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祁凤珠正和侯元瑶说着什么，谢芳初离得远，听不清。
“原来是妹妹，你的伤势可好了？”谢芳初一脸担忧。
侯元瑶这才看清了谢芳初的脸，她从未见过哪个女子美得这么不像话，巴掌大的脸，精雕细琢般的五官似乎按照最合适的比例分布着，是人都想多看两眼，女人如此，更不要说男人，这样的女子，偏偏穿衣有那么清丽脱俗，侯元瑶知道自己的对手有多不简单了。
“嫂子，你别被她的外表骗了，她……”
未等祁凤珠说完，侯元瑶已经红了脸，是那一声嫂子叫的。
“原来谢姑娘生的如此美丽，大街小巷传遍了将军钟意的女子举世无双。”侯元瑶起步上前，继续道，“果真如此。”
祁楚天正好换了一身衣衫出门，谢芳初给他拿的是一身暗金色长袍，配饰都已摆好，还有那战鼓荷包，听到有人赞赏谢芳初，他极高兴，一把搂住了谢芳初的肩膀，“我祁楚天的女人，只有一个。”
这句话一出，院子四下安静下来。
方才祁凤珠那嫂子嫂子叫的，难不成是叫的谢芳初。
谢芳初只笑不语，看到了侯元瑶眼中那一丝不甘的落寞，“妹妹过奖了。”侯元瑶比祁楚天小，她便承来，唤她妹妹也不为过。
她堂堂顺天府尹的女儿，若不是因为你的哥哥，何必沦落至此！！谢芳初的怒火不易发出，笑是唯一的掩饰方式。
四人往祁府的后花园走去，祁凤珠气的直跺脚，在谢芳初身后将她骂了个遍。
侯元瑶忙阻止她停下，“凤珠妹妹，长幼有分，你定不能对芳初姐姐这般无力。”眉宇间净是责怪与心疼。
呵，谢芳初心里连笑几声，这是帮自己伸张正义的。
第十九回
“长幼？”祁凤珠睁大眼睛，故作惊讶，她其实生的不错，只是被祁曹氏骄纵的不像样了，和任何人说话都是鼻孔朝天，喜怒无常不说，还经常打骂下人，着实不得人喜欢，若不是祁楚天护着谢芳初，恐怕梅园早就被踏平了。
“这不知哪里来的野女人没名没分的进了我们祁府……”说到此处，一副娇羞模样，“我都不好意思说。”
“你……”祁楚天正欲发怒，方才练的剑正在地上，眼中怒火顿生。
“凤珠妹妹，”侯元瑶微嗔，杏目莹光闪闪，“你怎能这样无礼。”语毕转过身来拉起了谢芳初的手，“对不起芳初姐姐，凤珠她年纪小……”语气中满是愧疚。
谢芳初含笑道：“我从来不和小孩子见识。”轻轻抽出手来，望向祁楚天，“将军今天难得空闲，何不带我们转一转这祁府？”
祁楚天原本是准备修理那祁凤珠一番的，此时见侯元瑶两次替自己的女人说话，心里竟也不那么排斥了。他其实知道这个侯元瑶是谁，原本是极度反感，此刻多了几分好感。
且那侯元瑶生的极美，如不染尘世的白莲，气质优雅，话里行间听出应该是个温柔的女子。想到此处，不免失落，自己为京兆府尹大小姐时，何曾像此时落寞，埋没于这俗尘之中，惹得一身肮脏。她是害祁府灭门罪魁祸首侯珏瑜的妹妹，将来可能是祁进坤的儿媳，况且明知自己和祁楚天的关系，还处处维护，的确不容小觑。
谢芳初微微提起裙摆，划出一道优美的弧度无意扫过祁楚天的小腿，“走吧，将军。”
“好！”祁楚天大悦，谢芳初笑对自己，还主动挽过自己，心里早就乐开了花，魂都飘了起来，恨不得扛起谢芳初一路狂奔。
祁府花园颇多，景观自然别致。祁进坤喜爱花花草草，故命人将几处空地悉数种了些不同的花和树。
谢芳初喜静，走了几圈便落了后，和夏雪柳并排走着，看着飘落在水面上的桃花，有些伤感。一花一尘埃，那人呢？终究不会如花那样清白，沾染了一身的污浊才能化作尘埃。
侯元瑶显然不是第一次来祁府，且祁凤珠在她身边叽叽喳喳个不停，祁楚天在前走着，因记挂着方才她对谢芳初的维护，难得放下傲气，竟然露出了难得的柔情，不仅对曹元瑶以礼相待，甚至连祁凤珠都沾了光。
夏雪柳远远的看着，“这是哪里来的女人，和那祁小姐倒是很好……将军似乎……”
谢芳初将腿上的桃花瓣轻轻拂去，“祁曹两家联姻，她是祁楚天的未婚妻。”
离得远，听不到他们在说什么，远远看去，只见相谈甚欢，曹元瑶无意抬头看到谢芳初时，也是微微一笑，的确倾国倾城，可惜投错了人家。
有些人亲近不得，有些人轻信不得，还有些人轻视不得。
“雪柳，回梅园。”谢芳初无意参进那三人的谈笑，且此刻还有其他事要做，挪了挪身子站了起来。
“好，这日光太强，我都受不了了。”夏雪柳举着随身带的一把绢丝扇，替谢芳初挡在头顶，往相反的方向走去。
冰蓝和雅绿已将冰块安置在谢芳初房内，客厅处也放置了几盆碎冰，加之地面洒上了井水，快意舒适。
其实祁楚天和侯元瑶并不是在谈论什么风花雪月，而是祁楚天在讲述谢芳初的好，祁凤珠在一侧不敢犟嘴，急的干瞪眼。见谢芳初起身离开，忙拉起侯元瑶的手：
“嫂子，我要去母亲那，让她备莲子羹于你吃……”语毕将曹元瑶的手硬塞进了祁楚天手中。侯元瑶脸憋得通红，像粉嫩的水蜜挑，祁楚天只碰过谢芳初的手，刚触及曹元瑶的手立马缩了回来，往桥边看去，哪还有谢芳初的影子：
“我回梅园，你们自己参观吧！”
心里闷闷不乐，自己虽是男人，可不是随便的男人，除了谢芳初，其他人他都不想碰。想到这里，疾步往梅园走，他要用香胰子洗手。
留下呆愣的祁凤珠和侯元瑶。
“嫂子你看，那狐媚子手段极高，这个祁楚天被她吃的死死的。”祁凤珠将方才折下的一段桃花枝用力抽在身旁的玉柱上，桃花残败一地。
侯元瑶倒不急，只是轻轻笑了笑。他们两家的联姻，是家中长者说了算，再怎么也轮不到一个不知名的人来当将军夫人。
“凤珠妹妹，我们去姑姑那里吧。”说完拍了拍祁凤珠的肩，“别生气了。”
“总有一天，我要让那狐媚子好看！”
喜欢一个人不需要理由的话，那讨厌一个人完全是凭眼缘了。
“芳初！”祁楚天推开梅园的院门，径直走向一侧的井边，打了一桶凉水，
“雪柳，拿块香胰子给我！”
夏雪柳正在帮谢芳初将研细的绿豆粉一点一点的撒在新鲜的百合瓣上，再慢慢的放进蒸笼，准备蒸熟了沾着蜂蜜吃，既解暑又消火排毒。今年的夏日来的特别快，方才出去一趟，谢芳初雪白的脸上愣是被晒红了，此刻还未完全消退。
不见夏雪柳出来，祁楚天自己进了房间。
“将军不用陪那位贵客了？”夏雪柳放完最后一瓣百合，笑问，“那位曹小姐好生漂亮，我们姐姐都被比下去了。”
“雪柳，去灶间，小火蒸一个时辰。”谢芳初嘱咐道，她已沐浴过，且换了一身白底兰竹叶寝衣，虽简单，可到了她身上却素净的同时添了几许娇柔，语气懒懒却不容置喙。
待夏雪柳将托盘小心翼翼的抬了出去，祁楚天关上门道：
“还是娘子这里舒适。”祁楚天的额头起了一层细密的汗珠，谢芳初拿过一侧的帕子替他轻轻擦拭着，难得一现的温柔，因离得近，祁楚天看着那细长白嫩的脖颈，樱唇如珠。
这个待遇，从来都没有过！他快感动要哭了，恨不得变成一只小猫咪趴在谢芳初的怀里，要求抚摸。
见祁楚天发愣，心中了然，却似吃了醋一般。
“今日那曹元瑶长得的确样貌出众，又年轻……”
不等谢芳初说完，祁楚天双手揽过她的肩，覆盖住了她的樱唇，香甜可口，伴着空气中若有若无的酸味，只觉比酸梅汤还要好喝。
一阵肆意掠夺，一阵强取豪夺，祁楚天才松开了嘴。
“本将军心里只有娘子一个。”
“可你们是有婚约的。”谢芳初叹了口气，起身打开了门。日落西山，晚霞映红了群山。
祁楚天不说话，直直拉起谢芳初的手：
“走，我们去找那老匹夫。”他想拉着谢芳初去寻祁进坤，将婚约毁掉。只是这事关祁曹侯三家的利益关系，现在若是去寻了祁进坤，恐怕等祁楚天一走，自己也回不来了。
谢芳初嗔怪：“疼！”祁楚天抓她抓的有些紧了，雪白的臂弯顿时紫红了一片。
“我不介意将军娶侯元瑶，他跟将军郎才女貌，联姻后定是对人人艳羡的夫妻。”谢芳初揉着手腕，笑道，“先恭喜将军了。”一颦一笑，美艳不可方物，却又出清水芙蓉，清新无比。
祁楚天不明不白，就被人道了喜，对方还是自己的女人。真想一把抱住她往床上一扔，问她说的是不是真心话。祁楚天强忍住，转过头道：
“我心里只有你，谁敢动你分毫，我灭他全家。”
二人各坐一旁，各怀心事。
夜色正浓，夏雪柳叩门：“姐姐，将军晚膳已备好。”
“进来吧。”
今日走的路多，谢芳初决定补一补。夏雪柳将食盒打开，一一摆好。
先是雀胗炒猴头菇，芦笋炒虾仁，蛤蜊青菜汤，茄子煲，然后是百合绿豆糕。最后是米饭和一大碗褐色的米粥。
“这是秀春娘回老家带过来的米皮粥，她说夏日里吃最为舒服，装了一大碗让我端了进来。”夏雪柳解释道，“我也讨一碗吃去。”
祁楚天将虾仁，芦笋，雀胗往谢芳初碗里夹，“多吃点，多吃点。”谢芳初也不拒绝，也不接受，她一向吃的少，才伸几筷子，便吃饱了。
也不离席，坐在祁楚天一侧看着。
侯元瑶被留在祁府用膳，祁凤珠的话就像一百响的鞭炮，根本停不下来。
“今日就是让那狐媚子知道，祁府除了我娘，谁才是真正的主人。”大体之意，祁曹氏已经略有所知。
“这才是开始。”祁曹氏喝了口茶，“元瑶你放心，我们祁家的儿媳只有你一个，那些阿猫阿狗想登堂入室的话，除非我死了。”
“姑姑……”侯元瑶羞红了脸，“那谢姑娘很和善……”
“姐姐，你有没有脑子！”祁凤珠放下筷子，“那狐媚子进我们家绝没有那么简单，祁楚天从来不近女色，唯独对她，就如同鬼迷心窍。”
于是将前后一日发生的事情悉数讲了一遍，曹元瑶只乖乖听着，未曾有什么变化。
第二十回
祁楚天对谢芳初的呵护，侯元瑶怎会看不出来。单是方才在梅园里，若不是自己眼疾手快，祁凤珠早就挨罪了。
“凤珠，下次不可对谢姑娘那番无礼，”侯元瑶用完饭，接过秦嬷嬷递过来的茶漱了口，拿着帕子沾过嘴角。
祁凤珠放下筷子，也不吃了，眉毛已经拧到一起：“我说我的好姐姐，你不会心疼那狐媚子吧？她都是装给旁人看的，实际上一肚子坏水，也就你这种单纯的人会替她说话。”
茶余饭后，三人又聊了几句，秀春端了一盘上等枇杷和一盘荔枝上来，用过之后，侯元瑶起身回府。
此次出来带了四个丫鬟，为首的唤作鹦哥，今年十八有余，事事考虑周全。今日来祁府一半是因为祁蕊珠相邀，另一半便是鹦哥的怂恿。全城都在议论谢芳初是一等一的美人儿，故要自己来瞧一瞧。
此时鹦哥先一步，带着另一个丫头去张罗马车了。
“你俩先去门房看看马车张罗好了没有，这一段路我自己走。”侯元瑶将身上的披风裹紧，对身后的丫头说道。
“是，小姐。”二人疾步上前，这一段路的尽头左边是往门房，右边是往梅园。侯元瑶走的极慢，初夏的夜晚，月朗星稀，一连几日暑气逼…人，此刻吹在身上的风，还是热的。
侯元瑶站在岔路口的桃花树下，更显朦胧迷人。
“何人？”
身后传来一声质问，侯元瑶不做声，微微回头。
“侯小姐。”祁楚天拱手，“方才冒犯了。”
“祁将军。”侯元瑶施礼，款款起身，方才晚膳时饮了一点酒，热风一吹，只觉头晕。
“侯姑娘小心！”祁楚天眼疾手快，伸出佩剑拦住了即将倒地的祁楚天，力道颇大，侯元瑶的细腰猛地一震，疼了半天，酒也醒了。
鹦哥左等右等，不见小姐，已经按原路返回，虽隔得远，可月光之下，他们二人月下漫步，有说有笑，自是看的真切。这祁将军也不似坊间传闻的那般痴情么！
然，其中滋味，侯元瑶清楚不过，今日祁蕊珠将自己的手递于祁楚天手中，被拒，方才只愿用佩剑救自己也不愿出手……
“这么晚将军要去何处？”侯元瑶并不恼怒，反而关切的问道。
“我娘子说热，冰室里的冰用完了，我去取一些过来。”祁楚天也不隐瞒，如实相告。月下的他姿态俊朗，恰时英俊。
侯元瑶心中暗忖，这点小事祁楚天都亲力亲为，这谢芳初在他心中的地位着实不一般。
秀春出了梅园，往灶间走去，一路上小心翼翼，怕被人看见，秀春娘在灶间备明早的膳食，那祁蕊珠不知哪里想出来的幺蛾子，要吃桂花酒酿，去年秋天的桂花倒是还有，可现在不准备，明早也来不及，她还要吃冰镇的。秀春娘忙的满头大汗。
“可送去了？”
“送去了。”秀春道，“谢姑娘赏的。”秀春拿出一串晶莹剔透的手串，就算是就着微弱的烛光，也能看出是好东西，“谢姑娘说，以后不要这样冒险替她做事……”
秀春娘不回话，只认真的兑着大米和水，心里自然明白。她是个明白人，以前受了祁凤珠太多的苦，上次若不是谢芳初救了她们，恐怕她们母女早就魂飞魄散了。
这祁府，外表平静如水，可实际上……她是自愿帮谢芳初的。白天在园里偶遇侯元瑶祁凤珠，已知这其中定有蹊跷，她在祁府十多年了，看透的东西还少么？
谢芳初只剥了两颗荔枝，便不吃了。算了下时间，此刻祁楚天应该在回来的路上，方才他和侯元瑶遇上也不算是巧合。祁楚天定会向侯元瑶说起自己，侯元瑶定会重视自己。
夏雪柳将荔枝全部剥了出来，谢芳初亲自取了刀，将那荔枝肉一片一片的削了下来，再慢慢加入薄荷水，亲抿一口，清凉可口，爽意绵绵。
“芳初！”祁楚天推门，“这么多可够？”
谢芳初望去，真是孔武有力，足足两大块冰，祁楚天直直举着回来了，这一来一回要半个时辰，此时手恐怕都冻僵了。
谢芳初忙起身拿起自己的帕子，来未来得及替他擦手，祁楚天几步入了冰室，将冰块置于冷窖的玉缸中才走出。
“将军，”谢芳初将祁楚天一双冻得通红的手包在自己的帕子里，也不多说，微蹙着眉头轻轻摩挲着，祁楚天的手宽大有力，虽然冻得通红，可对他而言只是小事，被谢芳初一双小手摸着，似乎是摸到了心里，乐的跟吃到了蜂蜜的大熊一般，呵呵笑着。
谢芳初有一丝动心，从始至终，祁楚天从没有玩弄过自己。
且大局当前，侯元瑶并非祁蕊珠那番头脑简单，且姿色非凡，定会成为自己和祁楚天之间的一块绊脚石，不容小觑。
“芳初。”祁楚天被谢芳初摸的浑身酥…痒，抽出手来将她搂入怀中。这一晚谢芳初柔情似水，祁楚天如同得了水的鱼儿一般，欣喜若狂，缠…绵一番，但祁楚天并未舍得用力，而是小心翼翼，怕再弄疼了谢芳初。
第二日一早，祁楚天起来时谢芳初已经盥洗完毕，一身素裙坐在镜前，祁楚天走过揽过谢芳初削瘦的肩膀，在她额前轻轻落下一吻。
谢芳初心里苦笑，若自己不施以柔情，恐怕祁楚天真会对善解人意的侯元瑶动心，昨晚祁楚天可是将侯元瑶亲自送回侯府的。
“等会侯家小姐过来陪你下棋……”祁楚天道，“她说喜欢娘子你的性格。”
喜欢自己的性格？呵，她才见自己一面，就说出这样的话，明明是投祁楚天所好，故意逢迎，一是借祁楚天的嘴来夸自己，二是像自己示好，三是讨祁楚天欢心。
“那自然是极好的，我在园里也孤单。”谢芳初将冰镇荔枝饮递给祁楚天，微微一笑。祁楚天看的意乱情迷，若不是刚刚起床，又想将她抱进窗幔下……
今日祁楚天要回军营，邵明澈也不得过来，临走之前叮嘱夏雪柳要好生保护着谢芳初，夏雪柳头点的像小鸡啄米。谢芳初不担心，侯元瑶过来，就是自己的护身符。
果然，祁楚天才走一会，梅园的院外想起一阵甜腻的问候：
“芳初姐姐在么？”