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瘦猴略略打量他们一眼，见他们每人身上都带有伤痕，钉的衣服更破烂不堪，心下惊疑，迎上前问：“各位大爷，你们碰上什么了？”
一个匪徒说：“侯老板，我们碰上那神秘可怕的山妖了！”
瘦猴一怔：“什么？你们碰上山妖？”瘦猴感到山妖不过是人们口中所传说的精灵，任何人也难以看见。这伙山贼怎么看见？别不是他们碰上什么武林高手了！
“不错！是可怕的山妖。”
“真的？山妖是什么形状的？”
“看不清楚。”
“哦，看不清楚？”
“看不清楚，我们只看见一团黑乎乎的、毛茸茸的东西，它带着一股怪风而来，将我们刮得滚的滚、翻的翻，有两个弟兄，还给它扔到山涧中摔死了！”
瘦猴一听，又愕然了。照匪徒们所说，跟民间传说的“山魈”这一神秘精灵差不多，难道世上真的有这么一个山妖？又问：“大爷们在哪里碰上它了？”
“蜈蚣林。”
蜈蚣林，是贵州黎平府水口镇的地方，离这里有二十多里，山林险恶，终年云绕雾漫。这伙山贼一口气奔了二十多里的路，怎不狼狈气喘呢？
穿林虎说：“侯老板，请给我们打些酒来，让我们压压惊，定定神，缓过一口气来。”
“好好！大爷们先坐下歇歇，我马上去端酒来。”
瘦猴不但给他们端来了酒，也给他们端上几碟下酒菜；匪徒们有两杯酒下肚，算是壮了胆，回过神来。瘦猴又问：“大爷们怎么碰上这个少有人看见的山妖了？”
穿林虎叹了一声说：“老子算是撞了邪，碰上了这个可怕的山妖。”
瘦猴再问下去，才知道这伙山匪在蜈蚣林抢劫两个山客，正得手时，突然出现了山妖，刮起一阵狂风，将这伙山贼吹得翻倒的翻倒，滚下坡的滚下坡。跟着是两声惨叫，两个匪徒翻下深涧摔死了。
瘦猴心里更加肯定，这不会是什么山妖，一定是一位内力深厚的武林高手，志在救那两位山客，拍出的掌劲掌风，将他们震飞了，便吓得他们狂奔不已。心里不禁有些不安起来。这是哪一路的上乘高手？怎么在这里出现了？这一带，可不是武林人士来往之地，他的出现，不会有什么不祥之兆吧？
瘦猴由于自己过去杀人不少，所杀的人，往往是一些富豪人家和武林中成名的人物，或者是一地的豪强恶霸。尽管自己洗手十多年不干了，还是不时担心有仇家寻来。所以二有什么风吹草动，都会引起他高度的警惕。他希望这一次是那神秘人物的出现，而不是突然从外面闯来的武林高手。于是他又问：“你们真的看清楚是山妖了？”
一个匪徒说：“不是山妖，谁有那么大的法力将我们所有人一下都吹翻了？要不是大哥带我们逃得快，我们一个个都没命了。”
瘦猴心想：真的是什么山妖，你们这几个人能逃得了么？就是那位高手要杀你们，你们一个也跑不了。只是他不屑杀你们，以免污了他的手。他又问：“山妖不会追来吧？”
穿林虎等人一听，顿时慌了起来，一个个往店外古道张望，在朦胧的暮色里不见什么人影，才放下一颗心来，说：“不会，不会，他不会追来这里的。因为离这里不远有一处孔明城，诸葛孔明在这荒芜了的土城里驻扎过，他老人家能驱邪避鬼，山妖不敢在这一带出现。”
瘦猴这才明白这伙山匪为什么逃奔到这里来了。瘦猴心里又感到好笑：真的孔明在世，或者显灵，能容得了你们在这一带拦路抢劫、胡作非为么？他不杀了你们才怪呢。孔明连你们也保护，那不成了凶神邪魔？
瘦猴又说：“他不来这里更好，大爷们今夜里打算……”
穿林虎说：“我们今夜打算在这里住一夜，明天一早就去广西八斗一带山林。至于银两，由于我们今天失利，我们以后再加倍还你就是了，你不会逼我们要吧？”
“好说，好说！大爷们手头上有银两，怎么少得了我们这几钱？”
是夜，这伙山贼就在酒家住下来。幸好酒店里再没有别的客人。大概是山匪们有一种习惯，每到一处住下，都有两个匪徒值夜放哨，以防别人突然夜袭。他们虽然在这野店住下，仍然有两个人在古榕树下值夜放哨。
这一夜月明星稀，白云在蓝天中飘浮，这是一个少有的晴朗的夜晚，古道、野店、流水、山林、悬崖，真是一幅人间美景。
店老板瘦猴虽然在房间里入睡，但他心中仍然放不下在蜈蚣林出现的那位高手。是以往曾在这里出现过的神秘人物，还是外面来的武林高手？这时，他清清楚楚楚听到了店外古榕树下，那两个值夜的匪徒在轻轻地议论蜈蚣林所发生的事。
一个匪徒有些埋怨地说：“三木，我们今天不应该在蜈蚣林抢劫才好。”
叫三木的匪徒说：“谁知道我们在那里碰上山妖了？”
“我们早应该想到山妖会在那里出现。”
“怎么会早想到了？蜈蚣林，我们以往不是也呆过么？却从来没有碰上。”
“蜈蚣林是山妖的地盘，以往我们没有在那里抢劫杀人，山妖所以不理。这一次我们在他的地盘上犯事，他便出现了。”
“你真胡说八道，蜈蚣林怎么是山妖的地盘了？”
“三木，你知不知道蜈蚣林离摩天岭的魔鬼峡有多远？”
“大概三十多里吧。”
“这就对了！魔鬼峡是山妖的居住地，老一辈人说，在魔鬼峡三十里之内的地方，都是他的禁地，除了他可以杀生外，任何人都不能在他的禁地上胡作非为，我们这一次在他禁地上抢劫，山妖又怎么不震怒？”
“旰上，你怎么不向虎大哥说明？”
“我敢说吗？虎大哥说他就是这一带的山神，连山妖也川避开。我说了，不怕他骂我胆小怕死，将我砍了！”
顿了一会，三木问：“山妖会不会今后一直追踪我们？”
“不会吧，离开了他的禁地，他就不管了。要不，他怎么不追来这里？”
两个匪徒沉默了半响。三木又轻轻地问：“旺土，你见过山妖没有？”
“山妖能让人看见的么？听说凡是看见过他的人，不是死了，就是变成疯子。对了！刚才在蜈蚣林，你没有看清楚山妖？”
“我见黑乎乎的一团东西飞起来，跟着就翻倒打滚，只听见大哥惊慌失措地大喊：‘大家快逃！’我爬起来就没命地龟逃，根本没看清山妖是什么形状。再说，我也不敢去看。你呢，看见了没有？”
“我还不是跟你一样，敢去看吗？不怕变成了死人或疯子？我看，那死去的两个弟兄，恐怕就是看清楚了山妖的面目，给山妖扔到山涧中摔死了。不过，我听人说，山妖是一只黑乎乎的大山猴。”
“什么？大山猴？”三木惊愕起来。
“有些人是这么说，说他像齐天大圣孙猴子一样，会腾云驾雾，能七十二变，变树、变人、变各种飞禽走兽。到底山妖是什么形状，谁也不知道。不过，我们今后要小心了，千万不可再去惹恼了他。”
瘦猴在房间里听了这两个匪徒的话，心里也感到讶然。山妖竟然是一只具有灵性的大山猴？这不可能。大山猴就是再具有灵性，也不可能像人那样具有正义感，像侠义道上的人物一样行侠仗义、除暴安良、扶危济弱。从山妖的种种传说中听出，除了他在戏弄人间外，更主要的是他所干的，都是侠义人士的所作所为。没听说过他吃人，滥杀人命，更没听说有为害这附近几百里乡民的事；反而传说他处处救人于危难之中。这显然是具有侠义感的神秘人物所为，不会是什么山妖山怪，更不会是什么大山猴了。
瘦猴也曾去探测过那五十里外摩天岭的魔鬼峡，这在当地人的心目中，是一处极为可怕而神秘的地方。有人称它为魔域，是山神、山妖神圣的居地，任何人也不敢闯。就是武林上乘高手和大胆的猎人，也不敢踏进魔鬼峡半步。不是望而止步，就是惨死在魔鬼峡中。十个人进去，十个人回不来。
瘦猴去探测了，可是刚刚到魔鬼峡口，他身佩的一把利剑，突然间脱鞘飞出，直插山间乱石草丛中。跟着一个阴森森也深恻恻的声音说：“回去吧！别进枉死城。”
这种声音，仿佛是从地底下冒出来似的，又仿佛是从岩石中传出来，闻声而不见人。瘦猴悚然了。这显然是一个武功莫测的世外高人，不知以什么无形的武功，令自己的佩剑脱鞘而飞，又似乎用千里传音之功警告自己。瘦猴不想送命，慌忙退出，再也不敢去探魔鬼峡了。
何况摩天岭下的坡坡道道，每年春天到来，桃花盛开后，落英缤纷渗入泥土，为春雨溶化，形成了一种有毒的瘴气，这就是有名的桃花瘴，散布在山谷低洼之处，人闻人死，兽闻兽亡。就连空中的飞鸟飞过，也会掉下来，这是魔域中的死亡地带。所以摩天岭四周二十多里的地方绝无人烟，是—个毫无生命的地方。只有入冬以后的短短三个月里，有人敢经过。这时却又是冰雪封路，山路险峻异常了，亘古以来，摩天岭就是一处蛮荒而又神秘的地方，无人收居住。摩天岭中的魔鬼峡，更是一个可怕的鬼蜮世界。
瘦猴正在沉思之中，蓦然听到店外古榕下三木的轻喝声：“谁？”
“三木，是我们！”
瘦猴一听，这是匪徒们值夜换班，已是下半夜的时分了。他想，看来今夜里没有什么事情发生，便放心入睡。
第二天一早，穿林虎这伙匪徒便匆忙离店而去。古榕树，是三地交界的分界点，这间古道旁的野店，刚好同时坐落在三地，西边是贵州黎平府水口镇的地方，东北面是湖广通道县桃川小镇的管辖地，东南方却又是广西怀远县八斗乡的属地了。这里正是一个三不管的地方。所以这几股山贼土匪，一时鼠去湖广，一时又窜去贵州，一时又跑到广西去了，没有任何官兵来围剿，成了山贼们纵横来往的天地。
就是官兵们来了也没用，贵州的官兵来，山贼们跑到湖广、广西去躲避；湖广的官兵来，他们又窜到贵州的崇山峻岭中。官兵的到来，只苦了当地的百姓，抓不到半个山贼。
这伙匪徒走了一个多时辰后，东北角的山梁山道上，出现了五个人，骑着五匹骏马，朝野店飞奔而来。
瘦猴眯着双眼远远打量他们，暗想：他们是从通道县而来，路经这里的商队，还是来这一带收购山货的山客？母老虎在店里问：“瘦猴，是不是又有客人来了？”
“不错，是有客人来了。恐怕这一队客人不是一般的人。” “哦？怎么不是一般人了？”
“他们一个个都身佩刀剑，马背上的功夫非凡，在崎岖的山道上策马奔驰而飞。”
“不会是通道烂头蟀这伙匪徒跑来吧？”
“不太像。”
第二回 血洒青山
上回说到瘦猴说那一伙来人，不太像烂头蟀这一股匪徒。母老虎又问：“总不会来的是一队官兵吧？”
“更不是，没有一百几十人，官兵怎敢到这一带强人出没的地方？”
“哦？难道是一伙从别处山头闯来的土匪？”母老虎说着，也从店里跑了出来。她朝东北方向一望，果然见五匹健马，在山道上飞驰，马背上的五个人，一个个身穿劲装，披着的披风往后飞扬，头戴遮阳斗笠，看不清面目。真的不是官兵，也不是经常在这里过往的烂头蟀这伙匪徒。似乎也不是镖客，商队更不是了。母老虎说：“奇了，他们是什么人的？”
“老婆，不管他们是什么人，我们都要小心应付了！”
“哼！他们要是敢在老娘这里闹事撒野，老娘叫他们有好看的。”
“老婆，别乱来，说不定他们是哪一处的英雄好汉，前去紫竹山庄拜访慕容世家，途经这里的。老婆，你快进去打点酒菜茶水，招呼客人。”
“天色这么早，你以为他们会在这里下马歇脚，不赶路？”
“他们不在这里下马歇脚就最好了。”
瘦猴实在有点害怕招呼这些江湖中的人物，担心其中有两个是自己的仇家。
五匹健马在古道上扬起了一道尘土，很快就到了古榕树下，马背上的五条汉子，一齐从马上跃下来，身手轻灵、矫捷，瘦猴站在店门口看见，心里一怔，显然这五个人，都有一身不错的武功，不是在这一带出没的几股山贼草寇可比的。由于他们朝酒店的大门而来，瘦猴不能不趋向前哈腰拱背招呼，问：“五位大爷，是住店还是喝酒？”其中一条汉子一笑：“侯三哥！你怎么连小弟也不认识了？”
这个古道野店的店老板，正是以往青旗楼第一号上乘杀手侯三郎，他蒙黑豹不杀之恩，也听从了黑豹的善劝，从此洗手不干这血腥的买卖，带着老母、妻子远走高飞，退隐山林，不再过问江湖上的事。他一家先是在衡阳的回雁峰下隐居。想不到青旗楼楼主风啸林带了两名杀手——风影和叶飞寻来，威胁他重新参加杀手集团，否则就杀了他全家。幸得聂十八暗中出手相救，全家才免遭惨死（详情见拙作《黑豹传奇》中的四十五、四十六回），随后便马上离开回雁峰，辗转几次，最后才转到了这湘、桂、黔三地交界的古榕下定居，开了这么一间深山野店。在辗转流浪途中，老母因年老而在路上不幸去世。夫妇两人含悲带泪埋葬了老母后，更不愿过问江湖上的事了，一直避开江湖中人。想不到十多年后的今天，还是有人认出了自己。
侯三郎心头大震，但极力镇定了自己，装着愕然地问：“侯三哥？”
那人大笑：“你不是侯三哥？”
“大爷认错小人了。小人不姓侯，也不叫三哥。”但侯三郎也一下认出来人，正是以往青旗楼楼主身边的两个杀手中的叶飞。叶飞比以前发福多了，像一位富豪人家的员外。侯三郎初时几乎认不出他来，但他一开口，侯三郎便认出来了，心想：他怎么寻来这里了？难道楼主对自己仍不死心么？
叶飞笑着说：“三哥的确不叫三哥，而叫三郎。的确，三哥没有以往一身逼人的杀气，扮成店小二，真的没有人认出来。但小弟还是一眼认出来了！”
侯三郎心想：你根本不是什么一眼认出我来，而是早巳知道我在这里开了这间酒店，是有意寻来的，要不，你怎么见到我时，没有半点惊奇的神态？他再打量那四条汉子，一人身穿锦服，而其他三个都是佩刀的青衣劲装。侯三郎又暗想：他们是什么人？可不是青旗楼的杀手呵！他们没有杀手们那种冷漠、无情的神态。
锦服人说：“侯三哥，我们这次前来登门拜访，绝没有什么恶意，请侯三哥放心。”
侯三郎感到，既然叶飞认出了自己，想隐瞒也隐瞒不了，看来这里今后不能再呆下去了。便问：“各位因什么事而来？”
叶飞笑着：“三哥，我们远道而来，你不能让我们老站在大门口说话吧？”
侯三郎点点头：“各位请！”
侯三郎请他们进店坐下，摆酒接待，又去厨房吩咐老婆：“你炒四味送酒的好菜吧！”
母老虎问：“叶飞他来这里干什么？”
“看来不会有什么好事，我们小心了！万一有事发生，你千万别出来，带着女儿先离开这里。”
“真的有事，老娘跟他们拼了！你带着女儿走。”
“不不！这一次你真的要听我的话，带着女儿先走，别露面。不然，我们一家人都走不了！”侯三郎说完，便转了出来，招呼叶飞等人。
叶飞又笑着说：“要不是我们偶然从这一带山贼们的口中知道侯三嫂亮出了那一手不凡的武功，小弟真不敢相信三盱会在这千山万岭的蛮荒地方隐居多年。”
侯三郎一听，已明白叶飞怎么知道自己在这里。原来是自己的老婆亮出了武功，惊震了这一带的山贼草寇。既然叶飞能追踪而来，很快自己的仇家也会追踪而来了。便说：“你们有话请直说好了！你知道我的为人，喜欢干脆了当，不喜欢拖泥带水。”
锦服人说：“三哥为人果然痛快。我们是仰慕三哥剑法精湛，行事机警、敏捷，想请三哥重出江湖。”
“哦？是楼主打发你们来？”
叶飞说：“三哥，真是山中方七日，世上几千年了。楼主他老人家早已死去，青旗楼已烟消去散，不复存在了！”
侯三郎一怔：“哦？那你——”
“小弟现在已是邵阳高霞山回龙寨的人了，这就是回龙寨少寨主邵震山少侠。”
侯三郎听了不禁皱了眉，暗想：我连自由自在的一流杀手也不干了，厌倦了刀口上舔血的生涯，难道还重新去过这样的日子？回龙寨不过是绿林中的一方霸主，也是黑道上的人物，比其他黑道上的人物好不了多少，我又何苦为他们卖命？
锦服人邵震山一揖说：“在下奉家父之命，特来相请侯三哥。”
侯三哥慌忙还礼说：“邵寨主错爱了，我侯三再也不是以前的侯三，剑法丢疏了，更害怕杀人。我只想老死在这穷荒山野中，所以恕难从命。请少寨主转回，我侯三多谢了！”
叶飞说：“我担心三哥不能老死在这�