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诸家两个男孩儿拎着鱼与莲藕回家帮忙做饭去了。青叶爱极这里的风景，见天还未黑，便又独自出门闲逛。因庄子甚小，仅有数十户人家，青叶一路哼着小调儿，不过一时半刻便从庄头逛到了庄尾。远处的田头尚有许多庄人在劳作，放眼望去，这些劳作的庄人却都是老弱妇人及小后生，壮年男子却没有见看见几个。大约是庄内少有生人来，兼之青叶又是这般风姿，路上偶遇着庄人时，人家俱张着嘴瞪着眼直愣愣地看着她，像是见了下凡的天仙一般。青叶虽有些害羞，想着今后都是邻居，自己要合群些才好，便也笑眯眯地与人家点头致意。
青叶逛了一圈，回到借宿的诸家，往篱笆墙内探了探头，见饭还没烧好，又跑到人家门前屋后采摘野花玩儿。走动的累了，便拔了一把草，坐到屋后的一株樱桃树下坐着看风景，拿草喂诸家拴在屋后的两只小山羊。
此时日落乌啼，红叶纷飞，芒草披靡，四野烟笼，秋风里有归林的鸟儿啾啾飞过，脚前身后有蛐蛐儿蹦蹦跳跳。青叶看看风景逗逗羊，不一时，忽见怀玉不知哪里又转了过来，踱到她身旁蹲下，问她：“喜欢这里？”
青叶托腮，轻轻嗯了一声。怀玉将她面前野花野草拿过来，编了个小小花环，给她戴在脑袋上，左右看看，摆正好位置，方温言道：“这里的确是个好地方，你眼光委实不赖。”
青叶抱膝坐着，将脑袋搁在膝盖上，手划拉着地上的土，又嗯了一声，声音微若蚊呐。两只小山羊看见她脑袋上的花环，极力伸头过来咬啃上面的花草叶子，怀玉伸手挡在她脑袋旁，护住她的脑袋，再将她的脑袋往自己身旁稍微搂了搂，两只小山羊够不着花草叶子，悻悻地转头走了。
☆、第64章 侯小叶子（一）
怀玉道：“今后要好好的，这样我才能放心，知道么。”
青叶鼻子发酸，偷偷落了几颗眼泪，泪珠掉到他的衣袖上，转眼洇湿成一片。
怀玉又道：“我明日便将里长找来，替你问问房屋田产事宜。你一个人在这里好好过，将来再找个爱你护你的相公。若是在这里过不下去，就去京城找我。你到了京城，问起我的名字与府邸，没有不知道的。不过，我一年当中有半年以上都不在家，但若是你去找我，不论我身在哪里，总会得知你的消息的。可记住了？”
青叶轻声问：“你何时上路？”
怀玉微微笑道：“明日便上路。”
青叶问：“……为何这样急？”
怀玉道：“我本意是带你一路散散心，如此你的病便能好得快些，你既然已找到了安身立命之所，决心在这小诸庄落脚了，我也要早些回京了，京中还积压了许多事情等着我回去做。”
青叶忙将头垂到腿上，将落下的眼泪偷偷用手背擦了。
怀玉笑着拍了拍她的脑袋，温言道：“回去吧，饭这个时候大概做好了。”言罢，拉住她的手，将她拎了起来，伸手替她把脸上的眼泪都擦了。
诸家一家老小都是淳朴老实人，又因为银子多的缘故，晚饭便烧得极为丰盛，将家中平时舍不得吃的酒肉都搬上了桌。小菜都是门前菜园内自家种的新鲜菜蔬，红烧鱼是湖里才捉来的，凉拌莲藕也是才挖的，肉是自家养的鸡鸭，虽未去集市采买，却也满满当当地摆了一桌子菜，看着热闹得很。
众人用罢晚饭，各自洗漱去了。青叶只管赖在灶房内，跟煮饭的老夫妇两个套近乎，将一句“老人家姓诸，我姓褚，咱们可不是缘分？”翻来覆去说了三四回。可惜老夫妇两个不识字，实在弄不清这二姓之间到底有什么缘分。
青叶又问起此处的房屋田产的价钱及风土人情等。老夫妇两个都是能说会道的，三人蹲在灶头叽叽喳喳说的投机。
青叶心中欢喜，想着买下房屋后，也要扎个篱笆墙，栽种些南瓜冬瓜在门前屋后，将来瓜藤爬满了篱笆与土墙，也必会有燕子到自家的房梁上筑巢。每到闲暇时分，便可坐在篱笆内做做针线，发发呆，想想心事。何等的美妙，何等的自在。
青叶与诸家老夫妇两个嘀咕到夜深，方才恋恋不舍地起身回屋，才一出灶房门，便见怀玉正操着手倚在她的房门前，她吓了一跳，远远地站定，不敢再靠前一步，左右看看，悄声问：“你，你怎么还不睡？”
怀玉道：“有句话忘了嘱咐你。”
青叶生怕那老夫妇两个听到了要笑话，跺脚悄声道：“我又没忘！洗好头要擦干头发才能睡；夜里若是口渴不能喝凉水，出来喊一声夏西南即可……天晚了，你快走罢。”
怀玉笑道：“不是这个，我是想说，若是觉着好了，药就不要再喝了，长久喝药，肠胃要喝坏的。”
青叶本也是这么想的，从他口中说出，却觉得有些心酸，生生忍住眼泪，颤着嗓子轻声道：“我晓得。”
怀玉走过来，俯身对着她耳朵又轻声叮嘱道：“若是你将来找相公，一定要找个比我对你还要好的才成。”
青叶歪着头想了一想，本想说“只怕是不好找罢”，到了嘴边却变成了：“嗯，我晓得——”话未落音，已被他伸手捉过去狠狠亲了一记额头，亲完，像是舍不得放下，又亲了一口嘴唇。
青叶想：罢了罢了，眼见着要分离了，就亲这两口而已，由得他去罢。心里这般想着，到底又扑上去咬了他胳膊一口才觉得没吃亏。
次日，青叶起了个大早，叫老夫妇两个帮着烧火打下手，为一群人做了早饭。熬了一锅浓浓的赤豆米粥，切了两盘淌着红油的咸鸭蛋。去菜园里拔了一抱小青菜回来用水泡着，再用昨晚以糖腌出水的萝卜片加上佐料，切了两个小米椒，淋上些许的酱油醋，加些糖，拌了一碟脆萝卜。
见灶房里有一盆熬好的猪油，便挖了些猪油和了油酥面，切了葱花，摊了几大块葱油饼。葱油饼两面煎的金黄，外脆里嫩，咬一口下去，满口的葱香。小青菜泡好洗净烫熟，淋了酱油，撒上几粒芝麻，再浇上滚烫的菜油，一个爽口干净的烫青菜便做好了。
等早饭做好，怀玉也早起溜达回来了，因是在农家，又扮作了一群客商，因此也不讲究那些虚礼了。众人分坐两桌，敞开了肚子喝粥吃饼，就着咸鸭蛋脆萝卜及烫青菜。虽是简单的农家饭菜，花样不多，但胜在食材新鲜，自然，青叶的手艺也不是盖的。众人吃得香甜，个个心满意足，诸家一家人挤不上桌，便都蹲在墙角，也是眉花眼笑。
门口有几个半大的女孩子探头探脑往院子里看，想来是久不见生人，好奇得不得了。青叶想出去跟人家搭话，又急着去外头溜达闲逛，草草喝了一碗粥，剥了一只煮鸡蛋，一整只往嘴里一塞，才要往外走，被怀玉拉住了袖子呵斥：“鸡蛋怎么能这样吃？要是被噎死了怎么办！下回不许这样吃了知道么！”
青叶被他管头管脚管了一路，因此也不以为意，当即把鸡蛋从嘴里吐出来，拿在手上，小口小口地将蛋白咬了吃了，剩下一颗蛋黄往他手上一丢，然后慢慢地往后退，退到大门口时，转身就往外跑。
她如今不用摆大厨的谱，也不用搭掌柜的架子，无需时时刻刻地给甘仔讲做人的大道理，言行上便渐渐地显露出小孩子的心性来。
比之傍晚，清早的小诸庄又是另一番热闹景象，鸡鸣狗叫，小孩子们四处奔跑嬉闹。青叶带着几个新结交的小伙伴重又从庄头溜达到庄尾。因心中喜悦，觉得连空气都比旁处要甜，对这庄子是越看越美，越看越喜欢。
庄人起得早，这个时辰大都从家中出来，到各自的田地中干活儿去了。田地里劳作的人还是同昨日一样，俱是妇人，偶有小后生。青叶昨日尚未留意，今日再看，便觉得有些奇怪，心道，难道此地的男子个个都是懒汉么，怎好叫女子去干重活儿，而自己躲在家中偷懒？
怀玉用罢早饭，叫夏西南收拾行装准备上路，又找到青叶，将她往怀中一揽，用力抱了一抱，道：“我等下便要走了……将来一定不能忘记我，晓得么？”对她深看几眼，又道，“我已替你问过里长了，这里早前死了许多人，空关的屋子有许多，好买的很，价钱也极贱。我也知会过他了，你随时都可去看房屋，价钱他也绝不敢乱开的。银子我给你留了许多，小叶子，你好好的在这里过下去，保重身子，我走了。啊。”
青叶眼睛里本来有两颗泪珠正在转啊转的，闻言忙拉住他的衣袖，急忙问道：“什么叫死了许多人？你话说说清楚！”
怀玉叹一口气，指着东北方向的一座青山道：“那山脚下原先有个煤矿，因为工钱较高，比种田强上许多，庄子里的男子农闲时便都去煤矿挖煤。大约是十几年前，忽然有一日煤矿坍塌，死了上百人，这个庄子连同左近村落里的壮年男子几乎死尽，真是悲惨。唉！”又指着远处一个花白头发、扛着锄头去田头的老妇人道，“这老人家只怕也是家中无男子，如今无依无靠、一大把年纪还要下田劳作，这世上最最可怜的便是老无所依，老无所养……”言罢，又是一声悲天悯人的长叹。
青叶暗暗吃惊，蹬蹬蹬地转身跑去问老夫妇两个。果然如此，老夫妇的儿子便是十几年前死于那场灾难的。儿子死的时候，两个小孙子尚小，两个老的病了许久，田地里的劳作都靠儿媳一人。一家人吃了许多的苦，受了许多的累，才将两个小孩子拉扯大，这两年孙子长大了，一家子才好过了些。
怀玉跟她说完这些话后，便不再管她，自顾自地上了马车，夏西南等人也都上了马。青叶同那两个老夫妇说完了话，便站在门口的歪脖子桃花树下绞着衣襟，心中为难得要命。
怀玉吩咐了一声上路，登时车马齐动。还未跑开几丈远，便见青叶抱着她的包袱从诸家跑出来，跟在车马后，一路叫着“等一等，等一等——”她包袱里有许多衣裳杂物不说，还有一堆金银锭子，她自己偷的，外加怀玉给她留的。她觉得诸家老夫妇可怜，便留下几锭给人家，余下的都收拾到一个包袱里，因颇有些分量，跑动起来便吃力得很。
夏西南大喜，连忙叫停，等青叶气喘吁吁地跟上来，才要拉开车门让她爬上去，谁料车内的怀玉却冷冰冰发问道：“你怎么来了？不是说从此在这里过下去了么？”
青叶愣怔了一瞬，顾左右而言他道：“……我想搭你的马车去扬州，不成么？”
怀玉淡淡道：“哦，你想留便留，想走便走。你当我是开车马行的么？”
夏西南本想替青叶说话来着，见怀玉又开始阴阳怪气地说话，实在不知道三殿下他哪里又不对劲了，吓得缩了脖子，赶紧退得远远的。
青叶心中诧异不已，被浇了一盆凉水似的从头冷到脚。他昨晚在屋后为她编花环时说的那一番话、看向她的眼神里明明有不舍与深情来着；她夜里还为此难过了许久，偷偷掉了许多眼泪来着。便是刚才，他与她道别之时，眼神不是还有些难分难舍、抱她时不是还那么大力么？难道这一切都是她自作多情？
青叶踮脚向远处的路口眺望了下，一个人影也无，更遑论过路车马了，看来还是只能求他，遂为难开口：“……要不我付给你车马钱？”
怀玉冷笑：“果然把我当做是开车马行的人了。”又抬眼乜着她，“你觉得我会稀罕你的银子么？”
青叶多少有些知道他的性子，晓得他这个人向来吃软不吃硬，眼下有求于人，没法子，只好忍辱负重了。咬了咬嘴唇，可怜兮兮地问道：“那你要怎样才肯带我上路？怎样才肯把我捎到扬州？”
怀玉听她说了这话，握拳轻轻咳嗽了一声，悄悄遮住眼角眉梢，口中只管冷冷道：“我家的马车不捎生人，只捎我自己家的人……夏西南，你问问车外站着的是何人，叫她速速报上名来，不要耽搁本殿下的时辰，本殿下还要急着赶路。”
夏西南擦了把额上的虚汗，问：“姑，姑娘……你，你姓甚名谁……”
青叶红了脸，忸怩道：“……小，小叶子。”
怀玉吩咐车夫：“走！”
青叶抱着包袱，本想扒住车窗，跟着马车一路小跑去追，却又觉得丢人，遂站在路旁不动，眼里闪着泪花，嘴里拖着哭腔，跺脚发恨叫喊道：“我，我……侯小叶子！”
忍辱负重的侯小叶子终于得以上了马车，一路被捎到了扬州城。
☆、第65章 侯小叶子（二）
到了扬州城内，恰好是午时，众人找了一家饭馆入内用饭。夏西南想破了脑袋也未想通前因后果，纳闷得饭也吃不下，遂瞅了个空子，鬼鬼祟祟地悄声问青叶：“褚……侯姑娘，你又不喜欢小诸庄啦？”
青叶剜他一眼，难堪得转过脸去，并不接他的话。
夏西南还不死心，过一时，又问：“侯姑娘，你为甚不喜欢那小诸庄啦？”
怀玉见他可笑，便将手中的酒一口饮尽，似笑非笑道：“因为那小诸庄内没有男子，咱们小叶子高瞻远瞩，目光长远，想到将来不好找婆家，便又不喜欢小诸庄了。小叶子，我说的对不对？”
青叶被他说破心事，面色不由得微微涨红，气得差点红了眼圈，索性破罐子破摔道：“对！你说得很对！”
怀玉便赞赏道：“你平常笨得很，跟三岁小孩儿似的，又固执如牛，却偏偏在这个事情上聪明，举一反三，也痛快。”
青叶将手中筷子一顿，闷闷不乐道：“自然，因为我是海盗窝出身嘛！”
怀玉嗤嗤笑了一通，后又俯身贴着她耳朵悄声道：“那小诸庄才几口人？能找着什么好相公？不如跟了我去京城，爹爹我认识的人多，到时给你挑个有钱又好相貌的女婿。状元郎也罢朝中一品大员也好，到时都由你挑；哪怕那人家中已有妻小也不打紧，但凡你看得上的，爹爹我自有办法叫你过去做当家主母；你嫁了如意郎君后，爹爹我再为你撑腰，任谁也不敢——”
青叶将筷子一摔，捂住耳朵，尖声嚷道：“哎呀！我的魂又要丢啦！”
怀玉失笑，却也不再言语。青叶虽叫他讥讽嘲笑得羞愧不已，但却也找到与他吵架时的制胜法宝，心中不免得意洋洋。
夏西南坐在角落里食不知味地扒着米饭，心里还是糊涂：那小诸庄没有三四十岁的老男人，年岁相当的十几二十岁的小后生不是还有许多嘛，侯姑娘是不是眼神不太好，没有瞧见？
饭毕，众人于扬州城内走马观花，夏西南又殷勤讲解；青叶听得两眼放光，心道，怪道侯怀玉这厮要说腰缠十万贯，骑鹤上扬州了。这扬州城果真是好地方，热闹繁华不逊杭州，若是能在这里落脚，将来盘一家小小店面，开家饭馆，高兴了便做个小生意，不高兴了，便关上店门，逍遥自在度日。如此，岂不是好。
晚间，又借宿与城中一家财主的家中。这家人家姓花，是个家道已然中落的财主，为补贴家用，便将原先的一个别院腾出来，专门赁与有钱的过路客商暂住。别院不大，也有正房加厢房十数间。院内花木扶疏，翠竹掩影，虽是一个落魄的寻常财主，却也将这院子收拾得雅致非常。
怀玉住了正房，青叶住了东厢房，其余人等则住西厢房。又因怀玉对这小院颇为中意，便命夏西南将伙食也包给了花家。花家收了银子，便与夏西南讲定，到了饭时，花家的厨娘便带了菜蔬到别院内的灶房内煮饭烧菜。
青叶这几日已养成了早睡早起的习惯，次日又起了个大早，在院子里溜达一圈，便去灶房看厨娘烧了什么。才从灶房里出来，便见怀玉也起了身，且一派风流富家公子的行头，穿红挂绿的，看着骚包得很。青叶这才想起，他说过到了扬州城后第一件事便是要去逛花楼来着。
因这怀玉这一行人花钱大方，花财主便打发儿子花少爷亲自来看各处可有不妥，客人在住宿上可有不便，厨娘烧的饭菜可还合口味等。
花少爷也是个妙人儿，今年方一十七岁，因为生的面白如玉，人也风流，因此人送外号花玉郎。这花玉郎整日里走马观花，不务正业，他家家道中落，其中就有他的大半功劳。又因为他对自己的相貌颇为自负，一般女子便入不了他的眼，扬州城内的花楼里虽有他的干姐妹无数，但他自己却是至今也未有定亲。
花玉郎才一进院门，便瞧见倚在灶房门口的一株枇杷树上微微愣怔想着心事的青叶，小心儿便猛地一跳，一时间心动神摇，不能自已，忙悄悄退到门外去，理了理衣裳，掐下门口的一朵月季花，小心地簪到头上，这才迈着方步，踱进院门。再进来，见才刚倚着枇杷树的佳人已进了灶房，正与厨娘闲话。花玉郎心跳如雷，却还要将风流少爷的派头做足，再自报家门。一问，原来这佳人竟比自己大两岁，心中大乐，便拉着青叶认干姐姐。
怀玉要出去浪，便吩咐早些上菜上饭。还是老规矩，青叶与他一同用饭。二人相对无言，青叶只管