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“香西义元有勇无谋，加之他和三好长逸的感情很深，您这么说他一定会相信的！”金山利泉显然是个城府极深的人，对周围的人和事早就留意很久了。
“那三好长逸要是回来……”三好义继还是有些犹豫，毕竟三好三人众在他心里留下了长期的积威。
“这也不难！”金山利泉的继续蛊惑道：“只要主公平定了水木的叛乱，就是三好长逸回来也说不出什么！再说那时主公已经掌握了饭盛城的兵权，他也不得不作考虑。水木不过百余乌合之众，主公还怕拿不下他们吗？”
“就是嘛！属下情愿随殿下出阵！”小笠原赖国迫不及待的请着战，边上松田高信也急切的点着头。（这是两个不知道自己吃几碗干饭的货色）
“好！”三好义继这回下了决心。“等到香西义元一走我就率800人马出战水木！高信、赖国随我出阵，利泉守城！”
第二卷 纷乱的近畿 87、出现小意外
三好义继的初阵是在十几年前，那是三好家为了完全控制大和而与筒井顺庆进行的一场战争，当时他的年龄是12岁。战争的规模并不是很大，以至作为副将的他一直就没离开帅位。那场战争的总大将是三好康长，随行的亦有许多能征惯战的猛将。
作为武将三好康长身经百战无愧于“名将”的称号，只是由于年龄渐高因而有些谨慎有余进取不足。在拥有两万比八千的明显优势下，他依旧采用了步步为营的稳妥策略，两场合战、五场攻城三好军都是以集中部队单面攻击的方法进行对战，所以胜利取得的毫无悬念同时也没有什么辉煌战果。
以后三好义继又参加了几场战争，基本上都是扮演着“花瓶”的角色。这也就使他一直没有经历过战争残酷的一面，也没能体验到作为一个指挥者殚精竭虑的精力付出。“打仗也没有什么了不起，只要按照步骤那么下几个命令就行了！这些该死的老家伙总是霸占着位置，要是让我来指挥的话肯定会取得更大的胜利，我也肯定早就成为天下瞩目的名将了！这些老不死的！”在十年间这种意识逐渐形成，并深深的占据了他的心灵。
骑着战马行进在队列的中间，三好义继真的觉得自己是个名副其实的“统帅”了！虽然只有800人马，但这毕竟是自己独自指挥的一支部队，既没有人指手画脚，甚至没有人说三道四。“真正拥有权利的感觉实在是太美妙了！”以前只指挥过打猎队的三好义继这样想着。
“主公，前面再有5里路程就到水木庄了！”原本领先走在队伍前面的松田高信策马赶了回来。“我们在路上什么人也没看到，大概是知道要打仗都逃走了！”
“不知那个水木宗六郎逃了没有……”小笠原赖国戏谑的说道：“那区区一百多个人怎么敢和我们硬碰，再说这次还是由主公亲自带队呢！”说完他以恭敬的目光看向三好义继和他身后的三好家家督帅旗。
“但愿可别出现这种情况！”当知道可能无仗可打时三好义继的脸反而沉了下来。“我们做了这么多事，等了这么多时间才有这次机会！要是真的白跑一趟，那还不让几个老家伙笑死？再说没有几场像样的胜利我的威信也难以树立，军队以后只怕也不好掌握！”
“是！”听到主子这么说，小笠原赖国和松田高信对望了一眼后一齐整容称是。
“命令部队加速前进，务必不要让叛贼逃走！”三好义继说完后双脚一磕马腹，并把手中的马鞭轻轻挥了一下。
可能是三好义继在心中的企盼真的得到了上天的回应，当他们赶到时他们敌人并没有逃走，相反还是一副严阵以待的样子。
水木庄距离高井城大约有10里的路程，位置处于平原和山区的交界处，修建在半山腰的一处平台上，有着高达丈余的坚固木质围墙和大门。上山的路宽有两丈蜿蜒曲折，尽管不算太好走但同样也不能算太险要。因为上山的路只有这一条，所以只要在山下倒不用担心敌人会跑得了。
三好义继的部队到达山下时他们看到了严密的戒备，山路的几个转弯处都设置了路障，那后面是一些手持武器的强壮大汉正以警惕的眼神盯着他们。是警惕，不是慌乱，更不是恐惧！
“真不知道该怎么说着些‘山里人’……”既然担心已经被事实所否定三好义继的心情一下子变得轻松愉悦了起来，因而随口和两个心腹开起了玩笑。“勇敢而盲目，耿直但愚蠢，怪不得他们只能呆在这样偏僻的地方！我看这些人最好的用处就是上前线，这样就可以减少些‘聪明人’的损失！”
“主公您真是高明！”松田高信的脸上充满了阿谀的媚笑。“这样的主意，那些老家伙绝对想不出来！您的治世之才真是旷古少有，也只有您重掌大权三好家才有中兴之望啊！”
“好了，不要废话了！”三好义继虽然对这类奉承话这些年听得太多了，已经多少有了些免疫力。他抬头看了看水木庄，又看了看天说：“快些进攻吧！不要磨磨蹭蹭的，再耽搁下去天就要黑了！”因为没有相当的计划性，他们是在早晨离开饭盛城的，所以抵达水木庄时就到了下午五六点钟。
“进攻！”金鱼眼的小笠原赖国得到了率领200士兵首先进攻的“荣誉”，他此刻正如一只刚被主人放开的猎犬一样兴奋。“无私者无畏”这句话放在他这里应该稍微变动一下，“无知者无畏”！在他的意识里，对付这一百来人的农民实在是太轻松了！
200长枪足轻呐喊着向山上冲去，很快的就接近了第一道路障。他们遭到了大约三十几个弓箭手的狙击，间或还不时的响起几声铁炮。
“这些农民怎么还有铁炮？这个水木宗六郎是个什么样的人？不简单嘛！”突然出现的铁炮让三好义继显得有些意外，同时也稍稍收起了轻视之心。
“不要紧，看样子只有两三支而已！”松田高信此时还算冷静，居然从声音听出了铁炮大致的数量。“……如此贵重的东西就算把他们都卖了也买不起，可能是靠替堺町的商人们工作换来了这么几支，甚至可能是暗地里作强盗打劫来的！主公不必忧虑，这对我们没多少威胁！”
“嗯……”三好义继没有马上搭腔，而是转头又向上面看去。
小笠原赖国带领部队前进得很快，不一会就到达了第一道路障的边上。水木众的弓箭手们迅速跑向了第二道路障处，五十几个手拿竹制长枪的壮汉开始和三好军隔着路障对刺。
“快些冲过去！”小笠原赖国大声命令着士兵，在他看来“胜利”已经是在望了。
三好士兵们手中的木杆长枪质量远胜于对手，但在长度上却是有所不及。要是在正常的对战中竹制长枪不但容易折断，而且过长后因为枪杆太软也不一定刺得准目标，也许瞄着前胸就奔大腿了。可由于有路障的掩护，长度就成了极大的优点，这可给三好军的进攻平添了不少麻烦。终于，三好军凭借人数上的优势占据了上风，一长排路障在猛烈的撞击下摇摇欲坠。
突然，变生肘腋！由于道路的曲折，水木众的第二道路障位置居然在三好军进攻部队的侧后方，这时后退的弓箭部队已经在那里重新部署好，又开始了新一轮射击。对于这种情况毫无准备，小笠原赖国的备队一下子被射倒了二十几个人，进攻的速度再次被减缓了。
经过一番艰难的拉锯战，三好郡夺取了两道路障，但此时天也完全黑了下来。
“主公，还是先停下来吧！”稳固了前沿的阵地后小笠原赖国和松田高信一起来到了三好义继的面前，由于两个人交替带队进攻了一阵，所以此刻的仪容都不太整洁。
“就这么个连岩砦都算不上的小庄子还得要两天？”三好义继冷着脸斜着眼对两个手下说到。“平时牛皮吹得山响，一动真格的就要一出没一出！你们就没点羞耻之心？！不觉的丢人吗？！”他这一番话说得两个人都面现愧色。
“主公啊……”磨叽了半天最后还是松田高信又开了口。“现在天已经黑了，对这里的地形我们又都不熟悉，即便摸着黑攻入庄内我们也要承受极大的伤亡，只怕还会中了敌人的什么小伎俩，这样我们可就太不划算了！”
“是啊、是啊、……”小笠原赖国也赶紧在一边帮腔道：“不如我们等到明天，再从高井城运些攻城用的装置来！这样不但可以轻易摧毁这些剩下的路障，就是庄门也会更容易打下来。”
“就这么办吧！”想了一会三好义继终于勉强同意了他们的建议。“真是便宜这些叛贼了！”他咬牙切齿的说到。
“既然如此，就请主公今夜临时驻跸高井城吧！”看到他松了口小笠原赖国和松田高信终于长出了一口气。
“不！今夜就在这里扎营，我要亲自这里围城。”三好义继突然态度绝决的说到。
“主公！这……”两个部下听到这个决定相顾愕然。
“哼！”三好义继凶狠的盯着山上已经陷入混暗中的水木庄说道：“我军一旦离开这些叛贼就会逃走，我可不会给他们这个机会！你们马上派人传令高井城，要他们明天一早就把攻城装备运来，违令者斩！明天攻进水木庄，我要把他们斩尽杀绝！”
“主公，这里……实在是太简陋了！”松田高信有些担心的说到。
“不要紧，这没有什么！”三好义继大度的说到。“身为武士怎么能贪图安逸享乐呢？我三好义继可不同于那些公子哥，出生入死建功立业才是我今后的生活！”
“主公真是名将楷模啊！”小笠原赖国自然不会放弃这个献媚的机会。
“好了，你们去干自己的事吧！”三好义继挥了挥手，也似乎真的体会到了名将的感觉。“休息一下也没什么不好，一切明天就都解决了！”想到这里他真觉得有些困了。
第二卷 纷乱的近畿 88、变成大麻烦
三好义继睡得并不踏实，这些年来他已经习惯了夜夜笙歌的生活，战争带来的兴奋加上又失去了酒精的麻醉，让他的双眼怎么也闭不上，一个人躺在床上也怎么都觉得别扭，怀里总觉得少了点什么。
“打仗毕竟不是什么舒服的事，要不是能带来巨大的权力恐怕谁也不会喜欢！”三好义继定定的望着帐篷的顶部在想着，尽管门封得很严实可他还是觉得有些冷。“也许……也并不都是如此，据说今川义元在打仗时就很暇逸！（他只是忽略了结果）要是我也成为管领、副将军，甚至大将军那样的人物，征战、出行的排场就不一样了吧？只是……我行吗？……我一定行的！连织田信长那样的‘大傻瓜’都能有今日的威势，我怎么也不会比他差吧！”
这时门外响起了几句简单而短促的口令，可能是哪个下级军官在查哨。
“这样的事本来就该有下面的人负责，上位者自然应该有上位者的行事……”三好义继翻了个身，拉好被子继续想到。“当年的平清盛、源赖朝直到后来的足利尊氏、义满，他们统率大军出征该是个什么样子呢？有很多出身高贵、举止文雅的公卿随行是一定的，也许战争的间歇还会举行盛大的茶会！敢于对抗者将被碾为齑粉，一路上都会有小大名和豪族前来朝拜，并献上宝马、名刀、珠宝以及他们美丽的女儿……”他终于伴随着美妙的幻想进入了梦乡。
刚刚睡着没多久，三好义继就又被一阵杂乱的声音吵醒了。原本他是不想睁眼的，因为睡着实在是不容易，但这股声音却越来越大。“谁在外面？去看看是怎么回事！”三好义继压抑着怒火对外面喊到，第一次带兵他不想留下个暴躁的名声。
外面并没有人回答他，近侍和岗哨居然不在，只有混乱依旧在继续。
“混蛋！都把我当成什么了！”三好义继愤怒的坐了起来，看来杀人立威有时也是必不可少的手段。
“主公！”他的衣服刚穿了一半时小笠原赖国就一头撞了进来，既未经通报也忘了行礼。
“乱闯什么……到底出了什么事？”正想对他的无礼加以申斥时三好义继突然意识到了情形的不对，催问的同时加紧了手上穿衣服的速度。
“报告主公……主公……”满脸惊惶的小笠原赖国急切之间口里竟有些结巴。“大事不好了！高井城已经失守，敌人马上就杀过来了！”
“什吗？！怎么可能！敌人是谁？”三好义继大惊失色的急急问到。水木庄的叛贼还被围困在庄里，难道是又有别人造反了？
“详细情形还不太清楚，照目前得到的消息可能是织田军！”小笠原赖国惶惑的答到。
“织田军？！是从天上掉下来的？”虽然并不参政但对河内方面的防御情况三好义继还是知道的，边界上的几座城池都驻有重兵，根本不可能无声无息的被攻下还到了这儿。
“具体怎么回事并没有回报……”小笠原赖国看他大致穿好了衣服就把佩刀替他捧了过来。“我们派到高井城的信使到达那里时刚好见到城破，据说对方足有数千人马，正在向这里杀来！据他说，对方打的确实是织田家诸星部的旗号！”
“我们快离开这里！”眼下显然不是继续讨论这个问题的时候，三好义继别好佩刀带着小笠原赖国急急忙忙向外跑去。“高信干什么去了？”
“事出突然，松田大人去替主公准备坐骑、集合部队了！”
“咚！”在帐门外三好义继和迎面而来的一个人撞了个满怀，抬头一看正是松田高信。“都准备好了吗？”不等对方开口他就急忙问到。
“时间紧迫！全军行动已经不可能了，为主公临时召集了30人的卫队……”松田高信、小笠原赖国和几个近侍七手八脚的把三好义继架上了战马。“我们赶紧先走吧！”说完他们也都上了马。
“走，回饭盛城！”三好义继此时已顾不得武士的风范，一切名声都赶不上生命的美好了，他一催马就率先冲出了营门。
他们刚刚出了大营，就看见黑压压的敌军从另一个方向涌了进来。仓促应变的三好士兵完全没有抵御的能力，双方的部队在力量极不对称的条件下进行着有限的厮杀。在既无准备又无指挥的情况下，投降似乎是唯一明智的选择。三好义继又拼命在坐骑的屁股上抽了两鞭，他非常明白这座空虚的营寨拖不了追兵多久。
一直跑出五里多远后三好义继偶一回头，发现大营灯火通明，厮杀声反而基本上停止了。“已经结束了？”他在心里默默计算着。用这么短的时间就解决了大营里的八百人，除了自己准备不足这一点外还说明了一个问题：敌人的力量远远超过自己！可究竟超过多少呢？敌军怎么也得有三到四千吧！
“高信、赖国！”转眼已经跑出了十余里，见没有追兵这一小队人稍稍放慢了速度，一直保持高速的状态是到不了饭盛城的。三好义继叫过两个心腹问道：“最近有野田山、久保、兴藏寺这三座城池遭到攻击的消息吗？”
“没有啊！”小笠原赖国想了一下后非常肯定的说到。“即便是遭到攻击马上就陷落，那大军的速度也不能和信使相提并论，我们绝对没有事先得不到报告就遭到进攻的道理啊！”
“那是怎么回事呢？”三好义继一下子陷入了沉思。
“会不会……”松田高信突然恐惧的说道：“是有人投降织田家了？除非有内应，不然怎么可能出现这种事！”
“真的会这样？！”三好义继立刻感到后背布满了冷汗，要是这样的话他现在到哪都不保险了！
“主公，我们还是……赶紧回饭盛城吧！不管怎么说，那里还有金山大人”小笠原赖国声音颤抖的说到。
“嗯……也只有这样了！”三好义继无可奈何的说到，这队人马这时来到了一片小树林的边上。
“嗖、嗖、嗖、……”突然一阵破空之声在耳畔响起，十几支羽箭从树林的深处射了出来。猝不及防之间有五六个骑士转眼被射落马下，这其中就有松田高信。
“啊！是敌人，有埋伏！”小笠原赖国惊恐万状的嚎叫了起来，那差了调的声音就和杀猪差不多。
“笨蛋！”三好义继在心里暗暗骂了一声。从弓箭的数量来看敌人并不是很多，但在敌暗我明的情况下依旧会造成很大的杀伤，这种情况下决不能停下来，更不能惊惶失措。“冲过去！”他大叫一声催马窜了出去，一下子就跑到了前面，随从众人也纷纷带住乱转的战马尾随而来。
向前跑了十余丈就来到树林的边缘，官道在前面不远处再次变得宽阔了起来。“咕嚓！”三好义继的战马正跑着突然身子一摘歪，前腿一软跪在了地上。他一个不留神从马脖子边上摔了下来，一溜跟头向前滚去。在翻滚的过程中三好义继感到右臂被什么长长的东西咯了一下，在失去平衡的状态下肘部立刻脱了臼。“绊马索！！！”这个念头在脑中一闪而过，他明白自己落入了精心设置的陷阱。终于停止了惯性作用下�