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一晃两个月,正值酷暑。楚王府中绿树繁多,绿荫下,倒是有一丝清凉。苏绿芙这阵子闲在家中,喜欢一个人在西厢的凉亭中下棋。无人当对手,她喜欢左手和右手下棋,棋局常常成谜,这是她从小养成的习惯。奔月和冰月伺候她的时候,苏绿芙年纪尚小,这么多年来,棋局是她唯一的消遣。她喜欢下棋,却不喜欢和别人下棋,她喜欢自己和自己下棋。仿佛天底下,无人有资格当她的对手,奔月常说,她家小姐高傲,自负又自恋。
楚景沐离京后,京师流言四起,人人皆道,新妃失宠,楚王无心,苏绿芙听罢一笑置之。王府的奴仆原本对这位王妃并不上心,渐渐却发现,苏绿芙总是笑容满面,待人接物大方玲珑,讨人喜欢,府中奴仆对她也渐渐多了一丝敬意。和善的主子,总会得到奴仆们的欢心,更别说苏绿芙最擅长玩这一招,拉拢人心不在话下。所以,外面流言不管如何,府中闭口不谈,似怕伤了这位美如天仙,待人和善的王妃。
苏绿芙手执白棋,落入谜局之中,外面流言不堪,府中却平静如水,她知道,肖乐奉命,定拦了一切不怀好意之人,楚景沐虽是郎心似铁,倒也不是一个冷酷之人,懂得为她着想。苏绿芙讽刺地想,这怕是他内疚之心作祟,若是知道这一切都是她的棋局,不知他会不会一剑刺死她。
转念一想,楚景沐着实聪明至极,人人以为他请命离京是为了逃避上错花轿嫁错郎的遗憾,苏绿芙却不这么认为。自婚礼之后,形势明显对荣王有力,一些保皇派的太子党羽暗中倒戈,太子势力被削弱,荣王势力渐大,晋王和荣王两虎相斗,朝廷风起云涌。先是韩国丈的侄子在京挑戏荣王表妹,被责令官降三级,兵部尚书换人。接着是向来和云王站在一线的户部侍郎,因多年来贪枉法,又被查出在运送救济粮食中谋取暴利,发国难财,民之不齿,帝震怒,查封林府,满门下狱,秋后处决。
朝中人人自危,人人自保,荣王、晋王之争逐渐白热化,越演越烈之势在蔓延,如同河南瘟疫一样,涉及到的官员甚多,二个月内,下狱的下狱,降职的降职,砍头的砍头。林侍郎之事后,皇帝勒令御史大人彻底清查朝中贪污舞弊现象,御史大人出了名的清廉,一时间风云变幻。
楚王府安然无恙,凤天皇朝向来重文轻武,文官升迁比武官快。十年前刘廷叛国,传得沸沸扬扬,皇帝自此以后更不看重武官,怕皇权外落。几位皇子是聪明人,极力拉拢武将,除了皇帝手中的虎符,也只有武将能调动军队。武官渐渐在朝中崭露头角,楚景沐就是后起的武将,他手中的楚家军,战无不胜攻无不取,是皇子们迫切想要拉拢的外姓王爷。除了楚景沐手中的楚家军,外有韩氏在边关的三十精兵,南郡近几年来出了一名少年将军,在南郡手握二十兵马。除了这些之外,皇室直接管辖的八支队伍分散全国各地,又四位忠于皇室的将军掌握虎符,数量约有四十万。其余的都是一些零零散散的军队,众所皆知,将在外,君令有所不受。储君之争,兵力是他们最需要的后盾。
在这场风波中,若楚景沐留在京师,绝对逃不过纷争,他早料到有此情况,顺势请命离京,这是明哲保身最好的方法。而他离京,人人皆知,上错花轿嫁错郎,苏绿芙不是他所爱之人,自然也不会有人上门打扰,即使有不少官员想上门求助也会被肖乐阻挡在外。所以王府才能腥风血雨中保一方净土。
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041 离京 2
黑棋落,白子堵死,又是左手赢。苏绿芙戏谑一笑,她的左手比右手,要有运气得多啊。
她这位丈夫,可不是什么粗鄙武将,而是一位玩惯了权术的权臣。当年他在老王爷的强力阻拦下去了军营,少年从军,从一传令兵到一个叱咤风云的将军,一步一步走来,他身上积累的已不只是异军突起的兵法谋略。人人畏惧他手中的兵权,连晋王荣王也忌讳三分,谁能想到他早已洞悉朝中帝位之争,离是为了更大的权力。
这招惑敌之术差点连她被骗了,他初离京师,她只是以为他单是逃避错娶的悲伤,把她一人扔在王府这虎狼之口,可后来王府竟依然如昔宁静,她才晓得其中玄机。
她竟有一种棋逢对手将遇良才之感,莫名地让她更为兴奋。复仇太简单,对手太弱,那岂不是一点意思都没有,她要的就是棋逢对手将遇良才的斗。
楚景沐,朝廷少了你,我又该如何复仇呢?
你要避,我偏要把你逼回来。
苏绿芙偏头看着凉亭之外的梅树,这是她命人移植过来的,他拔掉芙蓉,并没有规定不能梅树,梅花要等冬天开花,整个清冷的西厢因有了几颗梅树的衬景,竟和煦了不少。
“冰月,还有两个月就是外婆大寿的日子,我有两年没去给外婆祝寿了。”
冰月一怔,转而笑道,“话虽如此,可是,河南瘟疫正蔓延,大夫人说今年的大寿不去了,等瘟疫过了之后,再补上礼物。”
“这大寿自是当日送礼,最能表达诚意。”
冰月心中一惊,慌忙走近,急声道,“王妃,你要去平城?”
平城是河南边上的城镇,若到达那里,势必经过河南中心地带,那里,如今是人间炼狱,惨绝人寰。
苏绿芙笑容温润,如月光下的白莲花,“本王妃可是一名孝女呢,河南再危险,也得走一趟嘛。”
冰月、奔月拗不过苏绿芙,百般劝阻无效,转而求助无名,而无名之是略微皱眉,并不出言相劝,气得奔月差点没上去撕了他。大夫人那关更难过,苏绿芙费了九牛二虎的劲才让她点头答应,只要她答应,等同于苏家答应,苏绿芙辞别苏家回了王府,告知肖乐,他吓了一跳。
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042 瘟疫
这位王妃,老实说他还摸不透,王爷让他留驻在京,为的就是避免她碰到不必要的麻烦,可二个月来,看着王府之中,生意之人进进出出,王妃俏笑连连,妙语连珠,他又种错觉,她根本不需要任何人保护。王爷不在,临走之时吩咐,无论和王妃有何需要,尽量满足,可这不是平常之事。他左右为难起来,王爷和郡主相恋之时,他只道郡主对王爷意义深重,后来花轿错嫁,他以为王爷会对这位王妃视而不见,可竟要他保护,他实为纳闷。如今这王妃要去河南给外婆祝寿,他更是目瞪口呆,这种情况下,谁去那人间炼狱啊?
“肖乐,很为难么?”苏绿芙盈笑,如山中清泉潺潺,清凉舒服,笑颜更堪比西施再世之貌。
肖乐顿了顿,经过二月的相处,他知道,这位王妃看似百事好商量,笑容暖人舒服,可看她和别人谈判,盈笑之间,一锤定音。不管过程如何,最后都会如她所愿,全无偏差。他转而一想,恭敬地垂头,“王妃若要去平城祝寿,请允许末将带王府护卫随行保护,否则,路上出了意外,末将实难向王爷交待。”
“既然如此,有劳将军了。”苏绿芙并不反对,肖乐叹息,他实在没法拒绝,王爷也没交代啊,希望这一路平安吧。
翌日清晨,楚王府的马车踏着晨间雨露,出了京师城门,车队向河南方向行驶,随行的有冰月奔月无名,肖乐和王府百名亲卫队。车队出了城就改成做布匹生意的商队,一行浩浩荡荡地向河南出发。
苏绿芙极少出京,她掌管苏家生意数年,若需远行,向来派人出去,她少离京师,而奔月冰月常年不离身边,也是极少出京。最高兴的莫过于她们,一路上叽叽喳喳吵个不停,苏绿芙偶尔配合送上两句笑声,倒也衬景。这一路上,遇上几次抢劫,有肖乐和无名,抢劫只是虚惊一场,除此之外,并无什么特殊之处,车队走了一个半月,已到河南境内一座小镇。
这座小镇很小,仅有四条大街,因瘟疫蔓延,小镇上的居民已搬离逃难,繁华地带也是人烟稀少。
夕阳已下,更显得小镇凄凉荒寂,如边境小镇,零零散散的行人看见他们,疑惑不解,瘟疫蔓延,如今商队都不往河南而去,河南是只出不进。
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043 瘟疫 2
肖乐找全镇最大的客栈下脚,苏绿芙身份特殊,奔月建议苏绿芙到房间里用餐,她却坚持在客栈一楼用餐,肖乐没办法,只好顺着她,客栈中亦有十来个人在用餐,讲的都是河南瘟疫的情况。
“老兄,你也是河南城内过来的??”一壮年男子问这同桌的男子,两人脸上皆有愁苦之色。
“是啊,前年是旱灾,今年又是洪涝瘟疫,不知道什么时候才能到头。”
楼下有不少男子皆是受瘟疫所哭,每个人脸上都出现悲伤之色,那男子眼微湿,用衣袖略微擦拭,悲哀地叹着,“我家中妻儿都死于洪水之中,女儿年幼,瘟疫蔓延,官府发放的粮食根本不够,我们饥一顿饱一顿的,女儿也感染瘟疫病死了。”
一名褴褛老汉道,“家中亲人死的死,伤的伤,好不容易才逃了出来,这世道,越来越不好过了……”
一名文士突然一饮而尽,怒拍桌子道,“我们这些普通百姓在这受苦受难,可朝廷在干什么?争权夺势,享受荣华富贵,荣王楚王大张旗鼓举行婚礼?他们倒好,富贵荣华,沉浸美人乡中,搜刮我们百姓的民脂民膏去享乐,什么英雄美人,才子佳人,我看就是红颜祸水,祸国殃民。”
“对啊……”众人附和。
苏绿芙面纱已解,正在用餐,听他之言,一块鱼肉哽在喉中,顿了一下,来不及咀嚼便吞了下去,顿感不舒服,一转即逝,又是笑意融融。肖乐把她这细微反应收在眼中,对这位王妃,他态度还是很有保留。
奔月气不过,恼色稍过,刚要起身,无名伸手压住她的肩膀,面无表情地摇摇头,奔月只好愤愤地坐下。
苏绿芙夹了一块鱼肉放到奔月碗里,轻声道,“人家说的是事实,何必恼火。过了这镇,不一定吃上一顿热饭,趁热吃吧。”
奔月语塞,赌气地抓起筷子,肖乐暗笑,这姑娘,性子真直爽。
一名老妇道,“你们说的楚王是不是在河南治理洪涝瘟疫的王爷?那是好王爷啊。”
不知是谁轻轻地哼了一声,骂道,“好什么好,感染瘟疫的人全部抓进死亡村,那里粮食没有,药材也缺少,不是活生生地让他们等死吗?”
“什么狗屁王爷,那位王爷来了之后虽说瘟疫控制了很多,不再蔓延,不过他的手段,实在是让人不敢领教,真该让他的妻女去那里尝尝,那是什么滋味。”
这回轮到肖乐忍不住了,硬…挺的眉毛蹙紧,俊秀的脸庞沉了下来,大有要和他们拼命的意思。
苏绿芙轻笑,继续吃着她的菜,动作优雅,没想到坐着吃一顿饭,别人说他们夫妻的坏话都给听了进去。
夫妻?
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044 安阳
苏绿芙愣了几秒,笑容敛去。她怎么想到这个词了?真是要不得,她心中的丈夫绝对不是楚景沐。
这一夜,苏绿芙一夜无眠。翌日,奔月见她神色不佳,忍不住问,“王妃,你昨晚没睡好么?”
“床板太硬了。”苏绿芙淡淡说道。
冰月说,“这边住宿条件是差一些,王妃先忍一忍,我在马车上铺一层软被,路上可以补眠。”
苏绿芙点头,并不多言。无名和肖乐打点好一些,众人又继续赶路。越靠近河南,空气中的气氛越发沉重,一路上所见所闻,都是瘟疫造成的灾情,河南如今怕是一座死城。苏绿芙冷冷一笑,他可别那么快就死了,这才刚刚开始。
马车进入安阳城内,这里距离河南中心地带只有半天的路程,灾情更是严重。饥民比起前面经过的城镇更多了数倍,苏绿芙看着满地苍夷,心中疑惑,安阳城门早关,不许难民进入,为何情况如此严重。
安阳城内,不少人病死,饿死街头,官兵们收拾不及,有的尸体已经发臭,漫天洋溢着一片难忍的臭气,安阳知府怕瘟疫蔓延,紧闭城门,不许任何人进入,这是河南境内唯一没有感染瘟疫的城镇。前方的城镇,瘟疫已经停止扩散,这里的病源从何而来?这是她见过灾情最严重的小城,小城本身就不大,难民们全挤到一起,更是难以想象的触目惊心。加上空气中蔓延的臭气,她禁不住一阵作呕。
没多久,肖乐便打听清楚,脸上纷纷不平,原来楚景沐路过的城镇瘟疫渐渐控制,安阳本无人感染,楚景沐叮嘱安阳知府继续守住城门,不许放人进入,知府也算尽责。然而,楚景沐走后三天,知府胞弟侄子一家从中心地带过来,跪地求安阳知府打开城门救命。安阳城外聚集了大批难民,有饥民,有感染瘟疫之人,安阳知府心有不忍,又怕胞弟一家也感染瘟疫,他开门让他们一家六口进城。
不久,瘟疫开始在安阳蔓延,楚景沐以为这里尚算安全,并没有留下善于治疗瘟疫的大夫,等到控制之时已经死了将近一千多人。如今病情虽控制住了,可是粮食供应不够,知府又不肯开仓放粮,城里城外,几乎天天有灾民暴动。
安阳知府放家人进入之后,城外怨气冲天,日日在城外闹事,造成如今安阳连城门也开不了,一开,难民就犹如江水般涌进。也就是说,他们被堵在安阳城内。
“王妃,城内所有的客栈都关门,我们得找一家民舍住宿。”肖乐说道。
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045 安阳 2
苏绿芙微微一笑,眸中却无一丝笑意,“既然安阳知府府邸中粮食充足,我们何不到那里落脚。”
“是!”
安阳知府是一名中年人,身体微有发福,肖乐一亮出楚王府的军令,知府马上哈腰恭恭敬敬地把苏绿芙迎进府中最舒适的厢房。知府院中和外面简直就是两个天地,竟还有丝竹之声围绕不去,苏绿芙脸色微微一沉,好一个朝廷官员!
无名无需苏绿芙吩咐,去查探府中现况,没一会儿回来禀报,知府粮仓共有八个,如今七个还是满的。
“够多少人吃?”苏绿芙冷声问。
“二千多人吃上几个月不成问题。”
“天啊,这该死的老匹夫,外面饿死那么多人,他却把粮食堆在这里喂老鼠。”奔月尖叫,差点跳了起来。
冰月冷冷地蹙眉,也有不满,恨不得一剑解决了他。肖乐暗自惊讶,入了知府门后,他一直跟着苏绿芙,没见过她吩咐什么,无名却打探好了她要的消息,令他不得不再次审视这四人的关系,太有默契了。
“王妃,要怎么办?”冰月问。
“怎么办啊……”苏绿芙轻笑,入了内室,话飘了出来,“我睡醒了再说。”
苏绿芙这一路上都没睡好,难得有高床软枕,她总算睡一个好觉,醒来已是夜幕初上。冰月见她醒来,入了内室,知府备了酒菜为王妃洗尘。
她们到了前庭,无名和肖乐已经在那里,脸色均不善,知府谄笑请安,恭敬地把苏绿芙迎上主座。
苏绿芙扫了一眼饭桌,暗怒其中,外头难民饿死一推,而他这里,满座都是山珍海味,鲍鱼凤爪,燕窝银耳,鸡鸭鹅竟全齐了。
苏绿芙制止不住自己的怒火高涨,她已有许多年不曾有过这样的怒火,控制不住那滚滚而上的火焰,她怎么吃得下去。
这就是凤天的官员,领着朝廷俸禄的他在干什么?不顾百姓死活,让感染瘟疫的亲人入城。入城后,城民感染瘟疫也不及时救治,粮仓里堆了粮食亦不肯开仓,怪不得凤天皇朝会腐败至此,连着小城的官员也只知道自个享乐。他们均看不到苏绿芙的脸,只看到一双愤怒的大眼。
知府见苏绿芙迟迟没有动筷,他以为自己款待不周,连忙一拍手,一群舞妓鱼贯而出,随着音乐的悠扬,舞起妖艳的舞,丝竹悠悠,彩衣飘扬,一副盛世乐图在眼前呈现,苏绿芙简直就差点当场翻了桌子。
笑……笑……笑……默念三遍,她拼命地稳住自己窜动的火气。嫌是她不够生气似的,知府扬着谄媚的笑,说是让她在王爷面前说句好话。
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