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她的眼是红的，因为强烈嫉妒；她的脸也是红的，因为又羞窘又震怒。怪了，她不是要人丑化瑞雪吗？瞧她脂粉颜色未改，却已不再俗丽，反而艳光四射。她大感不满，费心欺负人却未尽兴，所以又悄悄地对丫环吩咐了一些事。
“议事堂在什么地方？城主不是等着要接见我吗？”水芙蓉笑若春花，心里充满了小胜一场的得意。“有劳各位姐姐带路吧！”
因为耳闻过瑞雪姑娘的许多传闻，以及莫爷与她即将缔结姻缘的关系，之前没有机会见她一面的莫城子民，打算借着这次城主接见的机会，一睹她的庐山真面目，因而几乎挤爆了议事堂。
“来了来了，瑞雪姑娘来了！”
水芙蓉才刚出现在议事堂的百尺之外，就有认得她的人们大声叫喊着，宣传她的新名字。她还来不及露出甜美的一笑，许多评论便此起彼落地响起了——
“唷！这个瑞雪姑娘，怎么打扮得这么艳丽……”
“是呀，浓妆艳抹的，虽然很漂亮，但也太不合时宜了吧……”
水芙蓉渐渐走近，唇际酿着温柔笑意，心里的失望却与时俱增。原来，莫城真的不是那么特别；这里的人们也会对人品头论足，就像其他地方一样。
随着她走近的身姿，在她面前的人们也不断地排开，水芙蓉的心里，渐渐染了紧张的情绪。她知道，城主有着至高无上的地位，人们听凭他的号令，他所说的话，都不敢不从。他拥有决定谁能够居留的权力；如果他执意驱逐某个人，那个人终其一生将不会再有踏入莫城的机会。
传说之中，他有双像鹰一般犀利的眼睛，可以看透人们心里的恶念。任何人动的歪脑筋，在他眼中都将无所遁形。她知道，以世俗对女子的要求，自己是离经叛道了些。这位传说中英明睿智的城主，会不会因而不准她驻留？
水芙蓉揣着忐忑心心情缓缓走近，美貌也引起一阵阵潮浪似的惊叹。直到最后一个碍眼的人影排开，上座者赫然出现——
“怎么会是你？”所有的不安，都化成一句强烈的质问，冲口而出。水芙蓉遽然瞪大水眸，失声叫嚷道：“你怎么会在这里？”
石椅上，端坐如仪的男人，正是那个失踪了好几天、害她胡思乱想的恶质男人。他噙着很淡很淡的笑意，气定神闲地睥睨着她。
水芙蓉仰视着，不敢置信地摇头。他的墨眉依然斜飞上扬，眼神也玄秘深幽，薄唇抿着，看来是冰傲难惹的模样，但她却从他的视线中，读出几许嘲谑。
他很乐于见到她吃惊的模样？！
“我不在这里，”他缓缓启口，低沉的嗓音扫下所有声潮。“该在哪里？”
“可是你在这里做什么？”水芙蓉的脑子依旧一片混乱，拒绝去想他在那个位置出现所代表的意义。
“放肆！你怎么可以对城主这样说话？”四周人们斥责她。
“城主？”水芙蓉以几乎晕厥的表情，转头向人们求证。“这个下流的家伙，是莫城的城主？”她惊讶地拔尖音调。“他的确是城主，但他绝对不下流！”人们义愤填膺地怒吼道。
水芙蓉没有理会他们的怒气，立即转过头去。“你真的是城主？”
“没错。”莫慎扬扬起了在众人看来是威严性格、在她看来却是可恶透顶的笑痕。“虽然我的肖像图不曾满天飞舞，但是莫城的子民却都认得我。”
“可……之前没有人唤过你‘城主’啊。”水芙蓉还是拒绝相信这事实。
“他们习惯用‘莫爷’称呼我。那是继承城主之位前，人们对我的称呼。”
水芙蓉瞠目结舌地瞪着他。她怎么没有想到，“莫城”与“莫爷”之间的巧妙相关性？还有，他愤于指使人的恶霸态度，不容人不从，也不容人拖延；这些都暗示了他的地位至高无上。莫城里惟一合乎这些条件的人，不就是城主吗？
呀！她是猪头吗？这么多显而易见的线索摆在眼前，她为什么就看不出来？
她恍然大悟的表情，像是想拍桌理论，却又十分懊恼的模样。原来，莫城的城主既没有秃头，也没有肥肚腩，而且一点都不臭，反而还年轻俊帅得很！
“瑞雪姑娘。”莫慎扬轻咳一声，借以掩饰发噱的冲动。她气急败坏的神情，让他忍不住要逗弄她。但，这是种什么样的心情，他却没有仔细探究，也没有意识到她竟然让不苟言笑的他有了调笑的情绪。“我记得你曾经说过，见到了城主，你首先要告状的，不是吗？”
莫慎扬的形象向来威严冷肃，他有意逗弄她的言语，也只有在水芙蓉耳中听来是可恶下流的；对于其他人而言却还是威慑四方的。人们又开始交头接耳了起来。
“瑞雪姑娘要告状？告什么状？难道是有人欺负她……”
“萤芝小姐，她会不会是要跟城主说我们的不是……”
水芙蓉闻言，眼中登时冒出灿亮火花！这臭男人，煞有介事地在议事堂里接见她，以城主的身份盘诘她；他看似道貌岸然，其实根本就是玩弄她为乐！
“可恶，你这个登徒子！”她暴跳起来，娇嚷着发飘道。“居然敢欺负我！你不但看去了我的身子，还敢在这里嘲笑我！”从来没有人能让她如此失态，除了他以外。怒气让水芙蓉口不择言，说出令人脸红的事实。
虽然她的怒焰高涨，但是，那娇娇弱弱的模样一跳起脚来，还是优雅得很，像尊维妙维也斗的玉娃娃，非但不惹人厌，反而还让人心生怜爱。
凝睇着她，莫慎扬心里翻起阵阵狂澜，在薄唇旁带开一丝波纹。
“瑞雪姑娘，你讲话何必……何必这么露骨？”虽然这是大家都知道的事，但心照不宣也就罢了，有必要大声嚷嚷吗？
“露骨怎么样？”水芙蓉被莫慎扬唇边莫名的笑纹气昏了头。“他都敢看了，难道我还有什么不敢说的吗？”
“城主又不是有意轻薄你，再说他也愿意负起责任啊……”人们七嘴八舌。
“责任？”水芙蓉的嗅觉敏锐，马上就嗅出了其中的不对劲。“什么责任？”
事关重大，不得胡乱开口，莫府总管摆摆手，示意众人安静，由他代表发言。
“虽然城主是救人心切，但他与姑娘……嗯……这个……”保守的总管吞吞吐吐地带过两人的牵扯。“倒也是实情，所以城主打算择日迎娶你过门。”
许多尖锐的抽气声响起，伴随着芳心碎裂的微鸣。虽然在座所有的人，除了水芙蓉以外！都已经知悉这个决定，但明言提及，还是让女人们哀痛欲绝。
在众人的认知中，早在她由公子变成姑娘的时候，便已经是莫慎扬的人了。而这无意中造成的结果，就是让萤芝及一干女人又妒又羡的“特权”。
水芙蓉的樱桃小口张得奇大，傻了半天。
她一直想要合拢小嘴，却总是忘记。这没什么好高兴的——水芙蓉在心底一再告诉自己，但是一颗心却不知怎的，飘呀飘上了天。原来，他想娶她呵！
傲然强悍的他，终于也臣服在她的罗裙之下！虚荣与得意让水芙蓉好想仰头大笑；但是，内心却有个小小的人影，那是她纤弱细致的女人心，纯粹因为他的提亲而惊喜；惊喜之中，还带有许多属于小女人的娇羞，涩涩地喜悦着。
他也中意她吗？是什么时候开始的事？为什么之前她一直没有看出来？
半晌之后，她呆愣的表情才恢复自然，心里其实在乎，却装得漫不经心地问道：“你……你打算娶我为妻啊？”
“以示负责。”莫慎扬言简意赅地解释动机。
“……负责？”这两个字像是一根细细的针，刺破了饱胀的牛皮袋。水芙蓉眼中的骄阳迅速落下，变得沉冷。“就这样？”
莫慎扬不假思索地颔首，不曾在这个答案之外，细思潜在的其他原因。
他端视着她。她眼中浮现的是明明白白的失望——她在失望些什么？之前不是还恨得牙痒痒，骂他是登徒子；被他无意中看去身子，一副绝不肯善罢干休的模样，如今他表明了娶她负责的心迹，她还有什么好不满的？
可是……该死的，他竟然因为她陡然下落的情绪而感到怏怏不快！
“你！”可恶！好强的水芙蓉几乎要气哭了。天底下曾经动过娶她念头的男人何其多，但从来没有一个人敢用“负责”两个字当作理由！“谁要你负责啊？”
此言一出，议事堂里已是一片死寂，百余双照子都不住朝着她的纤影晃去。
莫慎扬没有想过她的反应竟是如此剧烈，他多少料到她会使一点小性子，却不知道竟会弄得这么僵。她是在生气吗？为什么？
“瑞、瑞雪姑娘，你……”莫府总管结结巴巴地唤着。
“你什么你？”水芙蓉好生气、好生气地嚷着。“本姑娘千里迢迢来到莫城，是想过过和以前截然不同的生活，我可不是为了嫁人才来的！”
是她想太多了！那个臭男人才不是因为喜欢她、中意她、看她顺眼，才想要娶她，而是因为“负责”。她水芙蓉会为了“被负责”而嫁人？
哈，别傻了！想娶她的男人，如果不是因为真心爱着她，就休想会有娶到她的机会。光是凭着那句“以示负责”，他就只有靠边站的分儿！
“所以你……你要拒婚？”总管颤抖地发问着，不敢相信竟然会有这种结果。
“对，我要拒婚。”水芙蓉双手插腰，像一只张牙舞爪的小野猫，低吼道：“怎么样？不满吗？有胆量就来架我上花轿啊！”
水芙蓉的话，立即引来众人的围剿。“我们莫爷何必架着你上花轿？又不是非要你不可！排队等着嫁莫爷的人那么多，你不嫁，别人抢着呢！”
见事有转机，萤芝连忙扑上前来，只差没有抱住莫慎扬的大腿，以示她可昭日月的痴心。“慎扬大哥，瑞雪不要你，你还有萤芝啊！”
莫慎扬霍然起身，那有如猛兽倏然跃起的气势，震慑住全场的骚动，议事堂里随即陷入一片死寂，气氛僵凝得就像要逼人窒息。
她拒绝嫁给他？这道意念贯射入他的脑中，引起一阵类似刺痛的感觉，有如失落……不，绝对不会是失落！对他而言，娶了她仅是以示负责，只是他没有预料到她会拒绝，而他不习惯被拒绝，如此而已！莫慎扬的眼神愈来愈冷。
算了，拒绝就拒绝，这没什么大不了，不该动摇到他的情绪！
“你拒婚？”他的眼眸深如幽潭，凛冽如冰的气息直直冲向水芙蓉。“当真不后悔？”
“不后悔！”要她降格以求？免谈！
“好，这件事就暂时压下。”他坐回石椅上，气氛却没有因此而摆脱紧绷。
“这还差不多！”话虽然是这么说的，但为什么还是有着一丝丝的怅然，扩散到她的心房？
就在这时，在萤芝无声的手势暗示下，专门侍候水芙蓉的婢女，端着热呼呼的药汤，小跑步地上前来。“瑞雪姑娘，该要喝药了。”
水芙蓉看她们硬着头皮的模样，心里正觉得奇怪。这两个婢女很会做表面工夫，平时希望她们在身边解闷，老是跑得不见人影，这会儿在众人面前倒是现身了。
“小心烫呵！”两人小心翼翼地叮咛着，眸子却不敢直视着她。
水芙蓉心知有异，仔细瞧了瞧。药汤看来不是很烫，闻起来却特别苦，色调也暗沉许多。她辨出那气味，这药汤里只怕加了不少黄连！
“拿下去吧，我不想喝。”何必自找“苦”吃？
“瑞雪姑娘，你喝的汤药，都是慎扬大哥苦心为你搜集来的，你快不要使小性子了！”萤芝嚷嚷着。那碗调了味的药汁，是她特地吩咐丫环们送上来的，为的就是要让她难看、难受。
“是呀，为了这些药，莫爷遣出去的几个下人差点跑断了腿。这等好意，你不肯领受吗？”另一个女子也帮腔，都是要劝她喝下那碗加味苦药。
但是，她们却没有想到，这番话听在水芙蓉耳中，反而听出了另一番深意。
这些汤药，全是他特地找来的？水芙蓉心中一动，盈盈的眸子求证地睨向他，而他却有意无意地别开眼神，姿态冷傲地看不出所思。
他在避些什么？是因为心意被窥看的别扭，所以才不愿意正视她吗？
水芙蓉对于药材略有了解。这些天她所服下的药草，都是珍贵难得的上品，她一面调养身子，一面也暗暗诧异：莫城的人难道都是面恶心善；表面上对她伺机欺凌，私底下反而十分照顾她？直到现在才知道，原来这都是他费的心思。
他干么对她这么好？想起之前入口的苦口良药，一缕甜味反而在心底蔓延开来。他呀，表现出来的态度那么跋扈，心眼又是那么坏，为何私底下却对她好？要是旁人没有说开，她要到何年何月才会知道他所费的思量？
说不出心中是什么感受，只觉得像是淋了甜浓香滑的蜜。他的心意比她所收过最昂贵的礼物更让她感动，虽然无形，却在她心里深深驻留。
这份感动，冲刷掉方才大部分的怒意，她决定暂时不计较他“娶她以示负责”的可恶，只是，那份莫名的怅然恐怕一时之间还是消不去的。
“瑞雪，快把药喝下吧！”一声声的催促，吵醒了她的沉思。
水芙蓉回过神，侧眼瞄见萤芝对婢女们努努嘴，猜到了这又是她的把戏。
如今，她已看清了这些人的心计，倒也不再忍气吞声。“就跟你说了我不想喝。”她心一横，伸手挡住那碗药。
萤芝伸手帮忙，硬是把碗挤来，水芙蓉纤手一挡，混乱间竟打翻了药汤。
黑黝带着黄褐的汤汁，尽数泼向萤芝的裙角。“啊，我的新罗裙！这是我昨天才裁好的新裙子啊！”她哭丧着脸，看那雅致的布面染成了脏污。
水芙蓉一脸歉疚。“对不起，我去找块布来帮你擦擦。”她躬身向前，仿佛在替萤芝抖去裙摆的湿意，其实是在她耳边小声说道。“你呀，自作自受！”之后她跳起身来，装作要去找寻布巾，其实已经溜出门外。
药汤很苦很苦的气味，渐渐扩散到整个议事厅。光是用鼻子嗅闻，众人都蹙起了眉头，怀疑哪有药是这么苦的。莫慎扬剑眉一蹙，寒眸冰凝。之前本来还在怀疑她为何不愿领情，现在终于知道原因。他声色俱厉地问道：“我记得瑞雪喝的那帖药里，明明没有黄连。是谁擅自加了这一味药？”
侍候水芙蓉的两名婢女立即跪下来求饶。“莫爷恕罪、莫爷恕罪！”
“你们好大的胆子，竟敢在我的眼下胡来！”莫慎扬怒不可遏，虽然来不及细思为什么，但是只要一想到，被遣去贴身照顾她的婢女竟敢恶整她，就感到震怒和一丝丝……极不舒服的莫名感觉。
站在门外、倾听莫慎扬严斥的水芙蓉，打从心里漾起了甜甜的笑容。这么一听，莫慎扬的确是挺照顾她的嘛，一见她有委屈，立刻就为她伸张正义。
他对她不错，但是方才以眼神向他求证的时候，他又何必闪躲她的视线？难不成他那霸道又强势的心里，真的有一丝丝的别扭，为善不欲人知？
水芙蓉偷偷地笑开来，有些窃喜、有些得意。虽然，她还没有完全释怀他的恶劣、他的跋扈，但此刻她也不得不承认——其实，莫慎扬也有很不错的一面嘛！
第四章
怀着愉悦心情，水芙蓉离开议事堂后，便哼着小曲儿散步回到客房院落。
几天前见过的俊美少年倚在院落拱门口，像在等待她。“莫亭言。”她眉眼弯弯地招呼着；心情不错时，看谁都觉得顺眼。“要不要进屋坐？”
莫亭言的脸色有些别扭，好像不太能适应旁人爽朗相待的态度。
“进来吧！还杵在那里做什么？”水芙蓉推开门扉，飞扬的歌调盈满一室。
莫亭言跟在她身后，有些悻悻然地说道：“你刚才的表现，可谓一鸣惊人。”
“真的那么有震撼力？”水芙蓉斟了茶水，招呼他坐下，惊喜回应道。
“嗯，跟你之前面对那票娘子军的客气态度大不相同。”
水芙蓉娇笑。“什么叫作‘客气’？那个时候的我，简直是畏畏缩缩。”
“你自己也知道啊？”莫亭言不减讥诮地说着。
因为之前他以为她与其他唯唯诺诺的女人没有什么不同，所以对她毫不客气；如今，发现她其实很呛、很有个性，他才另眼相看。
“当然知道，之前是我高估了她们的善意。”水芙蓉豪气万千、雄心万丈地宣布道。“从今天起，我决定要收起委曲求全的态度，尽情地做我自己！”
“听起来像是猛鬼出柙。”莫亭言皱了皱鼻子。
“有那么严重吗？”鞭蓉拍拍他的头，因为他夸张的形容而笑哈哈。
打从第一次看到莫亭言，她就知道她会喜欢这少年。虽然那时他冷漠讥诮，但他够直，是个不失真性情的人。至于那拒人于千里之外的疏离态度，其实是种防卫。他想防卫些什么，水芙蓉不知道，但她看出了他眼底的一抹晦涩，几乎是常态存在，那让她觉得心疼，自然而然地想疼惜他，