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“见鬼！”马蒂欢呼道，“我应该知道！上帝份上，怪不得你对他那么好奇。他可真叫帅，是吧？”“我想是。”“你想是？马蒂微微一笑，”那人保住了你的贞操，考特尼。在他明早离开前，你至少得谢谢人家。“”他要走？“马蒂点点头，”我听查利和斯纳伯在大厅里议论他。他要把沃德的尸体拖到威奇塔领取奖赏。“考特尼突然间精疲力竭，”你该回家了吧，马蒂？“”对，我正想走。不过，等我告诉皮尔斯今天的事后，他会理解我回家晚的。可是你得向我保证，别整晚垂头丧气的。“”我不垂头丧气，马蒂，“考特尼轻声回答，”这只更加坚定了我返回东部的决心。这种事儿那边不会发生。这里太不文明了，马蒂。“马蒂温柔地笑着，”你找不到你姨妈的。你最终会发现她早已不在人世，这样你回到东部后举目无亲，考特尼。“”我知道。可是我可以找份工作，即使是让我干这种四年来我一直在干的活儿，我也不在乎。在这儿我没安全感，马蒂。哈里不会来保护我。他眼里跟没我似的。我需要有安全感，假如同哈里和萨拉一起我没有这种安全感的话，那至少我要找个安全的地方生活。“”你已决定单身一人去？“”不，“考特尼黯然回答，”不，我还不能那么做。但是你知道，赫克特·埃文斯也盘算着要离开这儿。也许今天这事儿发生后，他会决意返回东部。我出得起钱让他带上我。我确实有笔钱没让萨拉知道。“”没错，你可以给赫克特钱。但那纯属浪费，他自身难保，别说你了。近来，他们还在密苏里抢火车，你是知道的。你兴许会遭遇詹姆斯那伙暴徒或其他什么人，把你那点儿钱洗劫一空。“”马蒂！“”是的，这是事实。“”然而那是我必须抓住的一次机会。“”好吧，你既着手要走，至少得找个不是胆小如鼠的人护送你。里德也许会带你去，假如你真心请他的话。“”他会坚持要我先嫁给他。“”唔，你嫁给他就是了，“马蒂建议道，”干嘛不呢？“”这可不是儿戏。“考特尼皱皱眉，”你知道我对里德连喜欢都谈不上。“”好吧。“马蒂莞尔一笑， ”哟，我该走了，考特。我们明天再好好谈谈这件事。但你可别想着去找赫克特。哼，要是哪个下流胚把你拐跑，他只会干瞪眼。事实上，你得找个钱多斯那样的人。他不会让什么人来惹你。你想过找他吗？“”不！不可能，“考特尼战傈着说，”他是个杀人凶手。“”上帝份上，考特尼，我说的话你在听没有？你就需要那种人来护送你。如果你对安全感如此心忧如焚的话，那么……“马蒂走后，考特尼静静地躺着回味她的话。不，马蒂错了。假如还要往西去，或者往南，甚至或者往北，找个钱多斯那样的人她会觉得更安全。但她是要往东去，回那块文明的净土，铁路离得也不算远，走起来不会太困难。她只是需要个人同路，以免一路上太孤单。
但有一点马蒂是对的。她的确欠钱多斯先生一句礼貌的多谢。
考特尼又花了一个小时，才鼓起勇气去找她的救命恩人。
她希望别在他房间里找到他。每晚给房客送干净水和毛巾是她的工作，但因为现在还是就餐时间，她希望钱多斯先生还在餐厅里。那样的话，她就可以坦白地跟马蒂讲，她已经尽了力要感谢他，但没能找着。不行，她已自觉有愧。她理当感谢他，她知道，但不是与那个可怕的人面对面！不管怎样，如果他不在房间里，她可以给他留个字条嘛。
她在他门上敲了两下，气也不敢出。她仔细听听，接着又扭扭门把。门锁着。好了，就此为止。房间都没配两把钥匙，因为哈里坚信，如果房客锁上门，表明他不想让任何人进去。千真万确。但另一个原因是，跟他们接待的那种房客打交道，没被邀请便闯人他的房间，你说不定会挨上一枪。
考特尼舒了口气，放松一下。这人很危险，这种人她一直尽力不去接触。
然而奇怪的是，发现他不在，她竟有点失望。在她一听到他让吉姆·沃德放开她时，她就惧意全无了。这枪手让她有种安全感。自她父亲死后她便再没有过那种感觉。考特尼转身离开，打算写个纸条给他放在桌上。可她突然听到房门开了。她又转过身，一下子愣住了。他手里拿着一支枪。
“对不起，”他说着，把枪插进裤带。他把门开大了一点，往后挪了挪，“进来吧。”“不，我——我不了。”“水不是给我的？”“哦！是——是，当然。对不起——我——我就放在你脸盆架上。”考特尼的脸在发烧，她匆匆到洗脸架边搁下水和毛巾。她清清楚楚地感受到她说话的样子，完全是个惊慌失措的笨蛋。哦，他会怎么想？先是在汉德利的商店里她听到枪响后的歇斯底里，现在又是跟白痴一样语无伦次。
考特尼鼓起全身勇气转过身面对他。她见他靠在门框上，双臂抱胸，高大的身材挡住了她唯一的出口，不知有意无意。不像她，他可没半点儿紧张。事实上，他流露出一种旁若无人的自信，使她更加觉得自己傻乎乎的。
那双炯炯有神的蓝色眼睛盯着她，似乎要把她一眼看穿，让她所有的弱点暴露无遗。当然，他自己却显得高深莫测，没有好奇，没有兴趣，甚至没有丝毫迹象能看出他注意到了她的些许魅力。他又让她跟往日一样羞怯不安起来。她觉得自己有点恼了。
挺住，考特尼，离他远远的，别让他把你这么多年积攒的自信一下子打垮掉。
“钱多斯先生——”“别先生的，就叫钱多斯。”她以前没注意，他的话音深沉而舒心。
话头被岔开，她一慌，忘了要说什么了。
“你受惊了，”他单刀直人地说道，“为什么？”“没，我没有，我真没有。”不要闲聊，考特尼！ “我——我想谢谢你。为你今天所做的事。”“为杀了个人？”“不！不为那！”哦，上帝，他干嘛非得这么难以搭腔？“我是说——我想那事儿避免不了。但你——你救了我——我是说，他不听，而且——而且你阻止了他——而且——”“小姐，趁你没崩溃前，最好离开这儿。”天哪，他把她看得清清楚楚！真丢人，考特尼看着他放下双臂，离开房门口。她苍惶地从他身旁绕过。
什么事都搞得一团糟，要不是对自己的表现深为不满抑住了她的羞涩，她也不会停下来。她转过身。他那双难以置信的淡蓝色眼睛还在盯着她。但这次，他的目光像是在抚慰她，消除她的恐惧，让她感到出奇的镇静。对此她颇为不解，但却感到高兴。
“我很感激，”她坦白地说道。
“不必。干那事我有报酬。”“但你并不知道他是个通缉犯。”“我不知道吗？”他早已在商店里，他也许听到了马蒂和她的谈话。还有……
“不管你出于什么原因，先生，你救了我，”考特尼坚持说道，“不管你愿不愿意，我得向你表示感谢。”“随你的便吧，”他说道。听声音他已有逐客之意。
考特尼拘谨地点点头，离开了，快步向楼梯走去。她感觉他在身后盯着她。谢天谢地，他明天就走。这人让她整个儿地心慌意乱了。
第三章
那天晚上里德·泰勒来找考特尼，她不见他。这又引来萨拉一阵严厉的责骂，但她不在乎。
萨拉喜欢里德。考特尼知道为什么。他们俩都一个德性：飞扬跋扈，难以相处。两人都自作主张让她嫁给里德，而考特尼自己怎么想似乎无关紧要。
是的，萨拉极力撮合她嫁给里德。近来每次长篇责骂后，她最爱用的结束辞是“给我嫁出去，我不要管你了！我养你够久的了！”这真是笑话。考特尼劳动所得远不止维持她的生计。事实上，萨拉仅仅只给她提供食宿。考特尼累死累活地干，她从未付过一分钱，甚至连买个人用品的钱也没给过。考特尼不得不靠抽空给科犬曼太太缝衣服挣点钱。她只能这样，因为她不想让萨拉知道她还有五百块钱藏在自己的房间里。
那些钱是考特尼与她的父亲和萨拉离开芝加哥时，卖了几件家具得来的，他们房子的新主不想要的那些家具。萨拉并不知道钱给了考特尼，更不知道考特尼没有把钱交给她父亲。爱德华忙得顾不上过问这事，临行前乱哄哄的，考特尼也把它给忘了。她把钱压在箱子底下，就一直在那儿放着，在那场印第安人袭击中也没人动它。
萨拉当初抱怨没钱用，抱怨爱德华不该把钱全自己拿着时，考特尼不知自己为什么没说出那五百块钱来。但她现在对自己守口如瓶颇觉高兴。
她想要是她们真的急需钱用，她会把钱拿出来的，但并没出现过那种境况。萨拉很快为她俩在旅馆里都找了工作，而且不到三个月，萨拉便嫁给了哈里·阿克曼，那个旅馆的老板。这次的猎物不如爱德华那么有名有势，但他很有发家之望。
这桩婚事没给考特尼带来任何好处。她反而被停了薪水，而且萨拉又开始发号施令，自己却百事不做。
至于萨拉干嘛这么急切地让考特尼嫁出去，考特尼也心中有数。人们开始称她为“老萨拉”，因为他们认为考特尼是她的女儿。尽管萨拉屡次分辩说考特尼已经十九了，年底就满二十，可人们还是视她们为母女俩。萨拉才只有三十四岁，那种臆测让她难以容忍。
萨拉在说通哈里迁居飞速发展的威奇塔后，便开始喋喋不休地聒噪，让考特尼嫁人。他们的新旅馆已经在施工。据里德讲，那是个发财的好地方，他本人也打算移居那儿。他在威奇塔的新酒店和新赌馆在1873年的运牛季到来前便可完工。
萨拉不在乎考特尼迁不迁到威奇塔去，只要她不再与萨拉和哈里住一起就行。考特尼想到迁居便胆战心惊。招徕起那些乌七八糟的事儿的威奇塔可比罗克里还要糟上十倍。她不想同萨拉一块搬迁，当然她更不想嫁给里德。因此直到今天的计划开始形成前，她几乎没有别的出路。
她一直想着返回东部，现在她根本不想再在罗克里待下去，也害怕在哈里图有虚名的保护下去威奇塔生活。
考特尼翻来覆去，不能人眠。最后她点亮床边的蜡烛，拿出藏在抽屉里的报纸。她整天都对这张报纸念念不忘。令她失望的是，这不是一张东部的报纸，而只是一张来自德克萨斯沃思堡的周报，而且是八个月前的。尽管已经破旧不堪，字迹模糊可它仍旧是张报纸。
她把报纸在床上铺开，读了开头的几篇文章，对那篇讲枪杀事件的只是一扫而过。那太容易让她想起钱多斯先生和死掉的吉姆·沃德了。
她的思绪避开了沃德，却停在钱多斯身上，不管怎么努力，总没法不去想他。她得承认从第一眼见到他，便被他吸引住了。他不是第一个令她心动的男人，但从来还没人如此彻底地令她心慌意乱。里德·泰勒初到镇上时也令她心动过，但那是在她跟他相识以前。
钱多斯不一样，她知道他是谁，是何等人，然而还是觉得他魅力不可抗拒。
他全身上下，从脸庞到胸腹，从倒三角形的腰身到两条长腿上坚实丰厚的肌肉，都显得精干有力。肩宽对矮点儿的人来说可能略嫌太宽，但对他这副高大的身架却恰到好处。脸被晒得黑黑的，除了左额上部一块小疤外，皮肤略无瑕疵。但让他最显英俊过人之处，还是他的嘴和那双眼睛的完美组合。他的双唇唇线很直，血肉饱满，十分性感。还有那双眼睛，在浓密乌黑的睫毛掩映下是如此美丽，在棕黑色的皮肤映衬下显得如此明亮，那是他最能震撼人心的部份。然而他又是不容置疑地男人气十足。
在他身边，考特尼比任何时候都要更多地意识到她的女人本性——这可以解释为什么她表现得像个小傻瓜似的。
考特尼叹了口气。她的双眼又逐渐回到报纸上来，回到她盯了半天却什么也没看见的那幅图片上。满腹疑惑地盯着图片，她的心一时间狂跳起来。这可能吗？不——没错！
她迅速读了一遍文章，文章配有一幅模糊的照片，她还是第一次在报纸见到照片。那篇文章讲的是拘捕了一个叫亨利·麦吉尼斯的德克萨斯州麦克伦南县的偷牛贼，他被牧场主弗莱彻·斯特拉顿当场抓获。斯特拉顿的手下把麦吉尼斯押送到离当地最近的一个市镇韦科。除警察局长和交罪犯给他的几个牛仔外，文中没有提别人的名字。照片照的是那个偷牛贼被押解着沿韦科镇的主街行走，镇民们却在围观。照片镜头聚焦在麦吉尼斯上，他后面的围观者看不太清。但人群中有一个长得跟爱德华·哈特简直一模一样。
考特尼掀掉身上的毯子，抓起报纸和蜡烛。她跑向萨拉和哈里的房间，那间房离她的房间不远。捶门声引来一声咒骂，但她还是闯了进去。见只有考特尼一人，哈里哼了一声。萨拉怒目而视。
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“你想没想什么时间——”“萨拉！”考特尼叫道，“我父亲活着。”“什么？”那两个立时大声问道。
哈里侧头看了萨拉一眼，“那说明我们婚约无效吧，萨拉？”“那说明不了这种事！”萨拉怒道，“考特尼·哈特，你怎么敢…”“萨拉，看。”考特尼打断她的话，坐上床把照片指给她看，“你不能说那不是我父亲。”萨拉盯着图片看了好一会。接着她的表情松弛下来，“你去睡你的吧，哈里，这丫头脑瓜子出问题了。考特尼，你就不能等个合适点儿的时间再来胡闹吗？”“这不是胡闹。那是我父亲！照片是在韦科照的，说明——”“说明个屁，”萨拉嗤之以鼻，“就算韦科有个人跟爱德华长得有点儿像——我说是有点儿。照片看不清，而且这人的相貌已被弄得一蹋湖涂。就因长得有点儿像，也不能说他就是爱德华呀。爱德华早死了，考特尼。大家都说他不可能从印第安人的俘虏下逃脱。”“大家不包括我！”考特尼愤怒地说道。萨拉怎么敢不理会这样的事实？“我从不信他死了。他可能逃脱了。他可能——”“笨蛋！那么这四年他上哪儿去了？在韦科？他干嘛从未来找过我们？”萨拉叹了一声，“爱德华是死了，考特尼。铁打的事实。现在睡觉去吧。”“我要到韦科去。”“你要干什么？”停了一会儿，萨拉大笑起来，“你当然要去。如果你要只身一人四处逛荡，不怕丢了小命，那就去吧。”接着粗暴地吼道，“滚出去，让我睡觉！”考特尼还想说什么，又改变了主意。她不声不响地离开了房间。
她没有回自己的房间。她不是在想入非非。没人敢对她说照片中的人不是她父亲。他还活着。她本能地感觉到这点，而且一直有这种感觉。他去了韦科——是什么原因，她还不知道。他为什么没来找她，她也说不出。但是她要去找他。
萨拉滚一边去。她嗤之以鼻只不过因为她不希望爱德华还活着。她找了个丈夫会让她发财，比爱德华更中她的意。
考特尼离开旅馆后部的住宿区，走进大厅。服务台上亮着一只蜡烛，但没见小汤姆的踪影。他是在服务台上值夜班的，以备有流浪汉来住宿。没有服务员，来找住处的会吵醒每一个人，这事儿曾发生过。
考特尼根本没考虑汤姆，也没想到自己裹着毯子穿着睡衣，会被人碰个正着。手执蜡烛，腋下夹着刚才那张报纸，她上楼往房客寝室走去。
她非常清楚她要干什么。这是她一生中所做过的最大胆的事。要是瞻前顾后的话，她就不会做了，因此她想也不想。敲门前她丝毫也没犹豫，尽管她还知道要敲得轻点儿。什么时间了？她不知道，但她不想惊醒其他任何人，除了钱多斯。
她正敲第三下，门突然打开，她被猛地拖了进去。一只有力的手捂住她的嘴，她的后背抵在了那人岩石般的胸膛上。蜡烛滑落在地，随后门被关上，房间内一下子漆黑一片。
“没人教过你半夜吵醒人会让你丢掉小命吗？半梦半醒之际，人家可不会花时间搞清楚你是个女人。”他放开她，考特尼差点没瘫倒在地板上。
“对不起。”她开口说道， “我——我必须见你。我怕等到早上——怕见不着你了。你明天一早就要走，是吗？”火柴亮了一下，她闭上嘴。他拾起蜡烛——黑漆漆的，他到底怎么看见蜡烛的？——蜡烛又亮了起来。他把蜡烛搁在带抽屉的小柜上，她看见柜子旁边是他的鞍具包和马鞍。她不知道他是不是根本没费手脚打开鞍具包把东西存放好。她怀疑就是如此。他给她的印象是随时可以卷起铺盖就走的那种人。
她不下数百次地来打扫过这个房间，但今晚在她眼中这里却大不一般。那块大编织毯被卷了起来堆在墙边，干嘛这样？干嘛把床边的地毯踢到床底下？她早些时间送来的毛巾和水已经用过，毛巾挂在脸盆架的横木上晾着。仅有的一扇窗户关着，�