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杜家兄妹自己还治得住，惟独杜夫人是长辈，以自己的身分不好说什么，而老爷因负了她亲姐有些愧疚，所以也就由著她胡闹去，只要不太过分就好。
所以杜夫人以为众人放纵她的行为是一种敬畏，所以更加肆无忌惮地为所欲为，众人只得掩耳遮目当无视。还好近年来，她因年岁大了，不常到叠影山庄。
段天愁轻笑著抚上她的香腮，“为了你，我不怕得罪任何人，何况我和姨娘一向不亲。”
每次姨娘一来，娘就把抱著她哭诉父亲的移情别恋，然后两个人就哭成一堆，哭得他心烦想逃，偏偏姨娘紧捉著他的小手不放，然后说些言不及义的话，告诫他长大后不许学父亲的花心无情，甚至因他的面容酷似父亲而迁怒。所以他十分厌恶姨娘的到来。
“亲不亲是一回事，最主要是她的喳呼令人受不了。”元紫袖直指重点。
他取笑地眼一扬，“原来还有你摆不平的人呀，大牌丫鬟遇上对手了。”
“用不著嘲笑我，等你见著了杜夫人，也会佩服起她的演技一流。”她心想，杜夫人比戏子还厉害。
“瞧你说的。”段天愁宠溺地点点她的前额。“啊！糟了，你忘了一个人。”
“什么人？”她心想，以自己精光的脑袋，会遗落谁？
“乐弟。”
“二少爷？！”
他提醒道：“你刚不是嘱咐他去接待杜家兄妹，以他的个性必是挟怨以报，用我们之间亲密的关系去落井下石。”
聪明反被聪明误，她不禁抚著额头呻吟，“我得赶紧去数星楼一趟。”
段天愁自告奋勇道：“我陪你去。”
斜睨了他一眼，她重重地叹息，“好吧！你去当肉垫也好。”
如果该有人牺牲，舍他其谁。元紫袖在心底算计著，准备推他去送死。
第八章
“退婚！”
“元紫袖？！”
数星楼传出两道不信的尖锐吼声，接著是不停歇的铿锵声在楼内各角落响起，过往的下人们都引颈一望，不知发生了什么事，但是又不敢驻足多留，因为他们都不想沾惹晦气，尽量躲避杜大小姐。
杜咏蝉叉著腰说：“你给我说清楚，大表哥和紫袖到底是怎么一回事？”怎么可能，一定是这个痞子故意要气她，胡诌的。
杜咏言也正经地沉下脸，“此事开不得玩笑，不要因为跟蝉妹斗气就乱说。”紫袖和大表哥？！他打从心底不相信段天乐的话。
“我什么人的玩笑都敢开，就是不敢拿紫袖做文章，你们兄妹俩该死了。”段天乐心中直呼，太痛快了，第一次看咏蝉表妹气得脸色发白，美丽的脸孔全扭曲成难看的妒容，不由得心头一乐，教人想发噱。惟一有些抱歉的是言表哥，害他陪著受气。
杜咏蝉道：“大表哥怎么可以这样，他不可以违抗姨娘的遗命。”紫袖虽然不错，但长相可差她甚多。
论长相、论身世，她样样都胜紫袖十分，大表哥一定是一时迷惑，等见著了她的面，立即会转魂回魄，倾向她的身侧。
段天乐反问：“为什么不可以，他们是真心相爱，你还是早点做准备吧！”他兴奋地想，一口鸟气终于可以出了。
“做准备？”她思忖，从他口中，绝听不到好话。
段天乐写意地朝她一笑，“当然是准备做弃妇。”
“你……你不要太嚣张，这种事不是你说了算，我相信大表哥不会胡涂行事。”她说道，这还关系两家的颜面。
“他是我大哥，难不成你会比我更了解他。”段天乐了解他这个大哥，有著根深蒂固的行事作风，脾气硬得很。
杜咏蝉嗤鼻道：“笑话，你和大表哥已有十余年未见，哪猜得著他的心思。”他又不是大表哥肚里的蛔虫。
“我不用猜，是我大哥当面说开，诺气斩钉截铁地非紫袖不娶，所以你该死心了。”
“除非大表哥亲口证实，否则不管你再怎么舌灿莲花，我一概当你在耍猴戏。”她决心当定叠影山庄的女主人、段家的长媳、大表哥惟一的妻，而紫袖，还是和大哥较登对。
真固执。段天乐撇撇嘴说：“你尽管嘴硬，到时欲哭无泪，可别说表哥我没提醒你。”
“哼！”她不理会他的疯言，冷哼一声扭过头。
杜咏言若有所思地问：“紫袖的意思呢？她愿意接纳大表哥的心意？”他相信聪慧如她，不至于胡涂到介入段、杜两家的婚事。
段天乐叹气这：“我不是说过他们相爱，相爱就是两情相悦嘛，咏蝉表妹心傲不愿接受事实，你呢？”说完，嘟翘起嘴巴，静待他的反应。
言表哥对紫袖的痴迷他是看在眼里，只是感情的事谁也拿不准，该来的时候躲不掉，不该是自己的谁也无法强求。还是学他这样最好，始终不愁没有美人在怀。
杜咏言轻微地扯动脸颊，“不是我不信你，而是紫袖有这么容易就低头吗？”
这不像他所认识的元紫袖。
他所认识的元紫袖固执、倔强、不认输、谨守本分又不服人，向来只有人家低头认栽，她宁死也不会承认失败。
“当然不容易，所以我爱得很辛苦。”因为他用生命去爱。段天愁低沉地说： “大哥，你来了，还有紫袖。”段天乐暗道，他们来得也太快了，他功力尚未大展呢！
“你是……大表哥？！”杜家两兄妹同时望向出现在眼前的男子。
“我是段天愁。”
原来他是大表哥，气宇轩昂、狂傲不羁，风霜刻画出的英挺风姿，多令人心动，让她芳心不由得暗许。杜咏蝉的眼中迸出迷恋的光彩，不自觉地摆动柳腰向他靠近。
她一脸娇羞地轻语，“大表哥，我是表妹咏蝉，好久没见了，你好吗？”
“多谢咏蝉表妹的关心，我很好。”段天愁刻意闪避她故意靠近的娇胴。
她确实长得十分艳丽，可惜艳丽的女子他见多了，无法引动他心底的情弦，只有那个一直故意往后缩，窝在柱子旁看戏的可恶女子，能牵动他的心跳。
他不悦地想，还缩，待会非好好地爱她一回不成，以示惩戒。
“表哥离家多年未归，咏蝉朝夕相盼，终于把表哥盼回来了。”杜咏蝉以眼波横送情丝。
段天乐打了个寒颤，不等段天愁回答就出言讥讽，“拜托，你光忙那群爱慕者都来不及，哪有时间朝盼夕思。”他作呕地想，太假了吧，咏蝉表妹几时也学会温柔？
混蛋段天乐，敢扯她后腿。她气怨在心不敢表现于外，“乐表哥，你说笑了，咏蝉哪有什么爱慕者。”
“哟，天下红雨了，你居然叫起表哥，我看出门得小心，免得被乱棒打死。”段天乐被她那声表哥叫得他连鸡皮疙瘩都喊救命。
杜咏蝉佯装受辱的表情垂著脸，“大表哥，人家才不像乐表哥说得那样，他最爱欺负我了。”
“乐弟是爱闹些，你多担待点。乐弟，来者是客，不可无礼。”段天愁特别强调来者是客。
“大表哥，你不用和我客套，我们……不算是客人。”杜咏蝉心想，快要变成一家人了。
“怎么不算是客呢？莫非你嫌大表哥招待不周？”段天愁装胡涂不点明两家约定。
“当然不是。”社咏蝉是急在心底口难张。“我们两家关系如此亲密，自然不是外人。”
段天愁附和但扭曲她的意思，“说得也是，你和喜妹一样都是我的妹妹，当然不是外人。”
“我不是你妹妹……呃！我是说，我们的关系不止是兄妹情谊，应该更……更贴近。”杜咏蝉暗示著，她才不做他妹妹。
“更贴近？！”段天愁看向段天乐，诡异地眯著眼。“莫非你喜欢乐弟？难怪了，你们愈吵感情愈好。”
无辜被点到名的段天乐，吐出舌头扮鬼脸，朝他恶意地瞪视，怪他乱点鸳鸯谱，坏他“识美”的好名声。
一直不说话的杜咏言，从元紫袖表情淡漠地跟在段天愁身后进来时，他的视线就没离开过她，凝视她日益娇美的脸庞，心中眷恋不减反增。
他眼中虽然只有她，但耳朵不忘听著此起彼落的交谈声，听著听著，他听出段天愁语中的拒绝之意，微微不悦地打断他的推辞。
杜咏言说：“大表哥，我想你该记得小弟，毕竟你我相差不过三岁，小时候还在一起玩过。”
他是……段天愁想了一下，“你是咏言表弟吧？多年不见，你变了个样。”他早已不复记忆，先前紫袖才提醒一二。
“没有大表哥变得多。”杜咏言言下之意，指他变心之快无人能及。不管是不是真的，他是自己的情敌，绝不能掉以轻心。
段天愁不快地抿抿唇，露出似笑非笑的神情，“人是会变的，不可能永远一成不变地活在童年里。”
杜咏言意有所指地说：“虽然有些事可以变，但是父母的遗命、家族的诚信问题，似乎不该改变。”
段天愁眼一沉，收起虚应的伪笑，“墨守成规、不思改进可不好，有时候愚孝和太看重世俗眼光，只会活得很痛苦。”
“世俗有礼法，人不尊礼而无礼，不知耻而谓无耻，你当懂个中道理才是。”杜咏言暗讽段天愁无礼又无耻，不是真君子。
“君子有成人之美，不夺人所爱，咏言表弟知礼知耻，定当理解。”段天愁反将嘲讽丢塞回他嘴巴里。
段天乐和杜咏蝉见他们热络地一来一回交谈著，完全听不出他们话中的含意，想插嘴又插不进去，好像被阻挡在外的陌生人，始终打不进看似透明的墙里。
窝在柱子后看戏的元紫袖，因为太无聊而猛打哈欠，聪明如她，当然了解他们争夺的对象，已由杜咏蝉转到自个身上，就像两只争食的狗，互相叫嚣。
“大表哥难道忘却怀胎十月的亲恩，岂可令母亲含羞。”杜咏言把已逝之人的颜面抬了出来。
段天愁眼神阴鸷地直视著他，“母亲地下若知，一定欣慰天愁觅得幸福，不至于步她后尘。”
杜咏言气不过，肝火大动，“你在污蔑亡者。”
“她是我娘亲。”段天愁一句话盖过他的不满，顿时静了下来。
在片刻安静中，杜咏蝉急切地开口询问：“你们在叙旧吗？为何说得如此深奥难懂？”
快睡著的元紫袖差点跌倒，为她无知的问话感到好笑，这两人之间的气氛凝重低迷，像是在叙旧吗？
“蝉妹，我想天乐的‘建议'值得商榷。”杜咏言虽然是对著杜咏蝉说话，但眼睛仍不离情敌的身上。
杜咏蝉疑问道：“建议？”天乐那痞子说过的话，她很少记在心里。
“大表哥，我看你就不用再兜著圈子，直接表态吧，接不接受还得看我们高兴。”杜咏言抱胸道。
既然人家挑明了讲，段天愁也觉得自己再作态就有些矫情，“紫袖，出来。”
嗄！搞什么，她是来看戏的，干么要她来膛这淌浑水？元紫袖心不甘情不愿地说：“大少爷，有什么吩咐。”
段天愁大步地把不肯移步的元紫袖拉到众人面前，正大光明地手揽著她的腰，搂进自己的怀抱中。“我要娶紫袖为妻，请你们成全。”
知道是一回事，但是听到甚至看到又是另一回事，杜家两兄妹的脸色都非常难看。杜咏言是心中有数但不愿意承认，而杜咏蝉可没那么好度量。
她艳美的脸孔变得狰狞，青白交错出现在脸上。
杜咏蝉厉声道：“你不能娶紫袖，我们之间有婚约存在，我才是你未过门的妻子。”她不可能输，尤其是输给一个丫鬟。
妒恨让她忘却元紫袖不是普通丫鬟，元紫袖是掌管整座叠影山庄正常运作的大牌丫鬟，职权大过庄内任何一人，包括段家老少。
“抱歉，婚约是先母说著玩的，当不了真。”段天愁相信以她的姿容，很快就能觅得有缘人。
“不管是不是玩笑话，这项婚约你非履行不可。”杜咏蝉坚持道，她偏要嫁给他。天底下能让她心动的男人不多，而段天愁是男人中的男人，说什么她都绝不松手，一定要拥有他。
真麻烦的女人。段天愁皱眉道：“婚约是你说了算吗？此事我可不知情，你去找知情的人娶你吧！”他打趣地想，老爹有福了。
“不要想推卸责任，一句不知情就想悔婚，你当我杜咏蝉是泥捏的土人吗？”杜咏蝉可没那么好欺负。而且在不知不觉中，她露出骄纵跋扈的个性。
段天愁在心中暗自庆幸没有听从娘的遗命，否则后半生堪虞。同样是辛辣女子，他的紫袖就辣得有味道，辣得叫人百尝不厌。而她却辣中带涩，苦不堪言，完全坏了味道，不足以尝。
段天愁好整以暇地说：“先前听闻咏蝉表妹的个性爆烈，今日一见，诚属不假，你的确很蛮横。”
被心仪之人当面责难，杜咏蝉面子挂不住地恼羞成怒，骂道：“你负心在先，悔婚在后，段家背义，你有何资格说我。”
段天愁心想，她好张利嘴。“我和紫袖相爱在先，知情在后，婚约我未曾承认，何来背义之说。”
“好个段天愁，别以为狡诈的说辞能令我打退堂鼓，我，杜咏蝉，绝不退婚。”杜咏蝉说什么也不接受退婚。
一旦退了婚，她的面子要往哪里搁，更何况杜家的名声在苏州城不亚于叠影山庄，他们杜家也丢不起这个脸。
停滞了一下，段天愁改以温和的柔性攻击，“你我之间并无情爱，勉强结合痛苦的会是你和我。”
“感情是需要培养的，你没给我时间，怎知我不会比紫袖更适合你。”杜咏蝉相信假以时日，他会体会她的美。
她继续道：“而且自古以来，哪几对夫妻是婚前相识，彼此都是在洞房花烛夜才得以相见，所以我愿用一生来下赌注，把你的心抢回来。”
她宁可婚后后悔，也不要在婚前丢人，况且以她的美貌还不一定输，她对自己的艳美容颜有十足的自信心。
段天愁从没见过如此难缠的女子，好说歹说都说不通，一般女子听到男方退婚，不是掩面而泣就是神情怆然地认命接受，而她却振振有辞地一再指责，甚至不惜用一生幸福来做赌注，这种自伤伤人的作法可苦了一筹莫展的他。
见到令人气结的场面，元紫袖心想，总该有人出来打圆场，而这项伟大的举动，舍八面玲珑的她还能有谁。
她道：“我想大伙儿火气都有点盛，不如各自先歇一口气，紫袖去泡壶好茶，大家心平气和地坐下来聊聊。”
“紫袖！”段天愁讶异地呼喊出声。
大家都用不可思议的眼光注视元紫袖，好像她和此事无关似的，一副自在轻松地服侍各位主子，还建议大伙坐下聊聊，一时之间众人不知是该气该恼还是笑自己小题大做。
元紫袖安抚众人，“气头上说话语气难免重了些，静下心来才好思考。来，有话慢慢说。”
她平静详和的语气令人信服，而且大伙儿都疲倦了，就顺从她的话，静静地各据一角坐下，彼此用眼神向对方挑衅。
“紫袖，你到底站在哪一方？”段天乐捉不著头绪，忍不住要问上一声。
他的一问换来元紫袖一瞪。“二少爷太闲了不妨去整整兰园、除除草、捉捉虫子。”她心中埋怨，全是他惹的祸。
收到她眼神中的指责，段天乐畏惧地缩缩脖子，一副很无辜，什么都不知道的表情。
杜咏言也忍不住好奇地问：“紫袖，天乐问中我心中的疑虑，你对大表哥想娶你一事有何看法？”他思忖，她的答案可以解决四人的困境。
元紫袖状似娴静地抬抬眼睫毛，有意无意地扫了众人一眼，“紫袖只是个丫鬟，此事作不了主。”她的言下之意，是但凭主人作主，而这个主子当然非段天愁莫属。
“你用不著谦卑，紫袖，我们都很清楚，除非你愿意，否则强硬如大表哥的霸道作风也不能使你低头。”不然他也不必苦苦等候多年，只为得佳人芳心。杜咏言内心交错难抑，不知该如何自处。
元紫袖道：“表少爷言重了，紫袖位低言轻，有些事身不由己，还请见谅。”身不由心控，她也没办法，情之一字，扰人呀！
“那你到底要不要嫁给大表哥？我可不许你跟我抢丈夫。”杜咏蝉不想听那些似是而非的话语，所以先声夺人地警告她，不要染指自己的未婚夫婿。
“表小姐的教训令紫袖好生为难，紫袖真的只是个举足无轻重的丫鬟，无法左右自己的未来。”
众人无奈地叹口气，她故意绕著圈子原地打转，不愿将事实明白告之，教众人一颗心提也不是，放也不是，全吊在半空中。
杜咏蝉决定很有风度地退一步，说道：“大不了我为正室，紫袖为妾，我们共事一夫。”
男人三妻四妾是平常，就算再怎么痛恨与人共夫，但为了抢回大表哥的心，她只有先忍一口气，反正妻比妾有权，妾再怎么能干也得看她脸色。
她的退让并未获得赞赏，段天愁正色地拒绝她的提议，“请恕我无法接受你的委屈，我不想让你重步我娘后尘。”
“你……”杜咏蝉忍著满腹怒意。“我已经够�