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其中两名中年人，正神色郑重指挥力士傀儡与深水鳄缠斗。
力士傀儡是傀儡师最常用也最容易上手的傀儡，因为力气大，抗压耐打，实乃居家旅行良伴。而且，通过力士傀儡制作的精细程度以及对其的控制力，完全可以判断傀儡师本人的水平。
从傀儡配合默契并占上风来看，这两位傀儡师并非浪得虚名。
在中年人身后，一名黑衣青年，从怀中掏出火折，自背上解下防水油包，从中抽出火把点燃。
火把照亮了一小块空间，中年人操纵傀儡更加得心应手起来，黑皮深水鳄气力渐有不支。
另一名个子稍微矮些的黑衣青年，正惨白着脸，撕开裤脚，为自己裹伤。他运气不好，被深水鳄咬了一口，饶是躲得及时，小腿被撕掉一大块肉，鲜血淋漓。
一名少女，并另一名瘦小的中年汉子，目光警觉，控着两只飞行傀儡，飞来飞去地探路。
少女掐着手决，操纵雀型傀儡，而那中年汉子，单手随意状搭在腹部，手指微动，若是不仔细根本看不出有动作痕迹。
“好多和幼崽一样的……”
“火……”
“……又有好吃的了吗？”
盲蛇们嘶嘶交流着信息。
四年了，余之归第一次知道有人过来。听蛇王说来者厉害，他没敢靠近细看，蛇王亦然，只拿尾巴尖儿有一搭没一搭拂过余之归后背。
“他们有什么目的？”
蛇王拍拍尾巴，盲蛇们一条接一条传递消息：“为了找东西……为了丢东西……大家伙死了……”
这都什么跟什么……余之归不能理解，但最后一句话他懂。
暗河里面有一只黑皮深水鳄，半野生半被盲蛇豢养，十分厉害。余之归曾经见过它捕食，一头黄羊推进去，咔咔两口整个吞。
现在那条鳄鱼被杀……怎么死的？
被两个人杀死的。
——盲蛇靠热源的形状分辨物体，无法判断形状相似的傀儡和人。
“他们在看我们吃饭的地方……”
“往另一边走了……”
“我被发现了……摔得好疼……”
“你还活着啊……”
盲蛇们继续贡献情报。
“……”余之归双目直勾勾盯着虚空一点，看似发呆，实则想事情。
这是个回到人群的机会。
了解何年何月何地，不至于两眼一抹黑的大好机会。
寻找通络虫，早日修复经脉的大好机会。
成功筑基，开始修真之路，为好友和自己报仇的起｜点。
只是……
他的手指，无意识地在蛇鳞轻轻划着。
……蛇王一直没同意和他订立契约。
没有契约，他一走了之，将来还能在这里遇见？
驭兽师与灵兽之间往往存在不同等级的契约，驭兽师流派不同，对待灵兽的态度也不同。契约自然多种多样。大部分是为了方便更好的交流沟通，自然也便于共同进阶。
当然也有强制性契约存在，在某些场合，灵兽的本能和驭兽师的意愿相冲突时，后者能够让灵兽听命。
更有一些极端契约，比如替身灵兽，可以替驭兽师一命之类。
而余之归只想订一个平等契约。
平等契约又叫会意契约，最简单的，双方互不干涉的契约。几乎只有两个作用，便是能够无障碍沟通分享所见所得，以及知道双方位置。
不限制自由，没有强迫，可以取消，甚至能够单方面隔绝交流。
蛇王是一只强大又聪慧的灵兽，余之归要说没有收服蛇王的想法，那是笑话。然而，灵兽伙伴的获得，他并不想勉强。尤其对待救了他，帮了他的恩人。
余之归询问过蛇王的意思，蛇王甩甩尾巴拒绝得毫不犹豫。
即使将平等契约掰开揉碎讲了一遍又一遍，蛇王仍然回以一个潇洒的转身。
于是余之归便知时机未到。
他也曾经问过蛇王，愿不愿意离开这里。
蛇王对此颇有些茫然，问要到哪里去。
余之归想了想人世，想了想修真界，忽然发觉在自己没有变强之前，带着这么只灵兽，颇有些怀璧其罪。
于是，早晚便要分开。
思及朝夕相对、耳鬓厮磨，原本这艰苦卓绝之地，也不觉得如何难捱，反倒自由自在。
然而他毕竟是要走的。
余之归心中万千滋味，不知如何表达，不由凑过去抱了抱蛇王。
——蛇王似有所感，稍微动了动身体。
一尾巴把他抽飞。
狠狠抽飞。
余之归错愕之际，便感到腰上一紧，天旋地转，身不由己向着光亮之处飞去。
然而飞到半途，空中绣眼雀及猎隼便一拥齐上，远处更是一道身影冲来！
待余之归翻身落地，已被三面包围。
一枚笆斗大的拳头，挟劲风急至！
余之归不假思索往旁一闪，惊叫出声。
拳风扫过，他硬生生避过要害，然而左肩不慎遭殃，登时疼得眼前一黑。
还好对方似乎听到了他的叫喊，第二拳并没有落下。
随后火把很快跟了过来。
余之归陷在人堆里，火光晃花了眼睛，一时分辨不出谁是谁，还在满心疑惑着：蛇王生气？难道是因为我之前听说有人来，稍微迟疑了下，它便感觉出来了？真是……干脆利落的分别。
这边六人也吓了一跳。此地深入山腹，他们步步小心，打起十二万分精神，一路开山碎石、渡河击水，中途击杀凶兽若干……眼见空中飞来黑乎乎一团，不假思索出击，怎么听见了人声？
火光照耀下，裹在一团兽皮中的，竟然是个小孩子？！
“大家让开些。莫忘记世上有些凶兽也生着人面，发出人声。”率先动手的中年傀儡师道。
“大哥说的没错，大家莫要失了警惕。”另一名中年傀儡师点头，他俩原是亲兄弟，想到一处去了。
这两人名唤伍心坚、伍志成，都有筑基期修为，在俗间已经是横着走的存在。此次小队行动，便由他俩领头。
两名黑衣青年周彬周鹏仅仅是武者，甚至连傀儡都不具备，战力最弱，闻言不由后退几步。
那少女关小和却不怕，笑道：“两位叔叔不必紧张，方才不是发觉篝火，猜测有人在此么，或许便是这小孩子呢？”
她年纪最轻，只有一十五岁，然而一身修为已至炼气后期，不日便可筑基，离正式修真，只差临门一脚。初生牛犊不怕虎，也没那么多顾虑。
他们这番交谈，余之归自然听不见，又看不到唇语，他现在肩膀生疼，正忙着解开兽皮看伤处呢。
兽皮散开，果然肩膀青了一块。
余之归还来不及检查骨头是否裂掉，突然眼前就是一黑。
一个人冲上来，二话不说把兽皮又往下扒了扒。
手法十分粗暴。
余之归感觉胸前一冷，胸口处一枚伤疤露了出来。
那人不又分手将他往前一按，他倒去的同时，感觉自己背上相应位置，被手掌轻轻摩挲着。
背上的疤比前胸还要大上一些，是当年蛇鹰的信子勾出他体内碎片所致。
那只手在颤抖。
他不明所以，但那人后来的动作意味就很明显了——扒拉他的耳朵。
这是……熟人？
余之归正在纳闷，便见那人动作忽然一顿，身体一僵，紧紧抱住他。
他轻微嘶了声，那人力道登时减轻，随后在他跟前跪了下去。
余之归傻傻地，直到那人抬起头来。
看见相貌，他才想起——这就是当年救他一命的暗卫！
四年，竟然没有放弃。
于是余之归主动展开……单臂，回抱对方表示安慰。
这下他不用苦恼怎么向外人解释了。
也不用担心人家会不会带他出去了
甚至他都不用走路了。
通过伤疤和耳朵认出失散的小主人，暗卫心里同样激动，抱着余之归不肯松手。
原本他加入这五人之中的目的，便是寻人。数载愿望，就这么突如其来地达成了，真正“飞来之喜”。
暗卫抱紧余之归，小主人天赋异禀，只要人还在，一切都是小事。
五人组，除了少女关小和年纪小，天真单纯以外，别人都没觉得一个小孩儿还能野外存活好几年，同意暗卫加入的原因并非被对方的执着感动，而是暗卫介于普通人和修真者之间，又有傀儡在身，能算一个战力。
现在这位临时拉来的战力先他们一步达成目标，一行人平安，似乎是个好兆头。
“刚才那处篝火，是你放的？”伍心坚问。
余之归低着头往身上裹兽皮，并没有听见问话，暗卫解释：“主人耳聋听不见。”
这五人更加惊诧，这么大点的孩子，又耳聋，在这里活下来怎么想怎么不可能。
暗卫说话时，胸口必然震动，余之归有所察觉，抬头看看，一脸疑惑。
☆、第十七章
伍心坚眼珠一转，料想其中必有蹊跷，便为难道：“可惜不能打探消息，也不知他这几年怎么过来的。”
说着，他凑到余之归面前，缓慢而夸张地开口问：“小兄弟，知道我在说什么吗？”
余之归反应了一阵。这几年他几乎忘记怎么说话了。
要说入定或者闭关几年甚至数十年，出来之后交流毫无阻滞，那是于修真者本身来说，神识修炼，不过一眨眼，记忆历历如昨。但余之归现在可不是闭关，他每时每刻都在这里生活，非但没个人与之交流，便是一点声音也听不见，哪里还想着说话。
他努力地盯着伍心坚嘴唇，考虑双唇微扁是个什么音，嘴角微笑上抬露出上齿又是个什么字，两者连起来是个什么词，这个词有哪几种意思……
他这么一出神，见对方唇形又有动作。原是伍心坚见他发呆，放慢了速度，又问一遍。
余之归只好皱着眉，呆呆地摇头。
伍心坚还待要问，他兄弟伍志成在旁道：“大哥，不如我们顺着他来路，过去看看。”
关小和闻言一指自己的傀儡，那只绣眼雀便振翅没入黑暗，暗卫稍微犹豫，也放出猎隼傀儡。
他是找到了主人，但之前答应组队的条件便是“无论结果如何，不可半途而废”，单凭他一人确实到不了这里，出份力理所应当。
暗卫一有动作，余之归便知道了，现在也猜不出这些人来意，只好在心里拼命叫盲蛇们躲远点，越远越好。
好在随着一行人行走查验，余之归渐渐看出来，对方对于蛇穴兴趣不大，注意力全在人迹上。
这里难不成还有什么人来过？他没发现啊。
余之归的肩膀经查并无大碍，涂抹了药膏稍作包扎，一路走来已经不大痛了。因此他也有精神抱着暗卫的脖子，四处打量。
这里他曾经滑了一跤，这里他和盲蛇们玩角力输了，这里和这里是蛇王把他围成宝塔，还塞进去两只青蛙的地方……
偏偏盲蛇们七嘴八舌：“……不跟我们玩了吗”、“没有烤老鼠吗……”、“幼崽要离家了呀……”
没有蛇王的讯息。
一条也没有。
余之归并不感到意外。事实上他和蛇王“说话”，从来都只能靠叩击摩擦挨挨蹭蹭，而非通过御兽决感知。
他一直想建立平等契约，最主要目的就是沟通交流。可是蛇王始终不同意。
所以说，现在他根本不晓得蛇王什么想法什么态度。
询问盲蛇们，得到的答复是“首领禁言”。
看来真的不想和他说话了。
余之归再三警示大家不要靠近，自己安安分分呆在暗卫怀里，打量身周的人。
注意力转移到人身上，他才留意到，六人里竟然有三个半傀儡师。从穿着上看，中年人并那少女身着式样相似的服饰，均是一身蓝衣，下摆及领袖口绣水草纹，应该出自同一门派。
一个驭兽师也没有吗？怪不得对蛇群没兴趣……不过，他们一个个紧张戒备，又是为了什么？
一行人走了很久，直到余之归肚子咕咕作响，暗卫第一反应便是掏出自己的干粮递过去。
——干饼。
余之归眼睛一亮。他有好几年没尝过粮食了！
拿到手一咬，满口酸涩，饼上一个口水印儿。
换牙中，咬不动啊。
余之归苦恼地看着干饼。
他正为难着，忽然嗅到一阵香气，旁边递过来一枚油纸包。
“你那个不好吃，吃我这个，妙芬书院最好吃的玫瑰水晶饼，一天只卖五十份，去晚了买不到。”关小和说着，打开，懊恼道，“哎呀，有点压坏了，不过味道还不错，甜而不腻，清香爽口，你尝尝吧。”
她语声清脆，语速又快，噼里啪啦一串往外冒，余之归抬头见她两片红唇开开合合，听不见说什么，但总归能猜到人家好意，便笑笑表示感谢，拿了一块。
“刚刚我听到你在叫，你会说话吗？你真的听不见吗？为什么啊？在这儿多久啦？日子怎么过的呀？”见自己的好意被人接受，关小和凑过来，关心询问。
又是一串句子。
余之归张了张嘴，他刚开始回忆怎么读唇，就遇上高难度挑战，简直不知如何是好，只好指着自己耳朵摇摇头。
“那你——会写字吗？”关小和展开手掌，一笔一划写下名字，指指自己。
——终于能交流了，看到熟悉的笔划顺序，余之归简直感动。
他伸出一只小手，在关小和手掌上写下自己名字。
“余、之、归？好名字，你会写字就方便多啦，要不然我完全都不知道该怎么跟你说话。”关小和又飚出一个长句，她手上动作也快，写着之前问过的那一串问题。
于是队伍后面就传来她不断的言语。
“原来是被野兽救了啊。”
“因为耳部经脉不全啊。”
“出不去吗，好可怜啊。”
“将来想念书吗？志向很好啊，为什么不修真呢？没想过吗？”
“我们采薇宗每三年会对外收徒啊，六岁以上都可以去。”
“挑选标准啊？就是看资质啦……”
伍心坚尽管前行，也分出了一丝心神听后面的话，话题都跑到采薇宗近年发展态势上去了，他再不拦，小丫头没准把门内事倒了个底儿掉。
莫说落入此间数年不死，这么个小孩子没人教就会写字，本身便不同常理。
暗卫要找的，真的只是这个小孩子？
抑或这小孩子身后的某个人？
想想一路上的人手折损，虽然这名暗卫没有表现出异常，但仍然不能掉以轻心。
伍心坚始终警惕着。
当初他们受五色山庄庄主之托，组队过来查看灵石失窃一案，见暗卫也在队中，心中便有疑惑。
五色山庄并非修真门派，而是世俗宗门，亦是采薇宗在世间行走的根本——五色山庄的任务是开采灵石。
没有五彩灵石，多高级的傀儡也无法启用，此其一。
修真坊市间，流通的并非金钱而是灵石，此其二。
是以开发灵石矿脉，为各大门派的重中之重。五色山庄为采薇宗开采灵石，采薇宗则予以世俗富贵，也对五色山庄的门人予以方便，要知，修真之途有人提点与茫然摸索，其结果大有不同。
都说修真者不涉凡事，又当真与凡世没有半分牵扯？
五色山庄近日发生一件大事，他们之前勘探好的一处灵石矿脉，不见了。
——勘探到的灵石矿脉不一定马上开采，需要先考察，再规划、报备、拨出劳力……林林总总，最终敲定的开采时间是三年前。
然而这个估计可以开采百年的灵石矿脉，在三年后出现灵石枯竭的征兆。主管人员大惊之下请人过来重新勘验，结果出乎意料——五彩灵石的储量比之前足足下降了九成！
五色山庄庄主周红朗接到报讯，吓得几乎昏了过去。他好容易趁老对手君秀山庄余家乱成一团时，将易于采矿的这一带山林以其他名义买到手，刚过三年出了这个岔子，他怕是血本无归！
不，血本无归还是小事。上头采薇宗怪罪下来才是大事！
周红朗非常清楚，这事非同小可，贸贸然报到上面去，采薇宗的长老们还不得灭了自己？因此总要有一个合理而恰当的理由！
伍心坚和伍志成便是他的救命稻草。
这两个人看着中年模样，现在都有一百五六十岁，在筑基期已经停留了百余年，更无进境。兄弟俩自知金丹无望，寿元将近，便返回凡世图一个富贵余年，就近在五色山庄作了客卿。
如今五色山庄有事相求，又是关系到本门派的要紧事，他俩自然义不容辞。
至于关小和，她与伍氏兄弟不熟，只是下山历练，到五色山庄歇脚，无意中听说了，便跟过来。因为伍氏兄弟已经离开宗门，是以不称呼师门辈分，只以“叔叔”称呼。
周红朗不敢怠慢，又叫自己两个儿子跟随左右。还怕不妥，在矿脉附近募集高手，凑了一个十人队。
深山难走，那是针对普通人，然而凶兽盘踞，对傀儡师也是一大难关。
沿着矿脉一路行来，尽管三个半傀儡师尽力控场，十人队还是折损了一员，另一人重伤，伍心坚便令另�