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明知祁楚天没有呷昵亵玩之意，可只要想着自己好好儿的姑娘家无名无份与男人厮混，便如溺了水，窒息的痛苦让人喘不过气。
祁楚天箭在弦上，不想再忍了，他的力气很大，谢芳初哪阻止得了，硬生生被扼住了喉头没了声息。
祁楚天舒服地大吼，忽又停住，额头爆起好几根青筋，咬牙盯谢芳初，她阖着眼，悄无声息，灵魂出了窍，身体抛将出去，任人鱼肉的样子。
祁楚天眼里的火焰渐渐熄了，半晌，扑哧喘着粗气退出，跳下床，抓起枕头拍打撒火。
拔步床震荡起来，床前花几哐当一声倒地，几上青瓷石榴盆连带着石榴一起落地，碎成了断肢残骸。
谢芳初不理他，拢了衣裳，翻转身对着墙着静静躺着。
祁楚天自个儿唱了许久独角戏，把枕头蹂…躏得不成样子，扔掉，又跳上床，从背后贴住谢芳初，扳着她肩膀瓮声瓮气道：“我要走了，法事还要做一个月，你小心些，明澈跟我一起回来的，我让他在院子二门外守着，往后膳时过来，饮食都让他用银针试过，谁敢欺负你，就让他给我传话。”
稍停，又道：“我的提议你好好考虑，咱们真没必要等他们同意才成亲。”
说了这许多，挨挨蹭蹭又弄出火来，拉谢芳初的手摩挲过瘾。
青绫中衣袖子滑落，但见雪白一截藕臂，如脂似玉，方才情急中按着不让她挣扎，手腕处一圈红痕，凭空添了毁灭性的旖旎诱惑，祁楚天差点把持不住，见谢芳初气得面红耳赤，眼神小刀子似，不敢造次，占了会儿便宜，咬牙忍着跳下床，身上衣裳也不整理，几大步冲出门去。
乌骓马院门口拴着，很方便，跃了上次，达达马蹄声响，眨眼工夫不见了人。
第八回
马蹄声消失许久，却还如在耳边响着，谢芳初迷迷糊糊阖上眼皮，眼缝子里照进灯光，却是夏雪柳进来了，把那盏荷叶连枝灯点着了。
攀枝连藤，圆碧形镂空荷杆，荷叶为托，叶盘里撑着灯盏，依次面上共有十二盏，最顶端是硕大一朵粉荷，千呼百唤里最艳最傲的一朵，灯盏也最大，平时一般只点下面的一两盏，这会儿，夏雪柳把十三盏灯俱点燃了，屋里霎时间亮如白昼。
“姐姐，膳食端过来了，我让摆到外间的围子床上，姐姐到外面用可好？”她笑嘻嘻说着，走过来扶谢芳初，步子轻快。
男人回来了，女人便飞上云端，反之，则低到尘埃里。
谢芳初苦笑，被祁楚天折腾得浑身骨头散了架，无力地搭着夏雪柳伸过来的手坐了起来。
围子床上铺着厚厚的石榴红毛毡子，摆了同色团花妆缎靠背，还有秋香色引枕，正中洋漆方几上摆满盘碗。
还是素菜，只不过和前几日的素菜相比，同是号称素菜的爹娘生的，却天差地别。
“一班子势利眼，将军一回来就痿了。”夏雪柳哼道，给谢芳初盛了一碗三鲜素丸子汤，道：“姐姐，尝尝这个，雅绿说这是皇宫里娘娘们嘴馋了偶尔才吃得到的东西。”
这款三鲜素丸子谢芳初听说过，京城刚出来的一款新菜品，掐鲜笋最嫩的尖儿，香菇刚冒头时的小朵，加上雪莲果，泡进收集的早晨朝阳刚出时鲜花未蒸发的那点儿露水，然后剁成蓉，再用甜杏仁煨，还有其他的极细的步骤，花了无数工夫才整得出来，虽是素丸子，比荤菜还味美，入口唇齿生香，极是鲜爽。
不是看着像刷锅水煮出来的便行，谢芳初不在意，示意夏雪柳也盛一碗吃。
“姐姐，虽说祁老爷不同意你和将军成亲，可将军就你一个女人，也不须在意，姐姐紧着些怀上娃才好。”夏雪柳嘴巴塞得满满的，吃了许多天不成样的食物，饿极了，忙着咀嚼的同时，却还不忘帮谢芳初出主意。
别说没成亲，就是成亲了，她也不会给祁楚天生孩子。
谢芳初沉默着，知道夏雪柳是好意，也没反驳。
小门小户长大的孩子，把祁楚天当天神敬重，觉得能给祁楚天生孩子便是长生天的恩赐了，更何况孩子是女人下半生的依仗。
曹氏带着祁凤珠出门，丫头婆子簇拥，走了近两个时辰方略满足，母女两人进府，膳时已过了，婆子急忙传饭，膳食摆了上来，曹氏扫了一眼，当即黑了脸。
“早前吩咐过晚上要吃三鲜素丸子汤，怎地不见？”
“公子去过灶房，瞟了一眼看中了，命送到梅园去。”秀春走了出去问话，回来后颤颤惊惊说。
灶房的管事就是秀春的娘，担着干系。
“法事还没完，怎么就回来了？”算计的好好的，祁楚天这一回，如意算盘又乱了。让了一大步竟是没能控制住大局，曹氏懊丧气恼，满桌子山珍海味没一样入眼，服侍的人看着更是面目可憎。
才想发火，祁凤珠发作了，大声喊道：“一个野种居然骑到我和我娘头上去了，那是我娘指定的要吃的，谁给你们的胆子送梅园去的，把灶房管事喊来，看我不扒了谄媚的奴才的皮。”
祁凤珠折腾起人来残忍狠毒，年前有一个十岁的粗使小丫头不乘她的心，扬言要扒小丫头的皮，大家只当她吓唬人，谁知竟真的是扒皮，把人脱光了，一双手高高吊着，一双脚塞进铁靴里，亲自拿着小尖刀动手，由那小丫头的脊椎下刀，慢慢把那小丫头背部皮肤分成两半，再接着往两侧撕。
当时鲜血淌了满地，那皮血糊糊竟真让她扒出来了，小丫头的惨叫声喊得祁府上下的人一齐打颤，后来还是祁进坤下朝回来听到过去拦下了。
小丫头自然是活不成了，进府卖的死契，生死由主家，死了也便死了。
秀春听说祁风珠提到扒皮，差点吓晕过去，情急中急喊道：“奴婢去看看，兴许搞错了，没那回事。”
出得门，黑灯暗火一脚高一脚低，奔到灶房，拉起她娘急往梅园赶。
不算大的一碗素丸子汤，统共二十来个丸子，夏雪柳饿极，吃得快，不过，盛丸子时觉得好物儿要让着谢芳初，只盛了五个，谢芳初想着心事，才吃了一个。
秀春母女满头汗水冲进来，看了那碗一眼，扑通一声跪了下去，颠三不着二哭求，连带着扒皮往事也一并兜了出来。
“你们慢点说，我都没听清。”夏雪柳听得一头雾水。
谢芳初也没听清，不过大意却是知道的，就是秀春娘若不能端了素丸子汤上曹氏的饭桌，便得被祁凤珠扒皮。
“别说了。”谢芳初摆手不让夏雪柳再问，拿过一方拭手帕子，仔细把碗沿汤渍抹拭干净，道：“端去吧。”
略一停，又道：“别说这会儿跟你娘刚过来要的，就说将军逼着送过来，你娘不同意，一直呆在这边跟我较劲要讨回去，如今讨回去了。”
语毕，大声喊秦嬷嬷等人进来，冷声道：“秀春她娘是上晚膳之时一直在这边的，对不对？”
秀春和她娘跌跌撞接进冲进来，秦嬷嬷和雅绿等人见势不妙，一齐躲门外偷听，里面的对话听得清楚，见谢芳初如此说，小鸡啄米似一齐点头。
秀春和她娘感激不尽端了丸子汤下去不提，梅园里下人凑到一处，不住合掌念佛。
便是秦嬷嬷，心中也微有触动。
“那主儿看着冷，又骄又狂，其实心地善着，情愿委屈了自己，也给秀春娘留活路。”冰蓝悄声道。
雅绿低嗯了一声。
心道可惜不是正经主子，多早晚走了，她们这些人的生死还是握在曹氏手里，不然，倒是可以考虑奉谢芳初为主子，一心一意侍候她，再不听曹氏的指使。
祁楚天如一阵风，回府一趟后便没再出现。
邵明澈在二门外的跨院住了下来，每日膳时便进梅园来，按祁楚天交待的，一样一样一丝不苟检查膳食。
跟着祁楚天沙发出生入死，才十七岁的少年也充满男子汉气概，头戴红穗钢盔，穿着红色武士袍，胸前一块护心明镜，脚下黑色军靴，身材挺拔，眉眼俊美，英姿勃发，虽没祁楚天的霸气悍然，也是翩翩如意郎君。
府里出二门的丫鬟渐渐多了起来，有的绕了老远的路经过，有的找借口送个盘子什么的，连雅绿和冰蓝两个，在邵明澈过来梅园时，办起差事也勤勉不少。
谢芳初觉得好笑，只夏雪柳天真烂漫，什么都没发觉。
灶房里也不再上刷锅水煮似的粥，素菜也颇可口，有时青菜下面，也会埋着几片肉，夏雪柳笑说是秀春娘夹私的，谢芳初只是笑笑，并没放在心上，把那几片肉挑给夏雪柳。
才刚十三岁，正在长身体，此前家境也不好，见肉馋着呢。
夏雪柳却不肯吃，推来让去，每每到最后，便是两人均分。
算算又十日过去，这日邵明澈过来验膳食时问谢芳初，要不要出去走走？
“将军走时交待过，姑娘若是在府里闷得慌，可以由我陪着出去走走。”语毕又补充，“将军不是信不过姑娘，是怕姑娘万一遇上曹家小儿那样的恶徒不能脱身。”
谢芳初不想出去，遇见曹承宗那样的纨绔徒增麻烦，也怕人认出她来。
虽说与谢家交好的官员贬的贬撤的撤俱被撵京城，自己往常走动的人家京城里已寻不到了，只还怕不经意中有人见过自己而不知。
不过，总窝在梅园也不是事，曹氏这些日子不摆主母架子了，对她不闻不问，祁楚天不在府里，她也不便生事儿翻浪花，这么平平静静下去不知何时才能报仇，急躁起来。
想了想，便道：“镇日坐着躺着，骨头都锈了，正想出去走走。”
也不坐轿不乘马车，带了夏雪柳，邵明澈一旁陪着出了祁府。
才出祁府十几步，迎面一辆两人抬蓝布小轿走过来，轿旁走着两个穿着绿绸背心丫鬟，长得很是不俗。
“这是哪家小姐吧，要进祁府的么？祁家那小姐那性子，居然有人跟她交好。”夏雪柳很意外。
跟祁凤珠交好的，怕就是侯家那位庶出的小姐侯元瑶了，谢芳初回头看，那两个丫鬟也在回头打量她们，口中说着什么。
谢芳初猜得没错，轿子里坐着的正是侯元瑶，谢芳初看着轿子时，她也撩开了轿窗帘子回头看。
错开十几步了，眉眼看不分明，只觉得肌肤如雪，身段婀娜，娉娉婷婷的绝色美人。
这是一个劲敌，别看无名无份进的祁府，自己想撼动她不易，侯元瑶焦躁起来。
仕族高门讲究嫡庶尊卑，侯元瑶的母亲柳氏是侯道通的通房，只生了侯元瑶一女，正室边氏是乐陵侯的女儿，身份贵重，儿子侯钰瑜又争气，年纪轻轻便当上御前四品带刀侍卫，圣眷优渥，柳氏和侯元瑶在侯府举步维艰，小心翼翼讨好着边氏和侯钰瑜，一辈子可见的翻身机会就靠许婚了。
侯道通和曹厚朴祁进坤商议过，三家想亲上加亲，把侯元瑶许给祁楚天，侯元瑶对这门亲事极满意，面上矜持自重不肯细细打听，这些日子跑祁府找祁凤珠却越发勤了。
小姐嫁得好，丫鬟也跟着得意，侯元瑶的两个丫鬟揽月和觅云跟她一般心思，揽月小声道：“怪道把祁将军迷住了，生得着实不错。”
“小姐也不差，只是输在投错胎了。”觅云道。
投胎不能挑，嫁人可得瞪大眼，侯元瑶略一沉思，吩咐轿夫回转，不进祁府了。
又让觅云远远跟着谢芳初三人，看得她在哪处暂时停住了便回府报与她听。
“小姐，你打算做什么？”揽月不解。
“这还不简单，祁将军跟凤珠小姐也不对盘，小姐要接近那位谢姑娘，跟她搞好关系。”觅云哼道。
“还是小姐有主见，”揽月想通了，拍手大赞，“那谢姑娘虽得祁将军爱重，到底出身贫寒，当不得正室夫人，姑娘若能打动她，由她去说服祁将军同意亲事，更容易。”
侯元瑶打的正是这主意，被两个丫鬟拆穿，微微红了脸。
第九回
连年对西夷的征战结束，朝廷下令减免了老百姓一年赋税，东宁举国上下一片欢欣，天子脚下的京城更不例外，热闹的很。
街道打扫得干干净净，街上行人比往时多了一倍不止，谢芳初默默看着，想着父亲为官清廉，在任上时极受爱戴，如今死了，怕是没几个人记得他了，满心悲苦，商铺里琳琅生辉的货品没一样进了她的眼。
难得有这样的机会，夏雪柳却是很兴奋，一家一家铺子进去出来，看看这个看看那个，跟小蝴蝶似飞来飞去。
邵明澈眼珠子随夏雪柳移动，一双手抓着短襟角，越抓越紧。
当兵的若是伏势逼人之辈，明里饷银不多，暗路来的却不少，邵明澈是祁楚天身边最得力的人，更不在话下，只是他和祁楚天一般，眼里想的是杀敌保家国，从没考虑过私利，故囊中羞涩，此时见夏雪柳每一样都极喜欢，想买下来给她，苦于没银子，一颗心纠结成一团。
谢芳初想着心事，视线无意间飘到邵明澈身上，见他一脸不得劲表情，顺着他的目光看到夏雪柳，不觉笑了。
夏雪柳那被曹承宗看中强抢回府后自绝的姐姐她没见过，夏雪柳自己生的却是极好的，此时穿着一件草绿窄袖上襦，缃色齐胸长裙，胭脂色丝绦束腰，红黄绿三种极明艳的色彩，更衬得她活泼明媚，天真可爱。
十三岁尚未长开，过得两年，就是一绝色佳人了。
虽然邵明澈是六品卫尉，夏雪柳出生寒门，有此殊容，配他也不差。
谢芳初想起初遇夏雪柳那时的情形，微微失神。
去夏家前，心中怀着怨恨的，毕竟因夏母的改口，她爹被冤屈，娘惨死，打听到夏家，推开门，夏母的身体在空中晃荡着，十二岁的夏雪柳蜷缩在角落，肩膀单薄瘦削，头发乱蓬蓬散着，听得脚步声，抬头看她，身体不停发抖。
这些日子她从没提起爹娘姐姐，乐滋滋过着日子，谢芳初猜，她可能怕极又悲极，潜意识地不想记起那些痛楚，把过去忘记了。
“姐姐，你怎么啦？”夏雪柳见她呆站着不动，瞬间脸色惨白，扯她袖子不停摇。
谢芳初回神，见她又惶恐不安了，忙笑道：“走得倦了，寻地儿歇歇腿。”这么说着，见不远处路边有一个馄饨摊子，手一指，说：“好久没吃馄饨了，邵卫尉请我们姐妹俩吃馄饨如何。”
“姐姐刚才的样子吓了我一跳。”夏雪柳抿唇一笑，不再惊怕。
这孩子胆小了些，约摸是家庭巨变时吓坏了，谢芳初不舍得责备她，牵了她的手，示意邵明澈跟上。
馄饨摊只有几张矮桌子几个小马扎，极是简陋，食客倒不少，三个人要了三碗馄饨，慢慢等着。
摊主是两口子，约摸二十出头，妇人包馄饨，男的煮，勺子在锅里搅动，配合默契。
锅上淡烟袅袅，阵阵淡淡的香味，将将等了一柱香时间馄饨端上来，皮儿薄得透明，里面的翠绿的韭菜都能看见，谢芳初食欲大动，大口咬了下去，不提防刚出锅的，烫着呢，嘶嘶直吹气。
“原来姐姐也有心急的时候。”夏雪柳拍手笑，又急忙跟摊主要凉水，湿了帕子让谢芳初凉一凉嘴唇。
姐妹俩个说着话，忽然就来了不识相的人。
来人是个胖墩，五短三粗，脸上密密集集的麻子，过来了，直冲夏雪柳，嘿嘿贼笑，长满细毛的手朝她抓去。
“曹福，你的耳朵整个不要了吗？”邵明澈怒道，拉起夏雪柳护到身后。
“我如今不在祁楚天麾下当差了，他能奈我何，小子闪开，好狗不挡道。”麻子脸曹福下流地探头看着夏雪柳笑，对邵明澈的威胁不以为意。
谢芳初原以为是当街遇上色胆包天的人，听邵明澈提起半只耳朵的话，朝那曹福看去，见左耳缺了半角，心道原来是他，端的色胆粗豪，被祁楚天严惩过竟然还敢生事。
这人和夏雪柳有一段公案，祁楚天班师回朝时，大军在城外驻扎听候皇帝封赏，夏雪柳想着军营里的人得胜归来手里有几个钱，便拿了她和谢芳初绣的绣品过去卖。不料才进军营就落进虎狼之手，曹福见她生得好，也不管是做什么的，拖了就往自己营帐拉，邵明澈拦不住，幸得祁楚天回去，远远便听到凄惨的哭求声，撩起营帐门，见曹福按着人，小姑娘鬓发松乱，满头满脸的汗水泪水，口里不停嘶喊求饶，当下一言不发，手里银枪飞掷出去。
他这一招气贯长虹既准且狠，曹福惨叫一声，被削掉半个耳朵。
夏雪柳当日转述给谢芳初听，把祁楚天说得犹如天神下凡，敬服不已。
因着这段公案，夏雪柳认识了祁楚天，后来谢芳初被曹承宗强拽进醉仙楼，她才会想起奔去军营找祁楚天求救。
那日若祁楚天没出现，当真只有一死保清白，其实曹福功劳不小呢。