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“别这么说，我哪有你高竿呀！”未央头也不回，“礼”尚往来地回敬她。“你不是搭上『洋洋建设』的老板吗？不好吧？他都七十岁了耶！”身为八卦杂志的一员，她的消息不会比别人少。
“你……”被未央一刺，黄丽芹恼羞成怒，说的话更难听了。“你真以为你能嫁进朱家当少奶奶吗？也不想想自己的条件，癞虾蟆想吃天鹅肉，算了吧你！”
“咦？”被人戳到痛处，未央反而一脸笑玻Р＇。“请问，我有说过想要嫁进朱家吗？”她年纪虽轻，修养功夫却还不错，越生气越能保持冷静。
“你根本不需要说，大家早就心知肚明了。”黄丽芹自以为聪明地答道，没想到却被未央反将一军——
“喔～～原来你是我肚子里的虫啊？”别看她不常吵架，要比反应，她还没输过人呢！
黄丽芹气得直跳脚。“你……”
“未央，”这时总编林劳狮打断她们的争吵。“你稿子写到哪里了？”这家杂志社是他老婆开的，他也算是半个老板，但他才不在乎员工的感情和不和睦，赚不赚钱才是最重要的。
“呃……我还在写……”她答得有些心虚，因为其实报告打归打，稿子可是一个字都没动。
这几天，她每天晚上都会去朱家一趟，说好听一点是为了收集资料，但是她逐渐喜欢上朱家的人，却是不争的事实。
她喜欢他们一家和乐的气氛，喜欢有人关心的幸福，当然，也很喜欢免费的晚餐，但是她最喜欢的还是看到……“他”。
但是越喜欢他们，她心里面的压力和挣扎就越剧烈，金钱和情感的天平一直摇摆不定，难以取舍。其实她的个性爱憎分明，如果人家欺她，她绝对全数奉还，甚至会加上利息；但若是受恩于人，她也绝对是加倍还礼。要不然不会在如此拮据的经济情况下，还固定捐助一万元给孤儿院。
唉，真是伤脑筋啊……
“还在写？！”林劳狮的脸拉长了。“都几天了，还没写好吗？你是不是不要这份工作了？”他是个苛刻又现实的人，没有感情可言，一切都向“钱”看。
黄丽芹乘机捅她一刀。“总编，我看她是谈恋爱，谈到公私不分哪！”
“未央，你要靠能力还是美色去拐到你要的数据，我不管也不在乎，我只要结果，听懂了没？”他知道有些员工是靠“美色”套消息，他从不过问，只要能拿回可用的卖钱数据，为公司赚钱，就是好员工。
“你……”未央被他不择手段的低级暗示气到，正想“回敬”，桌上的电话正巧响起，她赶紧接听，顺便压下心中的怒气。
纵然心里有再多的不满，她现在只能隐忍，因为她需要这份收入。
“喂……是，我是……哇！真的？！你有拍到相片吗？太好了！我马上过去……谢谢你喔！待会儿见！掰掰！”
放下话筒，她转头对林劳狮说：“总编，有网民拍到独家画面，我现在要出去。”
“好好，赶快去！”一听到又挖到独家消息，林劳狮的脸立刻变得和蔼可亲。
“外头很冷，要注意保暖喔！”
未央心里冷哼一声，立刻拿起随身提包离开公司，再继续跟那些人处在同一个空间，她怕自己会抓狂，到时候饭碗就不保了，这就是为五斗米折腰的无奈。
再这么待下去，真怕自己的良心要被磨光了。很想换工作，但现在经济不景气，工作不好找，在没有找到替代工作之前，她只能将就耗着，因为她没有任性的本钱。
真烦哪……
急忙赶到跟网民约定的碰面地点，一看到他所拍到的相片，未央难掩脸上的兴奋之情——
“阿雄，这真是一个大消息耶！谢谢你！”那是八张连续拍摄的相片，内容是一对男女亲密相拥走出旅馆的镜头，两人面貌清晰可见，分别是某综艺界大哥和偶像女星；他们一个是以爱家的好丈夫、好爸爸著称，另一个则是以清纯形象迅速窜红的军中情人。
之前这两人都以形象清新著称，从未传出绯闻，这则超级独家新闻如果发布，杂志的销售量一定会暴增，那这个月的奖金就可以稍解她的燃眉之急了。
“别客气啦！”阿雄憨憨地笑着。“我也是刚好看到。”他跟未央是国小同学，某次在台北街头碰到才又开始联络，知道她所从事的工作后，藉由快递工作需要到处跑之便，自愿担任“报马仔”帮她忙。
“这样好了，我请你吃顿饭，算是谢谢你的帮忙！”一说出口，未央才想到自己身上只有不到两百元的财产，不禁有些尴尬。虽然这些天都到朱家打牙祭，省下所有的饭钱，但是口袋里的钱还是维持原数，甚至还遗失了两块钱。
“不用了啦，我还要赶着去送货呢！”阿雄清楚她的经济情况，婉拒她的邀约，随即骑上停放在路边的机车，挥手道别。“我走了。”
“谢谢……”未央直向他挥手道谢，许多她的网民都是分文未取，纯粹义务帮忙，让她很感动。
其实刚开始做这一份工作时，她对这种挖人隐私的事也不能接受，但实在需要这份工作，她只好要求自己，绝不写让良心过意不去的报导，算是做些消极的抵抗。
“……算了，去找他吧！”越想越烦，看看四周，这里离朱海东的餐厅只有五个公车站的距离，走个半小时就到了，只要看到他，她心中的烦闷都会无疾而终。
明知这不是好现象，但她却无力控制自己的心，在吃到他特地为她煮的面时，她的、心就沦陷了……
未央站在豪华的餐厅门口，迟迟不敢进去，对于这种高级餐馆，她一向认为是“可远观不可亵玩焉”，因为没本钱摆阔。
一位餐厅服务人员在里头看到她探头探脑，特地出来招呼。“小姐，对不起，我们现在是休息时间喔。”他的应对极有礼貌，不因她的穿著简朴而有任何不客气，这是朱海东的严格要求。
“呃……我是来找人的……”
“请问你要找谁？”
“朱海东。”
找老板？！这是第一次有女性来找他呢！服务人员不禁又好奇地多看了未央几眼。“请问贵姓？”
“我姓凌，凌未央。”
“好的，麻烦你先等一下。”点个头，服务人员赶紧转身进餐厅跟朱海东通报。
没一会儿，朱海东出现，表情有些惊喜，但那眼神只是一闪而过，随即消失不见。“有事？”
“没事就不能来吗？”她故意皮皮地回答。
“我等一下要开店，没时间陪你胡扯，有事快说。”
这几天，在她的“诱导”之下，他说了好多自己的事，不管是第一次拿菜刀的喜悦，被同行恶意中伤的怒，生平第一次告白被甩的哀，或是研发出新菜色的快乐。很多他不曾告诉别人，或是连他自己都已经淡忘的往事，这几天突然记忆鲜明，毫无保留地跟她分享他的过去。
他这才发现，原来自己还满多话的。
咕噜……咕噜……
“嘿嘿……”她尴尬地一笑。每次一看到他，肚子就会讨吃的，真是糟糕的习惯哪。
“肚子又饿了？你还真能吃呢。”几乎每次见到他，她的肚子都会响上一回，让他又好气又好笑。难不成他长得很像食物吗？
未央只好又尴尬地笑笑。一天只吃晚餐一顿，当然会饿喽！
他无奈地摇头。“进来吧，我煮个东西给你吃。”不知道什么原因，他就是无法弃她于不顾。
带着她往专为自家人留的包厢走去，他淡淡问道：“想吃什么？”
“由大厨决定。”她哪敢点菜呀。
“嗯……”他想了一下。“那就炒饭好了。”
“炒饭？”她讶然失笑。“会不会太普通了一点啊？”这么高级的餐厅竟然端出“炒饭”这道料理，会不会太平凡？
“这是我特地为你做的炒饭，别人可是吃不到耶！”竟敢瞧不起他做的炒饭！她只有一个人，难道要他煮满汉全席吗？
“是吗？”看他一脸受侮辱的模样，让她忍不住好笑。“那我就拭目以待喽！”他对料理还真是认真呢！
“你等着，绝对会让你赞不绝口！”他立刻转身走出包厢，钻回厨房，决定使出浑身功夫，炒出一盘让她赞不绝口的炒饭。
“吃吃看吧。”十分钟后，朱海东快速炒好一盘特制炒饭，放在未央面前，人跟着落坐在她旁边的椅子，表情是绝对的自信。
“好漂亮的配色！”还没吃，她就已经被眼前这盘色彩鲜艳讨喜的炒饭给迷住了。每颗饭粒都均匀地裹着金黄色的蛋汁，粒粒分明，搭配红萝卜丁、毛豆、干贝丝和龙虾丁，配色虽多但是看起来非常赏心悦目，而且阵阵香气扑鼻而来，勾引人的食欲。
顾不得再欣赏，未央迫不及待地舀了一口炒饭塞进嘴里，那挑动舌尖的美味，立刻让她忍不住大力赞叹。“哇～～好好吃喔！”饭粒软硬适中，带点黏的咬劲，让她一口接一口，手的动作没停过。
朱海东笑着看她吃东西的模样，她那享受的表情，绝对是对厨师最大的赞美，每次看她吃东西，就会觉得食物特别好吃，食欲也会跟着大开，难怪老爸喜欢跟她同桌吃饭，可以促进食欲嘛。
她意犹未尽地吃完最后一口，又赞美了一次。“你真是天才，真的好好吃喔！”
“以后别小看炒饭了！”他这下可跩了。
“原来炒饭可以这么好吃，我下次也来试试看好了，看起来满简单的。”
“简单？！”这两个字让他不由自主地拉高音量，开始训人。“你知不知道炒饭可是中华料理里面最深奥的菜色？要让饭粒分明，有点黏又不会太黏，还要让所有材料的味道融为一体，有人学了一辈子都学不会呢！”
“耶？”她愣了一下，随即无所谓地笑开。“你干么那么凶？我没有看不起的意思啊！”
“呃……”他满脸不好意思地道歉。“对不起，一扯到料理，我就会失控。”
“没关系，我了解。”认识朱海东到现在，虽然不敢说已经百分百了解他的个性，但抓个七、八成没问题，他这人就是一板一眼，尤其是对料理，更是没有妥协的余地。“对了，其实我一直有个疑问。”
“什么疑问？”
“你餐厅的菜标价为什么都这么贵？简直就像是专为有钱人开店似的，一般人根本吃不起嘛！”
“那是因为我选用的蔬果都是由严格控管的有机园圃供应，成本比外面的餐厅高上好几倍，再加上一些最高级的食材，成本单价当然跟着飙高啊！”她的指控让他很不爽。“况且我提供最好的服务和用餐环境，这些都是需要钱的。”一分钱一分货，他总不可能赔本经营吧。
“你别生气嘛！”她急忙解释。“我的意思是说，你为什么不开家大众化价位的餐厅，让更多人都可以品尝到你的手艺？若不是我认识你，我根本不敢进来这家餐厅，因为它太高级了，只有少数的有钱人才吃得起。”
“我也想过，但必须考虑成本因素。”一家不赚钱的餐厅只有关门的下场。
“你可以开一家只用一般食材的家常料理餐厅啊，这样就不需要雇用这么多服务人员，成本就跟着降低了嘛。”
“我只用最高级的食材做菜。”他对这一点很坚持。
“但是我认为用一般食材还能做出让人感动的料理，才是真正高明的厨师。”她笑笑地望着他。“就像这道炒饭一样，虽然用料简单，但就是好吃，这才是真正的好料理吧！”
他沉默了，因为她－语惊醒梦中人。
难道只有最高级的食材才能做出好料理吗？当然不是。一道好料理，食材当然很重要，但他却忽略掉手艺才是最根本的一环。
其实刚接手餐厅时，他也曾经彷徨过，因为单价过高，上门的都是极少数的有钱人，但是他向来坚持只用最好的，这么一来，成本当然无法降低；但是如果他用一般食材来烹煮家常料理，成本绝对可以压低许多，不就能让更多的人品尝他的手艺了吗？这才是他的初衷啊！
没想到她跟他才接触没多久，竟可以解读他的心，甚至替他想好解决之道，让他不禁对她刮目相看。
看来，她不光是会吃，脑袋也挺不错的嘛！
第四章
“元宝餐厅”的厨房约有百坪大，全套不锈钢厨具干净明亮、光可鉴人，没有一滴油烟残留，干净和整洁是这里最基本的要求。
“元宝餐厅”还有另一个特点，那就是不录用女性厨师。并不是朱海东歧视女性，而是不知该如何与她们相处，所以才会清一色采用男性厨师。
虽然现在才早上九点，但是厨房里的气氛紧张，十几名穿着白色厨师服的男子一字排开，神情紧张地望着正走进来的朱海东。
今天是每两个月一次的内部考试，厨房中央的不锈钢长桌上放了十道菜，每道菜的主人都战战兢兢地站在自己被抽试的料理旁边，等候当家主厨朱海东的评鉴。
朱海东来到第一道红烧狮子头前，用筷子挟起一块放进口中咀嚼几下，随即眉头微拧，表情严肃地看着做这道菜的厨师——
“吃起来太干涩，自己知道什么原因吗？”狮子头要做得好吃，最重要的摔打功夫不能少，起码要将绞肉摔打一小时以上，吃起来才会有嚼劲，还饱含汤汁。
小刘不敢稍有迟疑，立刻坦承自己的缺失。“肉打得不够久。”今天因为睡迟了，比较晚到餐厅，为了及时参加评鉴，他在料理时稍稍偷懒了一下，没想到老板连这十分钟的差别都吃得出来。果然如前辈们所说，老板就像拥有一个电子舌头，再小的误差都吃得出来。
“下次再偷懒，就别做了。”对于料理，朱海东绝不妥协。他可以毫不藏私地传授底下的厨师厨艺，但绝不容许工作怠慢。
“是。”小刘的回答快又有力，很清楚自己不能再犯错。
陆续尝完所有的菜色并在第一时间揪出缺点后，朱海东走回大桌，表情是一贯的严肃。“今天的成绩并不理想，尤其是有些人犯了不该有的错误，希望两个月以后全都能改正过来，好好努力。”
“是。”众人对于当家主子敬重有加，并不只是因为他的老板身分，更是因为他高超的厨艺。
“准备开店，各就各位。”
“是。”所有的人快速撤掉桌上的盘子，将桌面擦拭干净，回到自己负责的岗位，熟练地切切洗洗，做好准备工作。
正因为朱海东的认真和严格要求，元宝餐厅才会越来越兴旺，这也是维持餐厅超高人气的不二法门。
两个小时后的午餐时间，元宝餐厅的厨房成了白热化的战场，上自主厨，下至学徒，都战战兢兢地专注于手上的工作。但就在朱海东专心翻炒时，未央娇俏可人的笑脸突然没有预警地跳进他的脑海，让他一向流畅的动作突然停顿了两秒，除了他自己以外，没有人发现。
他是怎么啦？工作时一向心无旁骛的他，竟然被一个女人干扰？他们才认识不到一个星期呢！
虽然他们很谈得来，虽然他不讨厌她，虽然不得不承认越来越在意她，但他仍然怀疑她是个魔女！要不然她为何能在短短的时间内收服他父母的心，现在就连他自己都岌岌可危？
这几天，只要脑子一空，他就会不由自主地想到她，想到两人谈话的内容，想到她的笑，这些他都可以“忍”。惟独工作时被打扰，是他万万不能容许的过错！
不行，他一定要保持距离，以策安全，绝对不能再这样下去了！
晚上十点，朱海东一身疲累地踏出餐厅，突然听到背后传来暧昧的嗲声——
“先生～～你累了吗？”
听到熟悉的声音，让他的心跳猛地加速，眼中光芒乍现，脸上的疲累也一扫而空。但是转过头时，他却故意凝着脸，冷淡地道：“你不是应该在我家吃饭？跑来干么？”
对他来说，稍早在工作时被她“打扰”，是件非常严重的失误，他一向要求员工专心工作，结果他自己却没做到，这怎么得了？
他是一个标准的“料理痴”兼“工作狂”，除了烹饪，没有别的事可以引起他的兴趣，原本应该是这样才对，起码……在一星期前是这样。
可是现在一切都渐渐失控了，全是因为多了一个她！
“人家想要早点见到你嘛～～”虽然心因为他的话刺痛了一下，但她选择忽略，亲昵地挽着他的手，仰起头对他娇笑着。“你好慢喔。”
在朱家吃完饭后，还不见朱海东的人影，想要早一点见到他的念头战胜一切，她立刻借口告别朱家二老，跑来餐厅门口“堵”他。
这只是为了收集资料。
要多相处才能更了解他，才能得到更多题材嘛！
她试着这样骗自己，不过这简单的谎言却好像越来越难相信了。
虽然跟他的相处时间并不多，但在未央心中，他却好像一下子跃升成为最重要的存在；她每天都在期待晚上的到来，只要看到他，心中就会洋溢淡淡的幸福，就算有任何不开心，都可以烟消云散。
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