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他近来觉得魏帝愈发的难侍候，前几天干儿子胡桂春被迁怒打了一顿板子，如今还在床上趴着没起来，哼哼不已。
“陛下只管晾着他，哪有让陛下气恼的道理！老奴去瞧瞧，让那些侍候的小子们都睁大眼睛盯着，候见处不许给茶水点心！”
胡衍这招挺灵，魏帝反被他逗乐了：“你个老货，越来越不讲理了！”他叹道：“说起来，周迁客倒是个好的，能将两淮彻底清理一遍，又能完好无损的回来，风骨与手腕俱有。尤其他那小娘子医术不错，如果不是怀孕，倒好留在宫里侍候！”
这时候倒想起周迁客与叶芷青的好来了。
胡衍便作为难：“那老奴到底是让为难周迁客，还是不为难啊？听陛下这话，他倒好像……还不错？”
魏帝笑骂：“行了行了，别作戏了！你不就是怕朕寒了臣子的心嘛。朕也只是心里难受，无处可说而已。晾晾就得了！”
这天傍晚，周鸿在饿的饥肠辘辘之后，总算蒙魏帝召见。
所幸周鸿体质极好，在外征战饥寒总是无可避免的，早就练就了铜皮铁骨，跪在魏帝脚下的时候，腰背依旧挺的笔直，仍有军人气势。
“微臣叩请陛下万安！”
魏帝冷哼一声：“周鸿，你可知罪？！”
周鸿装傻充愣：“微臣莽撞无知，闯下大祸，多谢陛下宽宏大量，容微臣自辩清白，这才帮微臣洗脱了罪名！”
魏帝近来喜怒莫测，也不再追究他的罪名，问道：“你远在两淮，却能将京里也给搅的天翻地覆，依你看太子的罪名可属实？”旁观者清，京里官员的关系盘根错节，周氏一向只在东南保境安民，于朝堂之事并无涉足，倒可放心问问。
周鸿抬头，与魏帝的目光相撞，他沉思一时，才缓缓答道：“微臣与太子殿下向无交集，唯一私底下的交集便是当初尚是淮阳王的淮安王殿下在王府摆宴，微臣有幸与太子殿下同席。那时候，太子殿下对席间兄弟很是关照。微臣家中尚有一弟一妹，为他们操心久了，见到太子殿下的举动，总觉得……那必然是常年关爱已成习惯，发自内心的关心，而非在外伪饰虚矫。”
他不提争权，只提兄弟之情，只希望能打动魏帝。
魏帝还有几分不信：“你说的……可当真？”
周鸿大胆道：“微臣久在东南守军，只懂忠君。”无论宝座上坐着的是哪位，其实都没有区别。
“周氏祖训，保境安民，不涉朝事，微臣不敢或忘。陛下恕微臣愚钝，微臣在两淮清理盐道，见了不少贪官与心黑的盐商，无不想着往自己荷包里揽钱，这些人赚了钱必有去处，有喜美人，有喜建园林，更有喜奇珍异宝的，还有好权的，拿钱卖官，巴结上官，做出的事情无不与钱有关。微臣有个愚蠢的想法，太子殿下一身一体皆是陛下所给，那么一大笔巨款就算是妻族堂兄弟指证，太子殿下拿了银子难道还能把东宫挖个大坑藏起来？”
魏帝目光炯炯望着他：“你继续说——”倒好似听进去了一点。
周鸿便道：“举凡亲族也未必就没矛盾。旁人瞧着一团和气，但也许私下当真有怨呢？太子殿下是陛下亲子，儿子品性为人如何，做父亲的一定深知，万没有因为外人而疑儿子的道理。纵是做儿子的有做的不是的地方，关起门来做父亲的教训一顿便是了。微臣父亲每有觉得微臣失当之事，便将微臣关起门来一顿棍子好生教训一顿，微臣年近而立都没改变过。万一给小人以可趁之机，趁机挑拨离间天家父子，该如何是好？”
三皇子野心勃勃，又害的叶芷青差点流产，往他家里塞青楼女子，着实算不上好人。
比起锋芒外露的三皇子，仅就周鸿所知所见，至少太子待人接物宽厚有余，比三皇子要强上许多。
如果非要在三皇子与太子二人之间选择一个，他宁可选太子。
最重要的一点则是，凭他对盐道案的嗅觉，总觉得此事有蹊跷。太子这几年举步维艰，一举一动皆在魏帝的眼皮子底下，这么大的动作魏帝不可能没有察觉。
而太子若想逼宫，最该做的是掌握禁军与京中驻军，而就他所知，九门与宫城的禁军防卫，如今依旧是魏帝心腹，并未遭皇子染指。
——没有兵权，逼个屁的宫！
做武将的心里没那么多拐拐弯弯，只有最简单粗暴的判断。
胡衍在一旁瞧的胆战心惊，近来不少官员为着太子都遭魏帝斥责，别人劝的越厉害，魏帝反弹的越厉害，直让他不敢多说一字。
周鸿难得却是个合适的人选，他既与诸皇子无交情，又不在京里，对京中局势更不明了，而且因为他才从大理寺牢房出来不久，若私盐案真与太子有关系，他对太子定然怀恨在心，应该不会为太子说一句好话才对。
盐帮那些枉死在运河里的帮众们未及进京审案，就被冤杀，而他一路回京，也不知道受了多少气，在大理寺牢房里相信也没好日子过，隔壁就住着乔立平，三司会审之前，乔立平占了上风，多少人不看好周迁客，总觉得他再也难脱牢狱之灾，真没想到三司会审一朝脱困。
若追根究底，此事与太子有关的话，那他这场牢狱之灾的起因就是太子不满自己的财路被斩。
逆向推理，得出的结论令人心惊。
周鸿的直觉拯救了魏帝与太子的父子之情，他坐在那里，原本是高大巍峨的身躯似乎苍老了许多，带着些佝偻，许久之后才道：“你先退下吧！”
当天晚上，周鸿与叶芷青坐在一起吃饭的时候，宫里再次传出旨意，不是让他回扬州任原职，而是派他一起审理盐道案。
第二天起床之后，周鸿接到童文议悄悄遣人送来的消息：太子被从天牢里放了出来，又送回东宫看押。
这无异是个令许多振奋人心的消息，至少说明魏帝的心思已经有所转圜动摇，并非一开始那么坚定的认定太子有罪。
叶芷青：“谢天谢地，希望能够还太子清白！”
周鸿苦笑：“若太子无罪，恐怕要有一大批人要掉脑袋。但若是太子有罪……也有一大批人要掉脑袋。横竖是一场腥风血雨。”
“此事……会连累咱们吗？”
周鸿摸摸她的脑袋，很想回答不会，可是他知道叶芷青胆大聪慧，真要是凡事瞒着她，反而不美，于是只能叹气道：“为夫很想说不会连累咱们，可是从我任两淮盐运使之时，就已经被卷入其中，想要脱身恐怕太难。叶子，你怕不怕？”
两人经历太多艰难，叶芷青搂住了他的胳膊，微微一笑：“愿与君同甘，愿与君共苦，愿与君同生共死！”
第一百八十九章
两人紧紧抱在一起，感受着彼此的心跳，忽然叶芷青腹中小儿用力踢了一下，她“哎哟”一声，直吓的周鸿乍着手连人也不敢搂了：“怎么了怎么了？我抱的太紧了？”
叶芷青颇有几分不好意思：“它踢我！你摸摸！”拉着周鸿的手去抚摸肚皮，衣裳单薄，恰逢小家伙正在活泼的时候，也不知道是在翻身还是练拳，将她的肚皮拱的一起一伏，在肚里好不热闹。
周鸿笑骂道：“皮猴！若是儿子还好，若是女儿这么活泼的性子，可怎生是好啊？”
家里有个周琪就已经够让人操心的了，要是再来个这么淘的，承袭了叶芷青的大胆，还真不敢想象。
叶芷青横他一眼：“我最不喜欢把女孩子教成呆呆的木头人，关在闺阁里一辈子子只知道以男人为天，遇上哭哭啼啼，眼光只在方寸之间，见识短浅。若是个女儿，就当儿子一般教养！”
周鸿愁的不行：“这么教女儿为夫是不会反对，如娘子这般胆大聪慧的最好不过，可是……怎么嫁得出去啊？”
叶芷青不由跟他一同发愁：“夫君说的也是，若是生个女儿无法无天，我到要哪里去寻个鸿哥这般宽容的夫婿给她啊。算了算了，还是儿子吧，至少不必受大委屈，想去哪里就去哪里，没那么多拘束。”
“这是……想生什么就是什么的吗？”周鸿被她逗乐了，在她额头亲了一记：“你呀你呀，别的都好，就是操心太多。车到山前必有路，儿女自有儿女福。”
两人年纪轻轻对坐长叹，倒浑似几十年夫妻似的，为着家中琐事犯愁。本来都是乐观开朗的性子，一时便将肚里孩儿之事丢在脑后，问起宫中之事。
周鸿这道旨意来的古怪，结合太子已经被送往东宫就不难看出来，魏旁的震怒应该消了几分，没有一开始那么坚定的要严惩太子了。
“陛下为何不早早将你丢到扬州去啊，好歹那边都已经做熟了的。将你丢在京里给一道不明不白的旨意，可三司哪位官员会卖你的帐？枉费了我当日替他调理身子。”花那么大功夫，没指望被当朝皇帝感恩，可小小的举手之劳的照顾也能做得到吧？
这位皇帝是个左性子，不照顾就算了，居然还将周鸿丢去审案，试问她一个地方官员，既非三司任何一位官员，谁会把案卷给他瞧啊？
周鸿有另外的考量：“盐道案几方博弈，连外祖父都不肯沾手，在家装病，可见牵连甚广。陛下未必不知道这其中有猫腻，也许审案的官员里面就有与此事有关之人，但他苦于不敢信任任何一位官员，连太子皇子都不肯深信，自然得找个无关人员了，为夫三不靠，又才从大理寺牢房里出来，岂不是最好的人选？”
他不但与京中各路人马无靠，在不久之前还被这帮人当阶下囚一般审问过，不少官员恨不得将他的罪名钉死。
周鸿若是心里有恨有怨，一定要想尽办法追查到底。
魏帝利用的不过是他心里这股气。
叶芷青担心归担心，次日他便带着人出门去查案了，先去了大理寺调查卷宗，有圣旨在手，符金倒是没有为难他，还显出配合的样子：“既然此事与周大人有关，陛下又有旨意，欢迎周大人来查案！需要人手尽管提。”
周鸿从牢里出来，他便将过堂之时的恩怨尽数抹去，倒好似第一次与之见面共识，完全换了一副面孔。
盐道案前前后后半年了，至今越牵连越广，前段时间连太子以及太子妃，以及太子妃娘家都下了大狱，大理寺头疼不已，现在是恨不得尽早结案，也好让大家过几天安生日子。
魏帝派了周鸿前来协助查案，符金恨不得撂挑子，只盼着他能一肩担去，自己正可偷闲。
周鸿忙了起来，叶芷青便在家里养胎，时不时有周琪带着虞文惠前来解闷，偶尔撞见郭嘉，两人也能聊几句。
郭嘉对于他看好的生意合作伙伴十分挂念，还会将流球等国诸事讲来，两人也算是同经风浪，他上门来寻人，叶芷青明知周鸿不高兴，也不好将人赶出去，只能在厅里见客。
周琪再见到郭嘉也十分高兴，没心没肺向他打招呼：“郭世兄好。”
郭嘉心里觉得周迁客小心眼，不就是跟他的老婆是旧识，大家合作过，怎么到了他身上就完全讲不通了。他在外面做生意太久，到处跑惯了，还真不太注重男女大防，更重要的是对叶芷青并无男女之情，所以才对周鸿的防范与不愉觉得好笑。
——谁有胆子能驯服胆大包天的叶芷青啊？
周琪对海外诸国尤其感兴趣，又有嫂子作陪，便追问不休。郭嘉谈兴正浓，又有叶芷青亲历，讲到热闹之处，连虞文惠也神往不已：“表嫂运气真好，竟然也能去海外走走。可惜我娘不会同意的，不然我也真想去看看。”
虞二夫人教女都是大家闺秀式的教法，虞文惠能来叶芷青处散心，全因着当初的调养之功，又是周鸿私娶的妻子，才觉得放心。
纵如此，虞二夫人还教导虞文惠：“世上如你鸿表哥这样的男儿并不多，为着喜欢的人不顾忌亲娘的意见，你二姑母真要恼起来告他忤逆，恐怕往后连官都不能当了。也就是你二姑母投鼠忌器，不想毁了儿子的前程。”
她虽觉得叶芷青不错，可以己之心度人，自己的儿子若是哭着喊着娶身份低微的女子，她也是不同意的，因此颇能理解周夫人的心思。
虞文惠不敢与母亲顶嘴，却又从内心里羡慕周鸿与叶芷青的感情，便往福来客栈跑的勤了些。
叶芷青摸摸她的手，安慰她：“虞二夫人不同意，将来若是能说动你未来夫君，倒是可以出去走走。”
虞文惠顿时羞的满面通红。
叶芷青始觉自己唐突，大家子养出来的女儿哪像她什么话都说得出来，忙用别话岔开。
郭嘉来过两次，便被院里护卫报给周鸿知道，他便有些不高兴，忙中抽出空来约了郭三公子在外面吃酒，开门见山：“内子如今正在静卧养胎，不好多思多虑，三公子若有别事，尽可能告诉我一声，能做的我必帮三公子做了。”
“江南盐道之事，周大人也能帮忙？”
周鸿离开两淮之后，也不知道江南盐道如何了，郭嘉提起来他顿时警惕之心大起：“三公子所讲之事，周某不明白。”
郭嘉玩味一笑：“周大人身陷盐道案，如陷淤泥，此刻瞧来清白无虞，但事涉其中谁又能保证自己能够全须全尾的脱身呢？”
“周大人改革盐道卓有成效，可惜实施之日尚短，大人离开两淮日久，鞭长莫及，朝廷还未另外委派盐运使上任，两淮本来就是浮沙一片，天长日久自然各自为营，该加的税也加了起来，该做的手脚也渐渐做了起来，恐怕周大人一片丹心要为东流水了。”
周鸿自顾不暇，江南盐道的现状他如今竟是半点不知。说到底，他没有权利操控全局，只能眼睁睁看着自己前功尽弃。
“难道三公子有妙策？”
周鸿不无嘲讽，只觉得世事难料，他在京里也还是束手束脚，还不及当初在东南与倭寇风里来浪里去的拼杀来的痛快。
“妙策嘛……周大人难道忘了淮安王？只要周大人在圣人面前替淮安王美言几句，让他暂代管理盐道，等他日周大人回到扬州，保管万象更新。”
周鸿冷笑：“绕了半天，三公子原来是替淮安王来做说客的？可惜找错了人，周某的话在陛下面前可是一点用都没有，说了不但无用，说不定还会连累淮安王殿下。素闻陛下疼爱淮安王殿下，殿下既然想管两淮盐道之事，怎的不亲自上折子？”
郭嘉心道：淮安王又不傻，平白让陛下猜忌？
他与淮安王商量再三，总觉得此事由周鸿提起最为合适。他是无关人员，又与淮安王交集不深，只要给个光明正大的理由，淮安王就能插手两淮盐道。
但周鸿如今比狐狸还精，要用淮安王的时候，就拖着他一起前往镇江捉人，连淮安王府的护卫都出动了，利用完了就过河拆桥，将淮安王丢到了脑后。
最要命的是——他还跟淮安王抢女人！
萧烨心里简直是恨透了周鸿，目前却没机会置他于死地，还得想尽办法维护两人的面子情，想要利用他。
郭嘉对这一切门儿清，能跑到周鸿面前来做说客，也算是大胆之至了。
“淮安王殿下的忙，请恕周某无能为力。诚如三公子所说，周某自顾不暇，连自己都陷在泥淖里，哪有余力帮扶别人？三公子往后还请不要去我我家里扰了内子清静。”
他对郭家人无甚好感，从郭三夫人到郭思晴，乃至于郭嘉，都友好不起来，巴不得能离多远就离多远！
第一百九十章
周鸿回去之后，将郭嘉来意讲明，叶芷青抚额：“郭三公子到底是怎么上了萧烨的贼船的？萧烨此人瞧着就不是善类，郭三公子做生意精到了家，难道他还有别的打算不成？”
萧烨不过一介藩王，就算是魏帝宠爱，那也是基于上一辈的感情，真到了新君即位，就未必有这么好的待遇了。
郭嘉如果跟着太子或者三皇子，他们都能理解这是想要挣一份龙潜之功，为萧烨奔走，难道两人之间还有真感情不成？
叶芷青与周鸿对郭嘉的行为着实看穿，便暂且放下了。她道：“好吧，日后如果三公子再来，我便让人去陪着，只道我身子不适，需要卧床养胎，不能起身迎客。”两人在海上经历过风浪，总归是在她最艰难的时候伸出过援手，让她不但离开了明州伤心地，还让她大赚了一笔，拿这批宝物为周鸿打通门道，才让他在大理寺牢房里过的日子还不错。
周鸿一笑：“这么说，郭三公子也算是间接帮了我？”但他对姓郭的实在没有好感，日后也只能勉强做到客气相处而已。
叶芷青抱着肚子哈哈大乐：“真没想到你竟是个醋坛子，这有什么好吃醋的，若是我真瞧上了郭三，当初一起远洋早就在一起了，哪里还有后来之事。”她啧啧叹息：“你是不知道啊，郭三外表瞧着通达，但实在是