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俊辈皇俏也幌胝腥耍俏�20贯的微薄薪水养不起了。
“大人您不该这么认为！身在这个乱世……哎！”津田宗及叹了一口气继续说道：“谁也无法预料将会发生什么事，有时候即便勇如天神也会力有不及！”
“比如……”我没明白他的意思。
“比如来自黑暗中的威胁，您是否考虑过呢？”
“这个……”说实话还真没想过，我可能真是缺乏身为武士的自觉。向鹿之介和岛胜猛瞟了一眼，发现他们正若有所思，也许觉得应该认真对待这个问题。“您说的非常有道理！可我并不认为目前会有人会来刺杀我，而且……我眼下的处境……”我还是心疼钱包。
“您放心好了！我向您举荐的这两个忍者不需要支付薪水，只要管食宿就行了。”不愧是首屈一指的大商人，一眼就看出了我的顾虑。“他们的本领绝对高强，只是还缺乏经验。您甚至不用现在就收他们为正式家臣。三年后，你们如果相互满意，再来录用好吗？”
“这样啊……”我对“忍者”这种职业还真是有些好奇。
“您的生意已经谈好了吗？”看出了我的动摇，他决定再用另一个办法。
“啊！……买到了200只，这次多亏您的帮忙了！”跳跃性太大，我一时没反应过来。
“您看这样好不好？我帮您把铁炮夹在别的货物里偷运回去，就不再收您的钱了。”
“好！那太谢谢了！”他这个主意倒真是帮了我的大忙。
“你们过来拜见一下诸星大人！”津田宗及随手拉开一扇门对里面大声说到。看着走出的两个人，我明白他说“还缺乏经验”到底是什么意思了。“这是哥哥楠木隼人，14岁。”他指着左边的少年说到。“这是妹妹楠木莺，11岁。”这回是右边的少女。我忽然觉得他是想让我替他带3年孩子。
“拜见大人！”两个少年拜伏在地，清脆的声音非常好听。
“今后就辛苦你们了！”我觉得这笔“生意”还是很划算的。尤其那个女孩，不管武艺如何，到底是个忍者。有她跟在仙芝身边，我能放不少心。
“什么跟什么嘛？”一出门前田庆次就清醒了。“我还以为这个奸商有什么不可告人的目的呢！却尽是些有的没的。白费我这么小心了！”说完气哼哼的自顾自向前走去。
我们几个人相顾愕然……
第一卷 尾张纪事 38、妙计锦囊
“啪！哗……啪！哗……”院子里竹制小水车发出优雅的声音，轻柔的微风传送着阵阵梅花的香气，虽是冬天但这里的气候却并不冷。午后的阳光洒满了院中的石板路，围墙有效地阻隔了不远处街市上的喧嚣。我端坐在这间名为“赤阁”的堺镇最大旅店的头等客房里，面前正跪着的是刚收来的那两个小忍者。
从津田宗及那里一出来，我们就投到了这家旅店。为了缓解一路的疲劳和压力，午饭后我去洗了个热水澡。可当我一出来却发现，我的那三个手下都不知去向了。楠木隼人告诉我，前田庆次吩咐他看家后就拉着另外另两个人跑了。这个家伙！居然还教唆别人。不过也好，我正好和这两兄妹谈谈，省得他捣乱！
“你们不要拘谨，更不必紧张。我这儿没那么多的规矩，再说我们只是随便聊聊！”我尽量温和的说。看得出来，这兄妹俩还没适应。也难怪，这应该是他们第一次为别人工作。楠木隼人长的浓眉大眼，但一张脸上特点并不显著。在一群人中很难一下找出来，这也算是作忍者的一个优势吧！楠木莺则是一副娇小可人的样子，水灵灵的大眼睛里不时闪过顽皮的目光。虽说年纪还小，但已可看出是个美人胚子！“你们讲一讲你们的情况，什么都行！不明白得我会问，但遇到有忌讳的就不必回答。”
“是！大人……”他们明显放松了下来，隼人开始给我讲起了他们的来历。
他们的流派已经有几百年历史了，因为一直采取家族传承的方式，所以人丁并不兴旺。在南北朝时期他们一度非常活跃，因立有大功被楠木正成赐姓。南朝覆灭后他们作为余党，受到室町幕府的大肆搜捕，以致形势日渐衰微。等到了这一代，就只剩下他们父子三人了。不久前，他们的父亲被敌对的忍者杀死，他们就跟着叔叔到了这儿。
“你刚才不是说只有你们父子三人了吗？怎么……”我不禁有些疑惑。
“段藏叔叔不是我们的亲叔叔，他是先父原来的师弟。”
“可是你们的流派不都是直系血亲吗？”我还是觉得他的话前后有些矛盾。
“段藏叔叔虽然也是个忍者，但他并不属于我们流派。”楠木隼人继续解释到。“先父年轻时为了完善本门忍术，曾拜在果心居士门下学习，段藏叔叔当时也在那里。”
“果心居士？他不是那个……那个……”我觉得这个名字很熟，却又一时想不起来。
“不错！他是一位非常高明的幻术师。”楠木隼人肯定的回答。
“能够兼通幻术很不容易吧？令尊和那位段藏先生的忍术一定是出类拔萃了？”我虽然不太相信鬼神之说，但想来此时的幻术也应该是很高明的障眼法了，说不定还有些催眠术的成份。
“那当然了！”隼人一脸骄傲的神色。“先父受到敌人的突然暗算，在负伤之后依然杀死了三十几个对手。其中还有2个上忍，5个中忍。至于段藏叔叔，在全国任何一个地方的忍者当中提起‘飞加藤’，那可是人人闻名色变的！”
“飞加藤？！加滕段藏？！”我的脸色想来也变了，居然是那位鬼神般的人物。“一直是他在照顾你们吗？”
“是的！自从父亲死后，就是段藏叔叔在带着我们。”这回说话的是楠木莺。“……可是这回叔叔要去关东，说不定会遇到危险。他说他一安定下来就来接我们，而且暂时跟着大人可以增加些经验，他也放心。”
“这又是为什么？”我有些不解。
他们两个互相看了一眼没有回答，脸上的神色有些尴尬。
“说什么都没关系！我自己也知道我是块什么料。”我开导着他们。
“叔叔说……叔叔说……大人……您是不会主动去做危险的工作的。”隼人的脸倒先红了起来。“段藏叔叔听了您与南蛮商人的交谈，说您博闻强记知识渊博，但……但却是个滑头。”
“哦！是这样啊……”看来他就是岛胜猛说的那个人了。“真想不到，他还是我的知己！”随后我让旅店的伙计拿来了纸笔和几个信封。
看到我要写信，楠木莺乖巧的来到桌边替我研起了墨。我的文言水平实在不怎么样，以至简简单单的一封信竟写了半个时辰。信是写给加滕段藏的，在开始先写了些如何仰慕的话。文中隐隐提醒有天下之才的人未必就有包容天下的胸襟，并附上两条建议，请斟酌使用。最后又恳切的表示，希望在他回来后能够与我见一面。另两个信封一个写着龙，一个写着虎。前者是说上杉谦信录用他后会后悔，后者则写着武田信玄看到他的本领后会暗算他。
“把这三封信交给加藤先生，一定要亲自交到他手上！”我一再叮嘱着隼人。
看着隼人离开我笑了起来。“卖这样一个人情说不定将来就能救自己一命呢！”我不禁有些得意。
第一卷 尾张纪事 39、关于忍术
“莺，你们的家原来是在哪儿啊？”隼人走后，我与楠木莺继续着刚才的话题。
“家？……我们没有家。听父亲说楠木一族在两百年前，就失去我们的忍者里了！从我记事起，我们一家就在四处奔波。我们从没有在一个地方，连续住过一个月以上。……”她伤感的说着，美丽的大眼睛上蒙起了一层水雾。“在我五岁的时候，父亲托与我们有很深渊源的‘蜃千夜一族’照顾我，直到一年前才回到父亲身边。不想……却……”
“你那么小就离开家了吗？真是能干啊！哈哈！”看到她快要掉出的眼泪，我急忙的转换着话头。“知道吗？我象你这么大的时候，可没有你这么勇敢！”
“那当然了！我可是一个忍者耶！”到底是个小孩子，听到我的夸奖立刻挺起还不算丰满的胸膛，并眨巴着眼睛努力想把泪水收回去。“段藏叔叔说即便是在中忍当中，我的本领也是佼佼者！比起一般的上忍，所欠缺的只是经验而已！”
“哦？是吗？”我感到有一些意外。“那你比你哥哥怎么样？”
“半斤八两吧！”莺的语气异常自信。“哥哥的纵跃术、暗器比我好一些，我的隐身术和幻术要比他强！如果是面对面打斗的话……哼！他要想胜过我手中的小太刀，怎么也得在三百招之后！”说完她还向我得意的扬了扬她那精致的小下巴。
“真的吗？你不是在吹牛吧？”我装出了半信半疑的样子。
“当然是真的！我怎么可能撒谎呢？”她没想到我居然怀疑她的“本领”，白玉般的脸颊上升起了红晕。
“那……不会是你哥哥故意让着你吧？”看着她着急的可爱样子，我忍不住继续逗着他。
“哼！”随着一声愤怒的鼻音，我只见几道银光迎面飞来。不要说躲闪，我甚至还来不及闭眼银光就来到了我的咽喉。“嘭！嘭！嘭！”就在我以为小命休矣的时候，银光却突然向斜上方转了向，狠狠的划过我侧后的柱子。看着那不知名的暗器又飞回到莺的手上，我的鬓边还残留着一片冰凉和发丝飘落的感觉。“怎么样？我有没有在吹牛啊？”她一边说一边在指尖转动着那三件魔术般出现的暗器，摆出了一副“小女人”得志的样子。
我向柱子上望去，坚硬的木头上留下了三道极窄的痕迹。我用手比了一下，好家伙！竟然深达两寸！“你用的……究竟是什么东西？”我感到脖子在一阵阵冒着凉气。
“这是‘飞轮’，我的看家法宝！我一次能够发射三枚，会中途转向。”我接过她递过来的一件暗器，仔细研究着。这是一个直径约三寸的薄刚片，中间有个直径一寸多的洞，通体黝黑只在外沿有一圈雪亮的锋刃。看样子是用手指套在中间的洞中，借腕力和指力旋转抛射的。从造成的破坏上讲，这绝对是一件可怕的“凶器”。“我哥哥虽然能够使用大多数的忍者武器，但这个他绝对不会！而且在各个流派的忍者中，也没有几个人能够有把握防御。”看到我有些发白的脸色，她益发神气起来。
“你哥哥也不会？那就不是你们家传的忍术了？是那个什么蜃千夜一族教你的？”我好奇的问到。
“啊？……是……那……”莺忽然结巴了起来，右手下意识握住了左腕，在那里系着一条淡黄色的丝带。这条看起来并不华丽的丝带上绣着一个有些古怪的图案，那是云雾掩映中的三轮残月。
“撒谎可不是好孩子噢！”看着她紧张的模样，我努力忍住笑扳起了脸。
“是……是……”听到我的话莺更加慌张。
“作人一定要守信用，答应保密就一定要做到！这样才是好孩子。”一说完我就哈哈笑了起来。
“我才不是小孩子呢！”她明白了我是在逗她，噘起了嫣红的小嘴，不过也明显松了一口气。
“不小！不小！对……不小！除了眼睛都不小！哈……”我笑得有些上气不接下气。不知道为什么，我非常喜欢看她着急生气的样子。
“哼！”莺的眼珠忽然转了转闪出一丝狡黠。“大人，你想不想看看幻术啊？”
“哦？是催眠术吗？”
“催眠术？”莺愣了一下。“是让人睡觉吗？这倒也能办到。”
“不是！是……算了！还是你先演示一下幻术吧。”我也不知该如何解释。
“好！”的一声后突然我周围的景物变了，眼前升起了一片红雾。面前的莺对着我嫣然一笑，可……这还是她吗？！一双明眸勾魂摄魄，满头长发如黑缎子般垂于腰际。她的身材更加要命！少女的衣衫掩不住这魔鬼般的诱惑，下摆仅仅到大腿根，两条晶莹修长的玉腿清晰的展现在我面前。由于衣襟的压迫，她的胸前出现了一条深深的乳沟和大片耀眼的白光，两团坚挺高耸的粉腻雪丘直欲裂衣而出。最可怕的是她的神态，成熟得仿佛要滴出水来，一颦一笑绝对的烟视媚行！我感到全身的血液直冲上脑，咽喉一阵阵发干。
“大人！您还好吧？”随着一声清脆笑语，眼前的景象一下子都消失了。依旧是旅店的客房，依旧是午后的阳光和花香，依旧是面前娇小的女孩，不一样的是……是……
“哦！……哈……哈……”我尴尬的放开抓着莺衣襟的手，同时看到了她眼睛里恶作剧后的笑意。“我……我要再去洗个澡，那几个家伙回来后告诉他们不要乱跑了。”我抓起一条浴巾向外走去。“晚上我要去看歌舞伎，谁留下值班要他们猜拳决定。”
“是！”莺低下头恭顺的回答道。
“说不定几年以后，她真的会变成那种尤物呢！”在去浴室的路上，我一边走，一边想，一边用浴巾擦着还在不断喷涌而出鼻血。
走廊的地板上，留下了一串猩红的印记……
第一卷 尾张纪事 40、插曲
走在奈良的街道上，我的心情充满了轻松愉悦。这次原本异常艰巨的任务，因为恩斯特的突然出现，令人意外的圆满解决了。200百支最新式的西洋铁炮，所费不过2400贯而已。余下的600贯我用来兑换了恩斯特手上的铜钱，随后又在津田宗及那里换成了可在尾张支付的票据。经过一番磋商，我们确定了长期的合作关系∶津田宗及尽快在尾张清州开设分店，我将掌握到的黄金在津田宗及的分店兑成白银或铜钱，而后把黄金运到堺町交给恩斯特指定的荷兰商人。恩斯特付给我5％、津田宗及2％的手续费，并且给予津田宗及民用商品的独家代理权，给我武器装备的优先购买权。在分手的时候，恩斯特交给我一枚银质图章戒指，巨大的戒面上浮雕着一艘欧式三桅帆船，周围环绕着缤纷的郁金香图案。他告诉我这表明我的“朋友”身份，我们的代理人可以通过这枚戒指相互辨认，而在日本只有我和津田宗及两个人有这种戒指。
因为津田宗及的商队走得较慢，我就有了几天的闲暇得以游览堺町。在津田的引见下见到了一些“名人”，其中就有千利修和长谷川等伯。与千利修的见面有些令人难堪。茶会中我努力回忆着见过的功夫茶程序，总算是磕磕绊绊的完成了。他却告诉我虽然这种技巧很少见，但我却缺少一颗茶人平和恬静的心，不过他很喜欢我讲的那些“新鲜事”，希望我能够常去看他。和长谷川的交谈就轻松多了，我们山南海北的神侃了一气。长谷川是名日莲宗信徒，作品多以佛画为主。我对他说世间万物皆有佛性，不妨常画些市井百态。他听后深受启发，高兴的表示要送我一幅他的作品，稍作谦让后我选了一张《公卿鞠戏图》。哎！虽然现在是一个“艰苦创业”的武士，但我内心里还是向往着浮华闲散的生活，确切说就是那种“八旗子弟”的生活。
离开堺町后，我们就一路向大和走来。这次临行前仙芝一再叮嘱我要来看看新八郎，对于这个从没离开过身边的弟弟，她一直扮演着半个母亲的角色。
“大人！这里就是宝藏院枪术道场。”正在思索时，楠木隼人指着一扇厚重的大门对我说到。
“请问宝藏院大师在吗？”穿过寂静无人的院落，我们来到了正屋门前。
“请等一下！”随着答话声屋门被拉开，从里面走出来一个30来岁的精壮汉子。“对不起！家师出门游历去了。我叫藤岛善次，暂时代理教导师范。请问有什么可以效劳的吗？”
“啊！您好！我叫诸星忠兵卫，是这里一名弟子的亲属。冒昧前来，实在是打扰了！”我一边说一边打量着面前这个人。可能由于是长期主持事务性工作的原因，他的谈吐相当谦和文雅。
“快请进吧！”藤岛往屋里让着我们。
“你们这里……好清静啊？”坐定后，我看着空无一人院子疑惑的问。
“这三天放假，本地的弟子都回家去了，外地来的弟子大部分在后面的宿舍休息。”藤岛解释着。“不知道您要找……？”
“哦！是我的弟弟新八郎，请帮我找一下。”
“雷神童子！！！”听到我的回答藤岛大吃一惊。“不过……新八郎好像……没有哥哥啊？”
“我是新八郎的姐夫。”
“噢～！这就对了，我听他说起过。”藤岛一副恍然大悟的样子。“新八郎可是个习武的奇才！提起‘雷神童子’在这一代可是无人不知，他……”
“你怎么不告诉他另一个绰号啊？那可是更有名噢！”一个声音突然自屋角响起。我扭头一看，刚才居然没注意到那里躺着个人。他缓缓坐起身，原来是个十六七岁的少年。“‘宝藏院的打手’！多响亮的威名！”
“才藏！你太放肆啦！”藤岛大声呵斥着。
“别那么�