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叶芷青今日已经打定了主意不要她这张脸皮，当下将周鸿的腿抱的更紧了，还扯着嗓子喊：“谁要是敢过来动我一下，我今儿就赖上谁！”
众护卫差点被她这话给逗乐，但是考虑到自家主子那张臭脸，都憋着笑缩头装鹌鹑。
贺庄作为叶芷青的“娘家人”，陪同县令大人前来送行，莫名觉得周少将军的心情……似乎很糟糕。
他有点摸不准这位的脾性。按理说春宵一度之后，理应浑身舒泰，面色转霁，但这位小爷的脸色却异乎寻常的难看。
最教人惊奇的是，叶芷青缩头缩脑跟在周少将军身边一尺之内，半步都不敢落下。
贺庄不由暗叹：到底是将门之后，驯服女人果然有一套。
他将装着叶芷青户籍文书以及银票首饰的包袱递给她，蔼声道：“你义母担心你在外面不习惯，替你收拾了些贴身之物，还有两箱衣衫鞋袜。”亲自看着长随将箱子装上马车，又叮嘱她：“你要好好侍候周将军！”
叶芷青一概应承了，拜别了他，率先爬上了马车，倒好似生怕将她丢下一般。
朱旭还打趣道：“难怪都说女生外向。”送了周鸿出城。
周鸿一诺千金，既然答应了要将她带出伏城县，自不好打反口。叶芷青见他上了马车，立刻便抱着小包袱往角落里缩，恨不得将自己藏在车壁里，顶好他瞧不见，与之前抱着他的腿打滚撒泼的丫头好似不是同一个人。
周府的马车宽敞，拉车的又是良驹，减震效果也不错，马车里又着厚厚的褥子，叶芷青昨晚坐着睡了，但始终提着一口气，这会儿虽前途未卜，到底是自被贺庄救回来之后，重获自由，顿时心神松懈了下来，竟然颠着颠着睡了过去。
她睡着之后，随着马车的摇晃，不知不觉间竟然倒向了周鸿脚边，只是怀里还抱着个小包袱不松手。
周鸿眉毛都拧在了一处，轻轻从她怀里抽走了包袱，她只是侧了个身子，面朝他的方向，睡的更香了。他打开包袱，见是户籍文书，取开来看，对这份“礼物”才有了简单的了解：叶芷青，年十五，父母双亡。
包袱里还有十两的银票十张，以及一些女子用的金银首饰。也许这就是她的全部家当了。
出了伏城县，大约要走三五日路程，才有大的城镇。到得正午之时，烈日灼目，人困马乏，又是回京贺寿，不必着急赶路，周鸿便下令停车稍做休息，还做了个自己今早起来一直想做的动作——伸脚轻踹了叶芷青一下。
叶芷青一骨碌爬起来，正对上周鸿审视的双眼，顿时清醒了：“到……到了？”
周鸿深深瞧了她一眼，跳下了马车，她探头从马车里出来，但见青山绿树，溪水蜿蜒，叮咚而去。护卫们已经下了马，三三两两去洗脸，也有往林子里去转悠的。
她下了马车，不死心的四下转头张望，风景甚美，只是……不见人烟。
这时候再懊恼的想起来古代是没有交通工具的，老百姓出门基本靠走。她脑子里不期然就浮现出许多古代电视剧里英雄救美的标准剧情：打劫。
她若是被打劫，也别指望着哪里冒出个英雄来救，只等着被劫财劫色算了。
第五章
中午在野外稍事休整，给叶芷青的打击太大。她在溪边洗了把脸，啃了几口随行护卫递过来的干粮，便蔫头耷脑爬上了马车，缩到角落去种蘑菇，绝口不再提“出了伏城县就将我丢下来”这种话了，生怕周鸿想起来将她丢到这荒郊野外。
她这模样落在周鸿眼中，他唇角一勾，假作不知。
周鸿出身武将世家，周家镇守东南沿海多年，功勋卓著，又在朝中有不少姻亲故旧，见识过不少被下面人挖空心思孝敬的阵仗，这其中的弯弯绕也知道不少。
所谓的家世清白的“义女”，谁也知道怎么回事。也许来自烟花柳巷，也许更是贩卖的瘦马，总之是细细过的玩意儿。年十五大约是真的，父母双亡却未必。
向晚，傍河野宿，背靠一处破败的寺庙，破庙旁边竹林浓密，远处青山绿树绵延，这次叶芷青却不似中午失魂落魄，而是主动前去帮忙。
有护卫拾柴打猎，河边摸鱼，她便上前去加柴添火，还挽起袖子，露出一截白生生的胳膊，站在河边软声娇语：“护卫大哥，给我把刀我来收拾鱼。”
卫央红着脸站在河水中，几乎有些手足无措，眼睛都不知道要往哪里放：“我……我来做就好。”在她的强烈要求下，到底将鱼跟匕首给了她。
叶芷青蹲在溪边一块大石头上，将护卫摸上来的鱼开膛破肚，清理内脏鱼线，刮干净鱼鳞，两面侧切斜刀，忙的热火朝天。
周鸿坐在火堆旁边，问卫队长：“她在做什么？”
卫队长周浩是周大将军收养的孤儿，与周鸿在营里一起长大，扫一眼远处正忙的热火朝天的叶芷青与卫央，配合默契，他有几分不确定：“似乎……是在收拾鱼？”
他跟周鸿的想法是一样的，对叶芷青的来历持怀疑态度，拿她当个被鸨母的上不了台面的玩意儿，总觉得这类女子学的是吹拉弹唱，媚上讨好的技能，远离厨房。没想到叶芷青拿起匕首收拾鱼的手法娴熟，倒似个常下厨的模样，实在令人费解。
“咱们过去瞧瞧。”
卫央是渔家少年，整个村子被倭寇扫荡，他家中亲人无一幸免，只留他一个少年，后来被周大将军带回东南水军营，做了周鸿身边的亲卫，自小学会的本领却并未曾丢，在内陆河里摸鱼比海里更为容易。
起先他还有些不好意思，目光不敢往叶芷青那白生生的胳膊上瞧，倒好似能烫着他一般。但叶芷青自己毫无所觉，且收拾起鱼来着实利落，跟渔村常做鱼的妇人们也没什么差别，甚至比她们做的还仔细，后来便放松了下来，每摸到一条鱼便欣喜的递给她。
叶芷青拿起一块鹅卵石，在鱼头上猛敲一记，手段利落，将活鱼敲晕，便开始处理内脏鱼鳞，还夸他那把匕首：“护卫大哥，你这把刀真锋利。”她这具身子十五岁，还是个小姑娘，声音娇软，笑容灿烂，不知不觉间就让人卸下了心防。
卫央好心解释：“这是防身的匕首，杀过人的。”
叶芷青原本正在刮鱼鳞，吓的瞬间将匕首丢了出去，差点扎到走过来的周鸿腿上。
周鸿：“……”一大早抱着他的腿又哭又求，这才过了一个白天就翻脸了？！
卫央脸色都变了，忙替叶芷青辩解：“少将军，叶姑娘听说这把匕首杀过人，吓着了。”
周鸿：“你这是想试试匕首能不能杀人，才拿我开刀的吗？”
叶芷青只觉得一阵反胃，总不能说自己家里蔬菜水果跟生熟肉刀具都是分开的吧？更何况还是人肉，家中食材没有这个选项啊。
她也知道方才有些矫情，但身在和平年代，杀人都是社会新闻里面才会听闻的，太过惨烈的场景大多还打了马赛克，以防引起心理不适。她能吃得了苦受得了累，但是杀过人的匕首去做鱼，才听见还是有些接受不良。
“听闻少将军身手过人……”要是躲不开，岂不证明百闻不如一见？
周鸿听出了她的未尽之意，用四个字概括了她：“牙尖嘴利！”
周浩跟卫央互视一眼，决定彻底做个聋子，免得搅和进这二人的官司里。
叶芷青身上衣衫是贺太太置办的，走的是轻薄妖娆风，但被叶芷青大剌剌挽着袖子干粗活，桃红衫子白裙子上面还沾上了不小心溅上来的鱼鳞跟鱼血，生生穿出了厨娘的风范，竟然少了媚俗之气。
她收拾干净了鱼，跟卫央要了些盐在每条鱼身上都涂抹均匀。卫央瞧的头皮发麻，只觉得她认真专注的模样，倒好似在给这些鱼按摩疏松筋骨。她闷头干，并不多解释。又寻了一大片平整的青石板，两旁用石头支起来，弄的满手泥巴，砌成个露天的石灶，从旁边火堆里抽了几根木柴塞进了石灶，让那火慢慢燃烧，她自己一头扎进林子里去了。
周鸿总觉得她古里古怪：“卫央你跟过去瞧瞧。”
卫央一步一蹭的过去，似乎极不愿意单独跟她往林子里钻：“她不会是……不会是……”
周鸿忽然醒悟过来，她一个女孩子，说不定进林子去方便了。让卫央跟进去，又算怎么回事？
卫央就站在竹林边缘，既不放心她一个人在林子里，又怕撞上尴尬事，招的才猎了两只山鸡的梁进跟汪宏扬从林子里钻出来之后，对他这造型十分不解：“卫央你这伸长脖子在练什么功呢？”
他们两人前去河边清洗山鸡，打眼一扫营地里不见了死活要跟着少将军的小姑娘，顿时兴奋了，小声议论：“卫央这小子胆够肥的啊？那小姑娘水灵灵，少将军不待见，他倒打起了主意！”
“没瞧出来他还是个胆肥的！”
二人都是野外露营的好手，不过片刻功夫，两只山鸡便被开膛破肚收拾干净了。还未开始料理，叶芷青已经从竹林里钻了出来，却将身上最外面罩的一层纱衣给解了下来，兜着许多零碎东西，到了水边去清洗。
周鸿的好奇心都被她给逗起来了，朝卫央使眼色，压低声音道：“过去瞧瞧她在弄什么鬼？”
卫央蹭到叶芷青脚边，低头看时，但见她正在清洗一把紫色的形同笋尖的东西，而她丢在一边的纱衣里还丢着不少蘑菇野葱之类，还有沾满了泥土的块茎植物，也不知道是做什么的。他没有与小姑娘搭讪的经验，红着脸站在那里，瞧一眼周鸿再低头去注视叶芷青的后脑勺。
叶芷青却好似后脑勺上长着眼睛一般，也不必他开口问，便开心道：“护卫大哥，我方才原本是准备去林子里采点菌子的，没想到还挖到了野姜，这个紫色的是野姜花苞，也可以吃的。”微微侧脸小声道：“那边两位护卫大哥猎了两只山鸡，你们打算怎么吃？要不要尝尝我做的竹筒鸡？正好还有野山菌，配起来应该很美味。”
她面上带着些乞求之意，一瞬间竟使得卫央不舍得拒绝她的请求，扬声道：“梁哥汪哥，叶姑娘说会做竹筒鸡，你们那两只鸡不如给她来弄？”
军中之人弄吃食向来简单粗糙，这两人正打算穿了树枝将山鸡架在火上烤，见有人接手，立刻便提了过来，塞到了卫央手里：“你既要，便拿去。”扭头往火堆旁边去了，倒好似蹲在一旁洗菌子的叶芷青不存在一般。
叶芷青自中午下了马车，就明白了自己目前的境况。真要被周鸿给丢在半路，她连自保之力都无。这会儿是存心要巴结这些人，但也不想太过讨人厌：“他们……是不是讨厌我多事了？”
她声音有些低落，卫央听的于心不忍，忙忙解释：“没有的事儿，他们巴不得有人做呢。”
叶芷青提着的一颗心总算放回了胸膛，加快了手底下的动作，又麻烦卫央在洗干净的石板上将鸡肉剁成小块，与野菌子拌好了盐与野姜片，野姜花苞，一起填进砍开冲洗干净的竹节里，封好开口，放在火上去烤。
周鸿与其余几名护卫就坐在火边看她挽着袖子折腾，梁进与汪宏扬小声嘀咕：“……这丫头不会糟蹋了咱们的晚饭吧？”他们已经下意识做好了啃干粮的准备。
——没听说竹子还能做饭的！
叶芷青听到了他二人的话，也假作未听见，将马车上烧水的壶拿下来，去河里盛了水来，吊在火堆上来烧。周浩已经渴的厉害了，跑去河边喝水，被叶芷青拦住了：“护卫大哥，别喝生水，等会儿水就开了。”
她不知道的是，马车上的壶是专为少将军周鸿准备的，他们一路之上若能住驿站还有口热水喝，真露宿荒野，多是图方便直接喝生水的。
“不必了，大热的天喝凉水舒服。”
叶芷青眉头都打结了：“这河水瞧着清澈，但生水里也许有寄生虫，万一喝了腹痛，路上碰不上大夫，岂不受罪？”
周浩心里奇怪的直觉越来越浓了，本来是伏城县令送给少将军的一个“小玩意儿”，没想到这“小玩意儿”一本正经站在这里跟他理论不喝生水的重要性，他脑子里终于冒出个不太可能的念头：“难道……你是医女？”现在外面鸨母们人的方向都改变了吗？从琴棋书画到医药
叶芷青摇头：“只是略会一点养生之道。”总不能告诉他，我是营养师吧？
这时代的人听到“营养师”三个字，还不得当她是神经病来看才怪。
周浩还要弯腰去喝河水，叶芷青又拦：“护卫大哥既然是跟着少将军上前线的，就理应知道身体康健，才能保家卫国的根本！”
周浩哭笑不得：“……”我只是喝个水而已，怎么就扯到了保家卫国？！
不过见叶芷青如此执拗，他到底不好拂了她一片好心，还是等水烧开之后，每人抱着一只竹筒杯，坐在一旁喝着现泡的竹叶茶，等着吃烤鱼，就连周鸿都不例外。
周鸿马车上原本有茶杯的，但叶芷青胆大，递给他一杯用竹杯泡好的竹叶茶之后，还为他们普及了竹叶茶的好处：“此茶清香透心，气味俱清，清心凉肺，退虚热烦躁，生津止渴，解暑热，用竹杯来喝，别有一番风味，少将军也试试。”
周浩与梁进交换了个意味深长的神色，见周鸿居然没有拒绝小丫头的好意，接过杯子抿了一口，微微颔首，下巴轻扬：“你的鱼……是不是焦了？”
第六章
正是七月，林子里物产丰富，这两只山鸡肥美，肚里扒出不少的鸡油。叶芷青先拿野姜片与山鸡油在烧红的石板上煎出油脂来，将鱼放到石板上去炙烤，才为他们泡竹叶茶。她忙活半天，茶水都未喝一口，便忙忙奔到了石灶边去，用简易竹铲小心翼翼将鱼翻了个身，见一面烤的金黄油亮，鱼的香味已经出来了，顿时松了一口气：“还好还好！没焦！”
除了周鸿颇有大将之风，不动如山，只浅浅啜一口竹叶茶，感受那股清香之味浸透心脾。可其余的四位护卫们却已经有些坐立不安了。大家都辛苦了一路，现在闻着鱼香味，各个肚里如擂鼓，饥肠辘辘。沉稳些的如周浩与汪宏扬，还能坐得住。年轻些的卫央与梁进却已经蹭到了石灶旁边，咽着口水问她：“叶姑娘，快好了没？”
叶芷青安抚他们：“快了快了中午啃的干粮可还有？拿来烤一烤正好配鱼吃。”
卫央一溜烟跑去拿了干粮过来，又依叶芷青的指示将干粮掰成一块一块的，往滋啦响的石板上顺着鱼身边缘铺开，很快就烤的油亮金黄，洒上他们随身带的调料，闻起来喷香，梁进往嘴里塞了一块：“我替少将军尝尝！”烫的倒吸凉气，却欲罢不能，眼睛都快亮成了两盏灯：“好吃好吃！少将军快来！太好吃了！”从来没想过干粮还能这么好吃！
竹节一劈为二，便是个形制奇怪的长条形碗，竹枝折到合适的长度，便是一双竹箸，里面盛一条烤的金黄喷香的鱼，旁边再铺满了烤的酥软焦香的干粮，被端到了周鸿面前。
他的目光从食物移到了捧着竹碗的那双细白的双手上，细嫩春笋般的手指之上，有几处小伤口，倒好似上好的玉器上面被人为恶意破坏，让人心里升起个荒谬的念头，若是有观音瓶中杨枝甘露，洒上去瞬间就消除这些瑕疵，该有多好。
“少将军尝尝！”
小丫头浑然不觉周鸿注目之处，还当他嫌弃这食具简陋，居然祭出忽悠大法：“少将军不知，野炊就是要因地制宜的取材，真要捧着甜白瓷的碟子吃烤鱼，也就失了这番野趣了。”
周鸿都快被她给忽悠笑了，慢悠悠接过竹节里盛的烤鱼，心道：她这番话却又沾了点风雅的边，只是与粉红阵里那种刻意教导的风雅又大相径庭了。
叶芷青眼巴巴站在周鸿面前，一直等到他夹了块干粮嚼了几口咽下去，又尝了一口鱼腹之上鲜美的鱼肉，面上缓缓露出几分笑意，总算大松了一口气，那模样浑似个献宝的孩子，见自己的宝物被人赏识，终于如释重负的笑了。
周鸿心里就更复杂了。
他现在甚至都搞不清楚，眼前的小姑娘这天真无邪的笑容是鸨母之后露出来的，还是她的天性如此单纯？
叶芷青可不知道周鸿心里的想法，她给周鸿送完烤鱼，再回到石灶旁边，那四名护卫就已经抢疯了，只除了将最小的一条鱼留给她之外，石板上连鱼带干粮全都不剩，全被这几人抢到了各自的竹节里，正埋头苦吃。
大约美食就是人与人之间拉近关系的一座桥梁，梁进大口嚼着酥软香浓的干粮，还不忘向叶芷青讨好卖乖：“叶姑娘，这条鱼还是我拼死给你留下来的，不然就被他们抢走了！”
卫央被他在食物面前毫不掩饰的无耻给震惊了，欲张口驳斥之时不小心食物呛到了气管里，顿