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此时，唐军水师官兵已经顾不得再向前攻了，因为他们已经发现，四周都已成了一片火海。凡是肉眼可见的地方，都漂浮着那种黑色的厚重浮油，黑油表面还燃烧着熊熊大火。
烈火中，所有的唐军官兵都不知道往哪边逃才能逃掉。如今水面上所有的战舰都已经燃烧了起来，汉水的江面亦是成了一片火海。
这种烈火焚江的场面，唐军水师也不是没有遇到过。当年唐军攻入荆襄，和萧铣的江南水师大战之时，汉水江面上也出现过这么一幕景象。可就算那时候，火势也没有现在这样大。而且那时被烧的是梁军，这回却换成了自己！
“大家快跳啊！在船上只有被活活烧死！”孙伏伽大叫道。
不过，望着熊熊燃烧的江水，真的有勇气跳下这已经成火海的汉水的，却真没有几个人。
李孝恭立于船头，只见甲板上已经腾起了火苗。他已经心若死灰，望着船上的大火，以及狂叫呼喊的唐军官兵，目光呆滞。
虽然他也想挪动脚步，但两条腿却象灌了铅一般，始终无法迈出一步。
“将军，我们快跳下去，只要泅水游泳，到了汉水南岸，我们便能得救了！”孙伏伽终于抗不住逼近的炙热火焰，大声叫道。
而李孝恭却是一口鲜血从口中喷了出来，然后大叫道：“这真是天亡我也！”随即便倒在了甲板上。
就算当初他连战连败，丢失了江陵和襄阳外围城池之时，他也没有如此悲观失望过。可如今，他知道这场大火之后，他便已经一败涂地，再无挽回的可能。不管是襄阳还是整个荆襄之地，都再也无法保住了。
孙伏伽这时已经顾不得许多，见到大火已经将整个甲板都烧了起来，慌忙一把扶起了李孝恭，然后奋力向江中跳下。
两人的身体穿过滚滚浓烟和熊熊烈火，落在了燃烧的江水中。
只听“噗通”一声，汉水的江面上水花四溅，唐军这将帅两人便消失不见了。
可随着他们的消失，大火却是愈发的猛烈起来，火光冲天，直上云霄。
而周涛却站在岸边不动声色，只是命令周军看住江岸，只要有唐军游上岸来，便立刻格杀勿论。
同时，投石车也不再抛射火油，而是换上了巨石和火弹，瞄准了火海的尽头，只要有唐军船只逃出，便立刻将其击沉。
汉水中的大火，已经愈烧愈烈……
……
周涛的水师出动之后，果然非同凡响，先是隐忍不发，让李孝恭沉不住气后，再发动进攻。然后周涛将崇明岛的经验搬了过来，用一把火烧毁了李孝恭的水军。
李孝恭的运气较好，在孙伏伽的忠心护主保护下，二人总算泅水逃回了汉水南岸。不过这时，周军已经渡过了汉水，将襄阳城团团围住，并发起了猛攻。
二人见襄阳已不可回，便又抢了两匹快马，狼狈向巴东逃去。
襄阳城内的唐军此时已群龙无首，又见汉水中火光冲天，传闻称李孝恭已经被杀，顿时士气低落，再无斗志。
宇文明仅仅只用了三个多时辰，便攻破了襄阳城。城中唐军大半投降，少数负隅顽抗者被当场杀死。只有李孝恭的副将领了八千余名较精锐的士兵从西城门逃走。
周军攻陷襄阳之后，立刻兵分两路，一路由周涛率领，乘坐水师战舰沿汉水继续逆流而上，攻占襄阳以西的几处县城，打开通往汉中的道路。
另一路则由宇文明亲自率领，南下与李靖合兵一处，进攻宜州。
永昌二年五月十五日，宜州守将田徵率领部下开城投降，表示愿意效忠宇文明，归顺大周。至此，荆襄之地便全部落入宇文明之手。周军兵锋已经抵达巴东城下，威胁着唐军占领下的巴蜀安全，天下均为之震动。
不过，周军在南面的荆襄之地取得极大进展之时，自己的首都洛阳却遭受到了唐军的进攻，危在旦夕。
第594章洛阳危局
周军在南北两面同时展开进攻之时，中路便必然空虚，对于这一点，不管是宇文明还是李渊，都十分清楚。
不过，洛阳作为大隋东都、周朝的首都，又是天下第一大城市，防御力量再差也差不了哪里去。宇文明虽然主力皆已调走，但仍留下了十万兵马驻防。并以李剑为洛阳留守、张仲坚为禁卫军统领，负责洛阳地区的防守。
在他看来，就算唐军真的要攻打洛阳，也很难攻下，如果李渊真的孤注一掷，将李世民从河套调来进攻洛阳，那他也差不多结束了荆襄之地的战役，回到洛阳了。
可是，连宇文明也没有想到，李渊竟然大胆启用了降将屈突通为帅，领唐军二十万东出潼关，向洛阳直扑而来。
李剑率领五万人马在渑池驻扎，建成了洛阳西面的第一道防线。他遵循宇文明临走之前的指示，只稳固防守，并不轻易出击。
而屈突通也不愿意在渑池城下便付出重大伤亡，故一直只是每天试探性进攻，没有发动猛攻，以等待时机。
双方在渑池对峙了十余天后，李剑采取了张仲坚的建议，派出骑兵部队袭击唐军的粮道。
如此一来，屈突通便感到压力倍增，二十万唐军的粮草供应，全靠关中经潼关运抵。如果粮道得不到安宁，唐军的士气必将大大受挫，不要说洛阳攻不下来，就是渑池也未必能占领。
不过，屈突通毕竟老奸巨滑，他很快便想出了一计，派出数股精锐部队，假扮成运粮的车队，由潼关向渑池进发，并在车上暗藏精兵。
张仲坚不知是计，率骑兵伏击了这些“运粮车队”，于是便遭受了惨重损失，骑兵几乎折损过半。
屈突通便趁己方士气高昂之际，对渑池发动了猛攻，之前早已准备好的各类投石车、井栏、攻城撞车、云梯等皆全部派上了用场。
由于唐军之前从来便没有发动过如此猛烈的进攻，突然之间攻势如此凶猛，让渑池的周军守军都有些不适应，一时之间损失惨重。
而屈突通则是将二十万大军分成三班，每班六万人，昼夜不停地发起进攻。守军在骑兵损失之后，兵力只余三万多人，面对两倍于己的敌军进攻，丝毫不敢大意。李剑只能将所有士兵皆派上城墙，拼死防守。
可这样不停歇的战斗，对于士兵和军官的体力都是极大的考验。就算周军再能战，也毕竟不是铁打的身子。
终于，李剑和张仲坚在坚守了三天三夜后，终于不支，渑池失守。
不过，李剑已经预料到了城池可能会守不住，事先已经备齐快马，在西门城破时，便下令全军突围，向洛阳方向撤退。
而张仲坚则坚持不肯撤退，在他看来，正是由于自己中了屈突通的计，导致骑兵部队损失殆尽，才招致大败。因此，他便表示要留下来断后，与渑池城共存亡。
李剑也劝他不住，只得含泪告别，先行撤走。
张仲坚在城破之后，与唐军展开了激烈的巷战，最后他身边的亲兵都全部战死，只余他一人时，才对着洛阳的方向，高呼大周万岁，被乱箭射死。
渑池失守之后，唐军势如破竹，连克新安、义马、宜阳三县，打到了洛阳外围。
败退回洛阳城的李剑，手中只有不到七万兵马，虽然洛阳号称天下第一坚城，出了名的易守难攻，但他却有些心中慌乱了。
于是，他连忙派出信使，以八百里急报的方式，向宇文明求救。同时，又向监国的皇后抒梦禀报，要求在城中征发民夫，上城墙协助防守。一时之间，洛阳城中一片兵荒马乱，各地商人纷纷逃离此城。
全天下的目光，此时都集中到了洛阳，他们很清楚，洛阳的得失，将关系着唐朝和周朝两国的命运。如果唐军拿下了洛阳，哪怕他们丢失了荆襄之地，也会在天下之争中居于有利位置。因为洛阳四周都是平原，无论北上到河北、，南下到荆襄还是东进到山东、江淮，都是无险可守。唐军便可以轻而易举地攻陷已经内部空虚的周朝地盘。
而如果周军守住了洛阳，则天下的气运便转到了宇文明这边。坐拥辽东、河东、河南、河北、山东、江淮、江南、荆襄等地的周朝。不管是地盘还是人口，兵力还是物产，皆超过了唐朝一大截。
仅有关中、陇西、巴蜀和汉中等地的李唐，是无论如何也没法再和周军抗衡了。毕竟天下之争，说穿了还是综合国力的较量，失去先机和优势的唐军，势难再有希望翻盘。
不过到了这个关键时刻，阵兵于巴东城下的宇文明，却面临着艰难的决择。
其实早在他刚刚发动荆襄战役时，就已经接到了唐军从长安出发，向洛阳进攻的情报。只是他并没有多在意。在他看来，洛阳虽然兵力不能跟河套和荆襄地区的周军相比，但也有十万人马，而且多是经历过不少战争的老兵。且城池坚固，粮草充足，四周又有不少卫城和关隘拱卫。唐军想以区区二十万兵力拿下洛阳，恐怕没那么容易。
所以，宇文明把唐军的这次进攻，更多的看成是一次佯攻，认为李渊是想以进攻洛阳作为幌子，诱使他从荆襄地区撤军。
因此，宇文明根本没有理会此事，而是继续加强进攻。如此一来，在李靖、尉迟敬德的配合下，四十万周军齐心协力，总算用了两个月时间，攻占了江陵、襄阳、宜州等重要城池，全歼了李孝恭属下的十余万唐军，直攻到巴蜀门户巴东城外，荆襄地区已经全部纳入其囊中。
按照之前拟定的作战计划，如果周军在三个月之内便拿下了荆襄，且北面的罗成和罗士信，又把唐军主力钉死在了河套地区。那周军便可顺势西进，攻打巴蜀。
一旦巴蜀拿下，则天下大势便定。只困守关中一隅的李唐，便成瓮中之鳖了。
只不过，宇文明却没有想到，李渊竟然没有召回李世民，而是大胆启用老将屈突通担任主帅，而且也没有南下荆襄援救李孝恭，而是直接杀奔了洛阳。
如今，东都留守李剑的求救信已经摆在了他面前，按李剑的说法，洛阳城中的兵力只有不到七万人，且士气低落。而唐军已达二十万，后续还极有可能再派部队支援，洛阳情况危急，希望他回师援救。
宇文明看到这封求救信，心中却是郁闷之极。如果李渊不是派兵进攻洛阳，而是进攻河东甚至北平，他都可以完全不予理会。
至少在他看来，这些地方都是可以舍弃的。用河东换巴蜀，他认为自己还是赚了的。毕竟河东是个四战之地，经历了多次战争之后，人口稀少，土地贫瘠。远远不能和天府之国的四川盆地相提并论。
可是洛阳地方虽然不大，但在人们心目中的影响力，以及它的特殊地位，都让宇文明不可能放弃它。
先不说它是前隋东都和周朝首都，天下第一大城市。单就在洛阳城内，还有他的七位娇妻，一大堆儿女，以及文武百官的家眷，就让它一举成为了周朝最不能丢的一座城市。
只不过，现在他刚刚取得荆襄之战的胜利，唐军连战连败，已经退守巴东，如果能够一鼓作气，将其攻克，他便可以顺势杀入巴蜀，取得对李唐的压倒性优势。在这马上就要赢得决定性胜利的时候，却忽然家中出现危急状况，着实让宇文明有些郁闷。
“传朕命令！召集所有亚将以上武将来大帐参加会议，商讨目前的战局！”宇文明思忖了片刻之后，还是决定召开一次会议，听听大家的意见。
半个时辰之后，李靖、尉迟敬德、周涛、秦琼、程咬金等将领皆陆续抵达大帐。宇文明便将李剑发出的求救信交给众将过目，他也想看看众人的反应。
当众将得知虬髯客张仲坚战死渑池，洛西以西的十余县已经全部陷落，二十万唐军兵临洛阳城下时，都是大惊失色。因为他们的家眷都还在城中，万一洛阳失陷，岂不危矣？
“陛下！如今荆襄之地已经落入我军之手，巴蜀山高路远，地形险要，易守难攻。仓促之间恐怕难下。依末将之见，不如暂且退兵，回师洛阳，击败屈突通之后，再图巴蜀为妙！”秦琼这时拱手说道。他是一个大孝子，其母便安顿在洛阳，听闻洛阳被攻，他自然便迫切想回去救援。
“末将也同意秦将军的意见！反正荆襄也拿下了，不算空手而回。而洛阳对于我军来说，是重中之重的地方，万万丢不得！虽然屈突通那老家伙未必就能攻下洛阳这座坚城，但我们却不能冒这个风险！”程咬金亦是附和道。
这两名军中大将先后发言赞成撤军后，林子墨和郭子逸也随声附和。他们也觉得洛阳不容有失，而巴蜀之地现在不攻，以后要再攻也来得及。
“大家都想朕现在就撤军吗？”宇文明皱了皱眉头问道。虽然他也知道，赞成撤军的必然是大多数，但一个反对者都没有出现，却也让他有些微微失望。
不过，就在此时，一个浑厚的声音却是响了起来：“陛下，我不赞成撤军！”
第595章兵分两路
众人向声音来处一看，却发现乃是宋金刚，这位身材高大，声音粗犷的武将，此刻大声说道：“陛下，现在敌军已经胆寒，认为大势已去。末将这几天巡视周围，便碰到过好几个前来投靠的唐军士兵。他们皆称是巴东的本地人，被李孝恭强征入伍当兵，心中十分不情愿。他们就盼着我们能早点攻破巴东，解救他们。如果我军现在一鼓作气，攻下巴东，再顺势杀进巴蜀，则整个西南都将落入我军之手。李唐将再无翻身机会。可如果仅仅因为洛阳受到攻击，我军就要撤退，导致前功尽弃的话，末将觉得实在不值！”
宇文明听闻之后，也不禁微微点头。宋金刚的话虽然有些无礼，但却道出了目前的实际情况。就这样撤走，军中上上下下都有些不甘，感觉有点憋屈。
“宋将军说的极是！”周涛这时也附和道：“陛下，如今唐军水师已被我们一把火烧了个干净，我军水师可从长江逆流而上，进入巴蜀，敌人完全无法阻挡。可如果我军现在放弃进攻，先解洛阳之危。就算战争胜利后，马上又挥师南下，再攻巴蜀。只怕唐军也从川江上调解了船只，组成水师来迎战了……”
说到这里，他顿了一下，然后继续说道：“陛下，虽然末将属下的水师官兵是不怕他们的，但川江航道狭窄，礁石急弯甚多。正要和这些熟知航道水情的本地水师交战，我军就算获胜也必然付出巨大代价！还望陛下三思！”
宇文明听了周涛和宋金刚的话后，也觉得他们说的很有道理。只不过，洛阳又实在太过重要，不可能不去救。这样一来，选择继续进攻还是选择回救首都，就成了一个两难的选择。
于是，他不得不将目光投向了徐世绩，然后深吸了一口气道：“徐军师，不知你的意见如何？是觉得撤军回洛阳好，还是继续进攻巴蜀好呢？”
秦琼、程咬金、宋金刚、周涛都紧张地望着徐世绩，他们都知道，陛下对于徐世绩是十分看重的。
“属下觉得两个都好！都不能放弃！”徐世绩却是出人意料的这样回答道。
“两个都不放弃？难道徐军师你的意思是双管齐下？”尉迟敬德听闻之后，皱着眉头问道。
“是的！”徐世绩这时方解释道：“陛下，洛阳是我大周首都，皇后、皇妃和几位皇子皇女，以及将士们的家眷及文武百官皆在其内，万万不能有失，所以必须去救！”
“而巴蜀是重要的战略要地，取得巴蜀便取得了从南面威胁关中的基地。且巴蜀之地未遭隋末农民起义的战争破坏，人口较多，经济发达，物产丰富，如果能够趁势拿下，对于我大周来说，也是十分有利的！如果现在不趁巴蜀内部空虚，李孝恭又损失折将，没有多少人马时攻克，将来等李唐缓过劲来，我军想要夺取，必然付出比现在高几倍的代价！”徐世绩斩钉截铁地说道。
宇文明这时方长舒了一口气，微笑着说道：“徐军师的话解了朕心中的困惑，朕其实也认为，双管其下，同时进攻巴蜀和回师洛阳为最佳的方略，只不过哪些人留下继续进攻巴蜀，哪些人随朕回洛阳，两边各留多少兵力，这才是关键之处。不知徐军师可有什么建议？”
徐世绩显然早有准备，他当即便脱口而出道：“现在我军共有四十万。这么多人全部云集在这三峡口的巴东城外，只怕就算攻城也无法完全展开。所以减少一部分兵力势在必行。”
“而进攻洛阳的唐军是二十万人，只要我军回防十五万左右，再加上城中原本的七万守军，便基本可保洛阳无碍。因此，徐某建议，留下二十五万人继续攻打巴蜀，剩下的十五万大军则回师洛阳，协同守军一起击败屈突通！”徐世绩正色道。
宇文明微微点了点头，徐世绩提议的分兵方案，也和他心中所想的相去不远。只是两边各要哪些将领，他还没有想好。
“那徐军师对于分兵之后，两边的将领如何安排，可有什么意见？”宇文明一脸郑重地问道。
“洛阳是我大周首都，也是我大周将士的家眷所在地，朝中文武百官，皇室成员，天下有名的文士商人皆在此。所以援救洛阳乃是第一重要之事！而陛下智勇双全，在百姓和将士们心中的威信更是无人能比。如若洛阳的守军得知陛下将亲率