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来宣旨的还是钟易，白面无须的老太监笑道，“老夫人不必麻烦了，太皇太后娘娘只请了二姑娘一个，主要是想和她说些体己话，您啊也不必担心，咱家保证将二姑娘给您全须全尾的送回来。”
他既这般说，萧老夫人也不再坚持，只在涟歌去打点梳妆时又跟着去溪棠院叮嘱几句，“眠眠莫怕，太皇太后问什么，你便答什么。”末了又道，“在宫中勿多看，也勿多言，万事谨慎为先。”
直到璟阳宫派来接人的车驾出了武昌街，隐于暗处的霍青才越过长空，如京鹄落地，瞬间没于人影昭昭之中。
涟歌长这么大，头一次进得皇宫内院里来，只觉得所见之处碧瓦朱甍紫翠深深，锦绣屏障玉帛为城，走在幽谧的宫道内，她也没乱看，低垂着眼帘脚步轻悄，跟着钟易走走停停，许久才到璟阳宫外。
朱色镶金龙门环的宫门紧闭，守门太监瞧见钟易，极热络的行了礼，高唱一声推开宫门。
钟易在前头带路，边走边道，“端午那日姑娘也是见过太皇太后的，该知道咱们娘娘最是慈祥不过，过会儿不必拘谨，她老人家就是想和你们小姑娘们说说话打打趣而已。”
涟歌低声道，“我省得。”
太皇太后在偏殿里纳凉，钟易先进去回话，不多时有宫人打了帘子宣她进去。
璟阳宫偏殿冬暖夏凉，殿内放着几盆冰，宫人拿着大羽扇在扇风，丝丝凉意，沁人心脾。殿内熏着香，刚入内便是浓郁的香气扑面而来，涟歌被袭了个激灵，好在能忍，镇定自若地对着太皇太后的方向全了个礼。
“嗯”，前方传来懒懒的一声，太皇太后端在一张紫檀矮塌上，拿着个玉珏在把玩，将涟歌好一番细细打量，才对钟易道，“给二姑娘看坐。”
宫人搬了乌木卷草纹嵌玉圈椅，太皇太后纤指指了个地儿，淡淡道，“放那儿吧，坐的近些。”
那地方隔太皇太后的凤座不过五迟，是极近的距离，涟歌过去坐下，方听太皇太后道，“端午那日人多，未能和你多亲近，今儿便召你来宫里坐坐。”
涟歌只是笑笑，太皇太后以为她是害羞，“你不必害羞，许是有缘，我见了你和季丫头便心中欢喜。”
涟歌点头道，“是臣女的福分。”她牢记祖母的话，一个多余的字也不说，怕多说多错，惹贵人不高兴。
太皇太后见她神色淡淡，心中颇有计较。她不似季如霜第一次来璟阳宫时那样，虽极力克制，却能见到分明的激动之色。她虽然也对周遭感到好奇，却是十分规矩，回答的时候长睫颤颤，连乱看也不曾。
太皇太后轻笑道，“你这丫头，怪有意思的。”
涟歌敛了敛眉头，道，“太皇太后说得是。”
太皇太后似是被她逗乐，笑得有几分开怀，又细细端详她半晌，才问，“你在濮阳待了几年？”
“回太后，九年。”
“九年啊……朝臣外放，不都是五年一任吗，怎地你父亲还在濮阳待了这么久？”太皇太后疑惑道。
涟歌垂下眼睑，只说不知，“公务上的事，父亲从不与我说，臣女也不敢揣测圣意，但濮阳是个好地方，臣女很喜欢。”
太皇太后点点头，似乎也不很在乎这个，又随意问了她都有哪些兴趣爱好，涟歌一一答了。
问完那些问题，太皇太后不再说话，涟歌也不主动开口，殿内一时陷入静谧。
就这样捱过了半柱香的功夫，外头进来个宫女低低在太皇太后耳边禀报了句什么，她便阖上眼，轻轻道：“午膳就留在璟阳宫用罢，下午我再遣人送你回去。”
涟歌哪有说不的份儿，太皇太后从凤座上站起来，往璟阳宫正殿去了。
“瞧着怎样？”宫人乖顺地掀了帘子，太皇太后走进去，在一个缓鬓倾髻，金饰满头的贵妇人面前坐下，问道。
那贵妇人五十岁许，气势凌厉，神态肃穆，眼角有些皱纹，但从乌黑的双瞳里尤可看出说一不二的强势气度来。
方才她就在偏殿后方，隔着一扇门观察涟歌。
南阳太长公主冷哼一声，“与萧蔓生得真像，不愧是亲姑侄。”
太皇太后奇道，“如此，你可认得出谁是你家的血脉？”
南阳低首沉思，久久不能言。
当年她知道宋淮远和萧蔓的事时，她已怀有身孕。她是看不上萧家的，不过三品官身，在氏族倾轧的金陵里太过普通，那种家庭的女儿哪里配得上她家远儿，更别说她未婚先孕，败坏门庭。
但看在她肚子的份上，她是愿意让她以妾室之礼进门的，谁曾想那样娇弱的女子，竟那般刚烈，指责宋淮远的无情与欺瞒，再也不肯见他。
她自然是乐见其成，直到宋淮远亲自去她定好的儿媳妇人选家里退了婚，她才意识到儿子对萧蔓的迷恋，用家法将他狠狠打了一顿，他却拖着病体去了萧家，跪在萧蔓房门前求她原谅，许她一生。
萧蔓到底没原谅他，她还记得那日还下着暴雨，萧元睿两兄弟将一滩烂泥一样的宋淮远扔到她面前的模样，如同行尸走肉，了无生息。
萧元睿气性好，对着她这个太长公主说不定多恶劣的话，只不肯多言，梗着脖子一脸阴郁。萧元敬却年轻气盛，怒道，“请长公主管住您的好儿子，不要再出现在我萧家的地盘上，否则，就算是告到御前去，臣也定要为家妹讨个公道，宣宁侯府再怎么气势滔天，也大不过公义二字！”
她是太长公主之尊，哪里能忍受被个小小官员如此恶言相向，当即发怒欲将人拿下，却是宋淮远颤抖地拉住她的衣摆，求他道，“母亲，是儿子对不住她……”
她的儿子一生骄傲，何时这样低过头，可他既然如此说，便证明和萧蔓一事上是他有错在先，她只好将萧家兄弟放走，道，“既然萧蔓不知好歹，看不上我宣宁侯府，那以后便与我们没有任何关系了，男婚女嫁，各不相干。”
她说那话时心里认为萧蔓一定会屈服的，毕竟她怀着宋淮远的孩子，且还对他有情。可她没想到，一晃半年过去，萧府中人竟再也没来过宣宁侯府，她多方打听，才知道是萧元敬将妹妹送到庄子上安胎去了。
她不喜萧蔓，却期盼过她肚子里的孩子，毕竟那是她第一个孙儿，她如何不爱？
可萧府众人皆是顽固，将她派去交涉的人都打了出来，她不得已只能让宋淮远亲自上门，挨了骂挨了打才终于得到萧蔓松口，答应将生下来的孩子交于宣宁侯府抚养。
可……想到这里，南阳沉寂的眼中闪过不忍，她永远也忘不了，当年宋淮远抱着那个孱弱的婴儿尸体回宣宁侯府的失意模样。
“母亲孕中忧思过重……孩子胎里受惊……生产时一尸两命……”
这是她派人去调查时得到的回答，饶是冷漠如她，见到儿子终日惶惶，魂不守舍的模样，也忍不住扪心自问，是不是自己真的做错了？
可她来不及忏悔，宋淮远便在萧蔓头七那日留书出走，言“永失我爱，愿长相随”，她暗中差人找了半年，才不得不承认，他那痴心的儿子，真的是为萧蔓殉情去了。
白发人送黑发人的痛不欲生让她一夜之间苍老不少，可宣宁侯府不能倒，她只得强打起精神去宗室报了宋淮远的死讯，匆忙办了丧礼。可怜她连儿子的尸首都不能拥有，现在宋家的陵墓里，宋淮远的棺椁中只有他的衣物。
南阳太长公主知道，这是她一贯孝顺的儿子对她最大的惩罚。
她终于认命，从宗室里过继了一个男丁为宋淮远继承香火，惟愿将宋长清抚养长大，让宣宁侯府永远延续下去。
却阴差阳错从当年为萧蔓接生的婆子那里得知，当年萧蔓生下来的女婴并不是死胎，只不知为何到宋淮远手里的那个却是死的。
那婆子家中儿子犯了事，被宣宁侯府的人撞见，她却口不择言，道她认识吏部侍郎家的人，让放她儿子一码。
事情层层上报，到了侯府管家处，管家是知道府中与萧府的龃龉的，便告与她知晓，经过重重盘问，她才知晓当年那孩子不仅没死，肩颈还有花瓣状的胎记。
如今季如霜和萧涟歌身上皆有，她才难以判断。萧涟歌比季如霜还要肖似萧蔓几分，但他们是至亲姑侄，侄女肖姑的事不是没有；而季如霜不仅与萧蔓有几分相似，那浓眉大眼，甚至有几分宋氏血脉的影子。
南阳太长公主是早就与季如霜接触过的，且私心盼着她就是自己的孙女儿。季如霜嘴甜又娇柔，见她时一口一个太长公主叫得亲热，让她心中熨帖，想着如果真是她的孙女儿，那感觉也不赖。
最重要的是，季如霜和萧家人半点关系也没有，而萧涟歌倘若是她孙女儿的话，肯定会跟旁的萧家人一样仇恨她。
她心中没有定论，太皇太后叹口气，道，“你若是没办法确定，那就再查查。季如霜不是季家女，这点咱们已经查清楚了，萧涟歌那边，我再派人帮你查查？”
南阳太长公主摇头，冷淡道，“剩下的事我自己会查，不劳你费心了。”
太皇太后皱眉，不再强求，只道，“不要忘了你答应过哀家的事。”
南阳太长公主冷哼一声，“本宫不会忘。”
涟歌直到用膳时刻，都未能再见到太皇太后，她也不着急，安安心心用了太后赐下来的御膳，足足十八种菜式，她每样尝了两口便撑得受不住了。
用罢午膳，涟歌提出要回府，在偏殿伺候的宫人拿不定主意，道，“容奴婢先行问过太皇太后。”
不多时宫人回来道，“二姑娘，太皇太后正在歇晌午，您若觉得无趣，可去御花园里走走。”
涟歌皱眉，“太皇太后歇晌午一般是多久？”
宫人低眉顺眼，答曰，“一个时辰。”
涟歌知道新帝尚未立后纳妃，太后太妃们又都是深居简出的人，不用怕冲撞到哪位贵人，略踟蹰一会还是决定听从那宫人的建议，去御花园走走。
带了两个宫人领路，便一路从璟阳宫往御花园而去。夏季的御花园，自然是姹紫嫣红，百花争艳的好地方，各色品种名贵的花朵绿植迸发着勃勃生机，另人望而生趣，心旷神怡。
涟歌在心里计算好时间，打算在御花园各处看看，打发半个时辰当消食。御花园深广，像涟歌这样初来乍到之人，很容易便迷了眼，行至一处假山上，再不肯多走两步，上了凉亭去歇息。
高处自有高处的好，能将整个御花园的美尽收眼底，涟歌极目眺望，却瞧见不远处的月行拱门处，行过来一群人。
当先者着是一身明黄，长身玉立，脚步生风，将身后的宫人甩在后头亦步亦趋地跟着。
行的近了，能看清那人的脸，面如冠玉，气韵尊贵。
涟歌一下跌坐到地上。
跟着她的两个宫人一惊，道，“二姑娘……”
傅彦行听见声音，轻蹙眉头，流安轻声呵斥道，“陛下圣驾在此，何人敢喧哗……”
那两个宫人忙将涟歌从假山上扶下来，说是扶，其实跟拖差不多——涟歌早在认出那人是谁时便被吓得失了力，站也站不稳了——扶着涟歌的宫女跪到地上，请罪道，“奴婢是璟阳宫的宫人，带吏部侍郎家的二姑娘来御花园转转，不曾想惊扰了圣驾，求陛下恕罪。”
傅彦行自然一下就认出了涟歌，但他不动声色，只低低打量她，小少女跪在地上，头垂得低低地，露出颀长光洁的颈项，精致的肩背带着流逸超然的弧度，让人想起六月里太液池里的菏叶，在微风摇曳里承载着明丽流芳，比端午节那天在昏暗光景下见到的更令人悸动。
她似乎是在微微颤抖。
“呵……”傅彦行薄唇微勾，知道她已经认出自己，语气沉沉，恶劣道，“吏部侍郎家的姑娘？抬起头来。”
涟歌将头抬起，眼睛只敢落到他衣摆上的祥云金龙上，长长的羽睫颤颤巍巍，泄露出主人最真实的情态。
她在害怕。
这样的认知另傅彦行莫名不快——他分明是得了霍青的信息故意来让她撞见他的，那日她没能认出他，让他很愤怒，可现在她认出他来了，他依然愤怒。
“退下吧。”傅彦行摆手，转身又从御花园的另一边走了。
涟歌腿脚发软，好半晌才从地上站起来，心中后怕不已。
她在濮阳救的那个少年，竟然是当今皇帝！
多么惊悚的一件事。
那段时间里她对他多次不敬，最后还摔碎了他的玉——她这是多该死呀！
涟歌越想越害怕，一双眼睛水汪汪的，想哭又不敢哭，落到那两个宫人眼里却是一副被天威吓坏的模样。
涟歌不知自己是怎么出的宫，亦不知是怎么回到萧府的，待见了萧洵，一下扑到他怀里，痛痛快快哭了一场，将他吓得不轻。
“眠眠，可是进宫受委屈了？”他捏紧拳头，有些心疼，问道。
涟歌摇头，这回她是真的不敢说了，这段时间兄长都在暗中找寻她救的那位少年，若是被他知道她所救之人是这天下的主宰，只会让他跟着担惊受怕。
涟歌擦擦脸上的泪，道，“就是去了一趟陌生的地方，愈发觉得家里好了。”
萧洵轻笑道，“人人都说宫里好，怎地到了你嘴里，倒成了被嫌弃的地方了。”
涟歌调皮吐舌，强颜笑道，“我可不是那意思，谁敢嫌弃陛下住的地方啊。”
他看出涟歌心中存了事，但不欲逼她，便道，“过几日哥哥带你去城外玩玩。”
涟歌笑着点头，可怜巴巴道，“哥哥，我想回濮阳了。”
萧洵捏捏她的脸，笑道，“现下后悔偷偷跟我来金陵了？可是没有办法，会试之前哥哥没办法送你回去了。”
涟歌也知道她现下不可能再回去，眼神暗淡下来，垂着头，道，“我知道的，这段时间我会乖乖待在家里，哪儿也不去。”
兄妹二人正说着话，青枝过来道，“二姑娘，濮阳来人了。”
涟歌一下笑开，问道，“谁来了？”
她心中很有些明白，多半是莳花和莳萝到了，就听青枝道，“是莳花和莳萝到了。”
说话间萧涟漪打了帘子进了西厢房，身后跟着两个俊俏的丫鬟，正是莳花和莳萝。
主仆三人一月不见，自然感伤，涟歌本就心中苦闷，见了她们俩更是眼泪抑制不住地流，一时间三人抱着哭成一团。
萧涟漪等她哭得差不多了，才道，“眠眠，祖母还在等你去回话。”
涟歌忙止住眼泪，让莳萝给换了衣裳，方随萧涟漪一道去了福寿居，萧洵便回了西府去温书，道晚些时候再去向祖母请安。
萧老夫人瞧见她眼眶红红，十分心疼，待问清缘由，笑道，“你和你那两个侍女真真是主仆情深。”
涟歌想到自己偷偷从濮阳里出来的事，知道她们俩隔了这么久才来金陵，多半是被父母亲惩罚过，动不得身，闻言便有些赧然，道，“其实跟着孙女儿，她们也受了很多罚。”
萧老夫人道，“主子做错事，下人必须担责，你若是真心疼她们，往后便少做着出格的事。”
涟歌现在很是明白这话的意思，笑着点头。萧老夫人又细致地问了她去璟阳宫里以后发生的事，见她没说出什么不同寻常之事来，悬了半日的心才彻底落下地来。
“祖母，孙女儿觉得，您似乎很怕我与宫中贵人接触，可以告诉我这是为何吗？”涟歌咂摸出些旁的意思来，问道。
萧老夫人叹口气，道，“你姑姑当年便是因宣宁侯府的南阳太长公主才过世的，所以祖母不太喜欢和她接触罢了。”
南阳太长公主和太皇太后交好的事，涟歌是知道的，闻言表示理解，却又十分诧异，“姑姑怎会因……”
她话还未说完，萧老夫人便道，“这关乎你姑姑的很多往事，祖母不想多说，眠眠不要再问了，等时机成熟了，我会告诉你们的。”
一旁的萧涟漪也是第一次听家人讲到英年早逝的姑姑的死因，又听到南阳太长公主的名字，和涟歌一样惊讶。
姐妹俩知道姑姑是祖母心头的痛，便很懂事的压下好奇，不再多问。
太皇太后送走南阳太长公主以后，才召偏殿的宫人过来询问涟歌一人待在偏殿里做了什么，那宫人是陪着涟歌去御花园的，便道，“萧二姑娘很安静，问奴婢拿了一本书看到用午膳，只是用完午膳后去御花园里走了一会儿，碰到了陛下。”
太皇太后狭长的凤目睁开，饶有兴致问道，“她表现如何？”
那宫人仔细回想着涟歌当时的样子，斟酌道，“萧姑娘似乎被陛下的天威吓到了，身子都在发抖，陛下都离开许久了，她才恢复些力气得以站起身来。”
太皇太后轻笑道，“可惜了。”瞧着她稳重，在陛下面前却是个那样的反应，怪不得是在地方上长大的。
她唤来钟易道，“去内务府吩咐一下，给那位萧姑娘送些东西去。就说哀家今日和她说完话，心情很愉快。”
那萧氏女如今身份未明，为了宣宁侯府那边，她也该做做表面功夫。