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“说不上迷途不迷途的。”李渐鸿随口道，“良禽择木而栖，各有各的天命在身，你杀我，我杀你，不过如此，他是性情中人，与郎俊侠不一样，若他愿意投诚于我，我会重用他，这就去吧。”
寻春微微躬身，告退。
李渐鸿回身，站在走廊下，段岭提着剑，转头看父亲，父子二人相对沉默良久。
“爹要走了。”李渐鸿说。
“多久？”段岭问。
“快则一年，慢则两年。”李渐鸿答道。
“哦。”段岭应了声，依旧练他的剑，李渐鸿便穿过回廊，进厅堂里去。段岭知道这一天总会来到，反倒不如何惊讶，只是有点失落。
又练了会儿剑，段岭回头看李渐鸿，见他坐在厅堂中央，静静地看着自己，雪花卷着光阴在他们面前飞扬而过。
“来日你不一定是最好的皇帝。”李渐鸿笑了起来，说，“却是有史以来最好看的皇帝。”
段岭不好意思地笑笑，他长大了，一举手、一投足间带着李渐鸿授予他的气势，却不像李渐鸿般张扬，厅堂与前院中，仿佛有一面镜子，照出带着些许稚气的段岭，与成熟凝重的李渐鸿，就像一个倒影。
“我很想很想跟着去。”段岭说，“但是我知道我不能添乱，我……”
“不要再说了。”李渐鸿摆摆手，说，“你再说一句，爹就不走了，本来就不想走。”
某一天开始，段岭已不大好意思抱李渐鸿了，这一年里他学会了很多，李渐鸿的陪伴加速了他的成长，也令他变得成熟起来，像个大人一样思考，办事。
这是上京十年来最冷的一个冬天，大雪封门，院内积了将近两尺高的雪，厅堂内点着火炉，李渐鸿开始教导段岭朝堂、政务与南陈的其他。陈国虽有三省六部，但实际上以文武两员大将执权，赵奎是昔年淮水之战后的功臣，陈国大军溃退后，赵奎保护李家全身而退，撤至西川。
牧旷达则是荆川士族出身，状元举仕，入朝后稳定大陈，实为中流砥柱。
南方皇帝自迁都后便长期抱病，未立太子，四王爷李衍秋协助处理朝政，李渐鸿则在外征战，按理说太子立长，当是李渐鸿继位。起初李渐鸿与军方关系密切，赵奎成为李渐鸿最有力的后盾，然而随着时间过去，赵奎已不愿再支持李渐鸿。
“为什么？”段岭问。
“穷兵黩武。”李渐鸿答道，“贪图功业，他们怕我当了皇帝便大举用兵，令大陈自取灭亡。但反观之如今，辽国已不再是最强大的敌人，因为辽入主中原太久了，辽就是另一个汉，在它的更北方，还有另一头狼，在伺机南下。”
“所以未来的路子，须得联辽抗元。”李渐鸿说，“国仇家恨，须得暂且放下，若仍互相牵制，辽、汉都将被布儿赤金家所灭亡，他们就像豺狼一般，打下一座城便血洗一座城。”
段岭也从李渐鸿处得知不少辽国的体系特点，自辽太｜祖入中原后，辽国朝廷便分为南面官与北面官，南面官大多是汉人，北面官则只有一个汉人，其余都是辽人。北面官制中，又分出北院与南院，通领兵权。
南院、北院总管辽国大权，南院里头有唯一的汉人韩唯庸，韩唯庸背后是萧太后。北院大王则是耶律大石。
韩唯庸与耶律大石在辽国的权力格局中呈相峙之势，数年前韩唯庸之子韩捷礼到上京来求学，也有作为韩唯庸人质的意思。从名堂中毕业后，韩捷礼便借故走了，显然是对耶律大石不太放心。
“耶律大石年轻时是北方之虎。”李渐鸿说，“这些年中贪图安逸，又常年酗酒，更被美色掏空了身体，如今竟会中箭坠马，来日辽国的下场可想而知。”
“琼花院里的酒是不是……”段岭还记得与郎俊侠第一天来上京时发生的事。
“说有毒，是不可能的。”李渐鸿答道，“但长期饮用，会虚耗精气神，她们的目的不在于耶律大石，而是在辽帝与韩唯庸。”
“没等到她们刺杀耶律隆绪，那老头子便驾崩了。如今的小皇帝耶律宗真被萧太后盯着，好几年未来到上京，不可能到琼花院来，更不会给她们机会。”
“布儿赤金拔都、耶律宗真、蔡闫、赫连博、韩捷礼……这些人，来日也许都是你的敌人。”李渐鸿最后说。
段岭沉默良久，李渐鸿说：“能替你收拾一个是一个，待爹回到南方后，不会称帝，你爷爷已经不行了，无法处理朝政，只能逼着他传位予你四叔，你四叔只会立你为太子，再没有别的人选了。”
段岭问：“你呢？”
李渐鸿答道：“爹是当不了皇帝的，首先还要让你四叔从牧旷达与赵奎的控制下挣脱出来。”
段岭问：“现在四叔怎么样了？”
“他是个药罐子。”李渐鸿说，“而且拿权臣没办法，牧旷达权倾朝野，反而好对付，最麻烦的是掌着兵权的赵奎。”
“为什么？”段岭说，“我觉得牧旷达反而难对付。”
“因为牧旷达聪明。”李渐鸿说，“他是读书人，不敢改朝换代自己当皇帝，控制了你四叔，他就能得到他想要的，他就是皇帝。但赵奎不一样，赵奎自己想当皇帝。”
“因为他是武人。”段岭明白了。
李渐鸿点头，答道：“淮水之战后，他便有了反心，礼贤下士，招兵买马，豢养私兵，等的就是称帝的那一天，但只要我一日未死，他就不能安心，赵奎是一个劲敌。”
段岭还是第一次从与父亲的对话中听到“劲敌”二字，他敏感地感觉到赵奎非常不好对付，但李渐鸿一定比他更清楚对手的底细，有时候，段岭只恨不得自己能快点成长起来，好帮助李渐鸿。然而他也清楚，行军打仗，自己哪怕学一辈子，也不及父亲项背。
他忽然就明白了郎俊侠说的，以及未曾出口的那些话。学武有什么用？学成了也远远不及你爹，想做一番事业，成为对天下有用的人，只有读书。
☆、29｜软肋
上京每到冬季就像冰封之城，鞭炮声中，段岭迎来了他的十四岁。除夕夜里，他与李渐鸿对坐。
“这是咱俩过的第一个年。”李渐鸿笑着给段岭倒了点酒，说，“喝点，酒可以喝，但不要喝多。”
段岭与李渐鸿各自端坐，段岭的声音已不像孩童时清脆，他说：“爹，我敬你一杯，旗开得胜。”
李渐鸿与段岭对饮，灯光下，李渐鸿认真地看着段岭，说：“你长大了。”
段岭喝完那杯，长长地出了口气。
其实我一点也不想长大，段岭在心里说。
但他口中却问道：“长大不好吗？”
“好。”李渐鸿说，“爹喜欢你长大的样子。”
段岭笑了起来，李渐鸿总是这么说，但段岭知道他总是没说实话。不知道为什么，从李渐鸿开始教他练剑的那天起，他便觉得有什么不一样了。从辟雍馆回来后，父子俩便不再在一起睡，然而段岭睡榻上，李渐鸿也会与他睡在一个房里，就在外间躺着。
这夜段岭喝了点酒，有点热，睡不太着，李渐鸿便走过来，径自躺在榻上，段岭朝里让了让，给他留了个位置。
“儿。”李渐鸿说，“爹明天就要走了。”
段岭：“……”
段岭转过身，看着墙壁，没有吭声。
李渐鸿一手过去，把段岭扳了过来，让他朝着自己，果然段岭红了眼睛。
“怎么不好意思了？”李渐鸿笑着调侃道，继而把段岭搂在身前。
段岭：“……”
段岭练了将近一年的武，身板已渐渐长开了，被李渐鸿抱着，仿佛又回到他刚来的第一天。李渐鸿稍稍低下头，看着他的双眼，伸出两根手指，勾出他脖侧系着的红绳，拈出玉璜。
“爹对不起你，对不起你娘。”李渐鸿说。
段岭抬头看着李渐鸿的眼睛，他的双瞳犹如漆黑夜晚里的一抹星穹。
“这一生，我最后悔的，就是没来找你们。”李渐鸿说。
“都过去了……”
“不。”
李渐鸿摇摇头，打断了段岭的话，说：“这话不说，爹永远不得心安。那时年少气盛，总觉得小婉不知好歹，就这么走了，总有一天会回来。整整十年，却未想她已去了。”
“她为什么要走？”段岭问。
“因为你爷爷不答应这门亲事。”李渐鸿说，“她是一介平民，我是戍边的王爷，她一直在等，等我答应娶她，我始终没有应承，他们想我娶牧旷达的妹妹，如今的四王妃。”
“后来呢？”段岭又问。
“后来郎俊侠犯了错，我要以军法处置他。”李渐鸿又说，“她想为郎俊侠求情，觉得他罪不至死，那夜我俩吵了一宿，天亮时她就走了。我令郎俊侠截住她，那厮提着剑追去，告诉我她以死相挟，要她回去，除非自尽，那刚烈性子……啧啧。”
李渐鸿无奈摇头，说：“爹的脾气也大，想她兴许回了南方，迟早要嫁人的，就此算了，这些年里头对她不闻不问，直到赵奎以朝廷之名，解我兵权那天。从将军岭一路逃下来，方让郎俊侠去接她。”
“没想到她已经走了。”李渐鸿最后说，“还为我生下了你。”
“你后悔吗？”段岭问。
“自然的。”李渐鸿说，“我常常心想，来日得追封她，可人已死了，追封又有什么用呢？”
段岭玩着李渐鸿脖颈系着的玉璜，枕在他的手臂上，李渐鸿又长长地叹了一口气。
“原谅我，若儿。”李渐鸿说，“你说，我不恨你，爹，我便当成你与你娘一起说的。”
“不。”段岭突然说。
李渐鸿一怔，低头看怀里的儿子。
“你欠的还多着呢。”段岭突然笑了起来，说，“可得好好地活着，等到很老很老了，再说这话不迟。”
李渐鸿的嘴角微微翘了起来。
“好。”李渐鸿说，“我答应你。”
“击掌为誓。”段岭说。
李渐鸿一手搂着段岭，另一手过来，与段岭击了三掌。那夜迎来了上京最大的一场雪，鹅毛大雪纷纷扬扬，洒向天际。
翌日阳光照进来时，段岭睁开双眼，李渐鸿已经走了。
“爹！”段岭起身，找遍了整个房子，去上学的一应物事俱全，唯独不见李渐鸿，包袱上放着一把剑。
复学第一日，辟雍馆内熙熙攘攘，房屋重建修缮完毕，木牌也换了新的，段岭轻车熟路，打过招呼，自己铺床。
“你爹呢？”蔡闫也在自己铺床。
“出远门去了。”段岭说。
“什么时候回来？”蔡闫又问。
“大约一年吧。”段岭答道，与蔡闫分别坐在各自的榻上，相对无言，蔡闫笑了笑，段岭也随之笑了笑，仿佛有某种特别的默契。
年初三，西川。
“李渐鸿回来了。”赵奎说，“带着一万辽军，沿上京路出发，取道博山，泣血泉，将军岭，再取道西路入西川，沿途尽是天险。”
赵奎书房里，牧旷达、昌流君、武独、郎俊侠与一名文士，众人看着墙上挂着的那张地图。
“什么名义？”牧旷达说。
“清君侧。”赵奎说。
“这事须瞒不得四殿下。”牧旷达又说。
“回丞相与大将军。”那文士乃是牧旷达的首席谋士，客客气气道，“不妨安他一个投敌之罪，如此方可说动四殿下。”
“唔。”牧旷达点了点头。
“须得签发调兵令。”赵奎说，“六年前李渐鸿逃亡之时，我们就调过一次兵员，如今西路全是他的旧部，只怕不战而降。”
“调吧。”牧旷达起身，说，“事不宜迟，我这就进宫一趟。先以今圣之名发谴书，昭告天下，定他投敌与谋反二罪，再数其八大罪状，签发调兵令。可是此时调兵，只怕来不及了。”
“要牵制住他，我自有办法。”赵奎胸有成竹道。
牧旷达微微眯起眼，赵奎说：“丞相，这就请吧。”
牧旷达率两名心腹，一文一武，出将军府，上了马车，昌流君赶车，文士与牧旷达进车内去。
“长聘。”牧旷达倚在车内榻上，说。
“是，丞相。”那名唤长聘的文士恭敬道，“乌洛侯穆想必是掌握了李渐鸿的某个弱点。”
“会是什么弱点呢？”牧旷达喃喃道。
长聘想了想，说：“四年前，武独与影队赶往上京，队长死在上京城，李渐鸿显然并不在该处，是什么让乌洛侯穆不惜露面与武独交手？那时属下便推测，唯一可能是，李渐鸿的妻儿正在上京城内。”
“唔。”牧旷达说，“有道理，若得其妻儿作为人质，倒是能缓得一缓的，就怕缓不得多久。”
长聘又说：“只怕赵奎不仅仅是想拖住他，而是想杀他。”
牧旷达笑了起来，说：“那就当真是痴人说梦了。”
长聘道：“赵奎此人行事如用兵，未想好下一步，绝不会贸然落子，先杀其妻儿，李渐鸿定会心神动荡。就此诱敌，再陷之，杀之，想必不难，乌洛侯穆但凡办到这一点，甚至不必他亲自去见李渐鸿，只要将人头送去，赵奎便胜券在握。”
牧旷达说：“这头颅，想必比四殿下的好用多了。”
牧旷达一番大笑，长聘附和着笑了几声，牧旷达又说：“不好办呐。”
马车停下，昌流君下车，牧旷达便进了皇宫。
李衍秋正在廊下站着，牧旷达一路走来，边走边朝李衍秋行礼。
“退下吧。”王妃牧锦之吩咐手下道。
牧旷达朝牧锦之笑了笑，背着手，站在廊下，没有说话，牧锦之看了兄长一会儿，只得转身离开。
李衍秋打量牧旷达一眼，牧旷达便行了一礼。
“参见王爷。”牧旷达说。
李衍秋再瞥牧旷达身后的昌流君，朝牧旷达说：“牧相已有好些日子没来了。”
牧旷达答道：“今日正有十万火急的军情，特来启禀陛下。”
“父皇喝了药。”李衍秋说，“已睡下，凡事但言不妨。”
牧旷达说：“三王爷借到耶律大石一万精兵，正在南下的路上，以清君侧之名，取道西路，三个月内，便可到西川城下。”
“我就知道三哥没有死。”李衍秋淡淡道。
牧旷达没有回答，只等李衍秋说出关键的那句话。
李衍秋静了很久，末了，只说了一句。
“我想他了。”
话音落，李衍秋转身离去。
牧锦之这才从柱后现身，注视着兄长。
“我向来是个识趣的人。”牧旷达微微一笑，答道，掏出一封折子，递给牧锦之，示意让她去办。
灯光从窗格透出，照着西川寒冬里的飞雨，牧锦之于玉案上铺开黄锦，提笔，蘸墨，交到李衍秋手上。
牧旷达在外负手微笑等候，片刻后，书房中传来一声巨响，李衍秋将案上笔架、笔洗一并摧到地上。
牧锦之将圣旨取出，交给牧旷达，牧旷达接过，转身离去。
正月十五，调兵令发到玉璧关前，军队开始调动。
二月初一，李渐鸿抵达长城下，犹如一场飓风，消失在大漠尽头，二月初十，榆林、玉带等地如临大敌，李渐鸿却转眼出现在四百里外的居庸关，一场夜袭，分出先头部队，里应外合，破居庸关，却不贸进，广发勤王令，召集兵马。
但凡在西川城破前来投，一律将功抵过。
三月初一，江州、扬州、交州、荆州等地震动，与此同时，朝廷发出盖有玉玺的圣旨，列李渐鸿八大罪状。
李渐鸿却很有耐心，拥兵居庸关前，等候第一场也是最难打的硬仗，待东西两路互换兵马，击其疲敝之时。
李渐鸿不在，段岭的生活却仍十分规律，白天读书，晚上与蔡闫习一会儿剑，练练基本功。
上京的初春刮起了遮天蔽日的风沙，又到每月归家之时，段岭自己收拾了东西，预备回去时，却看见一名女孩站在巷内不远处，与蔡闫说着话，末了，还看了段岭一眼。
那是丁芝，已很久不见了，她与蔡闻有过一段旧情，如今想必多少也照拂着无依无靠的蔡闫，段岭与她打了招呼，经过时，丁芝却递给他一封信。信封上一片空白，段岭马上就知道是李渐鸿寄来的，当即匆匆忙忙回家拆信。
刮去火戳，上头字体却非父亲惯用，显然是怕暴露消息，换了端端正正的字迹，如同版上印出来一般。没有抬头，也没有落款。
【辗转反侧，寤寐思服。征途十之已过其二，塞外风沙遍野，茫茫尘世，唯念你那小天地中花团锦簇，生机盎然。】
【人生在世，最得意不过手握山河剑，愿为君司南。】
【烧！】
段岭实在舍不得烧这信，翻来覆去，读了又读，塞在榻下，夜半终于爬起来，细细地又读了一次，才终于心如刀绞，将信烧掉。
☆、30｜暗度
三月十七，李渐鸿施施然出居庸关，一场平原会战，大败西南军，杀三千三百人，收编一万六千七，紧接着一鼓作气，连拔六城，军临函谷关前。
“李渐鸿前来拜访。”李渐鸿骑在马上，问，“赵奎来了吗？”
守城军登�