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宋金刚的五万军队也遭受到了唐军的进攻，形势芨芨可危，幸好宇文明早就预料到会出现这种情况，亲率大军尾随其后。在宋金刚危难之际，周军的援军赶到，才将宋金刚及其残军抢救下来。
……
柏壁以东一百五十里的一处山坳内，连绵不绝地分布着上万顶帐篷。这里正是二十余万唐军的大营。而在这些帐篷中，有一顶最高最大的金色帐篷，那便是唐家主将秦王李世民的帅帐。
此刻，李世民正愁眉苦脸地看着桌上的大地图，军师裴寂、副将盛彦师和段志玄都站立在他身旁。
李世民愁眉苦脸的原因倒不是因为周军来援，因为他已经探知，周军只有十万人，即使再加上宋金刚的五万军队，兵力也不过十五万，数量依然少于自己。他是有信心战而胜之的。
可让他心中烦躁的是：叔父李孝恭却是落入了宇文明手中，这让他不免投鼠忌器。要知道李孝恭可是父皇李渊最喜欢的弟弟，而且李孝恭也是李阀中难得的知军统帅。除了李世民和李建成外，李阀中就找不到几个能上阵指挥作战的人才了。之前李渊也曾想培养一下李元吉，让这位齐王镇守太原，可谁会想到，李元吉竟然被当时只有几万兵马的刘武周打得大败，不但丢了太原，甚至连整个河东都差点丢了。
眼下李渊也了解了河东的战况，他在得知李孝恭落入敌手后，便派人送来了一封密信，要求李世民以赎回李孝恭为第一目标，夺回太原则视其情况而定。这让李世民原本想与宇文明大战一场的安排，只得偃旗息鼓了。
“秦王殿下，陛下要求与宇文明谈判，赎回李孝恭将军的想法可以理解，但就此让河东大片土地沦落敌手，却是不妥啊！”裴寂唉叹道：“太原可是我大唐起兵之地，河东的门阀大族也多数拥护我们，如果拱手让给了宇文明，过得几年，让他在河东站稳了脚跟，我军想要再夺回就难了！”
李世民听闻之后，亦只是苦笑道：“裴大人，你说的道理我何尝不知，但父皇是个重视亲情的人。他要作如此要求，我这个当儿子的也不能违背啊！”
裴寂这时眉头一皱道：“秦王，其实也不然。我想宇文明也不是那种莽撞之人，李孝恭在他手中，他必然认为奇货可居。如果此时提出要赎回人质。他必然漫天要价。依裴某之见。我们不如先放手进攻一次，如果能够大败周军，甚至夺回夏县，便可在谈判中居于优势。届时赎回李孝恭所付出的代价也要少许多了。”
李世民听罢眼睛顿时一亮，李渊给他的密旨中，只说了要尽快赎回李孝恭，却是没有限定期限，也没有规定不准进攻。如果自己对周军发起突袭，收复夏县及太原以南的郡县，就可以此为筹码，花费极小的代价便能赎回李孝恭了。
“好！传我命令，向夏县进军，争取能在十天之内收复该城。”李世民一拍桌子道。
“末将遵命！”盛彦师和段志玄齐声应道。
第384章收服宋金刚
此时，宇文明已和宋金刚合兵一处。在得到刘武周的死讯后，宋金刚大哭了三天三夜，然后一刀砍下了自己小指，立誓要为刘武周报仇。他也兑现了自己先前许下的承诺，归降了宇文明，并被封为骠骑将军。
合兵之后，大周在河东拥有了十五万军队，占据了马邑、定襄、雁门、楼烦、太原、武安等河东北部的十多个郡，面积和人口都占了河东的五分之三。而河东南部的七八个郡则在唐军控制之下。
如今，宇文明也从败兵那里了解到唐军的兵力及布置。目前唐军在河东共有二十多万军队，以李世民为主帅，裴寂为军师，盛彦师和段志玄为副将。因为李孝恭的十万偏师已经全军覆没，故唐军主力现集中在柏壁至夏县一线，现正在向己军大营扑来。
“周王，唐军也只有二十万，仅比我军多出五万，但他们的军队以步兵为主，骑兵仅有六万余人……我军虽然只有十五万，但骑兵却有七万，比敌军还多。而且唐军骑兵的战斗力，只怕也不如我们辽东的骑兵。”罗士信很有信心，他极想与唐军一战，立个大功。
“是啊！唐军如今咄咄逼人，我军如果不打一场大胜仗，如何让河东百姓及世家信服？又如何震撼那些宵小之辈啊！”程咬金的心思显然也和罗士信一样。想再接再励，取得一场大胜。
宇文明却是摇了摇头，他虽然也想取得一场大胜，但却知道，要战胜李世民非常难。如果自己的这十万大军是原先进攻河北和山东的辽东精锐部队，还可以和李世民正面一拼。可事实上这十万周军都是一些后备补充部队，原先是把他们当郡兵在使用的。如果不是沿途的刘武周军队全是老弱病残，又都如惊弓之鸟般一触即溃。他能不能夺回夏县都是个大问号。
现在兵力处于劣势的情况下，要和兵力及战斗力都处于优势的唐军硬拼，绝非上策。
先不说李世民麾下的唐军能不能拼得赢，就算拼得赢，宇文明也不想和敌人拼人头。因为这样一来，周军的伤亡必然十分惨重，到时便不足以留守河东各郡了。
“传我命令！大军后撤到夏县，依托坚城进行防守。待出现有利战机时，再行出击！”宇文明却是出人意料地下了这样一道命令。
众将听闻之后，皆是有些失望，但他们毕竟也是经过了多年征战的大将，知道在目前的情况下，退守夏县，依托这座坚城进行防御战，才是最稳妥的。因此，他们也没有过多的纠缠这个问题，于是便依言领军后退。
而这时宇文明却将宋金刚留了下来，然后单独与之商谈了很久。
在谈过之后，刚刚才从悲痛之中挣扎出来的宋金刚，却是一脸欣喜若狂地冲出了大营，让众将不禁诧异万分。
……
两天后，当李世民的大军到达周军先前的驻地时，却发现这座大营早已经人去营空，只余下一地狼藉。
“禀报秦王，宇文明已经率军退回了夏县，如今他在夏县城外建起了一座大营，与夏县县城形成崎角之势，看来是想依托坚城与我军进行决战了。”这时，一名斥候骑马从远方奔了过来，向李世民拱手作了一揖道。
“果然不出所料，宇文明知道在这平原地带和我野战，十有八九要输，所以便退回夏县，想和我打一场守城战了。”李世民对于宇文明的应战方法也有些头痛。他自然知道，如果要强攻夏县，会有多么艰难，唐军会有多么惨重的伤亡。这从先前宋金刚和李孝恭的攻城战情形，便可见一斑。
“不过还好，宇文明显然还是有些托大，他如果将大军全部退入夏县城中，只怕我还只有老老实实和他谈判了。”李世民心中暗忖道：“可这家伙看来也是年轻气盛，竟然留了部分军队在城外，如果我把他城外的军队全歼了，再抓获他几名重要的部将，那待会在谈判中便可稳居上风了！”
想到这里，李世民亦是意气风发地说道：“传令下去，继续进军！先把夏县城外的那支周军吃掉！”
“是！秦王！”唐军众将齐声应道。他们亦是憋足了一鼓劲，想会会这传说中天下无敌的辽东铁骑。
……
李世民在击败刘武周后，收复了不少降兵，算上自己带的二十万大军，他的总兵力其实已经超过了三十万。只不过，那十万刘武周的降兵他是不敢将他们马上投入战斗的。他已经得探子报告，在周军之中见到了宋金刚的踪影。而宋金刚作为刘武周的妹夫，刘军的二号人物，在刘军士兵中的威信仅次于刘武周。如果这些降兵看到了宋金刚，只怕十有八九会投降过去。到时反而不妙。
如今，李世民便打算以战求和，即使不能收复太原，起码也要攻克夏县，让宇文明吃上一场败仗。这样不管是将来谈判交换俘虏，还是以后的反攻河东，都可以占据先机。
而要攻克夏县，他就得先击溃在城外的周军大营，这样才能毫无后顾之忧地发动攻城战。
离夏县城二十里的周军大营，驻扎了六万周军，宇文明命秦琼担任主将，程咬金和罗士信担任副将进行防御。
在唐军看来，秦琼最聪明的作法便是拔营向北撤退，退入夏县城内防御，方可多坚持一段时间。但探子回报的消息却称，宇文明要求秦琼等人至少要坚守三天以上，然后才可撤入夏县城内。这让李世民也微微有些惊讶。因为这样一来，秦琼的六万军队就非常危险，一个不好就会有全军覆没之危。
前线侦察的结果也说明了这一点：秦琼毫无撤退之意，反而在营寨前挖掘了不少壕沟，投下许多防御工事，摆出一副死战的架势。
李世民也不禁心中有气，他决心尽快解决掉挡在夏县城外的秦琼军。
……
夏县以南二十里的谷地前，正耸立着一座营寨，它恰好挡在李世民北上夏县的必经之路上。
这里就是秦琼扎下的营寨，看来他选择扎营地点也是专门考究了一番的。眼下他已经在营寨大门前布置了许多防御工事，虽然不如先前辽东军在河间郡摆下的那座营寨稳固，却也可以有效防止敌军冲营。
不过让李世民有些意外的是，秦琼并没有打算一味死守，而是派出了三万余部队出来营寨与李世民野战，最前面的就是八千名骑兵。
唐军发动进攻的第一批士兵都是步兵，总人数约有两万人，由盛彦师率领，发动了一场试探性攻击，以探知周军的虚实。这批唐军主要是长枪兵、盾牌兵和弓箭手，以及一些工兵。他们的主要任务是填平营寨前的濠沟、毁掉拒马、绊马索等阻碍骑兵进攻的防御设施，为本方骑兵的攻击作好准备。
清晨初升的太阳将它的光芒照在已是银妆素裹的荒地上，那灿烂的光芒映照在两军士兵的铠甲和武器上，泛出一片肃杀。
罗士信这时正骑在马上，走在自己骑兵队伍的正中央，严阵以待。
他坚毅果敢的脸上露出一丝淡淡的冷笑，如鹰眼一般锐利的眼神紧紧盯着在周军营寨前排开阵势，正缓缓向前推进的唐军步兵。
罗士信望着步步逼进的唐军，亦是热血澎湃。他举起手中的长枪大喝道：“大周的兄弟们，冲啊！用我们的长枪，送这些贼子归西！”
随着他的一声令下，周军的八千骑兵立刻开始了行动。
他们按照辽东铁骑的训练手册，将八千骑兵分作了四十排横列，每排两百人，形成了一个半月形的弧形，向着敌军鱼涌而去。
而这个半月形的正中央，就是刚刚摆好防御阵型，聚集在一起的两万唐军步兵。这也是唐军和周军的第一次正面交战，双方的将领都对此次交锋非常重视。他们都明白，此战的胜负将影响到接下来交战双方的心理优势。
每一个周军骑兵的脸上都分明刻画着坚毅和勇猛！没有一个士兵的眼神有恐惧之色。他们知道：必须全力击溃敌军，才能为河东之争的完胜赢得希望。
队列很快就排好了，士兵们紧紧的挨着战友，尽量将队形站得很紧凑，不光是马上的骑士，就连每匹战马身上都披着一阵薄薄的铁甲，虽然他们的配备不是辽东铁甲骑兵的那种重甲，但亦可抵挡一般的弓矢了。
而排在第一排的骑兵则是挑选出来的实力最强的骑兵战士，他们全都有一身好武艺，不少人甚至原本就是江湖高手。他们的脸上露出无所畏惧的神色，将队列排得犹如一道月牙般整齐！
骑兵队身后的周军军营里，传来了“嗵、嗵、嗵”急促而浑厚的号角声。很快，周军骑兵的队伍之中发起了一阵一阵的疯狂的呐喊。
“吼！吼！吼！！”
罗士信手里握着长枪，他的脸上满是凌厉的战意，目光森然道：“看看这些李唐贼子究竟有些什么本事！他们到底是长了两个脑袋还是四只手！兄弟们，出击！为了周王，冲锋！”
周军骑兵在主将的激励下，仿佛陷入了兴奋和狂乱之中，他们用皮鞭猛烈抽打自己座下战马的马屁股，然后高高举起了手里的长枪，向前猛冲过去。
第385章标枪发威
八千名周军骑兵如潮水一般杀向了正缓步接近营寨的唐军步兵！这可是唐军和周军的第一次野战，第一次在平原上正面交锋。
看着那八千周军骑兵狂奔中带起的尘土，指挥唐军步兵进攻的盛彦师眼神如针一般锐利，他嘴角带着一丝冷笑道：“哼！罗士信真是疯了！他难道不知道，骑兵进攻严阵以待的重装步兵，根本发挥不了冲击优势，而会陷入一场混战吗？这家伙真是脑袋进水了，好吧，我就用他的人头向秦王请功……”
盛彦师这时扬起了右手，手里的大刀高高举起，在半空中挥舞着，划出了一抹闪亮的刀光。
“弓箭手准备！”
站在一万二千枪盾兵后面的八千余名弓箭手取下了背后的长弓。
“目标正前方，斜上抛射，距离五十丈。”
八千余名弓箭手用整齐划一的动作从背后的箭囊中拔出利箭，搭上了长弓。
这时，盛彦师右手拿着佩刀，用力往下一挥道：
“前列射击！后列准备！”
只听“嗡”的一声，从唐军步兵阵营的后面，站得靠前的四千余名弓箭手发出了一轮齐射！
漫天的箭雨落在了周军骑兵前进的人群之中，顿时带来了一阵痛苦嚎叫，奔跑之中的周军骑兵，顿时就有近千人中箭。但是这些而彪悍勇猛的周军骑兵，却只有四百多人倒下，有些没有命中要害的人，却仍然跟着大部队猛力向前冲了过来。
盛彦师暗暗得意，这次进攻之前，李世民就料到宇文明的周军中有大量草原游牧民族的军队，必然会有大批骑兵。因此周军的突击必然会用骑兵来开道。
所以，他也下令手下的弓箭手全把唐军原来惯用的短弩换成了长弓，虽然长弓射击速度慢，但却杀伤力极大，能够在五十丈的距离内轻易穿透普通骑兵的铠甲，所以第一轮齐射就射倒了四百多名周军骑兵。
按照常理，在周军骑兵冲到自己步兵阵前时，还要承受三轮齐射。至少可以射倒对方两成左右的兵力。等双方近战肉搏后，八千弓箭手还可以进行覆盖射击。敌人的八千骑兵就算能冲进自己步兵阵营中，并取得优势，也非死伤过半不可。届时，等自己的后续部队一万骑兵到场后，必定能全歼罗士信的这八千骑兵。
“呵呵，看秦琼没了骑兵还怎么跟我们打？”盛彦师洋洋得意道。秦琼现在可是周军的中流砥柱人物，如果能击败他，一举扫清夏县城外的周军，那也是很长脸的事。
不过前面发生的突变很快就让盛彦师的笑容凝固了。
只见突击中的周军骑兵全部举起了一面圆桌大小的铁盾，横在自己和马匹的正前方。射过来的利箭几乎都被铁盾挡住，毫无杀伤作用。
“快！后列变前列，前列便后列！进行二轮齐射！”盛彦师惊愕于周军的装备。要知道盾牌这种装备耗铁量极大，以前在隋军中，只是重装步兵的制式装备，骑兵一般是不配备盾牌的。所以唐军也只有步兵才有铁盾，骑兵顶多有面小圆盾不得了了。可他万万没想到，周军竟然给骑兵也配备了铁盾。如此精良的装备，难怪敢肆无忌惮地发动正面进攻了。
不过，现在盛彦师就算知道自己大意轻敌，也扭转不了局势了，在弓箭手的射击可以忽略不计的情况下，周军骑兵很快就冲到了唐军阵前。犹如潮水一般地狠狠撞在唐军枪盾兵方阵的最前列，这股洪流仿佛拍在了岩石之上，顿时激荡得火星四射！！
“乒乒乓乓”的一阵密集的冲撞声中，强悍的周军骑兵一下子冲进了唐军步兵的阵列，两军终于开始了正面厮杀。
应该说，李世民对此次交锋是十分重视的，他交给盛彦师的都是勇猛不畏死的精兵。
最前排的盾墙第一时间就被撞得略微有些不整，唐军步兵立刻用身体死死用地顶住了盾牌，他们身后的第二排第三排的长枪兵也奋力地往前压，尽力用他们的长枪，刺杀着冲上来的周军骑兵。
而被冲出缺口的地方，也由后方的替补盾牌兵奋力补上，这样唐军才能维持住防御阵型，抵抗住周军骑兵凶猛的冲击力！
可就在此时，让唐军步兵意想不到的事发生了：只见在外围的周军铁骑从自己的皮囊中取出了一柄三尺长的短枪，然后奋力对着正密集站成一团的唐军弓箭手们掷了过去。
要知道，弓箭手可不是枪盾兵，他们的铠甲较薄，甚至有不少人根本就是穿的皮甲，盾牌之类的防御利器更是没有。他们哪里挡得住这突如而来的标枪射击？一个个被射穿倒在地上。甚至有的唐军弓箭手由于站得太近，被周军骑兵的奋力一掷，一次刺穿了两三名士兵……唐军的弓箭手阵列，很快就趋于崩溃了。
狭路相逢勇者胜。前面几排的唐军盾牌兵在抗击了大半个时辰之后，由于失去了己方弓箭手的压制支持，终于便彻底崩溃了。周军的骑兵趁势杀向了后方，用他们的长枪收割着已经乱成一团的唐军士兵的生命。
盛彦师这时已经满头是汗，虽然自己还有八千骑兵就在不远处，但他却不敢让他们马上投入战斗。因为骑兵利冲杀不利混战。眼下自己的士兵乱成一团，他们