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处处关照她，无微不至，在她最需要的时候拉她一把，她没有太多忧惧，都是因为他啊。
曲唯瞅着她，只轻轻摇了摇头，凝儿眼中有些模糊。“不，真是这样的，我心知肚明，曲唯兄是如何帮我的。”
他低下长长的眼睫，双臂松开，她只好也放开他的衣襟，这才发现自己因为太过兴奋，一直没注意到身边二人。凝儿不好意思地抽开身，拱手对两位笑道：“也不能忘了两位公子，多亏你们照顾了。”
仇映宫绝色的面容第一次现出认真的神采。“能够出洞，少一个人的心力都不行，但真要说起最关键的人物，恐怕连曲大侠都不是。”
凝儿头皮突然有些发麻，笑说：“我知道，美公子的博学多闻是最后的关键。第一次让我觉得书本是有用的东西，我终生难忘。”
仇映宫啪地一声打开白羽扇，眼光忽然有些晦涩，沉沉低语道：“真诚始终如初，但又让人无法掌握，有人应该想清楚了，真要这样下去吗？”
凝儿睁大了眼看仇映宫，他语气完全没有平时半挑拨、半讥刺的玩世不恭，而又分明是在说她。有人……是指曲唯兄？
她转头看曲唯，他的眼神不变，但她清楚感觉到冷峻的肃杀之气，让她背脊发凉。
怎么了？为什么美公子忽然用这样严肃的态度说话，而且有如警告一般深沉？
她发现自己无法再以玩笑相对，怔怔地看着曲唯与仇映宫彼此直视对方，气氛突然凝窒起来。
“现在不是说这些的时候，”赫沙刑开口了，神情也不轻松。“大家都又累又饿，心绪不定，有什么事先出去再说。”
凝儿喘了口气，很感激赫沙刑如大伙儿兄长般地稳重明智。“是啊是啊！我根本累得脑筋都不清楚了，我们快走吧！”
怕那两人不理会她，凝儿索性拉着曲唯急走，走到门边，差些被一袋袋的东西雌绊倒。
“哎呀！猜猜我找到了什么好东西？”凝儿高高举起一袋粮食。“啧啧，比先前那袋讲究多了！”心情突然大好，说着口水就要流下。
赫沙刑很快检查袋中食物。“这样要过完一月是没问题了。”
“这就是我们通过试验的奖励吧。”仇映宫语气回复正常，闲闲地摇着扇子。
“原来殿中还有这样的密室，也难怪气温一直偏冷，因为我们头上一直罩着个大殿。”凝儿道。
仇映宫打开第二道门，众人跟着登上长阶，来到一扇像是阁楼的石门，再推开跳上去，竟是殿中书房。
原来书房铺满地毡的石板下，藏着密室，他们那时怎么搜也搜不到此处来的。
“谁要煮饭？谁煮饭动作最快？”凝儿摩拳擦掌，把赫沙刑给逗笑了。
这顿饭吃得其乐融融，原先僵硬的气氛不再，主要是因为有人笑声不断，吃得有如这就是天堂。
第7章（1）
这一夜，凝儿高高兴兴地带酒上门。平安归来，还找到粮食，不庆祝怎么行啊！
“曲唯兄是大侠，大侠怎么会不喝酒呢？”两老可是酒量惊人。
他举起杯中的水一啜。“因为小时喝太多了。”
“小时？”是她完全没料到的回答，她有些惊奇。
“你胸口疼吗？”他却问她。
“不会啊！刚破完门后是有些晕晕麻麻的，但已经没事了。”她拍拍胸脯。
“我并不想让小凝承受四人内力的。”他忽然说。“但如果不是你在最前，我们三人也难以撤下所有戒备，四人合力，破门求生，让你出来。”
他顿了顿又说，“什么叫做勉强，自遇上小凝后，我才知道了。后来，似乎总在尝着这样的滋味……”
他的神色又让她有些陌生起来。有时候曲唯兄会流露出些……苦涩的表情，但苦涩是和他如此不相称的感觉，她实在不太确定……
“为什么说勉强？”她听得糊涂。
“勉强自己做不愿的事。”
“这样不对啊！”她蹙眉。“曲唯兄曾说不要我做不想做的事，怎么自己却要勉强呢？”
“是啊。”他这次嘴角起了几乎可以称为笑意的弧度，但那种苦味却更深了。
“美公子说的话，到底是什么意思？”她低声问。
他没有回答，只是执起她自己划伤的手，拿出一块白布，开始重新包扎她的伤口。
凝儿愣愣地看着他熟练的手。“美公子不喜欢曲维兄，对不对？”她又问。“只因为你不跟他说话？还是……跟我有什么关系？”
美公子的话她听得很清楚，只是不太相信自己竟成了引火线。她做了什么？她完全没有头绪。
他的手很轻柔，丝毫没有弄疼她，包扎完后缓缓放开。“小凝在意仇映宫怎么想？”
“曲维兄不在意吗？和美公子敌对，你如何称王？”
“小凝该想着自己称王的办法。”
“我没有什么办法，只是努力学习王道，这就是我唯一的办法。”
曲唯凝望她良久。“这样就行了。”
“可是美公子——”
“小凝喜欢他吗？
凝儿睁着好大的眼睛。“喜欢？”
“小凝喜欢他吗？
她认真地想了想。“喜欢啊！美公子人美心也美。”
“是吗？”
那种教人寒毛直竖的冷意又来了，凝儿赶紧补上：“但我不喜欢他老是找曲唯兄的麻烦，难道树敌于你就对他称王有利了？我真不懂。”
他沉默许久。“也许我们都没能管好自己。”
“别又打迷了。我猜谜很行，就是猜你们两人的怎么都猜不透。”
“如果有同样的心思，就很容易看透对方。”
“那到底是什么心思呢？”
他又沉默了。许久以后，凝儿终于放弃，想想又笑说：“曲唯兄，你知道吗？我本来对称王毫无兴趣的，但到底走了一回，被酋王这样狠狠试验了一次，我忽然觉得有意思起来了！原来襄翼的王道这么深奥有理，又是一个宝窟呢。”
“小凝想称王了？”曲唯的语气透着压抑。
“我很想学学看，真的很想！”凝儿的双眼发光。“王道好像武术之心，原来都是在求和平与公理呢！所以才要我们一路打上山来，要的就是我们探索自身、也向别人学习。”
“小凝若真称王了呢？”
凝儿笑了。“称王？我吗？我会努力学习王道，并不是认为我就真有胜算。如果是当高臣的话——”
“倘若真称王了呢？”
她昂起头。“如果我真称了王，自然就该做个最好的王。”
她想象着那样的情景，第一个画面却是四人在一起，她觉得那样很好，如果她真能称王的话……心底有个角落很明白，那是不太可能的。不过这样丝毫减不了她学习的热忱。她心底有一把火，对于起了兴趣的事，总会烧得热热烈烈，想学个透彻。
她眼中灿烂的光芒尽被曲唯看在眼里。
他沙哑地说：“我希望的事终于成真了，才发现我真正想要的是……”语音戛然而止。
凝儿狐疑地看他，这才发现他眼中的风暴，她还未及反应，他两指已端起她下颚，双唇压了下来。
“曲——”她声音被堵住，这是绝对霸气的索讨，他的唇是惊人的热，却是和那一向冷峻的线条完全不相称的柔软，绵绵密密地辗转吸吮，舌尖轻而易举进入她不知防备的小口，彻底探索她的柔软。
像……像被火舌舔过，像被烙了印，全身都震颤起来！凝儿不能分辨这是畅快还是疼痛，只知自己被定住了，动弹不得，不是他用上任何力道，而是自己失了魂。
她没有意识到自己紧握了双拳，双眼也不知何时紧紧闭上，双唇揉上了他的，亦步亦趋地学起他每一个最细微的动作……等她发现自己竟在喘息，不禁惊异地睁开眼，这才感觉到他也失速的呼息。能让内力深厚如他也受到这样的冲击，这就是……吻吗？
婆婆的闲书里从没提过，这是会让人害怕的东西！
凝儿抽身跳起，理智稍稍恢复了，才发现自己铸成的大错——方才完全呆掉了，她竟然忘记了最重要的一件事！
“曲唯兄这是在做什么？我是男子啊！我们是好兄弟！”她已顾不得语气中的慌乱。
“兄弟与否，男子如何，有何关系？”他漆黑的双眸满溢她不敢去看清的强烈热度。
“有何关系？有何关系？”她的思绪如狂风暴卷。
这才是完全放开的他吗？冰冷无谓的那个男人，她即使不懂也无法远离的男人，让她不时心跳的男人，她的曲唯兄？
他对她的感觉，原来是这样……的吗？
那她该怎么办？她的感觉呢？
她失了主意，讷讷地说：“我……我回房去了。”
等于是冲到门边去的，还是被他的声音止住。
“这一次，我只是做了自己想做的事。”
她回到自己房中，一夜无眠。
第7章（2）
隔天，凝儿很没用地躲了曲唯一整天，其实也只是没像以前那样黏在他身旁而已。明明知道他在书房里，她若不去找他，两个人就只有在用膳时碰得到了。
她不知道自己怎么了，为什么像魂都被勾定似的？好吧，他吻……吻了她，那又怎样？他喜欢她就是了，那又怎样？
他是喜欢她这个“男人”吧？他不可能发现她的女儿之身是吧？她又不能去问他，免得自己泄底。
最糟的是，自从那一吻之后，她满心都是他，而每想到他，就浑身发烫！
她被他传染了那样热病吗？还是一种心病？最近每想到他，就有一种很陌生的奇特感觉，而现在变本加厉，如火如荼，像是快要发狂了！
用膳的时候，曲唯眨也不眨地直盯着她，而她则是拼命向其他二人找话说，不敢回视他。幸好他是不开口的，不然她怎么也撑不下去。
到了晚上，她不敢再去找他，深夜时门上响起叩门声，把她惊得跳起来。
“是谁？”她的心已跳到喉间。
“是仇某。”
“美公子？”她的心乱转成了惊讶。
“只是有事相谈。少侠睡了吗？”
“这么晚了，”她拉开门。“美公子一定有很重要的事了？”
“仇某看来是讲究礼俗的人吗？”仇映宫的笑在摇曳的光晕中有着邪魅的风情，看着他一身整齐的红衣。“还是少侠不欢迎？”
“那倒不是……”凝儿有些赧然地搔搔头。“只是吓了一跳而已。”
看到仇映宫，她忽然觉得自己的确有话想跟他说。“美公子，前日你曾说过……要曲唯兄不要这样下去，那是什么意思？”
“还真是从不含糊的个性啊。”仇映宫笑中有叹息，在桌前坐下。
“我就是来问你这件事的。”
“请说。”凝儿也坐下，急切地看着他。
“如果少侠称王了，有什么打算？”
凝儿又是一惊，怎么跟曲唯兄问的一样？“美公子——”
“倘若真成了王，你会怎么待你的曲唯兄？”
“我……”凝儿一时哑口。怎么待他？
“你会事事以他马首是瞻吗？”仇映宫的笑很淡。“成为他的傀儡，被他操控于手中？”
“美公子说得太过了，我哪里被他操控于手中了？”她是被曲唯吓得不轻没错，但还不至于那么没用。
难道这就是美公子眼中的她？她有吗？凝儿想着自己对曲唯，不错，她很倚赖他，一直和他亲近，但……“倘若曲唯要少侠推选他呢？你能说不吗？”仇映宫问得没有保留。
“我……”凝儿又止住。她能吗？
曲唯兄问过她会推选谁，可是并没有要求她的支持，最终他会吗？
“如果……我觉得曲唯兄的确是第一人选的话，我会的。”
“那还要想吗？你喜欢他，难道不是觉得他最好？”
喜欢？这两字把她整张脸炸红了。
“三位我都很喜欢啊！”凝儿急急地说。“还有我自己也想称王的，还没有决定除了自己以外会投谁，因为要考虑的实在太多了。”
“都喜欢？包括仇某？”仇映宫垂下眼帘。
“当然！美公子聪明绝顶，学问渊博，人又如此风趣有魅力，最重要的是心也很美，谁会不喜欢美公子？”
“心很美……少侠看人真是不同于常人，”仇映宫似在自言自语。
“倘若看不见任何阴暗与障碍，怎能不跌倒呢？”
“美公子，你曾说我是无法掌握的，是吧？”凝儿忽然说。
仇映宫有些惊奇地看着他。“的确。”
“那么曲唯兄又何以掌握我？”
“自然不是用理了。”仇映宫沉静地说：“而是用情。”
情……她胸口被重重撞击了一下。
她不禁转头看了看隔壁，曲唯兄……听得见吗？
仇映宫嘴角又起了一抹笑。
“我看亲兄弟之间都没有这么好的。少侠年纪尚小，或许不懂，但仇某不能不质疑……少侠可有断袖之好？”
“断、断袖？”凝儿叫出声。“美公子在说笑！”
“看少侠从不对曲唯的举止抗拒，只能说是天性使然。如果情窦未开、从来没想过的话，那么现在起好好想想吧。”仇映宫翩翩立起。
心底的惊骇涨到最高点。难道……连美公子都看出她自己都没意识到的东西？
“美公子，是担心我会在推选中被……利用？”她极力镇定。“难道王道也会被私情左右吗？”
“不应该。但王也是人，在所难免。”
“不应该的事，如果真的不好，我是不会做的。”凝儿也站起身来，坚定地说。
“这一点，仇某到不怀疑。”仇映宫绝美的脸忽然漾起了一抹非常男性的神情，亮彩的双眸紧锁着他。“但我担心的并不是这个。”
她愣愣看着他，觉得他从未这样好看过，认真而不带一丝戏谵，嘴角温柔却坚定，整个人都不同了。
“美公子？”
“仇某担心的，是少侠。”他如丝绢般的声音抚过她，看了她许久，才起身走向门口。
“美公子！”她叫住他。“为何你如此不喜欢曲唯兄？”
他脚步止了，但没有回头，只是轻转向隔壁。“我不喜欢欺人的人，但更不喜欢自欺的人。”
他走了，怔仲的凝儿，独坐着。
第8章（1）
早膳时分，凝儿发现气氛加倍诡异。仇映宫不再是往常嘴不饶人的尖利，一直用一种让人惴惴不安的深思神色打量她，对曲唯的敌意呼之欲出；而曲唯也反常地周身散发强烈的冷酷气息，连其他二人都感觉得到。
凝儿坐立不安，只能跟赫沙刑闲聊。“好公子，我们还剩几天？”
“不到一周。”
“这么快？”凝儿喃喃自语，不知道是继续这样的情势难受，还是要跟大家分别更难。“可我还是不知道……”她摇摇头，止了话。
赫沙刑看了看另外沉默的两人，点点头说：“推选之难，是在于王道并非唯一的决定关键，往往最后取决的，是其他的考量。”
“像是友谊吗？”凝儿迟疑地微笑。“一月之中，日夜相处，相濡以沫，共度难关，都快变成一家人了……如要反目，我是决计做不出来的。”
赫沙刑温煦地看着他。“少侠不必太过忧虑，一切终会明朗，就算有人要反目，在下也不会让人伤到少侠。”他看向另外两人，双眼清明。
“好公子，你不必为我费心。”凝儿有些不好意思。“我知道我看起来不经事，但也不需要特备待遇……”
“那倒不是。”赫沙刑摇头。“待人如斯，人以待之，这是天经地义的道理。少侠所得的都是付出的结果，不必挂怀。”
凝儿有些黯然地看一眼另外两人，还想说什么，忽然窗口传来扑翼的声音。
“好大的鸟儿！”她不禁叫道，一只白鹜展翅而来，毫不客气就落在碗盘之间，打翻了一盅茶，才傲然收翼。
“这是……”凝儿吃惊地看着大鸟旁若无人的霸然目光。
曲唯伸手捉住白骛的左脚，凝儿这才发现上头绑了一卷厚纸，曲唯一取下纸，白骛立刻投身展翅，众人都不禁后倾几尺，而大鸟已瞬间出窗而去。
“是酋王送书信来吧。”仇映宫说。
曲唯打开偌大的纸，上头是密密麻麻的字，众人趋近默读着。
“啊，是有关我们的？”凝儿讶然。
——赫沙刑，襄翼土马场第一马师之子，三岁开始习马，七岁入江湖大派铎鹰门习武，十五岁成第二弟子，十七岁时门中生变，四位长老离奇猝死，三大护铎流血争斗，赫沙刑退门拒争，回归王马场。二十在王马之赛夺魁，晋身第二马师与父并肩工作。二十三，铎鹰门新长者盛请回门同任长老，赫沙刑婉拒。年二十五，修站决胜者。
——仇映宫，王国首官田商之子，十岁赴考文官，成王国最幼入选者，酋王特设文书幼郎一职：审查幼书。十二岁丧母，辞官回乡，服孝长达五年，写成孝谕，一时众人抢收，编入襄翼王国御书房；五年中并开始习武，父亲为之聘用王国顶尖高手传授。十七岁起领自家商旅行走四域，致富无数。年二十二，先卒决胜者。
——曲唯