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参加那次茶会，使我确信一件事！一—我情愿做一个没出息的弱女子，也不当强人所难的女强人。
我的意志力不够坚强，强者不断的说服，很容易使我动摇，何况强者不只一个。唉，同样做过销售小姐，我想我再磨炼三年也练不成她们的好口才。
她们使我答应去帮一位即将有女待嫁的主妇看两天家，因为家人全出去了，一屋子的嫁妆需要有人守著。我可是骗姨妈说去陪朋友选嫁妆，那敢实话实说。
有了第一次，第二次再拒绝更形困难。我有一种感觉，“四丽”己将我视为她们的“候补”人员，人手不够应用的时候，就想起我来，一方面似乎也是想让我明白当初我的拒绝是多可惜的一件事。这一点乃出于我敏锐的直觉，是对是错，也没胆去求证。
我喜欢家庭生活，也乐意拥有一份不占太多时间的工作，互相调剂，却不乐意吸汲追求名利，也许观念改不过来，我总认为追求名利是男人的事。凡凡曾为此和我大吵一架！一—她自己在吵，骂我窝囊、没出息，丢女性的脸。
我不知道我的人生态度跟“女性的面子”有哈关系，却知道凡凡不肯帮我跟她老姐说一声“爱丽丝不做”。她确定我需要改造，而“四丽公司”正是最佳所在，由公司派出去可以接触不同的人与事，恰是我张丽丝的转折点。
好吧，我只好去找信介表哥商量了。
他缓缓啜著即溶咖啡，一面若有所思的横过堆满图表的桌面盯著我。他这副沈思的模样儿可真吸引人。
“小妹，”他终于发出男中音。“你来找我以前，自己心里是不是已有了答案？”
“我不知道。”
“嗯！”他呷了口咖啡。“你实在很好。我是说，你对家庭有向心力，对长辈尊敬，对平辈和气，可以跟任何人都相处得很好，大伙全喜欢你。你也努力为自己寻一份前程。可是，有时候，你有点，呃，优柔寡断。”
我沈默的点头。
“不是只有你，每个人遇到抉择的时候，都不容易保持平常心，害怕做出错误的决定，难免三心二意。像我，请调回台中之前，心里也委决不下，苦恼了好多天。现在你也遇到一个难题，不知道该不该加入四丽公司？是不是？”
我发现他误会了，连忙转下椅子、努力倾向大哥。
“不是啦，我不喜欢为陌生人做家事，所以我不喜欢那种工作，可是她们好会说话，我不知该如何去拒绝。”
“你己做下决定了？”他抱撼的说。“既然如此，一口拒绝也就好了。你态度不坚定，她们以为你只是推辞一下，说说而已。”
我心慌。
“我是拒绝不了啊，她们不给我拒绝的机会。”
“慢著，”信介哥举起一只厚实的巴掌。“你拒绝不了是什么意思？以前你不是很实在的拒绝考二专吗？”
“那一次是我白知补习一年也考不上。我念书一向很差，勉强读毕业的，你也知道，没兴趣的事是做不来的。”
“这就对了。”大哥指著我说，“你知道你做不好的事，所以很坚定的拒绝了，由于这种态度，老爸劝了你几次也明白要知难而退。可是这一次，你对自己的能力还有些信心，你的拒绝是不愿做而不是做不来，所以就不好意恩用太强硬的态度，而，四丽的女老板都是资深的推销员，自然听出你的心态代表什么，因此才会不断来说服你。”
我屏息。大哥果然是见过世面的人。
“可是，除了我，就找不到其他人可做吗？”
信介哥眨著眼。“这次她们托你的工作是什么？”
我坐回位子，两手一摊。
“很大的一件，瞒不了爸、妈。”我有时在表哥面前也直呼家中二老“爸、妈”，大都是在有困难的时候。
“你先说说看。”
“第一，工作时间六天，从早上九时到下午九时；第二，工作包括煮六位牙医师要吃午、晚二餐，消毒医疗用具，和一些清洁打扫的工作。”
“那一家牙医院？”
“长青牙科诊所。”
“有六位牙医驻诊，还叫做诊所？”
“我不知道。反正都一样。”
“四丽有没有说为什么那问牙科没有请人做杂事？”
“好像其中一位女医师是还小姐的顾客，常买她的保养品，所以她知道女医师的母亲每天去帮女儿、女婿的忙，可是最近要和老人会的人结伴度假一星期，才想找个人代理。这件工作是边小姐主动争取的。”
“嗯，嗯。”大哥一副沈思状。
我屏息以待，
一
“你说的那间牙科是不是位于伯爵金星大厦的第一搂，大雅路那座红色大厦？”
“大雅路？”我回想，“平平说是伯爵金星大厦没措。”
“离我们家不远啊！”
“对啊！”我迟钝的应著。
“爱丽丝，”信介表哥终于说出结论。“你可以试一试看嘛，不实际做一下怎知道喜欢或讨厌？”
“啊？”
“你听我说完，”信介哥阻止我发言。“爱丽丝，你只有去做一次，如果真的非常讨厌那份工作，到时候你拒绝四丽将很坚定、有力量，我想她们会知难而退的。”
我怀疑。简平平根本不是泛泛之辈。
“听老哥的准没措。你试了以后，确定不喜欢，到时候我去替你拒绝总可以吧！”
这条件好。
“可是，我怎么跟姨妈说？”
“这个我来说好了。”
“大哥，你真好。”
“不好，我逼你去工作。”
“”大哥，你会不会觉得我很不积极？“
“你已经很好了，顺其自然吧！”
事情就这样决定了。
我去长青牙科代工还发生了一件很有趣的事，女医生田习如得知我是孤儿后，决定加我五百元不必报帐的外快，我拒绝了：我跟她说我过得很幸福。
“看得出来，”女医生打量我说，“你总是面带笑容，我很喜欢你的态度，我会向四丽反应，叫她们重用你。”
天啊！怎么会产生反效果？
大哥听了之后可笑死了。
“哈，我就知道你人缘好，谁都应忖得来。”
我不理他。
“爱丽丝，这可是你最大的本钱哦！”
就这么回事，“四丽公司”己默认我是她们最佳的“候补”人员。
不到一个月，平平又来电话“求助”。
“爱丽丝，你在伯爵金星大厦工作愉快吧！”平平自从当上女经理，说话愈来愈像凡凡，又急又快，背后有“时间魔鬼”在催她似的。
“平平，你还好吗？”
“好极了，爱丽丝，公司的生意已上轨道了，很欢迎你正式加人我们，不过，做临时的也行。爱丽丝，现在就帮我一个忙吧！”
上次在牙科诊所过得不错，不比上上次替人看守嫁妆那般无趣，印象有点转变。
“什么忙？”
平平得一寸进一尺，话声如洪水倾下，不给人反抗的机会。“这一次的地点也在伯爵金星大厦，事主是三楼的奇章徵信社，你找一位叫陆星座的经理，他会告诉你该做什么，总之不外乎家务代理。时间是八月十日星期三上午九时半在经理室见。爱丽丝，你一定要去哦，那里你很熟了嘛，离你家又近。”
“好吧，我可以顺便去看看凡凡过得如何了。”
“哈，她得意得很。谢谢你，爱丽丝，再见！”
挂下电话，我在想，平平和凡凡这对姐妹有多久没见面了啊？
第二章
每天早上我部在七点左右醒来，梳洗一下，到厨房弄早餐。时间若充裕，就煮中式的稀饭、小菜，今天因为有事，决定简单点，煎蛋夹土司，姨丈和表哥喜欢火腿，也煎了两份，然后估计他们快下楼了，预先泡好牛奶。
姨丈、姨妈和我的卧房在二楼，中间夹著一间小书房，另有盥洗室。三个表兄弟在三楼各据一室，如今只剩信介表哥一人住著，不知他会不会感到寂寞，怀念求学时代的热闹？
今天信介哥先下楼。
“早啊！小妹妹。”他一向都这么说，使人嗅得出他今天精神愉快。“牛奶？给我加一匙巧克力好吗？”
“没问题！”
我从冰箱取出一罐乳状的巧克力，在他杯中添一匙。
“谢谢，真好喝。我最受不了纯牛奶。”
“冰箱也有昨天买的橘子汁。”
“不用了，早上不想吃太多。”
表哥在烤好的土司上抹奶油，一面又说：“你今天另有任务吧？”
“对，奇拿徵信社，伯爵金星大厦。”
大哥举起牛奶杯。“祝爱丽丝工作愉快！”
我笑。“谢啦，老哥。”
“哎！别叫我老哥。”
“为什么？”
老哥有点无奈的说：“最近爸妈老在提我的年龄。”
我领悟。
“他们一定催你结婚对不对？哥，你跟那位王小姐到底会不会有结果啊？”
“我不知道。”大哥狠咬面包，拒绝再回答。
姨父、姨妈下来用餐，大哥三两口吃完，托言公司有事就溜了。我想，其中必有问题。有爱情也未必如意啊！
紧接下来的半小时，我在房间里忙著，将长发绑成两股辫子，刘海梳整齐，再换上衬衫、牛仔裙、球鞋，让自己看起来一副老老实实的模样，最好像个乡下的村姑。凡凡说过：“搞徵信的人啊，两眼毒得很。”
将一个中型的包包背在肩上，在八点四十五分出门。准备面对陌生的人与事，套一句广告词：既期待又怕受伤害。
今天路上的红绿灯十分合作，所以到达伯爵金星大厦前，我望一下手表，才人点五十六分。将车子停好，走进大楼，“长青牙科”尚未营业呢。
“嗨！小甜甜又来了。”
！
我向她打招呼。“郝小姐，叫我爱丽丝吧！”
这栋大厦不例外的也雇了位管理员，是个四十岁左右的老小姐，平时浓妆艳抹，十分注重打扮，对人又热情，只是嘴碎了一点。我曾听牙科里一位年轻的牙医背地里叫她“老妖精”，一追问，才知道她尊姓大名叫郝瑶菁，没听仔细就成了“好妖精”，真不知她父母怎会取这样的名字。
郝小姐能当上管理员，据说跟这幢楼房的房东有点亲戚关系，可是，若是追问是哈亲戚关系，她咬紧牙根不肯多嘴一句，只巴眨巴眨地眨著两排仔细卷过的睫毛，那两道名师纹的眉毛飞呀直往上扬，好不嗳昧。
小沈大夫背地就在说：“老妖精，存心教人误会嘛！”
误会什么？我可不懂。
“喂，小甜甜。”郝瑶菁一贯的打听道：“你来看六 O一的简凡凡吧！唉哟，那女孩子，喂，她以前是不是就这样子啊？”
浓艳的大眼死盯著我哩！
“什么这样那样？”
“啧，啧，你不知道？”郝小姐悲悯。“也难怪，你看起来那么，”纯“，而她，啧，不一样就是不一样。”
“到底什么事啊？”
“我告诉你啊，程疯子昨天没离开这栋大楼。”她就像发现另一个新大陆的人，又兴奋又要故作神秘。
程疯子者，就是服装设计师程春野，在六楼租一间个人工作室。
“艺术家嘛，日夜颠倒也不稀奇。”我说。
“哼，”她说：“会做几件见不得人的衣服的就叫做艺术家啊？骗女孩子上当的手段啦！想当初…哦，十年前我二十岁的时候也学过裁缝，随便做一做都比他做得好看！”地面不红气不喘的就替自己减十年青。
我还是没听到她说出重点。
“郝小姐多才多艺，难怪怎么穿都好看，原来是学过服装的人。”干过销售小姐，嘴甜已成了本领之一。
“可不是。”她的塌鼻子上扬得十分神气。
“再见，我要上去了。”
“喂，等一等！”郝瑶菁索性伸手拉住我，指著我鼻子骂：“你真没心眼啊，我刚才说的你忘了？”
“没有忘什么，我知道你学过裁缝。”我装傻。
“不是这一件，当然，这也很重要。”她一派教训的口吻，“我说的是程疯子昨晚没回去的事。”
“那又怎样？”这才是重点。
“小甜甜就是小甜甜，你想想……”她红唇凑近我耳边，“一个男的一个女的，独处一室，一个晚上哩！”说到这里就停不来，注意我的反应。
。
我不敢照镜子，我的脸热得可以在上面煎蛋，想必己像块红布。我不发一语，事实上是一时反应不过来。
郝小姐用肘子撞了我一下。
“所以，我劝你不要上去的好。”
我点头，叹气！
“今天我是来工作的，三楼的奇伟徵信社。”
“陆先生的……。”
这时我的肩膀突然被拍了一下，吓得我呆住了，一看到那个人郝小姐一转身就走，奇怪的决然。
我大概是呆若木鸡吧，人家拍我一下就吓成这副德行。
“沈大夫！”我叫。
“爱丽丝，欢迎你又来上工。”
！
沈宜稳是个不到三十岁的年轻牙医师，个子不高不矮，给人四平八稳的感觉，“宜稳”这名字取得巧。
“早，沈大夫。”我轻快的说，“我这次上工的地点在三楼，不是你们那儿哦！”
“不是吗？这两天老太太人不舒服，我以为田大夫又会叫你来呢。你知不知道你煮的菜真好吃。”
我谢了他。按下电梯按钮。
沈大夫看看手表。“我去上班了，有空过来坐。”摆摆手去了。
我走进电梯，告诉自己还是多想想这次的工作吧，对了，刚才那位郝小姐的态度……
瞬间电梯门大开，看一看，是三楼。
我原打算先上去找凡凡聊聊近况，所以才提早来，现在呢？差二十三分才九点半，直接去见陆经理适合吗？想起郝小姐的话，我按下了电钮，直趋六搂。
郝瑶菁是个爱多管闲事，唯恐天下不乱的难缠角色，我必须警告凡凡检点些，晚上还是回家住吧，免得传出不好听的话，百口莫辩哟！
六楼被隔成六个不小的空间，专门租人作工作室，据凡凡说，除了服装设计师，尚有作家、漫书家、书法家、摄影师、妇女合唱教室。全是为寻求家庭以外的宁静私人密室，因此一律隔音处理，房租当然不便宜。
有一次我问凡凡，“他们赚的钱够交房租吗？”
凡凡瞪著我。
“你少俗了，敢在这里租房间的人，家里会没底子吗？像对门那个作家，叫伍书锋，你在书局见过那本书印这名字啦？人嘛，不求利便求名，家里供应他花费，替他付房租，他偶尔文章上报一就够回家炫耀，说自己大器晚成。”
我想问，程先生的情形也差不多吗？既怕失礼，又想凡凡也未必知道他底细，想想真为她的前途担心。
电梯在六楼停下，我走出来，去敲“程春野工作室”的门。
良久，出现一个瘦小个子的男人，但长相斯文，穿著合体，所以我很难看轻他不比我高的个子。后来我才知道，他不在乎自己的身高，因此周围的人自然不去特别注意。
“你找谁？”他声音出乎意料的柔和。
“我找凡凡，请问她在吗？”
他朝里面喊。“凡凡，有客人。”
他居然不请我进去，砰地将门开上。过了一会儿，凡凡走出来，一副不太愉快的样子。
“你怎么不先电话通知一声？”
“为什么要？”我不满。
“今天程先生在啊！”
“那个人就是程春野？他在又有什么关系？”
“唉，他不喜欢外人来这里，当这儿是密室。待会儿少不了要训我几句。”
难怪郝小姐骂他程疯子。可惜多斯文秀气的男人啊！
我看凡凡今早不怎么好脾气，于是识相的说道：“中午请你吃饭。”
“你看我两眼充血，有心情吃饭吗？我啊，只想睡他三天三夜。”
“工作那么忙啊？”
“现在天气正热，却要赶做冬天的衣服了。”
听她这么说，我反倒松了口气：那郝瑶菁完全在胡说嘛，
“凡凡，有空常回家吧，你姐很关心你过得好不好。”
“得啦，她自己的事都忙不完，还管我？”
算了，今天呜鼓收兵。
“凡凡，等下我要到三楼的徵信社报到，我们又可常见面了，约个时间聊一聊吧！”
“你等我的电话。我要进去，五分钟到了。”
“什么，他给你限制时间？”
凡凡耸耸肩，消失于门内。我连里面是什么样子都看不得呢！
混帐程春野！
我朝“程春野工作室”吐吐舌头——去他的绅秘，随即下楼。
一般装有电梯设备的办公大楼，楼梯间通常都缩水得厉害，但由这里可看出这幢楼的房东是个有心人，走楼梯上下楼一点也不用担心不良份子会从那个角落冒出来，就像在自家爬楼梯一样安心，十分地明亮、宽敞、光可照人。
五楼是由一对父女包下，开设台拳道馆兼女子防身术兼健身房兼……一个什么都兼的锻炼体魄的“唐门道馆”。我在玻璃墙外看了一会，虽然今天是星期三，却有不少男女聚集在此美�