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“我还记得第一个看到的山洞，走吧。”带头走了。
那山洞十分幽深，赫沙刑点了火炬，将凝儿拦在身后。她从他高挑的身下探头，看到蜿蜒的通道，十分低矮，必须低下身才能往前走。
走了一刻钟，越走越凉，也越走越黑。凝儿吸吸鼻子。“有湿气！”
她高兴叫道。
感觉到身后的人点了点头，她准确辨出那是曲唯，但不禁奇怪。曲唯兄竟让别人跟在他身后，且还是那对他不甚客气的美公子。她直觉就认为曲唯不是那种会让背后无防的人，只会走在别人后面，绝非前面。
忽然脚下一块松石，她及时以内力收步，稳住身子，正在庆幸自己脚快，才意识到手肘被人扶住。
为什么总觉得曲唯兄体热较高？不过是一刹那间而已，他的手已风过无痕地收回，自己手肘间的余热是不是她反应过度？
她很庆幸没人会看到自己脸上的表情，连她都不想看到。心情忐忑的时候，她本能地就转了心思。
“好公子，我想过你打拳内力收放的道理了。”她对前头高高的背脊说。
“是吗？”赫沙刑似乎不在意在其他两人面前说这些，语气温暖：“说来听听。”
“是曲唯兄说起攻法，我才想到的。”不是她的功劳，她得说清楚才行。“你有些拳招不带内力，既然不能伤，就是不在攻那些是守拳。”
“很好。”赫沙刑赞许道。
“但守法再怎么保守，也不会放空内力，我还是没想通，好公子为什么会在一套完整的拳法中混入空拳。”
“那是因为——”
“不！”凝儿忽然截断他的话。“好公子，我只是想跟你说我在努力想了，你不用告诉我答案。”
赫沙刑有些诧然。“为什么？你不是喜欢问武吗？”
“是，但我现在不想问了，我得公平竞争才行。”她笑道。“我会自己去想，希望在真正和好公子交手之前，我就能想通了。”
赫沙刑摇摇头。这孩子太直率，简直让人不知怎么办才好。现在忽然认真起来，不知道是不是好事？
他回头睨了一眼黑暗中跟随在最后的仇映宫。他不知道姓仇的在打什么主意，他的心眼没有仇映宫那么多拐弯，但他看多了聪明反被聪明误的人，为了将来大家同心共事着想，他希望仇映宫不要玩得太过火，不然的话……
“你们看！”身后的凝儿高兴地叫起来。“那些是什么？”
火光虽然阴暗，众人以内力细观，还是可以看到洞穴深处有好似蕨草的物事。
凝儿就要越过赫沙刑跑过去，忽然从身后被紧紧抱住，听到曲唯叫道：“地动了，纵身！”
其他二人一听，立刻提气飞跃，地下霎时空塌了，巨石滚落的声音震耳欲聋，曲唯紧抱住凝儿不放，二人内力合并，下坠的身势较缓，曲唯又叫：“按我肩过去！”
仇映宫立刻懂了，按曲唯的肩施力向深渊的另一端飞跃，赫沙刑跟着按仇映宫的肩再向前，最后曲唯抱着凝儿按赫沙刑的肩，一人借力于另一人，终于安全落在崖边。
第5章（2）
四人跪倒在地喘息，方才险象环生，真要坠下去，不摔死也可能被巨石生生埋了。
凝儿惊魂刚定，才发现自己仍在曲唯怀抱中，赶紧推了推他，他松开了手，却没有收回手去，黑暗中抚过她的面颊与肩头，好似要确定她没有伤痕。
凝儿倒抽一口气。“曲唯兄……”
她声音听来必然没有疼痛，曲唯终于放开她，只将她扶起。
赫沙刑方才飞纵中失了火炬，再点起火褶子，察看四周情况。
仇映宫整了整衣衫，将砂石拍净了。“仇某的新衣遭到此劫，真是可惜。”笑着又看向曲唯。“阁下愿意开口救人，仇某谢过了。”
赫沙刑也笑了。“仇大侠谢得有些不情愿，在下衷心跟阁下谢过。”双手抱拳。
“谁不情愿了？”仇映宫不平。“倒是好奇阁下怎么知道地道会坍塌？”
曲唯没有回答，仇映宫白了白眼。“又来了，除非生死攸关，或跟某人独处，阁下真不开口吗？”
凝儿想抬眼看曲唯，仍觉得脸有些热，只能半将脸藏在阴影中。要替他答，又觉不妥。现在她得认真推选了，就不该随意泄露曲唯的底。
“来路已经被埋了，看来我们得找新路。”她改口说。“刚才那蕨草呢？”她努力探头四望。
“在那儿！”赫沙刑内力深厚，看得也远，指向崖边一簇阴影。“能在暗中生长，倒真是奇迹。”
凝儿兴奋地就要跑过去，衣领从后被揪住，她诧异回头，看到曲唯的眼神，噎了一口气。“我慢慢走就是了。”
她小心地在松动的石块上走着，三人跟在她后面，她走到蕨草旁蹲下来，先凑近嗅了嗅。
“不好闻，有些苦味。”那蕨草呈黑紫，草上有奇异纹路，叶缘多齿，是她从未看过的草类。
“仇某略懂药草，姑且试试。”仇映宫抽出一柄短刀，将蕨草割下一片切碎，然后涂在自己左手臂上。
凝儿很崇拜地看着他。“美公子不但懂得，还以身试草，真是了不起。”
仇映宫勾起线条优美的唇。“少侠很容易让人愿意为之赴汤蹈火啊。”
“怎么说到我身上了？”凝儿眨眼，下意识又看了曲唯一眼，觉得那眼神不善，赶紧改看仇映宫手臂上那一小片。“美公子觉得怎么样？”
“没有异样。我们把草先取了些备用。”他从怀中取出丝绢，将草叶包住。
“拔取几株如何？”凝儿说：“真能食用的话，我们说不定可以加以种植。”
“这主意好。”赫沙刑点头。
再往前走，岔路甚多，整个山洞有如迷宫，仇映宫轻蹙柳眉。“咱们若越走越深入洞里，那可不好了。”
“我们来作记号！”凝儿眼一亮。“小时常和玉爷在冰漠上玩迷藏，巨石众多，就是这样来记路的。”
“为什么仇某有种感觉，少侠能在任何险境中嬉戏？”仇映宫苦笑。
凝儿嘻嘻笑着，拔出小剑在石上划了四痕。“四人决至此一游，不好玩吗？”
“和少侠一起，自然好玩了。”仇映宫笑得灿然。
凝儿背后被轻推一下，她赶紧再往前走，沿路不时划下记号。
洞里崎岖不平，穴路九弯十八拐，脚下石头松动不稳，赫沙刑为省火褶子，并没有再点火，众人走得着实辛苦。几个时辰下来，带头摸索前行的凝儿愈行愈慢，终于肩头被按住，停了下来。
不用想也知道曲唯兄的意思，她长长吁了口气，就地坐了下来。
赫沙刑点火察看四周，穴道在此处相当宽敞，约有一室宽度，地面还算平坦，就是碎石颇多。四面岔路分歧，不知都通向何方。
“此处倒可以过夜，只是冷得很，看来我们是在低地。”赫沙刑说，也坐了下来。
凝儿又跳起来。“呃，我失陪一下。”随便挑了个小道就要钻进去。
敏感察觉到身后曲唯动了动，她停下来。“曲唯兄，我不会走远的。我，我要解手。”
她知道男人不会像她这样忸怩，但她早先提过的吉村风俗好像奏效了，曲唯没有跟上来。
好不容易舒服了，她摸索回到方才的洞穴中，火光已灭，她以内力努力辨识，也只能隐约看到仇映宫已经找了一个最平坦的地方坐下，赫沙刑索性躺了下来，闭目养神，曲唯斜倚岩壁仍立着，双臂环胸，好像正在等她。
她拉着他衣袖就走，不理会身后仇映宫的调侃：“憋了一天，你的曲唯兄大概也很有话可聊了吧？”
她摸索到一个似乎比较宽广的地道，但一出洞穴，曲唯就转为主导，准确无误地拉她前行。
被他握住的手好热，她想挣开却徒劳无功。“曲唯兄……”
他不理会她，直至他确定已出其他人听力可及之处才停下来，拉他坐下。
她终于缩回手，脸热热的。“曲唯兄，刚才多亏你了，我……光靠我的内力真不知道能不能跃过那个深崖。”
“小凝可以的，我只是要确定。”
他低沉磁性的声音让她真的很想念呢。她笑着说：“曲唯兄一定是听到远处地洞滚石的声音，才知道地道会塌的是吧？”
“不错。”
“这样的内力，四人决中很好用呢。”凝儿喃道。
在黑暗中，她仍能感受到他深邃的目光。“仇映宫跟你说了什么？”
她被他冷冷的语气吓了一跳。“什么？”想想才领悟。“你是说美公子吗？他……只是要我好好推选而已。”
“小凝明明不想称王，为何要勉强？”他语气愈发森冷。
“但是我既然已经来了，就不应该心存侥幸，不是吗？”凝儿摇头。
“曲唯兄不希望我争？”
“我不希望小凝做自己不想做的事。”他的声调中有一种……挣扎？
是她没有听过的。
“我……”她迟疑了。“曲唯兄很在乎我的事？”她心又开始失了速。
他没有回答。
应该不是她自己在胡思乱想。她无缘无故地就是爱黏他，他没有不耐烦她就很高兴了，但自从昨晚开始，她一直有一种奇怪的感觉，让她心急跳，让她开始在他面前无措。
不是只有她奇怪，是吧？他对她似乎密切注意着。她对于他，是什么呢？她心突地一跳，又想到了自己的秘密。
“曲唯兄是把我当孩子般照顾吗？”她小声问。
“不。”
“弟弟？”
“不。”
“好朋友？”她越问越小声。
“不。”
“好对手？”她简直问不下去了。如果都不是的话……
“小凝就只是小凝而已。”他的声音在黑暗中有种黑绒般的柔软，让人忍不住想靠近。
只是小凝而已……那是什么意思呢？
“我不懂……”她说得很可怜。
“小凝想要我走远些？”他问得淡然。
“当然不是！”她大声否认。明明就是自己一直缠着人家，如果他也开始不跟她说话了，她一定会很难受、很难受的。
“曲唯兄一定不能忽然不理我了！”她急切地又补上一句。
他的目光似乎温馨起来。“知道了。”他简单地说。
她这才松口气，整个人安心起来就觉得虚脱了，一天的劳累袭上来，她把面颊歇在曲起的膝头上。
忽然感觉发寒的背罩上了一件热烘烘的衣物，她想抬头说他不必让自己冷着了，眼皮却在黑暗中撑不开。
曲唯兄总是这么热的……这是她最后的思绪。
第6章（1）
在地洞里走了十余天，赫沙刑有先见之明，把殿里剩余粮食全带了，众人也各自有水，加上那不知名的蕨草，最后也被仇映宫试吃了一口，觉得无异后给众人分食。但是所有粮食终于吃完了，却没再发现更多的蕨草。
多日未进食水下来，众人虽然口中不提，但每个人心知肚明，顶多再撑个一天，大约就走不动了，只能躺着等死。
凝儿仗着自己方向感绝佳，一直负责带路，但她越来越有一种感觉，大伙儿是怕她跟不上，所以索性让她走在前头。
她很确定自己一直在朝上走，直直走，无论如何，总有一日可以再见天日。但是，来得及吗？
而且，为何洞底气温不见暖和呢？若要用内力御寒，消耗内力又会让自己更为虚弱。她一边摸索，一边赌气地用力一踢脚下的碎石，听到那咕噜滚远的声音，最后是扑通一声。
“水！有水！”她欢呼了一声，要不是肩头又被按住，早就狂奔向前了。
摸索到水边，深水静流，毫无声响。四人掬水喝了一口，觉得没问题，都牛饮起来。
虽然饥饿如旧，她觉得自己喝饱了水又有了新的精力，心思转移到另一个跟水有关的事上头去——自己多日未洗澡了，实在难受得紧。
“钦，这水真冷。没办法，总比一身污垢的好。未免弄脏了水，舀出来洗算了。”比她更癖好洁净的仇映宫马上想到同样的事。
悉悉索索的，显然已经在脱衣服了。凝儿真羡慕，若不是婆婆再三叮嘱，她也如法炮制了。
火褶子早已用尽，她很庆幸，只是，她看不见，其他人若内力较深，也看不见吗？
赫沙刑和仇映宫边洗边聊，凝儿踌躇了一下，决定还是连衣泼水，以防万一。湿衣再怎么冷，咬牙忍个一两个时辰便是。
水还没上身，手就被曲唯拉住了。她努力睁大眼想看清他，他又怎么了？
他放开手，她感觉他走到她身前背对着她，高挑的身形将她完全挡住，隔离了其他两个任何可能的视线。
凝儿怔住了，他……是能读她心事吗？怎能这样敏锐、又如此贴心？
她喉头忽然有些紧，想谢谢他却说不出来。
她赶紧脱掉衣服，尽快净身，虽然水冷，她还是觉得舒服多了。以中衣抹干身体后，熟练地将绑胸及层层衣物穿上身。
“我好了，曲唯兄你去洗吧！”她一打理好立刻对他说。
他走离了几步，让她绝无可能看见他了，才开始清洗。
凝儿不想去听他的动作，可是耳朵好像不听使唤，似乎一丁点声响都没有放过。
天！自己究竟是怎么了？好奇心未免过了头，回家要向婆婆请教一下，这究竟是什么怪病！
她开始找话说：“赫公子，为什么我觉得已经应该很接近地面了，地温却还是没有转热呢？”
赫沙刑已洗好了，习惯性地打开袋子审视，然后把空空如也的袋子又放回去。“我也觉得奇怪，我们不断登高，已有数日了。”
“那一地动，地形完全改变了也说不定。”仇映宫叹了一声。“出不去的话，就算能熬到一月期满，王朝的人也不知道能不能找到我们。”
“推选试验还真难啊！”凝儿笑道。“历来有人没能生还吗？”
“八百年来是出了几次重选之例。”仇映宫说。“少侠没读过？”
听美公子的语气，好像是基本史书。凝儿伸了伸舌，婆婆爱看闲书，玉爷只攻武谱拳经，害得她凡是正书都没读过。
“那是死还是伤？”她不是很放在心上，要死反正有人作伴，光是有曲唯兄她就不觉寂寞了。
“一次有人失踪，两次重伤不治，还有两次是推选不出一人。”赫沙刑回答她。
“他们起内哄？”凝儿笑问。
“是的。四人无法同举一人，只有四人全退。”赫沙刑说。
“好奇怪！他们宁可什么都没了，也不愿捞个高臣来做吗？”她再不知世事，也明白那是仅次于酋王的不得了权位。
“斗到最后，可能恨得要除对方而后快。没真正下手就很了不起了，更别提要真心听命或共事了。”仇映宫笑道。
“如果四人只是意见分歧，互推不同的人呢？”凝儿想到。
“那么大家理解相差太多，在国事上也公四分五裂，无法久治。这就是襄翼推选之法深谋远虑的地方。”赫沙刑说。
“推选真的是大学问啊……”凝儿沉吟，曲唯在她身边坐下，她感到他的体热，本能就贪心地朝他又挪近些。
近了些，心跳就快了些。她说不出这是舒服还是不舒服，决定温暖总是好事。
曲唯似乎在看她，她看不见，还是回了他一个微笑。
他举手从她发上拂去了什么，她吓了一跳，他看得清她吗？
他在看她的时候，究竟看见了什么？她很好奇。从前不曾在乎过自己的模样，婆婆曾说，人通常只看到自己想看的，除非她过分露馅，只要举止自然，应该无事。再说，少年发育晚也是常事，在变声、拔高之前，和女娃儿没多大分别。
村人总说她可爱，那晚在客栈有个酒鬼想摸她，而美公子称她美少年，那么她应是好看的了。但她无姐妹，婆婆也从不循寻常女子的规矩，再加上村里又没别的女子，她真的对身为女子该是什么样子毫无所知啊。
她想要曲唯兄认为她好看吗？脸有些热了，但心下并没个答案，隐隐觉得如果曲唯兄觉得她美，会是件危险的事……
那又是为什么？思绪又撞到了墙，想不透。打了个呵欠，没意识到自己歪倒在曲唯热热的肩上，她舒服地睡着了。
“听那呼息，已经睡着了吧。”仇映宫低笑，声音不至于惊扰到她，但其余二人可以清楚听见。“孩子就是孩子，把这样的他弄上山来，再怎么守护，也是为时已晚，不是吗？”
曲唯一言不发，赫沙刑倒开口了：“促他全心参选的，似乎是仇兄。”
“是仇某不错。”仇映宫语气透着兴味。“让他在这样危险的四人决中糊里糊涂就被人玩掉了，岂不可怜？难道不是让他全心警觉、全力角逐，尤其要防对人，才对他最好？”
仇映宫及赫沙刑都没有感受到曲唯的任何反应，这让他俩心头惊异。
他不开口也罢了，最起码也应该散发出强烈的敌意才是。
“阁下决心装死吗？”仇映宫按下心中的忑忑，笑道：“那也无妨。四人决要怎么推、怎么选、怎么拨弄人心，都是随人自由，只求达到目的。阁