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抬头看了一眼阴霾的天空，周天宇猛地向寒风中呼出一口瞬间就飞散得无影无踪得哈气：“少川兄，风雪就要来了，我们还是快点儿回去吧！‘车到山前必有路’，就是再困难我们也要完成这项使命。”
或许是被周天宇的豪气所感染，唐绍仪紧锁的眉头一下子舒展了许多。微然一笑，他接口道：“寰海你所言极是，总指挥对此次美国之行给予厚望，咱们岂能轻言放弃。无论如何都要争取获得一个最好的结果。”
天空终于飞舞起了雪花，越来越大，似乎在一刹那间就充斥满了整个天地之间。眼见着再拐过前面的那个路口就到了下榻的旅馆，周天宇和唐绍仪都不自觉地加快了脚步。谁知刚走到转弯处，侧面的路上也匆匆走过来一个人，促不及防之下，走在外侧的唐绍仪与那人撞了个满怀，几乎同时跌到在地。意外的变故，让跟随在二人身后的侍卫大吃一惊，呼啦一下子就围了过来。
对面那个正爬起身的人，显然被眼前的情景吓了一跳。“啊！”的一声，往后退了一步：“你们要干什么？”不过，他刚说完就马上醒悟过来，急忙又用英语说了一遍刚才的话。
咋一听到对方说的竟是中国话，周天宇、唐绍仪以及那几个侍卫都不由得愣住了。真没想到，远在异国他乡竟还能碰见自己的同胞，实在是太不容易了。
一股暖暖的温情油然从心中升起，刚刚站稳脚跟的唐绍仪急忙用汉语解释道：“先生，非常对不起，我的同伴以为发生了什么意外，并没有什么恶意！”
熟悉的家乡话以及对方彬彬有礼的解释，立刻让那个男子放下心来。他颇有些激动地问道：“你们也是中国人？”
“是呀！我们刚刚才来到华盛顿，先生您是……”唐绍仪微一躬身问道。
对方的身份得到确认，让那个男子愈发兴奋起来：“在下李恩富，也是从中国来的！”
“李恩富？”听到这个名字，唐绍仪猛地愣住了。借着昏暗的天色，他仔细辨认了一下那个男子的容貌后，禁不住激动得喊了起来：“恩富，我是唐绍仪啊！你还记得吗？”
“唐绍仪？”这个突然出现在自己耳中、熟悉却又陌生的名字令李恩富迷茫了几秒钟。不过，很快那些尘封已久的往事就如同过电影一般迅速浮上他的心头。心头一阵酸涩，他的眼眶忽的湿润了：唐绍仪，我怎么会不记得呢？14年前，咱们曾一起无奈地从美国返回了中国……
“他乡遇故知”的喜悦是极其令人心畅神驰的。唐绍仪与李恩富在华盛顿街头偶遇，一下子就将二人的思绪带回到他们曾经赴美留学的日子。在那些日子里，他们虽感受过背井离乡的孤独与痛苦，但也收获了求索新知、为国建功立业的憧憬和希望。然而如今，物是人非，当初的懵懂少年已青春不在，曾经的梦想更是日益远去。
回到下榻的旅店，又草草吃了一些晚饭，周天宇、唐绍仪和李恩富来到了屋中。给李恩富和周天宇倒上一杯咖啡，唐绍仪开口问道：“恩富，听说你后来又返回了美国，难道这么些年你一直都没回中国吗？”
点点头，李恩富怅然答道：“1884年，就是光绪十年，我在一个传教士的帮助下再次返回了美国，并在耶鲁大学完成了学业。毕业后，我先以自己赴美留学的亲身经历，在波士顿出版了一本名叫《我在中国童年的故事》的书。然后，就和一个叫伊利莎白的美国姑娘结了婚……”
李恩富慢慢地讲述着自己的故事，其间虽没有什么荡人心魄的传奇故事，但却听得周天宇和唐绍仪百感交集、钦佩莫名。原来，李恩富步入美国社会之时，正是美国排华法案通过5年之际，在美华人的生活正步入最艰辛的时刻。面对着当时甚嚣尘上的反华浪潮，以及华工遭受的不平等待遇，李恩富毅然选择了一条最为艰辛的道路。他用他的嘴和手中的笔，单人匹马的在美国四处发表演说，为他的同胞呐喊，为中国人受到的歧视辩争。
1890年年末，为了将声音传递到反华浪潮最为激烈的美国西部，李恩富决意西行，这一决定最终导致了他婚姻的快速破灭。然而李恩富牺牲一切，为自己同胞所做的努力却在西部灰飞烟灭。他希望能够唤醒同胞为自己的平等权利去做努力，但面对一群没有受过任何教育的同胞，他力不从心。他们已经惯于忍受白人的欺压，宁愿蜷缩在中国城的角落里瑟瑟发抖，也不愿意站出来为他们所受到的不公正的待遇作证。
此后，失去了一切的李恩富开始在美国各地漂流，通过为一些美国报纸工作维持生活。目前，他正在华盛顿的一家报社做临时工，刚才下班后，正准备赶回自己居住的公寓。
屋子中一片寂静，只有暖暖的壁炉偶尔发出一声木炭爆裂的噼啪声。李恩富默默地沉思着，显然还沉浸在对自己往事的回忆中，而周天宇和唐绍仪则为他的经历，以及所具有的非凡勇气而震动不已。一个人独自在异国他乡，承担起如此沉重的事业，这需要有多大的勇气和毅力。
“当！当！当……”右侧墙壁上突然响起的自鸣钟报时声，瞬间将三人从那几乎令人窒息的沉重中解脱了出来。大概是意识到自己有些失态，李恩富抱歉地望了周天宇和唐绍仪二人一眼，然后将话题转了开去：“对了，少川兄，你们这次是为何来到美国的？”
唐绍仪犹豫了一下，将目光投向了周天宇。微然一笑，天宇接过话头说道：“此次，我和少川兄赴美，主要是为了旅大特区的发展，专程来与美国政府商谈合作事宜的。”
李恩富愣了一下。从刚才的介绍中，他已经知道了周、唐二人目前的身份，只是怎么也没想到他们竟是带着一个如此庞大的任务来的。另外，冯华和义勇军虽然名震天下，是时下大清国的顶梁柱，但旅大经济特别区毕竟只是地方衙署。它属下的官员前来与美国政府商谈合作的事宜，内里的事情恐怕没那么简单，自己还是少问为好！
看到李恩富没有继续询问，周天宇立刻明了了他的想法。与唐绍仪交换了一下眼色后，天宇的神情变得郑重起来：“李先生，大清国时下的状况想必你不但有所了解，而且更应该深有体会吧！甲午战败，丧权辱国，泰西诸强蠢蠢欲动，中国实已到了亡国灭种的危急关头。唯所幸者，当今圣上颇知锐意进取，沉沦已久的国民亦开始觉醒，而旅大特区就是为了给今后大清的变法维新提供一个参考依据。我们这次前来，除了要在各个方面考察借鉴一下美国发展的经验外，还希望能获得美国在资金、经营管理和科学技术等方面的援助。只是我们来华盛顿半个多月了，事情却进行得不甚顺利。李先生，你已经来美国多年，对各方面的事情都很熟悉，可否帮我们分析参谋一下？”
周天宇的请求让李恩富大感意外，连忙摆了摆手说道：“周大人您太过客气了。我虽来此多年，对美国的情况也还算了解，但这样大的事情恐怕我实在是帮不上什么忙……”说到这里，他忽地将头转向唐绍仪道：“啊！少川兄，我想起来了。容揆滞美不归，后来也在耶鲁的雪菲尔德理工学院毕了业，他目下正在中国驻美公使馆任职，你们何不去找他帮忙？”
唐绍仪和周天宇再次对视了一眼，脸上禁不住露出了一丝淡淡的笑容。容揆作为容闳的侄子，以及仅有的两个抗旨不归的留美幼童之一，他们早就对其现在的情况有所了解。
轻轻摇了摇头，唐绍仪说道：“容揆在驻美公使馆任职的事，我们早已知道了。不过，我们此次是代表旅大特区与美国政府商谈合作事宜的，朝廷虽也知道此事，但内里的一些细节问题却不方便全为朝廷知晓。再说，凭中国目前的国际地位，任谁来也起不了多大的作用，一切都只能靠我们自己！恩富，美国目前的现状很复杂，我们初来乍到了解不了那么清楚，你如果方便的话，不妨就帮我们一下！”
这些坦诚信任的话语，以及唐绍仪和周天宇望向他的诚挚目光，令李恩富那颗孤寂已久的心禁不住激荡起来：作为一个独自在异国闯荡的中国人，他比任何人都更深切地体会到国家贫弱所带来的屈辱。这十几年来，虽然他已融入了美国社会，但仍然无时无刻地感受到人们对中国人的轻视。唯有最近这半年多的时间里，由于义勇军横空出世，屡屡带给世界以无比的震惊，才让他们这些生活在他乡的中国人有了一种扬眉吐气的感觉。而且，首次见面，周天宇和唐绍仪就将如此一件干系重大的事情说与自己听，就算为了这份信任，他又怎么能够拒绝呢？
一股发自内心的笑容自李恩富脸上绽放开来。未再继续推辞，他答应道：“好吧！承蒙周大人和少川兄不弃，我就尽自己所能，勉强为之。”
李恩富也是留美幼童中冯华着重关注的几个人之一。早在赴美之前，他就将如今在美国的几个留美幼童的情况向周天宇进行了介绍，并反复嘱咐这些人都是未来中国的脊梁和希望，如果得到他们的消息，一定要设法将之招揽过来。此刻，眼见李恩富应允下来，周天宇心中亦是兴奋之极。当下，便将他们此行的目的，以及目前遇到的困难一一向李恩富讲述了一遍。
皱着眉头思索了许久，李恩富才开口说道：“从我所了解的情况看，你们此行完成筹资的任务问题应该不大。自进入九十年代以来，美国由于大企业和垄断组织的产生，工业发展极其迅速，目前的工业产值已居世界第一。但随之而来的问题是，其国内的贫富亦不断加大，急剧扩大的生产力与市场相对不足之间的矛盾日益尖锐，并由此引发了前年开始的经济大萧条。不过，经济萧条并不意味着美国人没有钱，恰恰相反，他们现在面临的最大问题是钱多的不知道该把它投到哪儿。而且据我所知，目前美国输入中国商品的三分之二都是通过天津、烟台和牛庄三个港口进入东北和华北地区的。因此对它来说，与旅大特区合作具有着极其重要的现实意义，我们只要能把握好谈判策略，以一个优惠的利率借到资金不会存在太大的问题！但……”
说到此处，李恩富抬头看了一眼周天宇和唐绍仪，然后才接着说道：“但可虑的是其他那些合作项目，恐怕很难达成令人满意的目标。美国自从内战结束以后，始终呈现出一种总统权力衰败不振和国会权力至上的现象。在这三十年间，没有一个总统，在他的整个任期内，能够使自己的政党处于同时控制国会两院的有利地位。势均力敌的共和党和民主党拉锯似的迅速交替控制着国会，以致总统的职权被严重削弱，在很多问题上都不能按照自己的意愿行事。因而要想达成我们的目标，无论如何都必须得到美国国会在这些问题上的支持……”
第五十九章 风急霜雪涌
天寒地冻，雪虐风饕。呼啸的北风挟着一片片、一团团的雪花，漫天飞舞着。厚而洁白的积雪，虽令道路难行异常，却也使得渐显颓败之色的北京城重新恢复了几分往昔的肃穆与庄严。
大街上冷冷清清，除了那些为一家老小的生计而不得不顶风冒雪、奔走劳作的穷苦百姓，几乎没有人会在这种恶劣的天气出门。不过，其中也不是没有例外，这不，一个身穿蓝色棉袍，头戴黑绒瓜皮帽，个头中等，身材看起来略显单薄的年轻人，此刻正满怀心事的在风雪中踽踽独行。
年轻人名叫杨度，字皙子，湖南湘潭县人，是今科会试罢第的举子。不过名落孙山后，他并没有急着回乡，而是与一些新结识的、志趣相投的举子继续滞留于京城。甲午战败的巨大刺激，使得这些充满朝气的爱国青年们深为国家的前途命运忧心不已，每日聚在一起不是畅论时事，就是如饥似渴的阅读那些令他们耳目一新、眼界大开的各种西学知识。当康有为、梁启超等人创建的“强学会”成立后，他们中的绝大多数人又毫不犹豫的加入了进去，欲以自己的一腔热血开社会之风气、救中国之危亡！
强学会以及它的机关报《中外纪闻》，都是借“志愿军新竹…中坜大捷，国内掀起‘誓死抗倭，一雪前耻；变法维新，救亡图存’的高潮”而创办起来的。当初，冯华为谋求志愿军入台一事，能够得到朝廷的认可，利用先期成立的《国闻报》连篇累牍地对台湾抗日军民英勇抗倭的事迹进行宣传，从而将国内本已日渐高涨的“保台抗倭，变法图存”运动，一举推向了最高潮。
国内呈现出如此这种良好的社会氛围，公车上书后亦留居于京师，且一直致力于广联人才，开通风气，以变法维新为己任的康有为和梁启超自是不会轻易放弃这样的机会。他们积极联络各方倾向于变法维新的知名人士，在翁同龢、李鸿藻、文廷式等帝党官员，以及刘坤一、王文韶、张之洞、冯华、袁世凯等地方督抚和朝廷大员的支持赞助下，于1895年9月初，在北京发起成立了“强学会”。几日后，以介绍西方国家的社会、政治、史地、风情、思想文化和转载一些新闻为主要内容的《中外纪闻》，也在京正式刊行。
北京强学会成立之初，其成员以维新派和帝党官员为主，同时也吸收了一些另有背景的官僚和社会知名人士。强学会以陈炽、丁立钧、沈曾植、张孝谦为总董，而以张孝谦主其事。这四人中，陈炽、沈曾植为翁同龢的得力助手，张孝谦是李鸿藻的得意门生，而丁立钧则为张之洞所见重。强学会最初虽规定以“定期集会，抨击时弊，宣传维新变法思想”为主要事务，但实际开局之后，却以报事为主，将《中外纪闻》当作了他们最重要的工作。
对于强学会和《中外纪闻》，冯华从一开始就给与了极大的关注。尽管自己的想法、做法都与康、梁二人不尽相同，可他还是不愿维新派重蹈历史的复辙，将把柄受之于人，增添保守派和顽固派的嚣张气焰。因此，冯华除为强学会的成立提供了一笔资金外，还特意向康有为、梁启超提出了两点忠告。其一是团结一切可以团结的人，万勿意气用事；其二是宣传维新思想切忌言论过激，以致招人反感。
然而，始终对冯华的言论思想不甚赞同的康有为却对这两点忠告极其不以为然。以大清目前的情况，唯有以最彻底的方式将维新思想渗透到每一个人心中，进行快刀斩乱麻式的大变、快变，才能使中国起死回生；至于“团结一切可以团结的人”就更属不可行之举，“新与旧”或“正与邪”之间，乃“水与火不相融”的关系，根本就不存在妥协的可能。如李鸿章这样早已名声扫地的“卖国贼”，难道因为他愿意捐两千金入会，我们就要团结吗？道不同不相为谋，苟且求全的事，我康有为岂屑为之！
风更加凛冽，雪亦借着风势益发显得张扬狂暴。刚拐过一处街角，一股寒风挟裹着一团雪雾迎面向杨度扑来。慌忙侧过身子用胳膊遮挡了一下眼睛，又将脖子向棉袍中缩了缩，杨度这才抬头打量了一下自己所处的位置：再过一个街口就是北沟沿胡同了，卓如兄这个时候应该在家吧！也不知道他下一步是如何打算的？
踏着蓬松厚实的积雪，杨度很快就来到了位于城东北沟沿胡同中的梁启超的住处。这是一个四进院落带花园的大宅院，原本是梁启超夫人的堂兄刑部侍郎李端棻的一处别院，梁启超来京后，便借予了他暂住。宅院坐西朝东，大门为黑色的西洋式大门，开在宅东南角的东墙上。门外有一字影壁，只是如今却已被积雪遮盖得严严实实，让人无法看到上面的图案。
小心的走上台阶，杨度轻轻敲了敲大门。很快一个略带诧异的询问声传了出来：“谁呀？”
随着大门“吱扭”一声打开，包裹得像个大粽子一般的门房梁武将头探了出来。
“梁武，是我！你家先生在吗？”
“啊，杨公子呀！我们先生在家呢，您快往里请！今天是怎么了，这么冷的天，还下着大雪，大家伙儿怎么都来了？”看到站在门外的是平时总来找梁启超的杨度，梁武连忙热情的招呼道。
“噢，还有别人来吗？”
“可不是嘛！一大早先是麦先生跑了来，然后林公子和康少爷又结伴而来。这不，他们进去还没一盏茶的功夫，您又来了！”梁武一边引着杨度往院里进，一边继续唠叨着：“这京城的冬天怎么恁的冷，还是广东的气候好，最冷的时候穿个夹袍也就可以了……杨公子，我记得您也是南方人吧！为何却好像不怕冷似的？”
“啊……我曾在河南归德住过几年，对北方的天气也有些习惯了！”杨度心不在焉的随口答道，脑子中却还在想着麦孟华、林旭和康广仁也冒雪前来的事：强学会和《中外纪闻》先后受到了查封，京城是肯定无法再呆下去了。看来，他们也坐不