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“诸星大人言重了，请两位屋里坐吧！”到此阿国也不得不打住，再说下去就未免显得小家子气了。“我刚才是到剧场去最后确认一下明天首演，让两位久等了！此次事情进行得如此顺利多亏了两位大人的帮助，小女先在这里谢过了，明天还请一定驾临！”
“些许小事小姐不必过于介意，至于明天……”我看了一眼身边的庆次，他此刻正抓耳挠腮坐卧不宁。“只怕就是我想不去也不行了！”
“大人说笑了！”阿国以扇掩口嫣然一笑。“不知两位大驾光临，是有什么见教吗？”
“其实也不是什么要紧的事，只是顺便过来问候一下！”第一次作这种事我不得不考虑一下方式方法。“阿国小姐独立支撑这样一个剧团，又担负着重建出云大社的大任，是否非常辛苦呢？这对于小姐来说是否有些太勉强了！”我作出万分同情状，其实是想打击一下她的信心。“现在四处混乱不堪盗贼蜂起，小姐身边虽然有塚原前辈这样的高手，但想来还是吃了不少苦吧？”
“哎～！”她在回答之前先长长的叹了一口气。“大人所言极是，其中苦楚实在是不足为外人所道！即便是今川治部之强竟转眼灰飞烟灭，足利将军之尊亦难免陨难于宵小之手，何况是我这样一个弱质女流呢！”
“是啊、是啊……”我先前的所说的话只是想先试试水的深浅，没想到一下子就找到了她的脉门，回头看看前田庆次，也是一脸兴奋。“那小姐对以后的事情，就没有一点儿别的打算吗？”
“兵部丞大人的话小女有些听不明白！”她忽闪着大眼睛盯着我问到。
“比如说……比如说……”我实在想不出如何措词索性直着问了出来。“小姐总不可能奔波一生，总得为想想自己的终生大事吧？”
“多谢大人关心！”阿国对着我俯身一礼。“不过小女一生有两个心愿，如不能达成将死不瞑目！”
“不知是什么？”没等我说话前田庆次就抢先问了出来。“我……在下能帮得上忙吗？”
阿国的目光看着他闪了一下，但马上又变得宁静如水。“第一，重建出云大社！”她伸出一根春葱似的玉指在前田庆次的眼前晃了晃，前田庆次的眼神立刻就直了。“第二，要嫁也至少嫁给一个威震一方史册留名的豪杰！”
“阿雪！”看到要出问题我急忙把目标转移。“我刚才没骗你吧？这位前田大人的武艺是否很了不起？”
“嗯？”阿雪被突然的问话搞得一愣。“是啊！除了师父之外我还没见过……”
“大人！”阿国马上制止了事态的意外发展。“一勇之夫恐怕算不上是真正的英雄吧？”
“那小姐认为……”我急着问到。
“大人是否还记得当年小女的条件？”阿国微微一笑。“一方豪杰至少要知行万石吧？”
“这……”我有点不能相信，这还是刚才那个心灰意懒的小女人吗？“这有点牵强了吧？”
“那可难说哦！”她摇了摇头。“几年前和大人初见时，谁又能预料到大人会有今日这般风声水起呢？”
对于她的话我实在是无言以对，看看一边一直没有吭声的塚原卜传，却发现他满眼都是笑意。我一下子明白了，她刚才的落寞只是试探我而已。
“老兄啊！”从阿国那里出来后我拍着前田庆次的肩膀说：“任重而道远，好好努力吧！”
第二卷 纷乱的近畿 39、忠义武将
一转眼来堺町已经一月有余，预计的任务都已经完成了，而且得到了不少意外的奇遇。这其中大多是可喜的收获，但也有小小的尴尬！就在昨天，我收到了、确切的说是津田宗及收到了神谷宗湛从九州寄来的信，大意是说：其子神谷师元因为是次子所以无法继承家业，而且他也知道以师元的性情并不适合作个商人。神谷宗湛一直对当年让他出家心存遗憾，如果将来他能以僧人武将的身份出仕武家也是一条不错的出路，在这种情况下能够到海外游历一番无疑会是非常有益的！神谷宗湛确实见识不凡，既然人家父子都豁得出去，我也只能按照约定替他做了担保。
明天就要启程返回若江了，菲利普·；吕克贝松和津田一算也来到了三岳屋。一大早，增田长盛去恩斯特那里商量下批货物的细节；前田庆次去看阿国剧团在堺町的最后一场演出；而我则在和长束正家、三井高福商量着后续的事情。“……这次的事情很顺利，看来自用的火枪和骑兵装备20万贯能够打住了，这样还富裕出了10万贯！”我说着又仔细核对了一遍物品的清单。
“主公说得是！”长束正家一手托着帐本一手在上面指点着。“最大的支出是骑兵的盔甲和马铠，但可以随着生产在半年内陆续投入。到时下半年的收益会跟上来，所以现在有十二、三万贯就足够了，这次主公回去还可以带走一笔军费！”
“那好！”我放下手里的清单对三井高福说：“你尽快动身到陆奥去，带足10万贯的货物，如果实在凑不齐也可以直接带钱过去。给我买至少1000匹最好的战马，既要身材高大能负重，又要具有极快的短程冲击能力！我不打算让这支骑兵独自作战，所以有没有持续长途奔袭的能力并不重要。”
“是！主公尽可以放心，我们交易的对象大多是当地的大名和豪族，买马这种事不成问题！”三井高福信心十足的说到。
“主公……”长束正家突然提醒道：“梅因赫尔先生在这里只能待上半年，而从北陆买马至少要几个月的时间，这样就会耽误训练的时间！不如先把三岳屋的马匹调过去，虽然不完全符合要求但起码可以先练起来。”
“三岳屋有马吗？”我奇怪的问到。
“有一批，大约500匹！”长束正家点了点头说：“是我们代九州龙造寺家买的，因为他们要求我们代为训练所以还有四、五个月的通融！”
“好，那就先送到若江吧！”我想这也算是帮他们训练了。“告诉宋师傅：先把盔甲赶出来，马铠等我们的马匹买回来再说……”
“主公！”这时增田长盛拉开门走了进来。“恩斯特先生身边的那位先生有事想见您！”
“嗯？”我微微一愣，梅因赫尔不是说过两天自己到若江去吗？
“是那位日本的先生！”增田长盛猜出了我的疑问。
“那好！”我站起身走向门口。“我和他到后面的静室去谈，不要让人过来打扰！”如果是可以公开的事情，我想恩斯特就直接交代给增田长盛了。
“恩斯特先生还有什么事吗？”来到后面的静室坐下后我就问到，并开始仔细打量着这个人。如果不是恩斯特的关系我第一印象就会把他当作是一个落拓的武士，一身简朴的武士服已经洗得有些发白了，论长相他长得还是相当俊美的，只是同样有一种苍白的颜色，而且眉宇之间隐含着浓重的忧虑。
“不，不是恩斯特先生的事情！”他摇了摇头声音有些低沉。“是我个人有些事情想拜托您！”可能是看到了我的迟疑他急忙又说：“恩斯特先生和我是在九州平户认识的，虽然时间很短但却很谈的来。由于在九州没有事情我就接受了他的好意，搭上他的船到近畿来看看有没有什么机会，对于我的详细情况他愿意为我担保！”
“既然是恩斯特先生举荐你来的那还有什么问题！”我想来也不会有什么大事。“有什么我能效力的地方你只管开口好了！”
“其实在下是想拜托诸星大人……”年轻武士深深的吸了一口气两眼紧紧的盯住我的脸。“我希望能够到您的手下，作～您～的～家～臣！”
“既然是恩斯特先生的朋友我当然也会给予充分的信任，不过……”我再次上下打量了他一遍，依旧没有什么新的发现。“为了今后我们能够相处愉快，还是有进一步增进一些了解的必要的！”
“是，您说得非常有道理！”武士开始了自我介绍。“在下来自九州丰后，原是大友家的世袭下级家臣！我名叫大谷吉继……”听了他的名字我微微一惊，但没有打断他的话，我并不能仅凭传说就信任一个人。“不久之前我离开了大友家开始在各地流浪，一直到我遇到了恩斯特先生。在他那里我听说了您的一些事情但并不完全相信，那天我们在船上见过面后我才确定了您才是我要找的人！”
“老实说我还是有些事情想不通！”我皱着眉头说到。“如果你能对我的三个问题给予可信的答复，我是非常欢迎你加入的！”
“请您只管问！”他毫不犹豫的回答到。
“第一，……”我开始了发问。“大友家威震九州控制着北部六国，家督大友义镇公乃当世豪杰，手下又有众多智臣猛将，在这种情况下你为什么还要离开呢？”
“大友家现在只是貌似强大，实际上已经是危急重重了！”他神色黯淡的说到。“义镇公自持武力骄奢狂傲不纳忠言，只知宠信志贺亲守、田原亲贤一般谄佞小人，对于正在兴起的萨摩岛津家松弛懈怠，半年前还把我的老师户次鉴连贬到了筑后立花山城！照目前的情况发展下去，败亡只不过是个时间问题。”
“难道这只是一只想逃离沉船的老鼠？这和传说可不一样啊！”带着一腔的疑问我又问道：“第二，以织田家今日的声威你能注意到并不意外，可你是怎么注意到我的？我的声名和地位在织田家并不突出啊！”
“目前的声名地位并不说明什么……”他异常严肃的说到。“以大人卓然不群的观念，飞黄腾达指日可待！”
“卓然不群嘛……观念……要是织田家的将领都是我这样呢？”我突然问到。“毕竟你还没有接触过织田家其他的人吧！”
“哈、哈、哈，要是那样……”他难得的大笑了起来。“那织田家现在恐怕已经取得天下了！”
“你实在是过奖了！”我也止不住笑了起来。“最后一个问题：你到我这里来，究竟希望我为你作些什么呢？”
“大友家的败落是必然的事，但请您……”他的面色沉了下来，我似乎看到了他眼睛里的泪水。“在将来！请您务必让织田家选择大友家作为盟友，只有这样大友家才能生存下去！我在这里求求您了！”说完他把前额贴到了地上。
我被震撼在了当场，久久后说道：“诸星家欢迎你！”
第二卷 纷乱的近畿 40、秋后算帐
“冲锋！……刺杀！……停！”梅因赫尔用非常生硬的日语喊出了一个又一个简洁的口令，马上这些口令就被500名身着代用步兵盔甲的骑士准确无误执行了！看着他们整齐划一的动作，让人实在难以想象这种训练开始还不到一个月。
“这才是真正的‘铁骑’啊！”站在场边我兴奋的想着。来到这个世界以后我见到过很多的骑兵，其中还有为数不少所谓的精锐，但我敢说没有任何一支的正规化程度有我的骑兵这么高！据从甲斐回来的忍者报告，即便是武田家的“赤备”在冲锋时也仅能做到密集成团，而像眼前这种以横平竖直的方阵高速冲锋，恐怕是就连上杉谦信也是难以想象的。
“主公，请您擦擦汗！”跟在身后岛胜猛关切的说到。
“鬼天气！”接过他递来的手巾我擦了擦两颊，然后对着天上的太阳诅咒到。再往场中看看，虽然不甚清楚但也可以想见，在这七月初的骄阳下穿着厚厚的甲胄训练可真是够人一呛！梅因赫尔的军事素质无疑是第一流的，但德意志民族的死板个性也同时在他身上发挥得淋漓尽致！无论在任何情况下他都不同意停止训练，而且必须是高强度的，即便是我的建议也是一律不予采纳。好在现在只有一半的战马只能轮着训练，不然三天两头出人命是绝对无法避免的。
转头看向另一边，前田庆次正带着其余的500人手持刀盾在练习砍杀。经过再三的考虑，我任命他为这支新建骑兵的统领，终于结束了他无所事事的生活，这可完全是出于为了让他早日达到阿国条件的一片“好心”！
这时另一个教练场里想起了一阵巨响，那是菲利普和津田一算在操练铁炮队，刚才我就是从那边过来的。虽然我把那500支最新式的特制铁炮都运回了若江城，但编制的时候我只组建了200人的铁炮队。这个数量是织田信长直属铁炮队的四分之一，以我现在的身份已经有些过份了，为人还是低调一点的好！由于石川忠纲的手下里有几个会用铁炮的人，我就拨给了他10支。
“回禀殿下！”正在我思考着下一步发展情况的时候一个传令兵跑了过来。由于这里的士兵全都是我自己掏钱招募的，所以他们在理论上并不是隶属于织田家，而是以我为主公。“织田大殿的信使已经到了内城！”
“这次是你呀！”一到会客室我就看见了正在那里大口喝着茶的中村一氏。“又有什么倒霉的差事了？说吧，我受得住！”我来到他的面前隔着桌子坐了下来。
“你就知足吧！”他放下茶杯对我翻了翻白眼。“你好歹已经不用天天听着他的呵斥了，还有了自己的一亩三分地。可我呢？这大热的天里还得给你们送信，我容易嘛我！”
“好了，说正事吧！”我止住了他的借题发挥。“大不了走的时候，让你满载而归！”
“努！给你的。”中村一氏从怀里掏出了一个小巧的封筒，塞在了我的手里。
我打开盖子抽出里面织田信长给我的命令，仔仔细细的看了起来。“这刚消停几天，怎么又闹腾起来了？”看完信我抱怨到。信长在信里说近期将会举兵讨伐南伊势的北畠家，要属下诸将按时在北伊势的桑名城聚齐，具体指示由信使进行传达。这是织田家的老传统，书面命令只是起证明作用，除极度机密的事情外一般都由信使转告。我之所以抱怨倒不是怕了（怕也没用），而是我的部队虽然招了六千多人，但现在骑兵队和铁炮队都还没练好呢！“对我是不是太苛刻了点儿啊！”我把信放在桌面上用手指敲了敲。“我要到桑名可是要穿过大半个伊势的，而且大部分都是敌占区！”
“这个问题我们几个当时就想到了……”中村一氏说着又给自己倒了杯茶，一仰头喝了个干净。“我们替你争取了一下，后来主公就松了口。你的任务是对敌军的西部地区进行袭扰，所以一看情况不妙就可退回大和，即便是会战也是大局已定的时候了！虽然松永久秀和筒井顺庆不怎么靠得住，但想来也不会在这个时候和我们翻脸。”
“到底是老朋友，这个人情我忠兵卫一定会记住的！”听到这个计划我的心情一下子轻松了起来。“北畠具教又怎么惹着主公了？一下子发这么大的火，还要全体总动员！”自己的事情放下了我就又开始“关心”起了别人。
“上次攻打长岛的事情你也清楚，咱们主公可是个有仇必报的主！”他又把头靠近我用极低的声音说道：“而且这次的事情也是他自己找死，他派往越前朝仓义景那里的密使被我们捉到了！他在信上诋毁主公是个凶残暴虐的人，送将军进京是想自己掌握天下，还说要号召真正的护幕忠臣扫除奸佞！据说本愿寺显如也收到了这样的信件，别人还有谁就不知道了。”
“他要是在10年前统一伊势或许还有一些希望，现在……还能有他蹦达的份儿？”我一下子笑了起来。“不过……”我又盯住了中村一氏。“你认为他信里的那些话，真的都是‘诋毁’吗？”
“哈、哈、哈、……”我们俩对视了一会儿，然后一起放声大笑了起来。“这种事情我们还有讨论的必要吗？”
“天气太热，你就在我这里休息两天吧！”我一边叫进侍从给他安排食宿一边说到。
“不了！我明天一早就得走。”他摇了摇头又喝下一杯茶。“还有两家要去通知，然后还得赶在出兵前回到岐埠去！”
“行！那我也就不多留你了。”送中村一氏去休息后我立刻招来了所有主要的家臣（现在我的低级家臣也有不少了）。“出兵是一定的了，大家看看应该怎么安排？”介绍完情况后我问到。
“以目前我们具体的情况来看，不可能抽出太多的部队前往伊势……”第一个发言的是山中鹿之介。“三好家已经平静了很长一段时间，畠山家的实际掌权者游佐信教又和他们勾勾搭搭，现在我们手里的力量已经很紧了！”
“而且骑兵和铁炮备队还没有练好，此时也无法投入战斗！”竹中半兵卫也作着补充。“一旦发生意外情况，足够的足轻是必不可少的！”
“是不能，其实也不必！”长野业正捻髯说到。“从信长大殿的命令上来看他显然也清楚这一点，在北畠家主力投向东部以后骚扰工作实际用不了多少人马！”
“那好！这次就由我亲自领兵，老师父子留在……”
“主公！”长野业正马上拦住了我下面的话。“小儿业盛一直无任何建树，此次还望主公能给他一个机会！”