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“主公！请小心。”岛胜猛从后面伸手扶住了将要跌到的我。此刻我们正走在黎明前的山中。
“真是的！这是什么鬼路……”我喃喃诅咒着站稳了身子。得到丹羽长秀的首肯后，我就秘密放出了前野长康，让他把我方的意思带给了蜂须贺正胜。三天后得到回音，蜂须贺正胜愿意当面对我的“大度”表示感谢，地点就定在美浓与尾张交界山上一座废弃的猎人小木屋，我们每个人带两个随从。最后来人还一再强调，这次见面只是单纯的“交个朋友”，蜂须贺党是绝对不会背叛斋藤家的！“没意思的话有什么必要见面呢？还是同敌对势力的武士！真是‘此地无银三百两’！”我暗自嘀咕。虽然如此，我还是分批放出了他的其他手下。
“诸星大人！前面再走不到两里就到了。”经历了大半夜深一脚浅一脚地奔波后，带路的人终于给了我一点“安慰”。
片刻后，我们来到了那所小屋的门前。这里四面环山，树木茂密青翠。换句话说，这里也是个把敌人“处理”掉的好地方。
“诸星大人来了吗？请进吧！”一个宏亮的声音从屋里传了出来。
我和岛胜猛走进带路人拉开的房门，看到屋子的正当中端坐着两个人，我的目光一下子就被前野长康身边的彪形大汉吸引了过去。他满脸紫黑留着络腮胡子，四肢强健骨节粗大。头上虽然挽了个武士髻，可身上却穿的是平民的衣服。猛地一看他给人一种粗旷豪迈的感觉，但我对他可是闻名“已久”了！
看到我们进来，前野长康似乎是想站起来，但看了看身边纹丝没动的大汉终于没有起身。
“是诸星大人吗？”彪形大汉对我问，可不等我回答又自顾自的说：“没有出迎实在是失礼了！（可从他的脸上却看不出丝毫抱歉的意思！）我就是蜂须贺正胜！”他自我介绍到。
第一卷 尾张纪事 60、说服
“哦！是小六大人吗？我真是失敬了！”我拉住正想发作的胜猛，盘腿坐了下来。“对于您的大名我可是久仰了！”
“是吗？您这不是客气话？”蜂须贺正胜饶有幸味的望着我，嘴角上挂着一丝轻蔑的微笑。
“你实在是太无礼了！”岛胜猛终于爆发了。“你算是什么东西！我家主公不计危险亲身前来，可你居然……”虽然又被我按住没能冲出去，可他还是气得满脸通红浑身颤抖。
我对蜂须贺正胜欠了下身说：“让您见笑了！他只是脾气急了些，并不是有什么不恭的意思。还请您……”
“没什么，没什么！”蜂须贺正胜对我摆了摆手。“我们这些粗坯没有那么多的讲究！再说……”他用眼睛上下打量了一下岛胜猛。“您的这位手下勇气可嘉，虽然年纪轻轻，却已是一条好汉！我非常欣赏，您不必有什么顾虑！”
“能屈能伸！果然是个人物！”我在心里提高了他的分数。“您能这么宽容，我就不客气了！刚才的话，我说的也是事出有因……”我高深莫测的看了看蜂须贺正胜。“我虽然不是这一带的人，来得时间也不算长，但却已是满耳小六大人的威名！说您虽然身在绿林，却是急公好义。尤其是恩怨分明，看重友情……”我不轻不重的刺了他一下。“我与藤吉郎交情不错，至今他还时常提起当初您对他的照顾。说他在未到织田家之前，多亏了您的收留！对于您的大恩，他可是铭记于心哪！”
“嗯？……哈！哈！”蜂须贺正胜的脸上现出了一丝尴尬。“难为‘猴子’他还记得那些陈年旧事……和三！”他对着给我们带路的那个人喊到：“怎么还不给客人倒茶？真是没规矩！”又转过头对我说：“我们都是一些山里人，请您别介意！”
“没什么！我本人也只是个‘暴发户’而已……”我端起杯子，喝了一口和三递上的茶。“这个时代虽说混乱，但还有一点好处：就是谁都不必对自己的出身感到自卑！只要有能力，都能做出一番事业。道三大人年轻的时候，也不过就是个卖油郎而已！”
“哈！哈！哈！说得好！”蜂须贺正胜击掌大笑。“诸星大人快人快语，很对我的脾气！哦～！对了……”他像是刚刚发现的问到：“我们不是说好每人带两个随从吗？您怎么……”
“小六大人又不会害我！一个两个又有什么关系呢？”开了句玩笑后，我随即正色道：“我其实还带了一名侍从，是一个忍者……”
“忍者？！”前野长康惊呼一声微微变色，蜂须贺正胜倒是没什么反应。
“是！是一个忍者。”我肯定的点了点头。“临出来前我突然想起了一件事，叫他去替我核实一下。没办法！我的职位很低，手下人手有限。他一会就来！小六大人要是有什么不放心的话，尽可以叫外面的兄弟们搜查一下。都不是外人，没关系的！”
“诸星大人这么说……我真是惭愧无地了！”听到我的话蜂须贺正胜的脸终于红了。“诸星大人真是当世豪杰，和您比起来我们确实显得有些小家子气了！”说到这里他用眼睛瞟了一下身边的前野长康。“连您这样的人都争相投效，就难怪织田家会蒸蒸日上了！”他像是有些感慨。
“既然如此……小六大人何不弃暗投明呢？”我觉得是该转入正题了。
“诸星大人！言过了吧？！”他的声音马上冷了下来，可我却并没有从中听出多少愤怒。“我不否认织田信长殿下是位明主！可我们美浓的义龙殿下也并不差啊！”
“哦！您真是这样认为的吗？”我饶有幸味的望着蜂须贺正胜。
“有什么不对吗？”他有点疑惑。“难道您不满于义龙大人的弑父夺位吗？这可是乱世诶，想不到您还有这样迂腐的想法！”
“不对！不对！您误解我的意思了。”我连连摇头。“同样的事情，武田信玄做的也差不多！这是乱世的生存之道，并没什么大不了的！我是问您对道三大人有什么看法？”
“道三大人？他确是为了不起的人！”蜂须贺正胜回答得十分肯定。
“道三大人可是预言过，斋藤义龙会把马拴在信长殿下的门前啊！”我笑着说到。“再说，目下尾张虽弱却是铁板一块，美浓虽强反而豪强林立！因为从道三大人起一直采取的妥协平衡政策，致使美浓豪强势大，三人众、十八将各怀心事。在这种情况下，自保已感吃力，哪儿还有余力向外扩张呢？有道三、义龙这样的强力人物在或许没什么关系，一旦……可没什么人看好斋藤龙兴啊！”
“诸星大人是否有些危言耸听了？”蜂须贺正胜用手摸了一下自己的胡子。“虽然现在义龙大人卧病在床，但毕竟春秋正盛！有什么理由为那么遥远的事担心呢？”
“哦？是吗？可是有句老话说‘人无远虑，必有近忧’啊！”我的脸上虽然带着笑，可心里却急得开了锅。“这个隼人怎么还不回来！可别耽误我的事……”
“老大！有个自称是诸星大人随从的人要求晋见。”正在我着急的时候，一个声音自门外响起。
“嗯？！”蜂须贺正胜和前野长康对视了一眼后又一起望向了我。
“这大概就是我刚才说起的人！”我压抑着激动说到。
“让他进来吧！”随着蜂须贺正胜的喊声，楠木隼人走了进来。一看他脸上的神情我就一阵激动：“成了！我猜准了！”
“有什么你就直接说吧！不必对小六和前野大人有什么隐瞒。”我抢先发话到。
“是！”楠木隼人躬身一礼。“三天前的凌晨，斋藤义龙大人病逝了……”
“什么！！！”蜂须贺正胜与前野长康齐声惊呼。
“斋藤家的家老长井道利封锁消息，正在安排斋藤义龙的嫡子龙兴继位！”隼人继续报告道。
“斋藤龙兴在干什么？”没有理蜂须贺正胜的震惊，我好整以暇的问道。
“他整日与斋藤飞騨守、长井新八郎等歌舞欢宴，似乎很是高兴！”
“怎么样？小六大人是否需要核实一下？我可以在这儿住上两天。”得到了满意的回答后，我问蜂须贺正胜。
“不必了！”片刻的沉寂后，蜂须贺正胜回答到：“我接受您的条件，蜂须贺党愿做织田家的内应！”
三个月后，二之宫山上筑城完成取名小牧山城，织田信长随即将居城由清州城迁于此处。
五个月后，丹羽长秀成功策反了小口城主中岛丰后守和黑田城主和田新助。不久后柴田、丹羽、佐久间等将又攻陷大道寺砦，织田信清眼看大势已去，弃城逃往甲斐，犬山城遂被信长攻克。
织田信长终于取得了对斋藤家的优势……
第一卷 尾张纪事 61、初印象
“这就是京都啊！”望着残破的街道，我不禁有些感慨。“除了大点之外，我怎么感觉还不如清州呢！”这是永禄5年（1562）2月，我此刻正站在京都最宽阔的大街上，看着四周破败的景象感到一阵失望。
“我感觉很好啊！”仙芝在一边软语轻盈的安慰着我。“这还是我们第一次一起出游呢！我很高兴啊！”她还是那么温柔体贴。事情是这样的，去年平定了织田信清的叛乱后，织田信长加快了进攻美浓的准备的步伐！由于他在尾张全国大规模的进行检地和征兵的工作，把95％的土地和近3万士兵牢牢控制在了自己的手中，可同时也急剧加深了与寺院和土豪之间的矛盾。正如众所周知的那样，他是个极少考虑他人感受的人，更加不会做什么反省。因为今年的工作重点是直接对斋藤家作战，取得“大义”的名分就显得格外重要了！斋藤道三在被“儿子”攻杀临死之前，派人秘密给信长送来了一份手书。内中把美浓这份大遗产和守护一职，都送给了“傻瓜”女婿。为了使这份赠与看起来更具说服力，就需要已和傀儡差不多的足利大将军确认一下！其实这并不困难，缴俩子儿的签证费就行了。我突然想到还没和仙芝渡过蜜月，就申请了这个任务。不过您可别误会，正使是丹羽长秀！我这种地位的三无（无出身、无官职、无名声）武士，还没有单独觐见的资格。我只是打个前站，备点礼物、投个名帖什么的！可当我带着仙芝来到这里一看，实在是……哎！
“仙芝姐说得没错！”莺接上了话。“那是因为您没见过几年前的京都！当时简直不能用十室九空来形容，100户能有两三家住着人就不错了！可你看现在……”她用手指着前面的一片房屋。“那里不但住满了人，而且明显刚刚修理粉刷过！再看那儿……”她又指了指几个士兵说：“当时大街上不遇到盗贼就是幸运了，那还会有士兵巡逻！”
“那时你来过？”我奇怪怎么没听她说起过。
“嗯！”莺点了点头说：“三年前段藏叔叔带我和哥哥来过！当时足利将军虽然已经回到了京都，但由于与三好家的战争刚刚结束，到处都还很残破！”
“是这样啊……”我把目光又投回了街上。看着三三两两正在营业的店铺和还算忠于职守的士兵，我慢慢的感觉没那么糟了。公正的说足利义辉虽不能说有什么经天维地的本事，但决不能算是个窝囊废，起码兢兢业业励精图治他是做到了！要是他只是个无名之辈，备不住倒可能撑起一方天地。可他偏偏是室町幕府的大将军，稍有动作就会受到周围强大势力的压制。他的抱负反成了痛苦的根源，因为天下以不可为了！说起来他倒是有点像……有点像那位崇祯皇帝。
“你在想什么呢？”看我在发呆，仙芝拉了拉我。
“哦……没什么！”我定了一下神。“我在想当时……那些‘高贵’的人是怎么生活的！”
“怎么活？还不一样得穿衣、吃饭呗！”莺习惯性的用眼睛翻了翻我，仿佛我说了多么傻的话。忽然，她又像想起了什么。“上次来的时候！在皇宫的后面，段藏叔叔用一两银子从一位大叔手里买了一幅字。您猜猜那个卖字的大叔是谁？”她一脸神秘的盯着我问。
“谁？哦……”我顺着她的话音想了一下说：“是位儒学大家，还是某个公卿显宦？”
“哈！哈！您肯定猜不到！”莺得意洋洋的说到：“他居然就是刚刚继位不久的天皇陛下！”
“怎……怎么……会这样……想不到……”我还没回答，一旁的岛胜猛就发出了梦呓般的呢喃。涉世未深又一腔忠义的他，对发生这种事实在是难以接受。这次为了公平起见，我把所有家臣都带了出来，可一到京都前田庆次、可儿才藏和山中鹿之介就都急着出去办自己的事了！庆次和才藏不难猜一定是自己玩去了，鹿之介……哎！他也是个执着于自己信念的人哪！
“夫人，请您可怜可怜吧！”正在我们各自慨叹的时候，一只脏兮兮的手伸到了仙芝的面前。它的主人是一个满脸菜色的中年妇人，身边还跟着一个骨瘦如柴的小女孩。可能是出于畏惧，她们没敢与我们这几个武士站得太近。
“真可怜！”仙芝的大眼睛里立刻充满了泪水。她蹲下身摸了摸小女孩的头，并把我刚给她买的糕饼塞在了那只手里。
“请您行行好吧！”这时候，另一个声音又在旁边响了起来。
我注意到事态有急速扩大的趋势，赶忙从腰间抓出两把铜钱洒向人群，然后拉起仙芝逃离了这个“是非之地”。
“主公！有……有什么办法帮帮他们吗？”没走几步，跟在我身后的岛胜猛突然问。我同时感到仙芝也向我投来了希冀的目光。
“有啊！”我并没有放慢步伐。
“真的！！！”几个兴奋的声音一齐响起。
“结束这个乱世就是唯一的方法！”我头也不回的回答。
又走了几条街，我们来到了一间杂货铺门前。在买了几件不起眼的小玩艺后，我同老板攀谈了起来。
“生意还好吗？”我翻弄着货物问。
“有什么好不好的！在这个世道能活下来、有口饭吃，就是天大的福分了。”老板是个六十余岁的老者，看起来已是悟透人生的样子。“讲做生意，这里比堺、石山和博多可是差远了！”
“咦？您到过不少地方啊！”我感到了一点意外。“那您还……”
“故土难离，叶落归根嘛！”老板无奈的摇了摇头。“再说现在的足利义辉将军对百姓还是不错的，别的地方也不能保证永远不打仗啊！”
“这倒也是！”老板的话引起了我的共鸣。现在是没能耐的大名挨打，有能耐的大名打人，谁都躲不开！
“您是来觐见大将军，还是想向朝廷请求官职的？”老板突然说。
“您看出来了？”
“是啊！每年都有许多象您这样的武士来京都，前几年我还见过‘越后之龙’长尾景虎呢！”老人有些得意，看来阅历也是一种智慧。
“那我倒是有件事想向您请教一下！”我想起了我这次的任务。“不知道京都在哪里，能够买到珍贵的礼物？”
第一卷 尾张纪事 62、角仓
“礼物？哦……对了！”老板摇头笑道。“您看我这脑子！这是办事的‘惯例’，怎么少得了呢！”他随即严肃的说到：“虽然京都已经破败的不成了样子，但这里的‘宝贝’绝对是日本第一，远远超过其他所有地方的！”
“老板！您未免有些言过其实了吧？”我对于此有点怀疑，看来这个老板对自己的家乡感情确实很深。
“这就是您不了解情况了！”老板对我撇了撇嘴，并抬起右手伸出食指晃了一下。“应仁之乱后京都逐渐毁于战火，但并不是一直是这样的。作为天皇和大将军的居所，这里可是经历了数百年的繁荣呢！在那些和平繁荣的日子里，由于显贵们的奢靡喜好和出入宫廷的需要，不知从何时起京都慢慢形成了一种夸耀显示珍宝的风气。这或许也是那些日渐被武家夺去权力的公卿们，自我麻醉的方式吧！每逢举行茶会、诗会和庆典的时候，由各个府邸抬出的珍奇宝物会令天下最大的富豪也为之目眩！后来外藩的势力越来越强大，可这种情况依旧持续了很长一段时间。随着朝政的日益腐败，许许多多的新兴豪强都带着大量贿赂来到京都……咳！咳！”说到这里，老板非常不自然的咳嗽了起来。
“老板不必在意我！”我大度的挥了挥手。“我确实也是来行贿的，但并不在意人说！说真的，我更觉得像是来赏那些‘大人物’一口饭吃的！”
听到我的话，所有人都哄堂大笑。
“您还真是风趣！”看我如此随和，老板逐渐放下了心。“京都所藏之物不但有日本的宝贝，还有南蛮的奇珍！在各大寺院之中，还有许多各代遣唐使从中国带回的珍贵艺术品和典籍。在这里可以说是，世间万物应有尽有了！”
“那您说我该去哪儿找呢？”我为难的说：“我终不能到那些公卿的府邸里去拿吧？”
“您就是去了也找不到了！”老板两手一摊说：“现在那些公卿们早就绝了生计，怎么还会留着那些珍宝？乱世的古董卖不出价，