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楼下随即掌声雷动，喝彩声不绝于耳。
田小妹以地名里耶入联，我则以人名佛印应对。人弗为“佛”，亦隐含拆字合字技法，亦有谐音相对。
我抬头望月，月色已经开始躲进云层，双方对擂不觉已经快两个时辰，夜色渐深。我们与田小妹商议，今天的擂台赛就此结束，改日再赛。
她也觉得时间过长，自然应允。
鬼崽妖听了我们的对话，也扬锤击锣，连敲数下，“哐，哐哐，哐哐哐……”鸣锣收兵。
正到酣处就要收场，倒是周围旁观的人表示强烈反对，似乎难得看一次这样的热闹，还没有过瘾，人人一副意犹未尽的样子。
我们进屋之后，一群看客仍呆在原地议论纷纷，久久不肯散去……
第三卷 田小妹寻亲 第二章 姬三娘苦苦相诱
“哐，哐哐……”
还在熟睡之中，突然闻得小阴锣的响声，我本能地惊坐而起。田古道也惊醒。
原来是鬼崽妖在我们的耳边敲锣，我们赶紧制止住。
推窗一看，晨曦射进窗来。外面的太阳已经一杆多长，我们洗漱完毕，田古道还沉浸在昨天对歌的气氛里，歪着脖子朝对街田小妹的住处瞧了瞧。
“哇哇……”鬼崽妖指了指对街田小妹的住处，原来他以为我们昨晚的比赛没有赛出个输赢，早晨又要接着赛，于是敲起开场锣。
田古道正训斥：“兔崽子，一大清早就敲催命锣，搅了老子的美梦，看我不打你屁股！”
田古道起床，追着鬼崽妖而去。鬼崽妖嘻嘻一笑，跑了出去。
“砰……砰砰……”正在这时，楼下响起了敲门声，田古道以为是对面的王二丫找上门交涉，飞身下楼。
开门一看，却是里耶最负盛名的青楼“夺翠楼”的老鸨子姬三娘。
“夺翠楼”是里耶规模最大的声色玩乐场，这里聚集了永顺府乃至辰州府最绝色的烟花女子，就连卖艺不卖身的歌妓也是艺色俱绝。加上此处价格透明，童叟无欺，不剁客，不欺生，接来迎往，客人络绎不绝，好不热闹。有风流名仕不辞千里慕名而来，坊间经常有各类佳话传出，且广为传诵。
前不久，就有一富商斥巨资，从老鸨子手里赎走了这里的一个挂牌花魁，羡慕死多少青楼女子。
我很纳闷，这姬三娘一个开妓院的老娘们，怎么跑到我们这儿来了？妓院与赶尸难道有什么瓜葛不成？未必夺翠楼死了嫖客或者妓女，来喊我们去赶尸？
在辰州府与永顺府一带，姬三娘绝对是个通天人物。
她年轻的时候，就是这永顺府、辰州府一带烟花楼里的花魁，曾经让多少风流男子竞折腰。据说当时辰州府的一个武官与一个富商，为了她争风吃醋大动干戈。后来永顺府的一个知县也有意出重金赎她出去，做自己的偏房，这姬三娘却没有答应，大概觉得自己已陷风尘，不想影响他人生活与仕途。
姬三娘看我们一头雾水，那张徐娘半老的脸上即刻堆出职业而老练的笑容，半艳半娇的声音能拎出水来：“哎哟喂，冷公子，奴家听说了你们昨天晚上的事情。我们夺翠楼的一些常客也跑来观瞻，他们说你与田小姐的对歌赛联真是才子佳人，好看得很哪！”
我答道：“谢谢您的抬爱，三娘大驾光临寒舍，不知有何贵干？”
姬三娘说：“冷公子莫急，我此次特来拜访，是想邀请冷公子与田小姐去我们夺翠楼设擂台，再次吟诗作对唱山歌。我们夺翠楼的客人大多是商贾名流、达官贵人与儒雅之士，他们对你们的这种表演很有兴趣！当然，主要是因为冷公子是人中俊才，田小姐也是才貌双全的佳人。”
原来如此！这姬三娘真是做生意的一把好手！这样的主意她也想得到。我从心底里佩服这老娘们，如此设想如果得以实现，绝对会给她的夺翠楼的生意锦上添花。
“冷某在这里谢过三娘的厚爱与抬举，不过冷某只是一介穷酸的赶尸匠而已，哪有什么才识。建议三娘另觅高人，不敬之处，还望三娘多多海涵。”我婉拒了姬三娘的盛情邀请。
按照祝尤科的规矩，赶尸之人不宜抛头露面，我们选择在人气颇旺的里耶落脚，本已不太符合赶尸一行的规矩。再说那田小妹也是家境殷实，且家教甚严，又未必会接受如此邀请。
见我拒绝，姬三娘也不死心，继续抛出各种诱惑，看来是有备而来：“冷公子过谦了，我早听说公子十多岁即录了秀才。你再考虑考虑吧，反正也不着急。果真如此，以后你与这位田兄弟来夺翠楼玩耍，一切免费！”
田古道听到这里，眼睛放光，马上劝我：“秀才，你也考虑考虑吧，人家三娘也是一番好意。”
姬三娘见田古道出来附和，大概以为有戏，对田古道投以感激的眼光，便继续说了起来：“冷公子与田小姐如果愿意赏脸的话，我将在夺翠楼专门搭设一个气派的对歌台，布以红绫绿幔，设古筝琵琶。为了不怠慢冷公子和田小姐，我还准备在赛歌会摆置一面巨大的苗鼓，并花重金从乾州请来湘西苗鼓王龙翠花，为冷公子与田小姐现场助威，将现场气氛搞上去。
我没有做声，倒是想听听这老鸨子的奇想。
姬三娘见我保持缄默，以为我默认她的说法，说起来劲头更足：“冷公子，我办事你尽管放心好了。不是奴家我打诳语，我姬三娘做事，要么不做，要做就做最好。我的夺翠楼在里耶绝对是规模最大，生意最旺，也是名声最大的。不光是永顺府，就连周边辰州府、沅州、靖州、凤凰、乾州、永绥、晃州一带的客人也经常由水路光顾于此，就连长沙府的名流达官也慕名而至……”
“那是，那是，我们早有所闻，姬三娘厉害得很！”田古道在一旁附应。
见我还是不吱声，姬三娘以为是没有明确酬金，便将话挑明：“冷公子，至于酬金，我们就打开天窗说亮话，你与田小姐每场白银一两如何？”
田古道从旁边用手肘悄悄撞了我一下，我明白他的意思。田古道在示意我答应姬三娘的邀请，因为她开出的条件已经很不错了。
大清朝的一个六品官员年俸为四十五两白银，每月不足四两银子。到了光绪年，一斤猪肉只要二十文钱，一亩良田只要七至八两银子。几两银子、几十两银子是件大事情了。实话说，姬三娘开出的条件却是诱人，果真如此，要不了多久，我赴长沙府赶考的费用即可筹足。但是，我又左右为难，如此一来，我们就变成了卖唱的了。我一介秀才，沦落到赶尸，本就不是什么雅事，如果再跑到妓院去卖唱，不但有辱斯文，更有辱师门，实在对不起恩师向天朴的器重，端的是不务正业了。
姬三娘见我还是沉默不语，便道：“莫非冷公子对酬金不满意？如果你不满意，我们还可以商量，每场二两银子如何？”
田古道听了，使劲撞了我一下，暗示我赶紧答应。
一边是重金相诱，一边又想起读书人的祖师爷孔圣人的“君子要财，取之有道”，实在矛盾得很。
见到我总是不吱声，姬三娘并不气馁，以为是自己开出的条件打动不了我，便继续抛出诱饵：“冷公子，我知道你是读书人出身，早已被朝廷录了生员，科举功名也指日可待。按照冷公子的才学，考个功名定是没有问题的。不过，据我所知，现在考场风气不正，如果没有熟人引路，或是没有银子打点考官，你纵有满腹学识，要想考取功名还是颇费周折的。如果冷公子愿意与我合作，奴家可以替你出面通融打点，奴家在官场上也识得几个人，就算是长沙府或许也还说得上话的，包你在下次乡试中一次通过，到时中了举人，你再请我喝杯清酒即可。”
“那敢情好，秀才，这样你的功名就大功告成了！三娘果然只手通天，厉害！”田古道答了话，好像是替我谢过姬三娘。
“贿考，贿考！可笑，可笑！”突然，鬼崽妖张嘴说话，我与田古道吓了一跳！这小东西出生不到一个月，便长落得跟七岁孩童一般高大。这时又突然开口说话，着实让人惊讶。且第一次开口说话，口吻居然和成年人一样老练，委实让人难以想象。
姬三娘听了鬼崽妖的话，脸色有些难堪，不过瞬间又恢复常态，摸了摸鬼崽妖的小秃头：“小东西，你懂个什么，现在世风日下，人在屋檐下，不得不低头！等你长大了，自然知道人世艰辛，江湖险恶……”
显然，姬三娘并不知道鬼崽妖是灵童。否则，只怕她也会大吓一跳。
在鬼崽妖开口之前，我就对姬三娘要为我科考融通打点的说法很为反感。我对自己乡试中举有着十分的信心，压根用不着打点。最关键的是，我们冷氏家族历来视“见利忘义、阿谀奉承”为做人之大忌，我冷氏家族一直遵循“刚正不阿、不为斗米折腰”的族规。我的五叔祖冷叁肆就是因为不肯贿考，不肯向恶俗低头，才一直未能金榜题名。
鬼崽妖刚才突如其来的提示，更使我为之清醒。我甚至怀疑，是不是五叔祖冷叁肆附身于鬼崽妖之上，以此来警醒我。
尽管我知道姬三娘也是为我好，我还是应付了几声，将姬三娘打发走了。
姬三娘有些失望，临走前并不愿意放过最后一个机会：“冷公子，你还是好好考虑一下吧，如果你想好了，就联系我，有话好商量……”
待姬三娘出门，我便开始收拾田古道：“你怎么如此经受不了色相的诱惑！哪有赶尸之人去妓院唱大戏的？这样一来，我们岂不变成了马戏团了？简直实异才不类！”
田古道声辩着：“差不多已异才不类了！你叫冷异才，如果我将名字改为田不类，那我们两人组合起来就是异才不类了。其实，我不过是想多赚点银子罢了。再说，如此一来，你的功名也有希望……快看，那老鸨子好像去了对面田小妹的住处啦！”
我推窗一看，果然看到姬三娘在敲田小妹的门。
我骂了一句：真是见鬼啦！
第三卷 田小妹寻亲 第三章 夜郎国通关灵符
“嘭，嘭嘭……”
晌午十分，又有人敲门。
“进来吧，没有关门！”我在里屋应了一声。
“估计是姬三娘那老娘们三顾茅庐来了，秀才，她快把你当成孔明诸葛亮啦，你就由了她吧！”田古道劝我，然后出去迎客，我也一起出去。
却不是姬三娘，见一高一矮两名男子在门前朝着去影楼的幡旗左顾右盼。鬼崽妖已经在门口，好奇地打量着来人。
“是不是要挑鸡眼？快请进！我挑鸡眼已经很多年了，是祖传手艺，绝不会得伤风，你们放心！一个鸡眼二十文，价钱公平，童叟无欺……”田古道以为他们是隔壁邻居舒大娘所说前几天来挑鸡眼的客人，一边招揽生意，一边放肆吹嘘着自己的手艺。
听了田古道热情的介绍，来人有些不太自在，讪讪地说：“师傅，我们不是来挑鸡眼的，我们想请你们去走一趟脚。”
走一趟脚，就是赶一趟尸的意思，是赶尸的行话。因为一般的赶尸匠比较忌讳别人知道自己是赶尸的，懂规矩的丧家，请赶尸匠赶尸的时候，就会说请师傅去赶一趟脚，而不会说请你去赶一趟尸。
我感到奇怪，来人居然知道规矩，看来是跑过江湖的。
“没问题，可以，可以！”田古道听说是请我们去赶尸的，又有生意上门，掩饰不住喜悦，连忙将来人迎进屋子。鬼崽妖也搬出凳子，给客人上茶。
来人中的高个子介绍了情况。他说他们是永绥人，是兄弟俩，有个表舅生前是牛贩子，外出做生意，遭人谋财害命，客死在晃州（今新晃县）境内，已有些时日，想请我们帮忙赶尸回家。
“既然亡者死去已有些日子，只怕已经腐臭，这种情况下赶尸大为不妙啊！”我甚是担忧。
“师傅请放心，我们已经在当地请法师施了雪山咒，应该没有大碍！”那矮子急忙出来解释，生怕我们不接这趟活。
讲好价钱，报了生辰八字，两名男子就催着我们赶快上路，说是免得尸体发生异变。
我满口答应。这样就可以趁机摆脱田小妹她们的纠缠。加之我们一时半会儿又回不来，估计她们长时间见不到我们的人影，就会自动离去。这倒不失为一个好办法。
临行前，没想到来人提出了一个要求，希望自己与我们一同前往。
“按照规矩，丧家与赶尸人不可同行！”田古道回答。
“我们也早有所闻，只是我家表舅因为是客死他乡，无处可以停放灵柩，所以当地法师将他的遗体用棺椁装了，停放在一处山洞之中。如果我们不同往，就难以联络到当地的法师，这样会耽搁时间。待两位师傅起尸后，我们不再跟着，先行回家就是。”矮个子说出苦衷。
他如此一说，也合乎情理，我们便收拾行李，随他们往晃州而去。
从里耶往晃州，路途遥远，如果走陆路，颇费时间，走水路，则要快了很多。我们从里耶码头上船，由酉水经保靖，至沅陵，再由沅水南下，两日即至晃州。
进入晃州境，弃船登岸。
两男子告之目的地在步头降。步头降离码头还有一段距离，此时天色已经很晚。我们决定在码头边找一间客栈住下，明天一早再赶路。
在客栈柜台登记的时候，鬼崽妖不小心打落了矮个子放在柜台的包袱，“哐……”那包袱掉在地上，发出一声刺耳的声音。
那声音很是熟悉，分明就是小阴锣的声音。
鬼崽妖捡起包裹，用棒子一敲，那包裹里再次发出响声。
矮个子男子见了，连忙过来抢包裹。鬼崽妖很是顽皮，故意躲避，一边躲让，一边敲锣。一不小心，将包裹的结头松开了，里面的衣物散了一地。。coＭ电子书阴锣掉在地上，发出“哐当”一声异响，引来旁人好惊奇的目光。就在阴锣的旁边，一件道袍散落出来，矮个子慌乱地将衣物塞进包裹，脸上露出尴尬的神色。
“你们包袱里怎么放着铜锣和道袍？”田古道很是好奇。
“听说山路上野兽与邪怪多，出门时家里人特意置办了锣和道袍，让我们带上。说是遇到不测，可以穿上道袍，然后鸣锣，这样就可以自救……”那高个子站出来说。
我与田古道有些纳闷，见人家解释得有几分道理，不便继续追问。
一路舟船劳顿，洗漱一番，便倒头睡去。
不知何时，突然感觉有人放肆在推我的身子，我惊醒。原来是鬼崽妖。他示意我不要出声。
就在我醒过来的时候，田古道也惊然坐起，手脚慌乱地将锁鬼绳拿在手里，茫然四顾。他正要发火，恼怒惊扰了他的美梦。我赶紧制止住。
鬼崽妖用手指了指隔壁房间。
我们竖起耳朵，发现有人在低声说话。
隔壁住的是请我们赶尸的两名男子。尽管他们压低了声音，但是两间房子只是用木板隔开，隔音效果不是很好，仔细听，两人的谈话却还算清晰。
“我早就说了，没有那个法术，就不要接这趟活……”
“你不听我的劝告，硬要忙着肢解那死尸，使魂魄走散，从而赶不动死尸。幸好还只将脑袋切了，否则柳派的赶尸匠怕也不会接这趟活……”
“我想肢解也问题啊，又不是第一次，以前我们都是这么干的啊，不是用一背篓就可以背着回去吗？”
“也是。娘的，这次真是邪门了，为何一具死尸背起来这么沉，居然背不动，是不是这地方有高人作祟啊！”
“狗日的，这趟活算是白忙活了，还要倒贴进去一吊钱……”
“都说柳派的赶尸匠厉害，我倒要看看他们是如何赶动这具尸体的！”
“万一要是他们也赶不动，真的把尸体腐烂了，那我们可就砸了自己的牌子，以后还如何混！”
……
隔壁，两男子嘀嘀咕咕，好像又在争吵，又在商量，没完没了的。
听了一阵，我们终于听出了个子丑寅卯。原来那一高一矮两名男子也是赶尸匠，前几天接了趟活，就是我们要去赶的所谓表舅。由于这两人学艺不精，法术不高，估计是半吊子水，所以这次赶不动尸体。怕交不了差，坏了声誉，以后没得生意可接，便冒充死者表外甥来请我们赶尸。
从他们的交谈中得知，他们平时赶尸，也不用什么咒语，干脆将死尸肢解，大卸八块，然后装在背篓里，用东西覆盖了，直接将死尸背回死者故土。这样便于行动，比背起整具死尸行走要省力多了，同时也省时。
这样的赶尸匠一般是三人为一队。至于为何只看到他们两人，我估计可能还有一人留在步头降看守死尸。
待快到死者故乡时，三人便分工扮演不同的角色。由一人穿上道袍充当赶尸匠，在前面领路。另外一人则化装成死尸的样子，头上戴着掩脸斗篷，使人看不出“死者”容貌与端倪；前面的赶尸匠一边不断抛洒冥币当作“买路钱”，并不时用口语指引“死尸”行走，“死尸”则低头沿着“买路钱”的方向行走。第三人则走在后面，身后背着一个沉甸甸的背篓，背篓上面装着一些冥币和法器。其实真正的死尸已经被肢解，只留下头部与四肢，放置在背�