面呈陛下之后，他下令三司会审。
天气暖和之后，宫人们都脱下了春装，细腰柔软如柳肢，单薄的春装里包裹着婀娜的身姿。
唯独叶芷青还穿着夹衣，整日忙碌。
皇后大约很是感激她为魏帝调理身子，几次三番召她前去说话，平日不但赏首饰衣料，还赐菜。
叶芷青的食欲并不好，自从入宫之后，她就日渐瘦了下来，眼睛越来越大，下巴越来越尖，睡眠也越来越少。
她算着日子，如果再在宫里住下去，恐怕就要显怀了。
大理寺三审结束的当日，皇后再次召她前往中宫，先是寒喧了几句，暗示了后宫之中，除了要讨得圣人的欢心，也要有个靠山，最后终于道：“自你入宫为陛下调理身子，本宫见过你之后，就觉得你这孩子合了本宫的眼缘，很想将你留在宫中。陛下龙体康复有望，想来他也很愿意将你留在身边长长久久的侍候着。”
叶芷青脑子里轰然作响，许久以来没想明白的地方豁然开朗。她终于明白了皇后的话中之意。
皇后见她傻愣愣的模样，便向自己的贴身宫人使了个眼色，那宫人笑道：“叶大夫医术好，生的又美，有宫里多少贵主儿都比不上的福气。位份的事情还不是皇后娘娘一句话，只是还要盼着叶大夫以后心里时常挂念着皇后娘娘的恩情才好！”
叶芷青总算明白了，感情皇后拿宫中的位份为饵，好让她为之效劳。
她跪了下来，皇后面上露出了一丝喜色，还当她要谢恩，哪知道她一句话就成功的让皇后黑了脸。
“民女对不住娘娘，恐怕不能接受娘娘的好意，还请皇后娘娘恕罪！”
宫人偷瞧了一眼皇后的脸色，顿时喝斥道：“叶氏，难道你都不考虑往后在宫里的日子吗？”
叶芷青不慌不忙道：“启禀娘娘，民女的确只是大夫，因为童大人的举荐，进宫为陛下调理龙体。但民女在进宫之前已经怀有身孕，孩子的爸爸在宫外，民女怎么可能长久留在宫中？”
“啊——你此话当真？”
叶芷青极为无奈：“娘娘，恐怕再过一个月，民女便要显怀，民女从来也没想过要瞒着此事。若是娘娘不信，不如请个太医来为民女把脉？”
未几，果然中宫传召的太医为叶芷青把完了脉，如实禀报：“这位姑娘……确实怀有身孕。”
叶芷青与太医都退下之后，皇后疲惫的朝后靠去：“真是可惜！”
心腹宫人自然明白皇后之意，叶芷青既有医术还生的美貌，最主要的是她背后无人，却有陛下的信任。若是两方能结成联盟，她以太子生母的名义许给叶芷青将来，待魏帝百年之后保她在宫里的平安富贵，而她若能将御前之事时常透露一二，两下便宜。
可惜——她竟然只是个大夫！
心腹宫人凑上前去，小声提议：“娘娘，这宫里最不却的就是美人。储秀宫里不是还有许多新人吗？总有想往上爬容貌又生的不俗的！”
皇后振奋精神，将前来请安的女子都在脑子里过了一遍，迟疑道：“我记得……有一名姓郭的，那女子好像是出自官宦之家，不过父亲官职不显。”虽比起叶芷青来容貌气质要稍逊一筹，但也算难得的美人儿了。
傍晚时分，中宫召郭思晴叙话。
她从中宫回到储秀宫，简梅便迎了上去，先是瞧她面色，似乎带了点喜意，这才说：“真是吓死我了，你被中宫召去的时候，我还当有什么事情要发生。快跟我说说，皇后娘娘召你过去可是有事？”
郭思晴心里惊涛拍崖，恨不得笑出声来，但到底还是顾忌着此处住的全是秀女，便极力的压低了声音，将那喜欢都压下去几分，才道：“娘娘召我去问，问了下我的家世门第，父亲的官职等等。”
皇后从叶芷青拒绝一事之中清醒了过来，吸引前此经验，觉得自己太过焦躁急切，此次便没有出面，只让心腹宫人与郭思晴谈话。
那心腹宫人已经失察一次，差点将个怀着别人孩子的女人留在宫里，心中后怕不已，上次便格外细致，将叶芷青拉到中宫偏殿再盘问，从身世到家境，问了不知道有多少。
郭思晴也不是个傻的，被拉着查户口，且那宫人越问，面上笑意也越浓，心里便暗暗猜测皇后之意
等问完了，那宫人便轻拍了她的手两下：“你的好日子快来了，奴婢先提前恭喜您了！”
她往日来中宫，连中宫院里的粗使宫人都不如，忐忑非常，哪个都不敢得罪，都是陪着小心姐姐姑姑的叫着，时不时还要塞点小首饰给她们。
但现在皇后的贴身宫人一反常态向她贺喜，郭思晴哪里还有不明白的！
但是她与简梅皆是入选宫中的女子，从前无论路上彼此慰藉了多久，等真正入宫，为着那至高无上的男人，也不由的就生出了戒心。
简梅似乎并没注意到她的防备，还兴高采烈道：“这么说……娘娘瞧中了你？那可真是太好了！我总觉得，此次入宫的姐妹们里，就你长的最好看，还会读书识字，早就应该这样了！”
郭思晴愕然：难道她都不嫉妒的吗？
简梅就好像瞧出了她的顾虑一般，甜甜笑道：“你不知道，我当初如果不进宫，就会被继母胡乱嫁掉，谁知道是张三李四，还是街上的王二麻子。总归她是不会让我过上好日子的，这才送了我入宫煎熬。若是姐姐能得陛下宠爱，我替你高兴都来不及呢，怎么会嫉妒你？！”
两人一路相伴入京，进了储秀宫依然住在一起，竟也处出了感情。简梅乖巧温驯又极有眼力，时时处处照顾着郭思晴，总是将她的感受放在前面。天长日久竟也教郭思晴放下了门户之见，与她称姐道妹起来。
简梅要比郭思晴小了一岁，便以姐妹互称。
郭思晴见她果真是为自己欢喜不尽的模样，心里便松了一口气，这才将皇后的心腹宫人与她的对话讲给简梅听，又央她分析：“岑姑姑的话是什么意思啊？”
简梅笑嗔道：“姐姐冰雪聪明，心里已经下了结论，只是不敢相信而已，这才问妹妹。依我说啊，这就是皇后娘娘瞧上了姐姐，说不定……会替姐姐铺路呢。”
郭思晴耳朵尖渐渐的红了起来，似洇出的胭脂一般，粉润可爱。
窗外日影西移，但窗下开着火红似锦的花，映在郭思晴眼里，便是鲜花锦簇。
第一百七十二章
没过两日，叶芷青便在承乾殿见到了郭思晴。她跟另外一名唤杨淑仪的少女一起被皇后派人送了过来，只道忧心圣人身体，挑了两名秀女前来侍候圣人。
郭思晴跟杨淑仪跪在寝殿里向圣人叩首的时候，叶芷青就随侍在侧，候着圣人喝汤药。
这情形跟她前往中宫初见皇后那一日有些相似，只不过两厢颠倒。底下跪着的两名少女皆打扮的鲜花嫩柳一般，瞧来也是赏心悦目。
圣人手里握着一卷书，靠在榻上，听不出喜怒：“是皇后派你们来服侍朕的？”
两个人大气都不敢出，脑袋都恨不得贴到地砖之上：“是！”
圣人便道：“既如此，便封为采女，随侍承乾殿吧。”也不知道他是有意还是无意，竟道：“叶大夫，不知道朕还有哪些地方要注意？”
叶芷青见他动问，便硬着头皮道：“陛下，两位采女随侍左右没什么，只是陛下龙体未愈，女色上头还需禁忌。”
郭思晴听到这熟悉的声音，心里顿时冒起来一个念头：她一定是故意的！故意的！
她们被皇后送过来自然是在床上服侍圣人的，不然难不成要她们端茶送水？
本来她对于自己被皇后挑中送到承亁殿兴奋不已，同期入宫的秀女里她也算是拔尖的了，能这么快侍寝，但是没想到姓叶的一句话，就想断了她的青云路，当真是她命里的克星，恶毒之极！
但承乾殿里可没有她说话的地儿，只听得圣人笑道：“朕记下了！”便吩咐胡衍去安排两人的住处：“既是皇后荐来的人，想来很是妥贴，那就留下来侍候茶水吧。”
下首跪着的新加封的郭采女与杨采女叩头谢恩，轻手轻脚跟着胡衍往外退。临出殿门之时，郭思晴悄悄回头看了一眼，心中顿时有些不是滋味。
坐在榻上的老者身着杏黄色常服，须发皆染了霜色，虽威严无匹，年纪却委实不轻了。
她所有对于未来的期待，原来都系在这样一个半百老者身上，哪怕他贵为天下之主，睥睨八方，却依旧是浸染了岁月风霜，已是风烛残年。
郭思晴心中说不出是什么滋味。
承乾殿里，两名采女出去之后，魏帝便道：“叶氏，连皇后都知道你调理朕的身子有功，赐你衣料首饰，那朕就更要赏了。不知道你想要什么？”
圣人早从童文议口中知道她是周鸿的红颜知己，否则如她这等灵慧的女子，又擅医理，无根无依，倒可以留在身边侍候。
叶芷青进宫多时，只等今日一问。闻圣人之言，立时便将汤药放在榻上小几之上，自己朝后几步跪倒：“民女身为大魏子民，为陛下调理也是应当应份，原本不应该奢望圣人赏赐。只是……”
圣人还在想，她如果提起请求大赦周迁客，他又该如何应下来。正在思谋之间，没想到她却道：“民女只求圣人允准民女带来的盐帮证人在三司会审的时候，为周大人洗脱冤屈！”
“证人？”
“陛下明鉴！当初周大人在两淮抓住了盐枭龚江，以及其余盐帮头目，审出了贩私盐的主使以及贩盐的路线，这其中牵扯最深的便是两淮盐运使同知乔立平。但是后来证词跟人犯北上的时候，在江中遭遇了伏击，盐帮众犯皆死，只有乔立平一个人活了下来。对外宣称是遇袭，但是据民女所知，这并非事实！”
“事实是？”
不知不觉间，殿内气氛为之一滞，魏帝坐起了身子，神色郑重了起来。
叶芷青抬头直视圣人双眼，说话掷地有声：“事实就是，当时前去押解嫌犯的官兵与乔立平乃是熟人，船行江心，他们将盐帮嫌犯私自处决。而盐帮帮主龚江见势不妙，跳入江心逃命，扮作乞丐回到扬州，藏在了民女的医馆。周大人被锁拿之后，民女北上救人，便将龚江以及重新找的盐帮证人以家仆的身份带到了京中！”
魏帝双目转为厉色：“叶氏，你可知道自己这番话在朝中会掀起多大的风浪？”他直视叶芷青，显然已经动怒：“你是说朕派出去的人私自杀了嫌犯，他们与贩售私盐之事有牵连？”
叶芷青在他的逼视之下，只觉得后背冷汗直冒，仿佛她一个不慎，下一句就有可能脑袋不保。但