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这时，众人看见他走了进来，都不住地盯着他看，可是却毫无一丝柔和的眼光。
“张勇，你终于归来了！太好了！我还以为你被宇文明斩了呢！”王伯当嘿嘿一笑道。
接着，他便以露骨的口吻质问道：“不过张勇，听说我军的其他将士，凡是不肯投降的，皆被宇文明处斩了，而你却成了一个例外，不但得以生还，还被放了回来。这到底是什么原因呢？”
张勇听闻之后，也不禁为之一愣，他还真没想清楚宇文明为什么要放他回来呢。
此刻，李密方说道：“张勇，你还有什么话要解释吗？对了，王将军的三万骑兵在安营扎寨时被伏击，是不是你去给宇文明通风报信的啊？他放你回来，恐怕便是要你这不知羞耻的家伙，来行刺我是吧？只不过，他没想到我竟然早有防范，把你的武器全下了！”
说罢，他方将张勇进大营时，被卸下的武器扔了出来，丢在地上。
那些武器“叮咛咛”的响了起来，其中既有佩剑、长枪等长兵器，也有匕首、小刀等短兵器。其中有一把小刀还是张勇插在裤管的一个缝口袋内的，不仔细搜寻还不容易发现。
张勇这时方恍然大悟，原来李密等人把自己当成了叛徒，怀疑自己投降了宇文明，所以才会被放回来。
他脸上顿时露出了愤怒和不甘的表情，因为他根本就没有投降过宇文明，甚至在宇文明想招降他时，也是严词拒绝了的。
而且，看着王伯当那奸诈的表情，张勇便猜到，多半是自己的这位上司，想推卸责任，所以故意往自己身上泼脏水，好为自己延误军机，导致惨败的事作开脱。
于是，他当即便咆哮道：“王伯当！我明白了：明明是你不按徐军师的计划行事，不肯连夜行军，导致未能按时到达金堤关，所以才让这座坚固的关隘失守……现在又想嫁祸给我！我跟你拼了！”
说罢，张勇便挥着拳头向王伯当冲了过去。
他的动作和震耳欲聋的声音，让站在附近的将领和士兵们，都被那吼叫声吓了一大跳，那八名担任护卫的亲兵，本能地举起佩刀和长枪，对准了张勇。
而王伯当在猝不及防之下，一下子被张勇抓了个正着。
张勇紧紧抓住王伯当的脖子，企图掐死这个陷害自己的混蛋。
第407章张勇之死
李密对王伯当可是向来十分喜欢的，不然也不会将他委以重任，甚至在丧师失地之后还没有宣布责罚他。
见自己的爱将竟然被一个叛徒掐住脖子不放，他亦是气急败坏地对身边的亲兵大叫道：“你们还愣着干什么？还不把这混蛋抓起来……”
他这道命令一出，八名亲兵便手持武器涌上前去，有的伸手去扳开张勇的手臂，有的用刀柄对着张勇一阵殴打。大家手中握着刀，大帐内又空间狭小，他们生怕会误伤自己人，帐内的气氛顿时紧张起来。
突然，有一名用刀柄敲击张勇头的士兵，被负痛之下的张勇抓住了手腕，然后反手一捏，被他将手中的大刀夺了下来。然后张勇反手一刀，用力一划……一道刀光掠过，那名士兵的咽喉狂喷出大量鲜血，随即便倒在了地上。
“护住魏王！”另外七名亲兵见同伴被杀，亦是同仇敌忾，各种武器纷纷向张勇身上招呼去。
由于张勇的冲动行为，此刻就算他想让别人听他他解释，也没有人会相信他了。那亲兵队长一声令下之后，又有十余名士兵冲进帐内，将张勇团团围了起来。
此刻，张勇已经皮开肉绽，混身是血。如果换作是普通人的话，早就昏过去了，甚至于当场毙命。可是他却不因此而停止动作，依旧在猛力掐住王伯当的脖子，想和这位大敌同归于尽。
不过，他终究还是没能做到这一点。王伯当在地上翻滚了几圈之后，却是右手无意中抓到了一根铁钉。
王伯当心中大喜，立刻便抓起铁钉向张勇的太阳穴狠狠地扎了过去。
张勇猝不及防，顿时被便铁钉深深地钉入了脑中，不禁狂叫不止。鲜血从他脸颊上留了下来，其状惨不忍睹。
他那雄壮的身躯好像抽筋一般，在须臾之内，就惨叫着直挺挺地躺在了地上，再也站不起来，鲜血染红了地面。
帐内的众人都围着这具尸体惊惧地看着，许久都没有人发出声音。
“竟然敢当着我的命行凶杀人！看来还真是叛徒！”李密亦是怒不可遏地说道，脸上仍然留着惊魂未定的恐怖表情。
徐世绩听到这里，却是嘴唇动了几下。他想说张勇只是想杀王伯当，并不是想杀密公。而且从张勇的表情看，似乎还真是冤枉了他。
不过，现在说什么都完了。因为张勇已经死了，不管他是说的假话也好，真话也罢，都不重要了。旧事重提，讨论他是不是叛徒，只能让魏军自己更加烦恼和混乱。
只是，张勇回来之后又被杀了，总得对魏军的将领和官兵公布原因吧。毕竟他也算是魏军中的高级将领了。
徐世绩于是便轻叹了一口气，然后沉声问道：“魏王，现在要如何处置张勇呢？是否宣布他是战死或者因伤重而死呢？”
刚才大帐内的一连串的打斗和厮杀，发生在两名魏军高级将领身上，着实不妙。对于振奋魏军的士气，是相当不利。很多人心里都在暗想，不如说张勇是病死的算了。
李密这时方好不容易站起身来，脸上的表情让人发现他相当生气，甚至连青筋都气得暴露了出来。
他厉声反驳道：“这有什么好隐瞒的？根本不值得掩饰。建议向所有我军官兵传达，就说张勇是因背叛友军，向宇文明通风报信而被处斩的好了。”
他一边说着，一边离开了大帐。而王伯当却是暗自庆幸，知道自己又逃过了一劫。这种情况下，不管是李密还是徐世绩，暂时都不会对付他了。
随即，单雄信便命令士兵将这位作战勇猛，颇有建树的瓦岗军老将的尸身搬走。而死者的眼睛仍旧睁得大大的，怒瞪着王伯当，一副死不瞑目的样子。
王伯当看见张勇的表情，亦是有些胆战心惊。他口中默念道：“张兄弟，你就别这样瞪着我了……我也不知道明天自己会怎么死法呢？或许你在天上还会感谢我，让你已经解脱了。”
而这事件的后遗症相当大，因为大家都知道，张勇是瓦岗军的老将，又从未做过对李密不利的事。像他这样的人，尚且会与敌人勾结反叛，那么还有谁的忠诚度是坚定不移，不容怀疑的呢？
原本瓦岗军内，就有许多派系。尤其是翟让和李密之间的争斗，更摧毁了瓦岗军将领彼此之间的信任。现在出了这档子事，则更加互相猜忌了，有人甚至连对自己都失去信心……暗忖宇文明当真打过来，如果形势不好，说不定都要当叛徒呢。
……
金堤关上，破损的城墙已经得到了修复，周军全部进入了城内。二十万南下的周军，除了罗成和宇文羽晴领兵五万镇守新占的淮北之地外，其余的人马已经全部集中到了金堤关附近，总兵力高达十五万。
当然，他们比起李密的魏军还是要少很多，李密原本的军队再加上新招募的饥民，总人数已经高达四十余万。除了留下守虎牢关和回洛仓、洛口仓、黎阳仓及荥阳的人马外，正面涌向金堤关来都多达近三十万。这让周军上上下下都轻松不起来。
毕竟就算是三十万头猪，想要杀完都要费不少力，何况是三十万个人呢。而且李密又狡诈如狐，他能够将一群泥腿子，天天被隋军东追西赶的农民军，发展成为天下义军之首，逼得杨广在江都不能回，便可见其厉害了。如果稍有轻敌或者闪失，那之前取得的战果都将化为乌有。
金堤关的城守府内，宇文明召集了所有将领举行会议，商讨如何与李密一战。此战若胜，李密将会全面崩溃，淮河以北将尽为大周所有。王世充虽然还占据了洛阳，但他没有战略纵深，仅靠东都洛阳附近的一块弹丸之地，是无力与西边的李渊与北边的宇文明对抗的，将来迟早被灭。宇文明便会尽占当年南北朝时期的北齐旧地，在争霸天下的斗争中，取得极为有利的形势。
而如果和李密的这场决战败了，那他将会败退回河北，数年之内难以再进军中原，王世充的地盘只怕也会被李密吞并，届时，北方将会形成唐、周、魏三强相斗的格局。
“诸位兄弟，眼下我大周可说是到了关键时刻，虽然我们已经取得了很大的战果。但却没有经历真正艰苦的战斗。攻克金堤关，也主要是靠的新式攻城云梯，杀了敌人一个措手不及。所以，我们万万不可因此就以为魏军实力很弱，轻视他们。大家明白吗？”
宇文明在开会讨论之前，却先提醒了一下自己的部下，切勿小看对手。因为这几天在休整时，他已经发现，由于最近几仗连战连胜，周军从上到下都弥漫着一股浮燥和自大的情绪，甚至有将领向他提议，建议在打败李密之后，顺势进攻洛阳，把王世充也一并灭了。
眼下李密都还没败，却已经有人想着灭了李密后该怎么办了，实在让他心中有些警惕。
“周王放心，我们绝对会按照您以前说的，在战略上要藐视敌人，战术上要重视敌人……决不会因此就小看敌人的！”程咬金以一本正经的语气答应道，但脸上的嘻皮笑脸表情却是出卖了他的内心。
宇文明见状也只能轻叹一声，对于厚脸皮的程咬金，他也着实有些无奈。
这时，秦琼却是凝声说道：“周王殿下，如今我军已经休整完毕，士气高昂，敌军虽然势众，但接连丧师失地，士气低落。只要我军守好金堤关，疲其心志。再遣使游说王世充在虎牢关发起进攻，从李密背后给他重重一击，魏军必然崩溃！”
宇文明听后，亦是有些动容，没料到这位素来以悍勇闻名的战将竟然也知道用计了。
他不动声色地说道：“遣使游说王世充出兵不成问题，他早就想收复失地了。但问题是：王世充攻得下虎牢关吗？”
宇文明的忧虑也是有原因的，李密为了攻破虎牢关，损失的兵力接近十万。如今论到王世充攻虎牢关，他可不象李密那样，有那么多兵力可供挥霍。如果让王世充也损失十万人马才能收复虎牢关。依宇文明对这家伙的了解，他大概会选择一直守在洛阳城内，过一天算一天。
斛斯政听闻之后，却是微微一笑道：“周王殿下不必忧心，其实攻破虎牢关的方法就摆在眼前，只看您舍不舍得了！”
“哦？斯政，此话怎讲？”宇文明有些惊讶道。
“周王，您难道忘了：金堤关是怎么攻下的了？就是靠了您发明的巨型攻城云梯啊。”斛斯政正色道：“如果殿下愿意将此云梯的设计图纸提供给王世充，相信虎牢关必下！”
“万万不可！”一直沉默寡言的罗士信，听到这里却是连忙出声反对道：“周王殿下，这攻城云梯是我军的攻城利器，绝不能告诉别人。虽然这样做，能让王世充攻克虎牢关，从背后进攻李密，可使我军消灭这个大敌。但如果以后我军和王世充发生战争，郑军便可用这云梯来进攻我们了……而且，此设计图纸如果被王世充泄露了出去，让李渊或者杜伏威得到了，将对我军构成极大的威胁！”
第408章金堤关前的对峙
罗士信的担心不无道理，现在和王世充是盟友关系，但还没什么。可宇文明是要一统天下的，除非王世充将来老老实实投降，不然便难免一战。届时敌人用自家设计的云梯来进攻大周的城池，岂不是检了芝麻，丢了西瓜？
不过，斛斯政却是反驳道：“罗将军，你的担心虽然有些道理，但其实却是过虑了！情况没有你想象的那样复杂和困难！我军对于此梯早有反制之法！”
“哦？对付这样的攻城云梯有反制之法？”罗士信听闻之后也是又惊又喜，忙说道：“斛军师，有何方法？罗某愿闻其详！”
斛斯政听罢，却是微微一笑道：“罗将军，你还记得否？我军在出动巨型攻城云梯前，曾用投石机与敌人对射，待完全击毁了敌人的投石机后，才发动进攻。就是为了避免敌人用投石机抛射出火油罐，以焚毁我军的云梯……所以，破云梯之法说穿了其实一文不值，就是制造大量投石机，抛射引火之物将其烧毁。”
罗士信这才恍然大悟。
“而且，当日在金堤关下，这么多人都看到了巨型攻城云梯的造型，相信要不了多久，各路诸候都会开始研究……这又不是什么高难度的的攻城器械。只要是合格的工匠，都应该可以仿制出来。我们就算一直将制造图纸握在手中，也无济于事，过得一年半载，别人也都会装备这种云梯了。”斛斯政提醒道。
听了斛斯政的话，包括宇文明在内的周军将领，都禁不住点了点头。这样看来，保留巨型攻城云梯的设计图纸，的确意义不是太大，倒不如用它来向王世充卖好，缓解一下本方目前的军事压力。
“好！出使王世充一事，便由斛军师您亲自跑一趟了！”宇文明一挥手道。
斛斯政微微一点头，算是应承了下来。
片刻之后，宇文明方命张仲坚在墙上挂起了一幅巨型的地图，然后一指上面的蓝色箭头，正色道：“如今李密的三十万大军已出了虎牢，到了中牟附近。离金堤关不到两百里了。大家对于和李密正面交战，可有信心？”
“有信心！”众将自然是毫不犹豫地答应道。
“好！本王便宣布作战计划了！”宇文明这时起身说道：“我军将兵分三路。北路军两万人，由罗士信率领，北上经黄河渡口进攻黎阳仓。打通从河北南下到荥阳的道路，便于将来我军后续部队的支援！”
“末将遵令！不把黎阳仓拿下来，就提头来见周王殿下！”罗士信雄纠纠气昂昂地说道。之前周军已经从俘虏的金堤关守军口中得知，黎阳仓只有六千魏军把守，而且这些魏军还多是老弱残兵。宇文明让他率一万大军前去进攻，他要拿不下来，可着实太丢脸了。
宇文明满意地点了点头，然后将目光投向了秦琼道：“秦将军，本王的南路军有三万人，便由你担任主将，进攻李密的老巢荥阳，你可有信心？”
“属下一定竭尽全力！力争在十日内拿下荥阳！”秦琼亦是起身上前跨了一步，接过了令箭。
荥阳的魏军虽然要多些，但却也只有三万人，与秦琼兵力相当。但精锐程度却是远远不如。而且秦琼的军队配备了巨型攻城云梯和井栏。荥阳的防御还不如金堤关，以秦琼的指挥能力及军队实力，要攻克荥阳也不是太难。
“嗯！”宇文明这时方沉声说道：“而本王则率领剩余的十万将士，出金堤关正面迎击李密！”
“啊！殿下，您只用十万人去和李密的三十万人交战？而且还在城外？”众将听后都愣住了。暗忖开会之前周王不是还要求大家不要轻敌吗？怎么他自己却要采取这样的狂妄行动呢？
“呵呵，大家就放心好了！我这么做，自然不会是骄傲自满，轻视敌人，而是另有安排！”宇文明呵呵一笑，这次的作战计划可是他和斛斯政仔细研究了好久才制定出来的。足以让李密栽个大跟头。
……
三天后，整顿好了内部因金堤关失守，而带来的恐慌情绪后，李密便亲率大军向着宇文明的周军迎头而上。他统率的大军有三十万，且半数以上都是随他征战三年以上的老兵，另外一半则是为了吃粮而主动加入其队伍的新兵。这些新兵多是一些饥民和失地农民，也有少部分是投降的郡兵。所以战斗力比那些老兵差了不少。
这天，李密率军到达了金堤关以西五十里处的小河边安营扎寨，这里便是几天前王伯当惨败的地方。虽然有些不太吉利，但要论位置和水源，附近几十里倒以此处为最佳。因此，李密也就没有避讳，依然坚持在此扎营。
当然，他比王伯当可是小心谨慎了不少，派出了不少斥候在周围探查，尤其是几处山丘和树林，更是仔仔细细搜查了几遍，确认没有敌人埋伏后，方才放下心来。
扎下大营后不久，李密便将手下的一干将领召集到了自己的大帐内，商议如何击破宇文明之事。
如今宇文明虽然来的只有十五万人马，只及他的一半，但却全是精兵。加上有金堤关这座坚固的雄关为屏障，魏军要胜，实在不容易。
只不过，现在就算这仗再难打，李密也必须硬着头皮打下去，而且还必须打赢。否则，他的威望将会丧失殆尽。而以前占领的淮北大片地盘，也将成为宇文明的领地，且再无收回的可能。
如今，他西面有王世充这个众前隋起，就一直在打打停停的老敌人；北面有宇文明这位对他威胁最大的后起之秀，占领了他淮北的领地；南面是占据荆襄，对中原虎视眈眈的南朝前梁皇族萧铣，东面是割据江淮，现在正全力攻打江东之地的杜伏威……可谓是四面受敌，而且哪个对手都不好惹。他再不想办法扭转局势，别人都发展起来了，他就只有被困死在洛阳以东的这一小片地盘里了。
“诸位兄弟，眼下我军已