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萧烨后来无数次后悔他对叶芷青的宽纵，就像不明白她脑子里到底在想些什么，他将全天下最好的东西都捧到了她面前，疼她宠她，对她几乎算得上千依百顺，然后她还是毫不留恋的离开了他——这个狠心薄情的女人！
然而说她薄情，似乎也不确切。
如果她当真是个薄情的女人，又缘何要在周迁客落难之时与他同甘共苦？
人最怕的是比较，萧烨每每心塞于她对待周鸿与他的态度截然不同，始终不能明白周迁客到底哪里比他强了？
她离开的那日如往常一般与他告别，满脸的笑意仿佛出门去踏青，似乎心情很好。萧烨要去处理政务，她却要出宫去，心情略有不爽，便絮叨了她几句——这也是叶芷青在他身边之后养出来的毛病。
“从来就没见过宫里哪个女人跟你一般爱往外面跑，都怀孕了还不安份，就不能乖乖在宫里陪着朕吗？”
也不知道她心里是怎么想的，居然难得有耐心来哄他：“陛下生的哪门子闲气啊？想是今儿折子看完了闲的没事干？都说了这是最后一回，还不兴我出去一趟啊。再说我都说过几回了，我没怀孕没怀孕，陛下非要这么想，我做大夫的还能不知道啊？”她嗔他一眼，落在萧烨眼里只觉得可爱，拉了她的手不放，到底被她给挣开了。
“陛下怎么跟小孩子似的出尔反尔呢？答应我的可不能反悔啊！”
他答应了她的都做到了，可她呢？
她是早晨出宫的，傍晚徐昌跟姚平失魂落魄的跑回来请罪，跪在御书房不住磕头：“娘娘不见了……奴才们找了两个时辰都不见影子，有负陛下所托……”
萧烨猛的站了起来，只感觉脑子里“嗡”的一声，仿佛只有到了这会儿，他才意识到，其实自从将她强留在身边之后，他长久有一种隐忧，总觉得也许某一天叶芷青就离他而去了。
快三年的安稳日子过下来，他险险就要忘了藏在自己内心深处的这层陷忧，今日的消息报却让他瞬间就被打回了原形——他又成了当年帝京权贵圈子里的笑话。
——她居然又一次狠心的弃他而去了？！
“你胡说！好好的她怎么会不见呢？”他听见自己徒劳的咆哮回荡在空旷的承乾殿里，却还是有些回不了神。
徐昌与姚平早被皇贵妃失踪之事给吓的魂飞魄散，其中一人哆哆嗦嗦道：“……娘娘给孤儿院里一个孩子治腿，说是……说是那孩子的腿保不住了，要截肢，闲杂人等要出去。奴才们便在门外候着，过了两个时辰再进去，娘娘就……就不见了……”
皇帝陛下亲自审问慈幼局里的人犯，龙婆子的证词也与徐昌姚平等人一致。
“小……小宗的腿上次就有问题，夫人说要好生护理，但慈幼局里孩子太多，总有照看不周的时候，过了一段时间，小宗的腿越来越肿，还流脓水。夫人来了之后，说小宗的腿保不住了，要截掉……”
萧烨听的很是不耐烦，他才不管什么小宗小黑的腿疾，也不关心治疗过程，只想知道他的皇贵妃哪里去了！
“夫人是怎么不见的？”
龙婆子跪在地上只觉得喘气都困难，这是她第二次见到萧夫人的夫君，贵气凌人，目光扫过来的时候直似在瞧着死物，浑似她说错一句话就有可能性命不保，吓人的紧，与温柔可亲的萧夫人截然不同。
“夫人在房里替小宗截肢，让老妇人给她搭把手，民妇眼睁睁看着夫人当真将小宗的腿给截了下来，还敷了药，包扎起来。夫人说她累了，还要盯着小宗两个时辰，让闲杂人等别来吵她，民妇就带上门出去了，两个时辰之后夫人就不见了，后窗半开着，夫人……会不会是被坏人掳走了？”
美貌又善医术的年轻女人，让某些心存不良的人惦记，也不以为奇。
龙婆子久在市井，看过听过的故事多了，联想力也很是丰富。
萧烨带着人将慈幼局走了个遍，她出去的那扇窗户后面就是院墙，靠墙还有一棵树，瞧印子她应该是爬上树翻墙走了，从头至尾都只有她一个人的脚印。
他心冷似灰，震怒非常，调兵搜索，帝都城门都到了要关的时候，耽误到这时候，她若有心恐怕早就跑了。
胡衍跟前跟后的劝解他：“陛下息怒，娘娘许是被人掳走了，过几日就寻回来了，陛下可别急坏了身子。”
萧烨恼羞成怒：“闭嘴！”老婆跑了，难道最丢脸最倒霉的不是那个做丈夫的吗？
胡衍到底贴心，回去之后就建议对外宣称“皇贵妃娘娘在蓬莱岛养病”：“娘娘不回来则已，若是回来了对外总要有个说辞。反正蓬莱岛四面环水，只要守卫森严，外面的人想要探听消息也难。”
萧烨除了派心腹武将带兵到处去搜人，还默许了胡衍的做法，连他自己都觉得自己可笑，难道他竟是还等着她回心转意自动回宫不成？
他在心里咬牙切齿的想：一定要将她绑回来，缩在蓬莱岛的留仙阁里，打十八条铁链子也要锁住了她的腿，看她怎么跑？
让皇帝陛下恨入骨髓的叶芷青那日做完了小宗的截肢手术，爬树翻墙跑出去之后，在街上找了个成衣铺子买了两件男式短打，乔装改扮直奔漕船码头，为了不引人注目，还拿早就准备好的胭脂将脸涂黄。
她怀着孤注一掷的心情想着，万一在漕运码头见不到卫淼，就只能花银子另想他法了，结果才踏上漕运码头，就见到卫淼与刘嵩的背影。她走过去轻拍了一下卫淼的胳膊，压低了嗓子道：“卫大爷，可是要往扬州去的船？”
卫淼听得这把熟悉的嗓子，转头看到她的模样，傻了一般：“你你……你……”
三年多不见，这小子不但气色极高，还长高了不少，只模样未大改，仍是那副纨绔地痞的模样，她“嘘——”的一声，制止他的激动，道：“小的欲搭船前往扬州，不知道能不能借个光？”
旁边刘嵩已经半个字都说不出来了，只看到她涂的黄蜡蜡的脸蛋，一双眸子狡黠如故，紧绷的神经终于缓缓松懈：“你……你出来了？”
叶芷青听他的话音，怎的好似洞悉她的处境一般，她抱拳行礼：“托刘大哥洪福，咱们可以走了吧？”
当日下午，在漕船舱里吐云吐雾的罗炎感觉到船身一阵晃动，听到漕丁们的号子，感觉到船身渐渐离岸，奇道：“这就走了？副帮主的事儿办完了？”
侍候他的小厮上前熟练的为他挑了一点神仙膏，奉承道：“许是办完了，总归帮主您是享福的，凡事交给副帮主总归是没错的。”
罗炎笑骂道：“放你娘的屁！老子享福，你们一个个眼里哪还有我这个帮主？”
小厮忙做诚惶诚恐状跪在地上磕头：“帮主说哪里话？咱们江苏帮哪个眼里敢没有帮主，副帮主都要扒了他的皮！”
罗炎不过借故发一句感慨，在他的脑子里如今没有比吸食神仙膏更为重大的事情了，至于其他的，等他清醒了再说吧。他揽过旁边跪坐的姐儿，轻佻的挑起她的下巴：“乖，这下你是走不了了，跟着爷去扬州香的喝辣的吧？！”
那姐儿是刘嵩派人花了两千两银子在青楼里买来的，来的时候就言明要侍候好了帮主，若是侍候不好，就丢给船上的兄弟们解馋。清倌儿见过船上漕丁袒胸露腹的粗俗精壮模样，吓的整日缩在罗炎的舱房里，连门也不敢出，行动坐卧服侍的十分经心。
过得一刻钟，漕船离岸，顺风顺水的往扬州方向驶去，刘嵩才来到罗炎的舱房向他致歉：“有桩生意没谈成，耽搁了回扬州的时间，帮主别恼。”
罗炎心里冷笑，不过是作样子，谁比谁笨呢？
他浑不在意的揽过侍候的姐儿，揉着她的细腰道：“说哪里话，帮里事务还要副帮主打理，咱们弟兄一切都好说。”
刘嵩从他的舱房里出来，一直走到船尾，叶芷青与卫淼盘膝而坐，正在诉别情。
“……虎妞跟大庆他们回来之后，我就听说了你的事儿，怎么当时说是在宫乱中死了呢？”
卫淼对这件事情极为好奇，总觉得另有隐情，见到叶芷青不免问长问短。
叶芷青已经将脸上涂的胭脂清洗干净，露出她的本来面貌，懒懒朝后一靠，正靠在个柱子之上：“我自己也不知道呢，怎么就传我死了呢？”
“那你这两年在哪？”
叶芷青逗他：“给皇帝老爷做妃子，你信不？”
刘嵩一震，顿时停住了脚步。
卫淼那傻小子还大乐：“你就吹吧！以前还觉得你靠谱，怎么也染上了吹牛的毛病？皇帝老爷能要你？”不说她的容貌，就说她都已经跟周鸿住到一块儿去了，皇帝老子也不可能要个嫁过人的女人吧？
“看看，我说了你都不信，那我也没办法了。”她颇为遗憾，大有“没有哄骗成功”的失望：“皇帝老爷肯定不要我，我这不是宫乱之时被人当宫女留在宫里了嘛，怎么解释都不听。你不知道，皇宫里宫女成千上万，都不知道有几万，宫乱的时候我不是怕衣服不同被人当成嫔妃给抓起来保不住性命嘛，就偷了个宫女的衣服套上，结果愣是被人当成了宫女不放。现在是年纪到了放出宫了。”
卫淼远在扬州，哪里知道宫里的事情，再说本朝的宫女到了一定的年纪就会放还归家，叶芷青也是二十出头的年纪，也大差不离了。想到这场阴差阳错让他伤心了很久，他恨不得揍她一顿：“你也真是的，人在宫里难道就不能送信出来？家里人都当你没了，丧事都替你办了。你那好徒弟苏铭啊，在扬州替你买了块坟地，还立了衣冠冢，每到寒食节都去扫墓呢。”
叶芷青被他这话逗的鸡皮疙瘩都起来了，狠摸了几下才解了身上寒意：“苏铭这小子……”到底该说他有心呢还是怨这小子干蠢事呢？
卫淼在她单薄的肩头狠拍了一记：“得了吧你，有个徒弟惦记着你就不错了。”忽想起虎妞所说，她还为周鸿育有一子，顿时奇道：“你……你出来怎么不回周府？不是还为周迁客生了个儿子吗？我那大外甥可好？”
刘嵩的整个心神都被提了起来，心知她说的是真的，只是卫淼不相信，却不知她此后的打算如何。
叶芷青似乎也没想好，沉默了一会才强颜欢笑道：“我跟周迁客啊，掰了，往后桥归桥路归路，谁也顾不得谁啦。至于儿子……大概是我们母子没有缘份吧。他以后就是将门小公子，我一个出身市井的母亲除了抹黑他，再不能给他什么了，不认也罢。”
卫淼万没料到她跟周迁客竟然是这般结局，当初在一起恩爱似蜜，没想到到头来居然各奔东西，气道：“我……我去找周迁客算帐，他怎么能这么没良心呢？！”
刘嵩心道：傻小子你懂什么！咋咋呼呼的！
叶芷青一把揪住了气呼呼要起来找周鸿去算帐的卫淼，啼笑皆非：“阿淼，我说你以前对我的事情也没这么上心吧？怎的分开这几天倒肯认我这个姐姐了？好了好了，周迁客也不知道我还活着，是我不想与他在一起了，我与他本来就不是一个世界的人，正好趁此机会分开才好！”也省得牵连了他。
卫淼不懂她的言下之意，刘嵩却听出来了，他心中一阵激荡，从隐身处走了出来，笑着接口：“你说的对，他们当官的跟咱们老百姓不是一条道上的车，既然分开就分开了，外面大把的好儿郎！”
“对啊对啊，姐姐也别怕，错过一个总还有另外好的等着你呢。”他意味深长的朝刘嵩瞥了一眼，知情识趣道：“我还有事情没处理完，嵩哥你在这里陪陪姐姐，我去去就回，吃晚饭的时候咱们摆酒为姐姐接风。”
他倒是没什么心事的走了，刘嵩与叶芷青一站一坐，注视着滔滔河水，沉默不语。
皇贵妃在“蓬莱岛养病”，皇帝却留在承乾殿理事，三五日没回岛上去陪她，坤宁宫就先收到了消息，还听说皇帝派了心腹在京城里搜人，再结合打听来的皇帝近来食欲不振，赵清嵘连日出没于承乾殿，朱皇后还有什么不明白的呢。
同样的事情多经历两回，不用想都能猜出来。
“这是……又跑了？”她与高嬷嬷悄声议论，面上掩不住的喜色：“还真看不出来，当初她能丢下王府的富贵，如今可是宫里，她还有什么不满足的？陛下待她只差把心掏出来了！”说到最后竟是愤愤不平替萧烨打抱不平起来。
如果萧烨能这般待她，她只恐自己肝脑涂地也没法报答他的深情，但就是有人不屑一顾，实在令人嫉恨。
高嬷嬷不屑道：“就是个贱皮子如果是个安份的人，当初就不会跑了。”安份的妾室们在朱氏面前可是规规矩矩的，万不会似那贱人一般趾高气昂，连皇后娘娘也不放在眼里。
朱氏以夫为天，想到叶芷青离开之后，萧烨心情难免低落，竟是隐隐心疼：“嬷嬷，要不要本宫去安慰陛下？或者……让皇儿去陪陪陛下？”
高嬷嬷大赞：“主子见事极明！趁此机会正是要陛下见识到娘娘的好，往后陛下凡事总会为娘娘跟太子殿下着想，就算那个贱婢被找回来，也是打入冷宫的命！”
很快萧烨便感受到了皇后的好意，太子近来每日过来请安，陪着他用膳下棋散步，还向他讨教治国之道，总之想尽一切办法吸引他的注意力。
到得后来他都怀疑这小子看出了什么，更怀疑身边有人走漏了风声，还将承乾殿里侍候的人都让胡衍清理了一遍，又调了黄兴过来做胡衍的副手，唯恐他年纪大了顾虑不周。
太子往承乾殿凑，而皇后近来心情似乎也很是不错，每日气色都是极好，也有兴趣听妃嫔们请安之后闲聊，将晨间茶花会的时间一拖再拖，有时候再留几个嫔妃陪她用午膳，实在反常，顿时引的宫里其余妃嫔们纷纷猜测皇后的好心情从何而来。
皇贵妃不在皇帝身边，而是独居于“蓬莱岛养病”，对于宫里的妃嫔们来说就是天大的喜事，至少这证明了风流花心的皇帝陛下终于腻味了皇贵妃的陪伴，将她独自留在湖心小岛上，也许在不久的将来，皇帝陛下会再度临幸后宫。
宫里不少嫔妃们顿时都有了打扮的兴致，见天开始讨论梳妆打扮，私底下猜测皇贵妃是如何激怒了皇帝，竟是被囚于湖心小岛，也只得皇帝陛下数日一探，而她们盼望了近三年的机会正在频频向她们招手。
第二百五十章
扬州城内，繁华如旧。
叶芷青下了漕船，仍旧是个小子模样，与刘嵩卫淼告辞，要先回叶府。
刘嵩不放心：“让阿淼送你回去吧。”他倒是很想亲自去送，无奈才从京中返回，漕帮恐怕还有一大摊子事情等着他处理。“等晚上我叫一桌席面，为你接风。”
叶芷青向他挥挥手：“知道你忙，有时间再说吧。”
刘嵩站在码头上送她与卫淼渐行渐远，身后忽传来个打呵欠的声音：“那谁啊？”他暗道不好，竟是教罗炎瞧见了，好在叶芷青一身青衣短打，又是个背影。他转头笑道：“一位故人。”
罗炎对他的故人兴趣不大，他现在最感兴趣的是吃喝玩乐，别断了他的神仙膏就行。清倌儿小心扶着他的胳膊，将他扶下了船，早有马车候在道旁，自有小厮将他搀上去，数名壮丁护卫左右，簇拥着他家去了。
船上留下来的刘嵩的心腹看着罗炎二五八万的拽样儿，为刘嵩打抱不平，朝地上唾口口水：“什么玩意儿？真当自己是大爷了？！”不过是个懒鬼病秧子，除了泡女人没别的本事，竟然也要让刘嵩恭恭敬敬的侍候着，为他收拾烂摊子。
刘嵩皱眉，淡淡责备道：“他到底是帮主，不可妄言。”
心腹凑过来笑道：“在我心里眼里，都只有嵩哥才配做咱们江苏总坛的帮主！”
叶芷青从京里归来，又与周鸿断了个干净，刘嵩虽然担心宫里会派人追查她，但到底她已经回到了扬州，心心很是喜悦，招手让心腹过来，吩咐他：“你先回去把我家里那帮女人们都先送到城外庄子上去，有去处的先打发了，没去处的等她们找到去处再走也不迟。”她惯是不喜欢这些，当初周迁客就是凭这一条将她哄到手的。
自叶芷青追随周鸿入京，后来得到她亡故的消息，刘嵩喝的酩酊大醉，从那之后就对女人来者不拒，以他今时今日的地位，想要多少美人没有，很快后宅子里就盛了不少。
这三年间他也并未节制，过的颇为醉生梦死，叶芷青一朝回扬州，他便心旌摇动。
心腹奇道：“嵩哥要将府里的小嫂子们遣走，难道是想迎一房奶奶进门？”
刘嵩踹了心腹一脚：“还不快滚？多嘴多舌！真要有喜事难道还能少了你一碗喜酒？”
心腹顿时心知肚明，恐怕刘嵩这�