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俊逸收起材料：“我试试。”
“材料不足，你可另行查找。要参酌洋人商约，结合上海滩情势，理出具体措辞。丁大人说商约在即，总商会要尽快组建。时间紧迫，最好能于十日之内交付。”
“我尽力。”
俊逸怀揣一堆材料，满腹心事回到家里，屁股还没落座，齐伯拿着一张请帖过来：“老爷，后晌有人寻你，说是洋行的江摆渡，这是他的名帖。”
俊逸拆开，溜过一眼，将名帖装起，拿起提包，对齐伯苦笑一声：“是彭老板请客，我不得不去。待会儿吃饭，你对瑶儿解释一下，叫她不必等了。”
“好咧。”
齐伯安排好车马，送走俊逸，正要从大门口返回，遥遥望见两个人沿街边的梧桐树影缓缓走来。齐伯觉得一人面熟，就顿住步子，待他们走近，认出是挺举，亲热地迎上，亲手取下他背上的包袱。
见齐伯这么待见挺举，光头门房态度大变，殷勤地从齐伯手中接过挺举的包袱，又把顺安背上的包袱取下，一手一个，提往前院客厅。
齐伯礼让二人坐下，边沏茶水，边问挺举道：“挺举，你去杭州大比，介快就考完了？”
“没有考成，朝廷取缔大比了。”挺举苦笑道。
“哦？”齐伯似吃一惊，“那你……哪能个打算哩？”
“我也不晓得，这来上海看看。”
齐伯点点头，忖道：“怪道老爷要我收拾房子，说有客人来，想是他早就晓得大比取缔的事，客人必是挺举了。”
齐伯沏好茶，顺安眼快，起身端过，给挺举一杯，另一杯双手递给齐伯。
齐伯推道：“这是给你俩喝的，我有水杯。”从几案上拿过一只紫砂壶，把壶嘴含进口里，望着顺安，“小伙子，你是——”
“我叫傅晓迪，”顺安自我介绍，指挺举，“挺举是我阿哥，挺举姆妈是我姨妈。”
“呵呵呵，”齐伯笑道，“这么说来，你俩是姨表了。”
“是是是，”顺安连说几个是字，猛一想不对，赶紧校正，“也不完全是。我阿爸是挺举阿哥的阿舅，我们该是舅表，嫡亲哩。”
“好好好，请喝茶！”齐伯让过茶，自己也喝一口，正要问挺举些事体，外面一阵脚步声响，碧瑶与秋红一前一后，风风火火地进来。
鲁家人中，顺安最怕的就是小姐。尽管来前已经做足准备，但在真正面对时，顺安心里仍旧发慌，强力使自己保持镇定。
见厅中坐着两个小伙子，碧瑶、秋红俱是一惊，圆睁杏眼盯住二人。
“小姐，”齐伯热情地介绍道，“来客人了，你认识的，是伍家的挺举。”
碧瑶不屑的目光直扫过来，掠过挺举，看向顺安。
碧瑶心里咯噔一声，两道目光紧逼过来，死死锁住他。
秋红也是一脸惊愕。
顺安晓得她认出了，如刺在背，极不自在，但此时顺安已无路可退，只有竭力保持镇定，把头略略转向一侧，给她半个脸。
“挺举，”齐伯转对挺举道，“这是碧瑶小姐。”
“在下见过小姐。”挺举起身，深揖。
碧瑶没有回揖，也没有睬他，又盯顺安一眼，想说什么，又吃不准，转向齐伯道：“齐伯，介晚了，我阿爸哪能还没回来哩？”
“小姐，”齐伯应道，“我正要讲给你哩。老爷后晌就回来了。屁股还没坐下，就有人下来请帖，说是有个彭老爷要请老爷商量事体。老爷要我转告小姐，晚上吃饭，不要等他。”
碧瑶点点头，拉上秋红，转身出门，到门口时扭过头，冲齐伯道：“齐伯，到我楼上来一趟，我有事体问你。”
“好咧！”齐伯抱歉地朝挺举二人笑笑，“挺举，晓迪，你们到这里就是到家了，自己招待自己，慢慢喝茶，我这去侍奉小姐了。”说完便跟在她们后面去了。
彭伟伦请客的地方是外滩黄浦公园旁边的一家西餐馆，叫西西弗斯。
餐馆是英国人开的。为体现档次，服务生包括门卫全是清一色的英人，没有印度阿三。客人多是洋人，莫说是寻常中国人，即使像俊逸这般有身份的，要想在门口看上一眼，也得看看门卫的脸色。
彭伟伦在此请客，可谓是给足了俊逸面子。
鲁俊逸、彭伟伦、马克刘呈品字形围坐在靠窗的一张圆餐桌边，桌上摆着西菜和洋酒，彭、刘轮番劝酒，不消半个时辰，鲁俊逸已经满面通红。
“老弟，”彭伟伦见酒差不多了，言归正传，“大哥请你来，一是喝酒，二是有一事相求。”
“彭哥呀，”俊逸舌头微微发僵，“没有你，就没有俊逸今日。彭哥有何差遣，尽管吩咐就是，何谈一个求字？”
“呵呵呵，”彭伟伦连连摆手，“老弟客套了。是这样，上海商界行将成立商务总会。承蒙丁大人抬爱，此会由大哥筹组。大哥虽通洋务，可笔头功夫差强人意，远不及老弟。商会一应章程，另有丁大人与洋人商约谈判的一应细要，大哥这想求请老弟主笔，不知老弟……”话头顿住，目光直盯俊逸。
见是这事体，俊逸由不得打个惊颤，酒也醒去大半，低头思忖应对。
“密司脱鲁，”马克刘脸色一沉，“连彭哥这张face（脸），你也不肯给么？”
“哪里哪里，”鲁俊逸连连拱手，“小弟拿德（nodare，不敢）。大哥欧德（order，吩咐），小弟欧比（obey，照办）！”
“俊逸，”彭伟伦从包中拿出一厚叠材料，“这是我拟定的部分条文，供老弟参考。”
鲁俊逸毫无退路，只好接过材料放进包里，算是正式应下了。
“OK，”马克刘举起酒杯，“good（好），e（来），drink（干杯）！”
“准克（drink）！”鲁俊逸举杯饮完，又倒三杯，起身道，“彭哥，马克兄，辰光不早了，在下不胜杯盏，今朝喝多了。”
彭伟伦、马克刘也不再多话，喝完杯中酒，送俊逸出来，目送他的车马渐去渐远。
“唉，”彭伟伦长叹一声，“我们这给俊逸出了一道难题啊。”
“彭哥，”马克刘有点惊愕，“我们这是抬举他，怎能说是出难题呢？”
“若是不出所料，查敬轩也该把这副担子压在他肩上了。”
马克刘先吃一惊，继而点头：“嗯，彭哥真是料事如神哪。方才观他face（表情），正是这般。”
彭伟伦道：“不是老哥料事如神，是那姓查的手下无人哪。”
“咦，”马克刘不解地望着彭伟伦，“彭哥既已料到，为何还让姓鲁的来写？天底下哪有一人支二差的理？”
“老弟呀，”彭伟伦脸色凝重，“我们与甬人这一搏，俊逸是凯曼（keyman，关键人物）。俊逸一向与我们走得近，可身为甬人，俊逸又不能不为四明出力。姓查的如果得到俊逸助力，我们就无胜算了。”
“是哩，”马克刘连连点头，“彭哥算是把话头搁给他了。他那点儿洋行生意，多是彭哥引见的。要是此人不识相，他的生意也就etoend（做到头）了。”
“不瞒你说，我让他草拟这些东西，正是要他多个掂量。对了，你们怡和洋行不是有笔生意吗？”
“是笔大单子。彭哥放心，有小弟在，没有人敢与善义源争。”
“把这单子放给俊逸吧。”
“放给他？”马克刘张大了口，“彭哥，少说也有五万两啊！”
“你呀，”彭伟伦笑道，“舍不得娃子，套不住狼。似你这般小气，何能成就大事体？再说，给他也只是个意向嘛。能不能做成，还要看这姓鲁的有否诚心。”
“是是是，”马克刘心领意会，“听彭哥的。”
鲁俊逸确实喝高了。
晕晕乎乎地回到家里，下车时又经风一吹，俊逸陡觉一阵恶心，赶忙跑到花园边，蹲在地上干呕几下，什么也没吐出。俊逸晓得个中厉害，狠下心来，将指头伸进喉咙，倒腾没几下，呕出一堆秽物，顿觉畅快一些。
俊逸上楼，正在书房里闷坐，外面楼梯声响，有人走上来。
“老爷，”齐伯端着一碗凉开水，推门进来，“漱漱口。”
俊逸接过碗，漱几下，吐进废物桶里，将剩下半碗水咕嘟几声全部喝下，放下碗，长叹一声，再次闷在那儿。
“老爷，哪能喝介多哩？”齐伯轻声问道。
俊逸朝他苦笑一声，依旧闷坐。
“有啥事体不顺心了？”
“是哩，”俊逸长叹一声，“遇到大坎了。”
“多大个坎？”
“算是天大吧。”俊逸一脸苦相，“齐伯呀，不瞒你说，茂升钱庄是死是活，俊逸此生是荣是辱，全都堵在这道坎上了。”
“哦？”齐伯心里一揪，老眉结成两团。
俊逸再次苦笑：“不讲这个吧。瑶儿睡没？”
“怕是没呢。她一直守望着你，方才还听到她与秋红说话来着。”
“唉，这孩子！”鲁俊逸轻叹一声，缓缓起身。
二人下楼，走到院里时，齐伯压低声道：“老爷，迎黑辰光有客人来了。”
“哦？”俊逸略略一想，“是挺举吗？”
“是哩。和他同来的还有一人，差不多年岁，说是他舅表弟。”
“人呢？”
“没候到老爷，我安排他们先去歇了。”
“安置哪儿了？”
“后院里。”齐伯应道，“前几日你说有男眷来，要我腾个房间。我估摸这个男眷是挺举，就又加张床，让他俩暂去歇了。如果老爷另有安排，明朝再换。”
“没啥安排了，”俊逸的心思显然不在这里，有点不耐烦，“就让他俩住吧。”
在楼下别过齐伯，俊逸走上闺楼。
楼道里漆黑一团，没有一丝声响。俊逸以为碧瑶睡去了，长吁一气，正要拐向自己寝处，啪的一声，闺房的电灯亮了。紧接着，穿着睡衣、光着脚丫子的碧瑶欢快地大叫一声“阿爸——”，冲出房门，一头扑进他怀里，双手勾牢他的脖颈。
“瑶儿？”俊逸抱起她，半是嗔怪道，“介晚了，哪能还没睡呢？”
“阿爸，”碧瑶嗲道，“人家这不是在等你吗？阿爸，你哪能介晚才回来？想死瑶儿了。”
俊逸把她抱回房里，放到床上，盖上被单，坐在她的床沿，轻轻拍道：“阿爸有事体呀。”
碧瑶夸张地连嗅数下：“阿爸，你喝酒了！”
“是哩，威士忌。”
“啥是威士忌？”
“是种西洋酒，烈着哩。瑶儿，快睡吧，这都小半夜了。”
“哦，”碧瑶点头，“怪道酒味冲哩。”
“瑶儿，睡吧，这都大半夜了。”
“阿爸，我这求你个事体，你应下了，瑶儿立马就睡。”
“你讲。”
“天一黑，你就得回来，甭让瑶儿苦等。”
“这……”俊逸苦笑一声，“阿爸还有应酬呢，事体多呀。”
“不嘛。”碧瑶翻身坐起，勾牢他的脖子，嗲道，“瑶儿要你天一黑就赶回来，你得保证。”
“好好好，”俊逸没辙了，“阿爸保证。好了吧，乖乖躺下，快睡。”
碧瑶满足地躺下，不一会儿，就在俊逸的轻拍下打起甜蜜的鼾声。
望着女儿甜甜的脸蛋，俊逸轻叹一声，拉灭电灯，摸着黑，小心翼翼地走向前楼自己的房间。
翌日，早饭过后，齐伯领着挺举、顺安走进前院客堂。
早在等候的俊逸起身迎道：“不好意思，昨天回来得太晚，慢待二位了。”
“鲁叔客气了。”挺举拱手道，“是晚辈不期而至，冒昧打扰。”
“呵呵呵，”俊逸笑道，“一点也不冒昧。鲁叔算准你近日要来，两天前就把房舍为你备下了，不信你问齐伯。”
“咦，”挺举大是惊愕，“我来与不来，鲁叔哪能晓得哩？”
“实话告诉你吧，鲁叔早在两个月前就已晓得朝廷取消科举的事体了。科举的路既已堵死，来上海跟着鲁叔干是摆在贤侄前面的现实大道，贤侄是聪明人，不会看不明白。”
“鲁叔，”挺举仍旧没缓过来，“你既已知晓，为何没对我吐露半个字哩？”
“这个嘛，”俊逸呵呵又笑几声，“是我有意没讲。不是鲁叔存心要贤侄白走一趟，而是贤侄与常人不同，走一趟会有走一趟的益处。不见黄河心不死嗬。”
俊逸的言外之意显然是指挺举一家的科举情结，挺举听得明白，微微点头：“是哩，晚辈走这一趟，确实见到黄河了。”
“见到就好。”俊逸笑了，“贤侄此来，可有事体要鲁叔帮忙？”
“晚辈是来还贷的。”
“哦？”俊逸身子倾前，“那点洋钿你没有花，这全带来了？”
“不是。我花光了。”
“哦。”俊逸吁出一气，朝他点下头，看向顺安，佯装不知，“客人是……”
“回禀老爷，”顺安深鞠一躬，拱手道，“晚辈傅晓迪，余姚人氏，挺举姆妈是我嫡亲姑妈，挺举是我嫡亲表兄。晚辈与表兄为同科生员，前几日共赴大比，本欲一展宏图，不想科场取缔，前路渺茫。闻表兄投奔老爷，晚辈相随而来，欲求老爷指引生路。”
俊逸眯起眼睛，将他上下一通打量。
顺安微笑以对。
“嗯，”俊逸点头道，“眼下倒是需要人手。你有何特长？”
“敢问老爷，你需要何种人手？”
“不拘一格，但凡人才，尽皆欢迎。”
“老爷既有此说，”顺安再次拱手，侃侃言道，“晚辈就毛遂自荐了。晚辈饱读诗书，精通算学，颇爱账务，记性超强，亦通权变，待人接物略知礼数，不知算不算人才？”
顺安如此言语托大，倒让俊逸吃一大惊，眯眼盯他一阵，爆出一声朗笑。
顺安晓得他笑的是什么，依然保持镇定。
“照你这讲，”俊逸敛起笑，言语揶揄，“当是难得一遇的大才嗬。”转对齐伯，声音洪亮，“齐伯，给这位大才请只算盘！”
齐伯拿来算盘和一个账本，摆在顺安面前。
俊逸指给顺安道：“你把账簿上的所有数字，从头至尾加一遍，打总儿报我。”
“好咧。”顺安双手接过账册与算盘，摆开姿势，两眼盯住账本，一手翻页，一手在算盘上翻飞，待页码翻完，合上账本道，“回禀老爷，账册上打总儿是四百五十七两七钱。”
俊逸震惊了，看向齐伯：“齐伯，对不？”
“一丝儿不差。”齐伯微微点头，看表情亦甚惊异。
俊逸不可置信地盯住顺安，良久，点头道：“嗯，果然是大才嗬。”
“雕虫小技而已，”顺安应道，“请老爷再试。”
“不必试了。”俊逸的心思不在这里，摆摆手道，“晓迪，你既是挺举嫡亲表弟，就不必叫我老爷了，也叫鲁叔吧。”
顺安跪地叩道：“晓迪叩拜鲁叔，谢鲁叔抬爱。”
“不必客气，起来说话。”
顺安起身。
“晓迪，”俊逸沉思有顷，问道，“鲁叔这里有行铺和钱庄，你想去何处学艺？”
“回鲁叔的话，”顺安不假思索道，“若是鲁叔不嫌弃，不肖侄愿去钱庄。”
“这……”鲁俊逸迟疑一下，“好是好，但钱庄有个规矩，凡是进庄当学徒者，须有保人担保。你可有保人？”
顺安拿眼角瞟向挺举，显然是向他求助。
“请问鲁叔，”挺举接道，“晚辈可否为顺……晓迪作保？”
俊逸笑笑，摇头道：“按照钱庄规矩，保人不仅要有声望，且得与钱庄有关联，或为大股东，或为大客户，与钱庄盛衰相依，荣辱与共。这且不说，如果被保人出现重大失误或卷款私逃，保人必须代为偿还所有亏欠。”
“这……”挺举面露难色，“鲁叔，我与表弟刚到上海，举目无亲，如何去寻保人？”
“这样吧，”俊逸略加思忖，“晓迪既是贤侄表弟，就由鲁叔作保。”
顺安绝处逢生，扑通跪下，连连磕头，泣不成声：“晓迪叩……叩谢……鲁叔成全！”
“起来吧，”俊逸朝他摆摆手，转向挺举，“晓迪欲至钱庄学艺，贤侄欲去何处？”
“晚辈未曾想过，”挺举应道，“晚辈既为还贷而来，晚辈之身，当由鲁叔支配，晚辈做何事体，亦当悉听鲁叔安排。”
“贤侄既如此说，”俊逸微微点头，“鲁叔也就不客气了。贤侄是大才，鲁叔不可小用。除钱庄之外，鲁叔这里另有两家绸缎庄、一家布行、两家当铺、一家谷行、一家颜料行、一家杂货铺、一家食品店和一家五金店。”略顿一下，加强语气，“这些行铺尽皆赢利，只有谷行亏损，眼前也最缺人。”
俊逸言外之意，挺举自然听得明白，当即应道：“如蒙鲁叔抬爱，晚辈愿去谷行。”
“其他行铺也都需要人手，贤侄大可不必勉强。”俊逸干脆把话头堵死。
“就谷行吧。”挺举语气坚定。
“贤侄可想清爽了？”
“晚辈想清爽了。”
“挺举，”齐伯长吸一气，老眉皱起，紧盯挺举，“你再想想，你是读书人，不懂五谷呀。”
“谢齐伯关切，”挺举朝他拱拱手，“晚辈此来本就是做徒工的，不懂正可习练。”
听挺举讲出这般硬气话，俊逸不由一震，冲他微微点头：“好吧，既然贤侄坚持，鲁叔就随你的意。”看下手表，转向齐伯，“�