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太子素有宽厚的贤名，再说他对周鸿向来有好感，心里便有些惜才，便道：“这就要看三位大人的审讯能力了，三皇弟还是别着急，总归是要向父皇交差的。”
庭审一度陷入胶着状态，无论是乔立平还是周鸿都拿不出有力的人证与物证。
乔立平之前几次咬周鸿，就是笃定了龚江已死，周鸿没有人证物证来证明他结网贩卖私盐，但是同样的他咬周鸿也未见得能找到有力的证据，不过是拼着周鸿盐改得罪了京中不少官员，审讯的官员便会不自觉的偏向他，这才如此行事。
事实证明，他的算计是有效的，周鸿果然在三次会审之时，一直处于劣势。
眼看胜利在望，乔立平仿佛闻到了京里街道上各家酒楼饭庄飘出来的香味，还有迎春楼里美娇娘柔软白晳跟蛇一般滑腻的身体，还有那销魂的滋味，正在神游天外，忽听得门外有人声喧哗：“圣人有旨——”
三司会审接到圣人旨意，所有官员齐刷刷站了起来，下跪接旨。
传旨的正是中书舍人童文议，他一步跨进来，站在门口高声宣读：“圣人有旨，今着中书舍人童文议押解扬州嫌犯龚江等人前往大理寺过堂，钦此！”
乔立平只感觉当头劈下一个炸雷，当堂失声：“不可能！龚江早就死了，死在运河里，怎么还可能活着？！”
三皇子听到乔立平慌张的声音，瞳孔微缩，渐渐放松了方才紧握的拳，又恢复了一副笑嘻嘻的模样，还与跪在他前面的太子道：“听说这龚江早就死在运河里了，皇兄你说父皇是从哪里将这个人捞出来的？”
太子近两年在魏帝面前如履薄冰，生怕引起魏帝的猜疑，很多时候都自动避嫌，哪里还敢去打听魏帝的动静，更何况对于龚江死而复生的事情他是一点也不知道，当下便道：“父皇也许早就料到了龚江有此一劫，派人保了他也有可能。孤王也不知道这是几时的事情，三皇弟也没有耳闻？”
三皇子摇头：“皇弟也不知！”
龚江与盐帮其余几名人证的前来，引起了满堂轰动，童文议看着堂上众人神色各异，心里还想笑，这些官员里面有不少都是每年要接到盐道官员与盐商的大把孝敬，被周迁客断了财路，心里不知道有多恨他，就算知道他是被冤枉的，恐怕也想置他于死地，省得他不懂地方官场规矩，胡乱折腾，坏了大家的好事。
可是没想到龚江竟然还活着，这可当真不算是个好消息。
满堂官员，大约最高兴的就是周鸿。
假如叶芷青就在眼前，他恨不得将人抱在怀里使劲亲。
这一切都是她努力的结果，以她的身世与能力，就算是带着龚江求到大理寺门口，说是要为他作证，恐怕也会被别有用心的人将龚江等人打出去，说不定还会被安上个假冒人犯扰乱公堂的罪名。
她恰恰选择了一条最好的路。
龚江的到来一举扭转了周鸿的劣势，他将自己如何伏法，如何在运河之上逃生，以及这些年与乔立平官匪勾结贩卖私盐，一步步壮大盐帮之事全都交待了。
堂上许多人虽然知道贩卖私盐是暴力，但是每年收到的不少，也觉得盐道官员上下打点，所费不菲，但是等龚江交待完毕之后，他们才发自己远远低估了私盐的利润。
如果说乔立平贩卖私盐吃肉喝汤，那么落到他们手里的充其量就只是些肉渣。
钱财迷人心。
堂上不少收过盐道官员孝敬的重臣此刻心里都有一个念头：太可恶了！盐道居然出了如此巨贪！
如果之前他们还想保住乔立平，那么此刻不少人心中都觉得受了他的愚弄，还为他贩卖掉私盐大开方便之门，恨不得让他死。
乔立平脸色灰败，自从龚江出现，他便预感到了自己的结局。
昨晚他还在牢房里优越感十足，总觉得周鸿要终身被圈在牢房里了，没想到乐极生悲。
三司主审官员审问过龚江与盐道其余几名证人之后，当堂将周鸿开释：“委屈周大人了，如今既然已经查证清楚，周大人并未参与谋杀龚江等盐帮案犯之事，又平抑盐价有功，也不曾做出排除异己，陷害污蔑下属官员之事，不但无罪且有功，今日便回家去吧，等奏请圣上之后再行定夺！”
自有人上前来替周鸿去除镣铐，并端了凳子来让他落座在旁陪审。
乔立平内心一片绝望，不得不招认一切罪行，连同当初在运河之上押解他回京的官员都被牵连直此案，符金派人前去捉拿到案，并继续审问：“案犯乔立平，既然你伙同盐枭案犯龚江贩卖私盐获得巨利，那贩卖私盐的银子去了哪里？”
龚江的银子去路好交待，周鸿当初抓捕之时，早将他的老巢给抄了个干净，查获的赃银也派人押解回京，他的事情也算是交待的差不多了。
但是乔立平的赃款去向就不好交待了。
他抬头注视堂上三司主审官员，目光缓缓从这些或或熟识的面孔上滑过，每个人接受到他的目光，神情都不尽相同。然后扫过一旁听审的三皇子，最后定格在了太子面上，忽然高声喊道：“太子殿下，都是微臣无能！”猛然起身，用尽全力一头撞向了一旁的柱子，当下撞了个迸裂，气绝身亡。
满堂震惊，众人恨不得捂住耳朵，假装没听到方才乔立平临死之时的那句话。
太子面色如土，惊的整个人都站了起来，镇定全失：“孤王……”竟是连辩解的话都说不出口。
乔立平聪明就聪明在他并没有直接指证自己是受太子所托私下与盐枭合作贩卖私盐，但是他这句话太引人遐想，很容易让人联想到太子身上。
他心存死志之时，不去攀咬三皇子，不去攀咬三位主审，却偏偏咬住了太子殿下，其中的原因实在耐人寻味。
三皇子起身安慰太子：“皇兄不必太在意，姓乔的这是明知自己活不了，这才临死也要拉个垫背的，竟敢攀咬皇兄，着实可恶！此等恶贼，就应该鞭尸才是！”
原本大家都在装傻，假装没听到乔立平临死这句话，但是经过三皇子这番“安慰”，众官员就算是想装聋作哑也不能够了。
童文议暗叹一声：太子到底还是太过仁厚了！
他现如今说什么都晚了，陛下早就对太子心有忌惮，逐渐迈入衰老的魏帝最为警惕的便是继任君主，太子平日在外的名声本来就不错，就算是没什么想法也要被猜忌三分，更何况经乔立平一事，还不知道魏帝心里怎么想呢。
周鸿眼睁睁看着太子变成了第二个自己，颇有几分感同身受。
太子面上的震惊是做不了伪的，况且那么一大笔银子，太子住在东宫多年，行事全在魏帝的眼皮子底下，想要调度一笔巨银，总会露出蛛丝蚂迹。
如果太子够聪明的话，所能做的就是静静蛰伏等待，防备兄弟从背后捅刀子，只要保住了太子的位置，就是最大的胜利。
三司会审结束，守候在大理寺外面的周浩眼睁睁看着太子与三皇子兄弟俩从里面出来，身后跟着一众审案的官员，心里七上八下。等大部分人都出来了，他还在担心，生怕乔立平从里面走出来，那就意味着周鸿可能要留在里面了。
他远远看到周鸿高大的身影，激动的冲了过来，恨不得将他紧紧抱住：“大人，您可算是出来了！”
两人多年并肩战斗，默契度极高，在此等情况下，仅凭一个眼神便能领会对方的意图，也知道此处不是说话的地方，便一同回转。
周夫人自从得知三司会审的日子定下来之后，日日恨不得求神拜佛，保佑儿子从大理寺牢房里完好无损的走出来。
她昨晚一夜没睡，太阳没出来便跪着念经，直跪到日头正中，周浩带着周鸿从大理寺回来。
秦婆子激动的从外面冲了进来，向她报喜：“恭喜夫人，咱们大少爷回来！回来了！从牢房里回来了！”她忙着去扶周夫人起身，周夫人腿都跪麻了，起身之时朝后趔趄了一下，扶住了桌案才站稳了。
“谢天谢地！”
“菩萨保佑！”
周家老宅子里，喜意弥漫，周琪高兴的扑上来就要抱住长兄，却被他身上的味道熏的后退了三步，捏着鼻子喊：“大哥，你身上一股什么味儿啊？臭死了！”
周鸿在牢房里的时候起初还觉得自己身上有味儿，但他在海上作战追击倭寇的时候，为了节省饮用水，有时候两三个月都不洗一次澡，非常时期还是很能忍耐的。
昨日叶芷青去探监，被他抱在怀里都不曾捏着鼻子嫌弃，今早又换了新衣服，扯住了小丫头就给了她一个熊抱：“胡说！我身上哪有味儿？怎么会臭呢？要不你再闻闻？”
周琪在兄长怀里嗷嗷惨叫，恨不得喊救命，看到出来的周夫人大叫：“娘救命啊，大哥要熏死你闺女了！”
第一百七十六章
周夫人自扬州一别，做梦都是儿子扛着枷锁踟蹰在泥地里，被押送的狱卒暴打，亦或者周鸿被押送到刑场砍头。多少次从梦中惊醒，再难成眠。
做母亲的总有一种痴心，哪怕孩子再忤逆不听话，可真到了性命交关的时候，还是忍不住牵肠挂肚，放心不下。
周夫人煎熬许久，再见到儿子几有恍如隔世之感，她遣了丫环备沐浴的热水，亲自候在周鸿正房，等着他沐浴过后，换了衣服再说话，叮嘱周琪：“你大哥在牢房里定然吃了不少苦头，等吃过团圆饭，就让他好好歇着，可别再闹他了！”
周琪在房里跳来跳去没一刻安生，跟野猴子似乎的，不住嚷嚷：“大哥总算是回来了，娘我早说过吧，叶姐姐很能干的！果然是她想办法救了大哥回来！这次连外祖父都不肯帮忙，娘你可再不能给叶姐姐难堪了！”
周夫人瞪她一眼：“我是那么不讲理的人吗？你给我坐下，跳来跳去像什么样子？”
周琪俏皮的吐吐舌头，心道：您可不就不讲理嘛！
母女俩坐着干等，周府厨房里大师傅们正忙的不可开交，负责菜品的秦婆子喜气洋洋的催促：“你们手脚可都快点啊，大少爷今晚若是多吃两碗饭，夫人肯定都会有赏！”
这些日子以来，周府就好像陷入了寒冬一般，来往的家下仆人丫环婆子们都不由自主放轻了声音脚步，好像大家集体学会了噤声。
自从周鸿踏进大门，从守门的小厮到府里的管事，好像魔法解除一般，整个府里都活动了起来，来往相顾的丫环婆子们面上都带着抑止不住的笑意，比过年还喜庆热闹。
灶房里正干的热火朝天，烧火的粗使丫头脸庞被火映照的红红的，吸着鼻子闻着大师傅炸肉的香味，口水都快流下来了。
秦婆子使了个小丫环去向周夫人请示几时开饭，进去之时还得了赏，她回来维妙维肖的向秦婆子学：“夫人吩咐，等大少爷沐浴出来就开饭吧，他在牢房里定然没好好吃过饭！”
“坏丫头，就仗着夫人心情好。”秦婆子笑骂一句，安排丫环们提饭。
周鸿披着一头湿发出来的时候，周夫人还坐在他房里，吩咐丫环“将大少爷在牢房里穿过的衣服都拿去烧了，祛祛晦气！”
“别扔——我穿回来的衣服拿去洗洗收起来，以后还要穿呢。”
周夫人急了：“牢里穿回来的衣服怎么能再穿呢？”
“那是叶子亲手做的，她把衣服送过来的，我今日穿着过堂，立刻就无罪开释了，怎么能扔了呢？”
原本还洋溢着喜气的空气莫名一滞，房里突然就安静了下来。
母子两个因为叶芷青长久的心结在重逢之日骤然暴露在阳光之下，两人的目光直直撞到了一处，做母亲的神情尚算得上平静，但做儿子的却已经露出了警惕与防护之意，直急的一旁观战的周琪抓耳挠腮，都不知道要打圆场还是站队，帮大哥跟叶芷青说几句好话。
周夫人神色一僵：“……她怎么样？”
周鸿原本不想在周夫人面前提叶芷青，但若不提衣服恐怕保不住了，那可是叶芷青为他做的第一套衣服，她自己也自嘲：“鸿哥别嫌弃，我以往没好生学过针线，自己的衣服都是家里的丫环们做的。”
他心里欢喜的跟什么似的，又哪里会在意针线如何，只觉得穿在身上将牢房里一身寒气都要驱尽了。
更令他没有想到的是，周夫人竟然主动提起了叶芷青。有了前车之鉴，他再回周夫人的话就谨慎了许多：“她很好啊，在宫里替圣人调理身子。”
周夫人其实想问的是叶芷青腹中的孩子如何了，无论她如何厌恶叶芷青，她腹中的孩子却是周鸿的骨肉，算是她与周震的第一个孙辈子。
但是周鸿的样子似乎并不知道，连关于孩子的半个字都没提，她对叶芷青总是下意识的以最大的恶意来揣测，当即不可置信道：“不会吧？周浩说她有了你的孩子，但你这副样子，连她都见过了，却不知道孩子的事，算算日子怎么也应该显怀了，难道她拿有孩子来骗我？”
早知道这丫头不简单，还真是时时处处都藏着机心。
周鸿傻了一般看着周夫人，真没想到但凡少说两句话，周夫人都能想到叶芷青身上去，而且能得出匪夷所思的结果，本来秦婆子已经带着丫环们已经开始摆饭，但他却忽然之间胃口全无，眉头拧到了一起，忍耐道：“母亲，叶子连你的面都不曾见过，哪里来的骗你一说？她确实怀孕了，只是就算是怀孕，她也没打算进周家大门，也没必要来讨好你。为了您儿子，她现在还陷在宫里没出来，大着肚子为圣人调理身子。这次龚江等人能够顺利走进三司会审的大堂，多亏了叶子。您还有什么要问的吗？”
周夫人原本一腔热血，还想着此次儿子出来，既然是叶芷青出了大力，瞧在她腹中孩子的面上，以及这次肯追着周鸿来京里帮忙的份上，她倒是可以吐口让叶芷青进周府的大门，只是却不能做正妻，等生下孩子，可以抬个良妾。
她一个身份低微的外室，能入府做良妾，算是天大的福气了。
哪知道话还未出口，就被儿子几句话堵了回去，当下面上就不好看起来。秦婆子在旁边替周夫人不值，不由出声为她鸣不平：“大少爷为了叶姑娘跟夫人呛声，却不知自大少爷被带走之后，夫人夜夜睡不着觉，到处求人帮忙，跪在佛堂里日日念经为大少爷祈福，不知道哭了多少回，大少爷也要体谅体谅夫人！”
周鸿如果不是体谅周夫人，眼前的妇人是自己的亲生母亲，恐怕更难听的话都能说得出来！
周夫人却被秦婆子的话戳中了心肺，眼泪哗哗往下流，泪眼朦胧的瞧着自己的儿子，几乎要哽咽：“鸿儿，你为了姓叶的丫头，伤了多少次为娘的心？她真的就这么好吗？”
周鸿也有几分无奈，他才出大理寺牢房，根本就不想与周夫人发生不愉快。但是周夫人的作法他又实在忍不了，不说叶芷青还怀着身孕，单是宫里就不是她一个年轻貌美的姑娘应该呆的地儿。
正当周府母子为了叶芷青而再起口角之时，宫里却因为乔立平临死之时的那句话而变了天。
三司会审的的经过报到了圣人面前，他听得乔立平临死之时咬着太子的那句话，当时面色就沉了下来。
童文议跟三司主审当时冷的汗都快要下来了，谁都不敢替太子多说一句好话。
近年来随着魏帝身体欠佳，他与太子之间的关系日趋紧张，与此不同的是别的皇子们忽然之间就开始得到了魏帝的重视，便是如七皇子那样混吃爱玩的主儿都时不时接到宫里的赏赐，还被丢到了兵部去历练。
兵部尚书却是带过兵的，最是严厉，对着这位都敢将姑娘召到兵部衙门的皇子却也束手无策，打又打不得，骂又骂不得，七皇子摆明了对最上面的宝座无意，目前来看这反而是最好的情况了。
整个兵部都对尚书大人的威严两股战战，但自从七皇子来了之后，尚书大人却睁一只眼闭一只眼，为了怕七皇子胡闹影响兵部官员办公，竟然还单隔出了两间屋子供七皇子休息，那房里时不时便传出莺声燕语，琴声小调。
有一天大中午，大家正昏昏欲睡，七皇子那间房里却响起了“十八摸”的调子，大家再多的困意都被yin词艳调给吓跑了，面面相窥，都不敢去看尚书大人的脸色了。
对于兵部尚书来说，这大概算是自己职业生涯之中最大的挑战了。
但是，比起魏帝此刻所要遭受的挑战，这还算是忍忍就能过的坎儿，至多是弄两块丝绵将耳朵堵起来，眼不见为净。
魏帝却不能装聋作哑，依次问过了在场臣工当时的情形。大理寺符金的说词比较客观：“陛下，乔立平之前就有攀咬的前科，他这句话指向不明，谁知道会不会是别有用心。”
魏帝的目光移