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那人却只连连叩头，喊着“官爷饶命”。元昌揪住他衣襟，叱道：“你怎知我们是官府中人？是不是田进德曾向你说了什么？”
“天地良心，二哥干的事都跟我和我娘没关系……我只是回来打探一下！”田进义吓得脸色发白，双澄追问道：“你娘？她也还活着？现在去了哪里？”
田进义神色犹豫，吞吞吐吐不肯直说。元昌压低声音，一字一字道：“我们是从汴梁来的，并非那夜进村放火的人，你要想活命，最好还是老实回答！”
“你们，跟那些人不是一起的？”田进义很是震惊。元昌问及屠村之事，田进义惊魂未定，道：“我也不知道他们究竟是谁，只是睡梦里听到前面人家传来惨叫声，才带着我娘逃进后山。本来以为那群人抢了东西就会走，可天亮时我刚想回庄，却望见有几个人在我家附近来回搜寻，吓得我不敢再露面，就跟我娘一直在山里躲到现在。”
“看来那群人本就是冲着你们来的……”双澄叹了一声，元昌又道：“田二在此之前是不是回来过？”
田进义小心翼翼道：“二哥上个月偷偷回来了一趟，难得带了些东西，临走还塞给娘一张银票……我从没见过他那么高兴，可想来也知道这钱来路不正啊！问他，他又不肯说，最后只说是有人要他帮着办一件事，事成之后还会再给另一半银子。”
“银票现在何处？”元昌皱眉道。
“在……在我娘那儿……我们都不敢用……”
“现在就去取来。”元昌抓着田进义便走，双澄跟在其后，不经意间回头张望。暮色沉沉，寒鸦凄凄，似乎只有他们三人在荒野间踽踽。
田进义带着两人翻过土丘，绕了一大圈才来到一处枯藤缠绕的洞口前。双澄想要接近，元昌朝她使了个眼色，只叫田进义进去将田母带出来。看着田进义弯着腰钻进洞口，双澄低声道：“要是山洞里还有别的出路，他岂不是可以趁机逃走？”
元昌道：“你去看看有没有其他出口，别被他跑了。”
双澄见他握刀守在此地，便沿着山脚朝后方绕去。天色已暗，寒风中枯草簌簌，双澄寻了一圈并未发现有其他出口，为免意外发生，便轻身纵上山岩，想从高处审度此处地形。
甫一站定身形，却望见荒野中黑影闪动，竟有多人自村庄方向朝着这边疾掠而来。
她暗道不好，急忙纵下山岩，朝着洞口方向喊道：“有人来了！”
元昌闻声一望，亦发现了夜色中急速行来的人影。刚走出山洞的田母正想将银票交给元昌，听得此话吓得不轻。双澄当即将两人推进洞口，元昌抽刀出鞘，迅疾道：“躲在里面不要露面！”
双澄不禁悚然道：“要在这里动手？”
“不能让他们抓住田家母子！”他横刀站在洞口，刀锋一震，嗡嗡作响。双澄凝眉一望，夜幕中荒草连天，竟看不清对方到底有多少人马。
她忽然翻身上马，朝着元昌低声道：“我去将他们引开一些，不然万一人数众多，就我们两人也抵挡不住。”
“你？！”元昌不及阻止，却见她已扬起马鞭，朝着追杀者所在之处疾驰奔去。
☆、第二十二章 夜深一鞭飞骑迅
夜风呼啸，骏马嘶鸣声中，一支支弩｜箭自荒草间飞射而来。双澄足踏马镫纵身跃起，残月之下，袖间银索破空横扫，顷刻间寒星四溅，断箭呼啸着刺进山石。
那一个个蒙着面的黑衣人刀剑翻飞，寒光烁烁，尽朝她头顶劈下。双澄矮身伏在马背，双腿一夹马腹，骏马冲破敌方包夹之势，直奔出数丈后忽又回转疾驰。数名黑衣人本已追击至身后，突然间马匹急转，但觉劲风扑面袭来，仓促间抬刀招架，却被疾射的银索死死缠住。
“铮铮”数声，钢刀脱手飞出，在半空中撞击而断，银索一卷，又已扫向那几人脸容。黑衣人飞速后退，双澄手中银索翻飞如电，尖端弯钩倏然直击，正中为首一人耳畔。那人惨叫一声，纵马急退间蒙面黑布已被撕下，脸上更是鲜血淋淋。
周围数人飞身扑上，双澄正待出击，却听远处厮杀声起，看样子是元昌也已与黑衣人交上了手。为保田家母子安全，她勒缰朝着另一方向疾驰，身后黑衣人紧追不舍。
此时云破月现，双澄忽而侧身朝后，手中火折子猛然亮起，照出了一片光影。那个被扯下蒙面布巾的黑衣人仍在追击，在他脸上，竟赫然有一块青黑色刺字。
双澄一惊，火折子倏忽熄灭，黑衣人已再度射出众多弩｜箭，尖啸着朝她飞去。
疾奔着的骏马忽然一顿，她急勒缰绳，这马儿显然已被射中，扬起前蹄拼命嘶鸣。她一撑马鞍飞身跃下，黑衣人刀光已削卷而至，银索交错，寒芒起伏，风声中双澄与众人缠斗在一处。
“杀了她！”脸上有伤的男人厉声下令，众多黑影如鬼魅般扑涌了上来。
粗沉的喘息，嘶哑的喊杀，利刃的撞击，火光的迸现，她拼尽全力要冲出他们的重围，他们则咬着牙想将她斩杀刀下。
银索缠绕，弯钩沉击，污血飞溅，人影倒地。双澄一次又一次地绝处逢生，在击倒最后一个刀手之时，遥见山洞方向奔来一人，在其身后还跟着两个人影。
“快走！”黑暗中，元昌带着田家母子奔至近前。双澄喘息着道：“我看到有一人脸上带着刺青……”
“他们都是官军！”元昌迅速将田家母子送上马背，“此地不能久留，亳州城中也去不得了！”
“你是说这些追杀者就是亳州的官军？！”双澄惊骇道。
“虽不能断定，但也差不多了！”他翻身上马，“现在只能赶往鹿邑，希望能尽快与殿下汇合。”
话音未落，远处小路尽头又隐现火把晃动之光。“好像又有人追来了！”双澄脸色一变，与元昌当即扬鞭策马，带着田家母子驰向西北方向。
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夜色如墨，寒风似剑。
马蹄踏碎道上积雪，箭一般冲入黑暗。因田进义不会骑马，元昌只能一手持缰，一手替他控着前进的方向。双澄跟随其后，回望之下，那摇曳的火把已越迫越近。
“他们快追上来了！”她低声急道。元昌侧身望了一眼，忍不住咒骂：“这帮人真是吃了豹子胆！”说话间，后方箭声萧萧，双澄急速勒缰回转，袖间长索一震，堪堪将数支弩｜箭横扫飞出。
“伏下！”元昌朝着田家母子急喊，拼尽全力带着他们驰进道边荒草地里。双澄纵马紧追，繁杂的草芒在眼前飞速划过，忽听得远处蹄声阵阵，竟又有一列人马自道上疾驰而至。
数不清的弩｜箭穿过荒草连珠射来，田进义母子同骑的那匹黑马受惊飞纵，元昌一个把控不住，连人带马被拖出数丈开外。双澄刚想上前营救，斜后方弩｜箭又破空飞来，幸得她长索呼啸而出，才挡住了头先几箭。
但此时追兵已策马冲进草地，火把红光耀亮暗夜，手持利刃的黑衣人如乌云般涌来，转瞬间便将他们围困其间。田家母子吓得说不出话来，元昌横刀立马护在他们跟前。
要拼死一战了！
双澄咬牙扣住银索准备出击，却见数道黑影自道上纵马腾越而下。寒光闪现，金铁断鸣，上前拦截的追兵均被丈八长｜枪撂倒，顷刻间包围的圈子有了缺口，元昌趁势跃马出刀，接连砍翻了近前数人。
厮杀骤起，火光暴涨，兵荒马乱中，双澄冲破刀丛将田家母子护在身后。那突然赶来的救兵与元昌汇合在一处，如暴风般横扫敌群。喊杀声阵阵入耳，黑衣人一边抵挡，一边继续朝着双澄攻来。她手中银索翻飞，残月弯钩挟着寒意在空中急旋，一道道弧光上下起落，将自己与田家母子紧紧围在中间。
只是箭势来势汹汹，身后一声惨叫，田进义已被流矢射中。她心中一惊，急忙回身想要庇护，却觉风声凌厉，又是一排弩｜箭破空射来。
“退后！”
仓促间，也不知从何处飞速驶来一匹快马，那快马冲过杀阵长驱直入，骑马之人本是低伏于马背，冲至近前猛然间抬臂开弓。但听得铮铮数声，箭镞穿空断羽横飞，那人策马奔来，一把扣住双澄肩头，便将她拽向后方。
四周火光跃动，双澄看着九郎的眉眼，竟觉如在梦中。“怎么是你？！”她才来得及说出一句，岂料从斜侧里又窜出数名黑衣人，手中钢刀直落，忽的砍向他后背。
“小心！”她猛地抓住他手臂，后方已有一道寒光直劈下来。刀锋贴着九郎的衣衫划落，座下白马受伤腾起，双澄急忙将他拽下马背。
好似天翻地覆，她抱着他跌落于荒草间。还不及起身，九郎已撑着地反手出刀，瞬间格住了从上而来的一刀偷袭。
蹄声急促，元昌等人冲破阻拦驱驰至前，拼命护住了两人。
四周厮杀不绝，九郎拄着长刀想要站起，可终是力不从心。双澄见状，咬牙抱住他的腰，将他拖了起来。两人跌跌撞撞后退数步，九郎急促的呼吸声就在双澄脸侧，她不禁望着他道：“你怎么来了这里？”
他瞥她一眼，却不做声。
遥遥的，夜幕下竟有号角声响。那群黑衣人闻声惊恐，元昌等人更加紧了攻势。惨叫声不绝于耳，不多时远处马嘶连连，有人策马飞驰而来，高呼道：“什么人竟敢在亳州城外大肆动武？！”
元昌一刀砍翻眼前之人，扬声道：“广宁王在此！来者何人？！”
那人纵马驰来，身后跟着众多甲胄武士，一见元昌身边尽是禁军打扮，连忙挥手下令。众武士转眼间便将残余的黑衣人尽数围住，手起刀落，血光四溅。
“住手！”九郎寒声喝止，那群武士这才停下，但黑衣人多数已倒在血泊之中，仅剩几人面面相觑，见势不妙倒头就拜。
那骑马而来的人留着短须，身穿武官官服，朝着连连求饶的黑衣人叱道：“哪里来的大胆匪盗，敢在此截杀广宁郡王？！”
元昌握着长刀冷哼一声：“他们并不是普通的强盗！”说罢，上前以尖刀一挑，将其中一人的蒙面黑布挑落下来。熊熊火把照亮那人脸容，在颧骨之上果然也刺着青字。
九郎冷冷望着那人，道：“这是军中刺字，此事果然与地方军伍有关。”
那武官一惊，急忙抱拳道：“下官这就命人急招亳州官员，定要将此事查个明白！”
九郎盯了他一眼：“你不是亳州兵马使？”
“下官是淮南东路马军副都监孙寿明。”
“淮南东路的马军都监怎会在夜间到了亳州？”九郎站在寒风中，望着他身后的甲胄武士，心中浮起莫名的揣度。
孙寿明恭恭敬敬上前道：“其实……其实是淮南王近日来在各州巡视，下官作为掾曹尽心跟从，以保护王爷平安。王爷前几天到了宿州，又听说官家派广宁王前往鹿邑县。王爷许久未见殿下，想着要与您会上一面，便催促下官赶往鹿邑通传，不想在此竟遇到了这样的事情。”
九郎脸色微微和缓：“原来是皇叔到了宿州……他这喜爱到处巡游的性子，倒是多年不改。”
淮南王赵锐乃是官家异母胞弟，排行第四，年纪倒是比官家要小了十多岁。九郎素来就知晓他不喜繁文缛节，只爱饮酒游玩，却未曾想到自己还未抵达鹿邑，皇叔却已命人前来寻他了。
元昌等人将田家母子带到九郎近前，那田进义后腰中了一箭，田母急得哭天抢地。九郎没有将事实详情告知孙寿明，只命人速为田进义包扎伤口。
这当儿，又有一人赶着马车飞驰到道边。车还未停，那人便心急慌忙地爬下来，三步并作两步奔到草地，隔着老远望到九郎，竟冲上前来抱着他的腿放声大哭。
九郎见衣衫都被他揉得皱了，不由叹道：“冯勉，我又未死，你哭个什么？！”
“九哥！你想来是看奴婢不中用了，便自个儿带着随行一路疾驰。”冯勉仰面看着九郎，见他脸上身上沾满血迹，更是嚎啕，“奴婢急得要命，现在见到九哥这模样，整颗心都要疼碎了！”
因九郎未带拐杖，从之前到现在，一直都是双澄扶着。许是刚才从马背跌落的缘故，如今他站着也显困难，与双澄握着的手心更是微微渗出冷汗。
双澄见冯勉抱住九郎，不由咳嗽一声，悄悄道：“冯高品，你再这样揪着九郎不放，他可站得更吃力了。”
冯勉愣了愣，立马起身弯腰扶住九郎，擦着眼泪道：“臣也是太过着急，才乱了方寸……九哥快些上车休息，哪里伤了，臣来为您包扎。”
九郎颇为无奈，只能随着他去往车边。双澄望着他的背影，见他走路深一脚浅一脚，心中隐隐担忧。
☆、第二十三章 月下驱驰力将尽
马车停在了路边，孙寿明手下与元昌等神卫军护在四周。那几个黑衣人被带到近前，火把高照之下，面上刺字清清楚楚，正是“亳州指挥”的番号。
“既是亳州兵马，怎会在此作恶？！”亳州隶属淮南，孙寿明作为淮南兵马副都监，见此情形大发雷霆。那几名士卒为求保命，连连磕头，说是上司安排不得不从。
原来这些人均是亳州步兵营士卒，昨日按照上司指令前往尚古庄擒拿田进义母子，但又不能露出真容。他们乔装改扮来到庄内，却找不到田家母子，为了让百姓误以为是强盗洗劫，便有意放火烧庄，另一群人则埋伏在田家附近，想要守株待兔。无奈等了许久也没有收获，便只能留下十来人在附近暗中搜寻，另外几人则回营报告。
孙寿明追问道：“你们口中的上司，就是亳州步兵指挥使？”
士卒道：“小人们身份低微，平日里也见不到指挥使大人，这命令只是营中的孔押队说的。”
九郎在车内道：“孙都监，请你派人通传亳州知州与步兵指挥使，速去抓捕那个姓孔的押队。”
“是。”孙寿明当即派心腹骑着快马前去通报，而他们两行人马稍作整顿之后，也押着那几名士卒朝着亳州方向齐齐进发。九郎叫来元昌低声叮嘱几句，元昌便策马护在了田家母子所坐的篷车边。
九郎乘坐的马车在队伍前方，双澄望着那墨黑车影，心中七上八下。疾行一阵之后，她赶至冯勉身边，低声道：“九郎之前从马上摔下，现在怎么样了？”
冯勉面带忧愁，指了指车子悄悄道：“似乎不大好。”
她吃了一惊，犹豫再三后，还是潜行至车边，敲了敲车门。辚辚轮声中，里面传来他的问话：“何事？”
“……给你送点伤药。”
他静默了片刻，随后道：“进来吧。”
马车还在疾行，但却难不倒双澄，她很轻松地攀上车门把手，腰身一拧便钻进了车子。车中并未点灯，昏沉沉的，唯有窗外透进的淡淡月光。九郎倚坐在一侧，腿上盖着毡毯，见她闪身而入，才抬头看了看。
“给。”她从怀中取出常备的伤药，递到他手边。他接过之后却只放在座位上，道了声“有劳”。
双澄坐在对面，见他这样，不禁有些局促。“果然摔伤了？那怎么不让孙寿明再派人去找郎中？”
“很快就要到亳州了，这只是小事，不值得兴师动众。”他倚身于一角，语声亦带着疲倦。双澄很少见他会这样，不由低落道：“好端端的，你怎么会赶来亳州了呢？不是说好你去鹿邑，我办完事再找你汇合的吗？”
“之前只是安排了人手跟在你与元昌之后……”他顿了顿，又道，“但后来想想，此事很有可能牵扯到当地官府，还是亲自前来比较好。”
“我都不知道你还会骑马……”双澄说了一半，觉得此言不妥，便即刻止住了。他却平静得很，道：“年少时也随兄长们一同学过骑射，只是后来有一次从马上摔下，嬢嬢便不允许我再去了，故此只能勉强操控驯服的马匹，久了便不行。”
双澄怔了怔，忽问道：“押队是个多大的官职？”
他看了她一眼，淡淡道：“只是军营中的低级武官而已，怎么了？”
“那些士兵说是孔押队叫他们去找田家母子，难道这小小的武官就是抢夺丹参的主谋？他哪来的能耐？再说了，他又为什么要做这样的事情啊？”
九郎手撑下颔听她说着，本因疼痛而蹙起的双眉不由微微展了展，“是这个道理。”
双澄攥着拳，正色道：“万一亳州城的官员们也与那个押队狼狈为奸，我们现在进城去，不就是送羊进虎口了？”
黑暗中，他安静了片刻，轻声道：“不会的，我有分寸。”
她还是第一次听他的话语声这样动听。少了平日的清冷淡漠，虽只是最为简单的一句话，也并没什么其他蕴含，可在这不住摇晃的马车里，面容又隐在昏暗中，他的声音却好似笼了轻纱的珠玉，清淡处不减丰姿。
两人各自静默一霎，外面马蹄阵阵，车内却暂时宁静。
她在尴尬之余伸手取过那小包伤药，道：“你真的不要吗？”
“没说不要。”他低声道，“只是就算敷上了也不会有多大起色……我伤着右脚了。”