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宇文秀紧闭着双眼，嘴角微微抽搐着，一道白涎从他的嘴边落了下来，随侍在侧的婢女连忙用手巾擦去。
“宇文！你振作些，朕要你再加把劲，活着、活着！”
宇文秀无力的睁开眼睛，眼神涣散的盯着某个地方，喉咙里咕哝咕哝的冒痰。
眼见是撑不过去了，棘刚不自觉出了一头汗，想必他要见爱子一面。
“宇文执呢？找个人而已，难道他会隐身术不成！再找不到，通通提头来见！”他难得的大发雷霆，对着一列惭愧低下头的侍卫跳脚。
“皇、皇上……”一名侍卫大着胆子道：“公主今天下午捆了一个人，也不知道是不是……”
“还不快带人来？”这屋子就这么小，人就这么多，怎么样都找不到宇文执实在很怪异，若说被茉阳逮了，那的确很有可能。
“是！”他连忙跑到院子放人，过了一会只听见脚步声慌张的响了起来。
宇文执一边扯掉捆绑着自己的粗绳，一边仓皇的奔了进来，用力跪在宇文秀面前。
“爹！爹！”
看爹的样子已是出气多而入气少，如果他再晚来一步，那就见不着他爹最后一面了。
宇文秀半睁着眼睛，似乎是想说什么话，喉头不断的上下滑动着，他吃力的抬起一根手指头，指着棘刚，用一种恳求和期待的眼光看着宇文执。
“孩儿知道！孩儿知道！”他抓着父亲枯瘦的手迭声说，“孩儿这辈子都为棘萱国效命！孩儿发誓！爹、爹——”
宇文秀微微一笑，闭目长逝。
棘刚转过身去，为了控制情绪而清了清喉咙，“朕封宇文秀为文华殿大学士，加封太子太保，一等忠国公，谧号耿毅。”
虽然一切都晚了，可是这是他仅能做的。
“明日起程回京。”棘刚有些疲累的叫唤，“宇文执。”
“草民在。”他强忍着眼泪，哽声回应。
“节哀。”他看他脸上、手上有些冻伤，被公主擒住不知道是怎么回事。
“公主淘气，朕会说说她。”他还不能把要召他进京的意图表现出来，免得他还没上京就被谋害了。
“朕命李国源监工，为忠国公修墓，你就在这守孝吧。”
“谢皇上。”宇文执谨慎的行礼。
左右相闻言一喜，原本他们还以为皇上要召宇文执入京为官，这宇文执若像他父亲的话，会是个很难摆平的角色。
还好皇上并无此意。
第三章
“我又不是故意的！”棘茉阳无辜的说：“我怎么知道他是宇文执嘛！更不知道他爹快要死了！”
“就算他不是宇文执，就算他爹好端端的，你也不能随便捆人去做雪人。”
棘刚虽然在发脾气，但是一看到女儿那通红的眼皮和冻红的小鼻头，一副委委屈屈的模样，就又让他软了心肠。
刚刚是太凶了一些，茉阳都给他吓哭了。
他心伤老友病逝，情绪难免受了影响。
“父皇，您不知道，他扔了我好几个雪球，疼死我了，我一时气不过，所以……”她噘起小嘴，“我本来打算他一求饶就放了他。
“谁知道那傻瓜脾气拗得很，就是不肯认错求饶。我没有台阶下，只好叫人把他做成雪人。”
“你的面子固然重要，别人的生命也是很珍贵的呀。”
她叫侍卫把雪全往他身上堆，把他埋在雪里做成雪人，难怪怎么找都找不到，就算看到院子里有个雪人，也压根不会想到里头藏了个人。
“我知道，所以打算趁天黑没人的时候偷偷把他放出来，谁知道天总是等不黑，人又那么多走来走去的。我也急嘛！就是找不到机会呀。”
她也担心冻死人该怎么办，心虚得很！
人家她是公主，在属下面前得留点尊严和面子，如果她这么容易就放了那个傻瓜，会被笑的。
她贵为金枝玉叶，居然拿个平民百姓没办法？这是面子问题呀。
“不管怎么样，你就是不应该仗势欺人。有时候想差了一步，后面想补救都来不及。
“这次给你个教训，凡事要三思而行，别老是这么莽撞。”
“知道了啦，父皇，您总不能要我去跟他道歉吧。他也有错呀，他要是不那么小心眼的用雪球扔我，我也不会生气。”
“你要是不去招惹人家，人家又怎么会来扔你雪球。”
“我……”她一跺脚，“好嘛！是我不对，我不应该先去招惹他。”
要确定他是不是人方法有很多，偏偏她选了最简单但后果最麻烦的那一种来确定。
早知道走过去看一看就行了，也不会引来这些麻烦。
“真的觉得是自己不对？”
棘茉阳嘟着嘴，点了点头，“嗯。”
“那么你到御医那去拿药，给宇文执送去，你把人埋在雪里，害人家头脸都给冻伤了。”
“我去喔？”那她的威风不就没了，以后这个傻瓜还会怕她吗？
不过，以后恐怕也见不着了。明天他们就要回京，她听宫女们说父皇叫宇文执留在这里守孝。
她长这么大第一次被雪球打痛，其实想想也满有意思的，如果再有机会她一定不发脾气，好好的玩一场。
“你去这一趟回来朕赏你官做。”
“咦？什么官呀？”她眨眨大眼睛，好奇万分的问。
“你先去，回来再告诉你。”
“不要啦。”她爱娇的说：“您现在说嘛！否则我心里老挂着吊桶，没一刻安稳。”
“好吧。”棘刚笑道：“你到格兰斯念了三年书，一定学了不少他们的长处，书也读了不少。父皇想让你跟着左相做事，帮帮他的忙。”
“那我算什么官？”真的让她当官？天呀，那她不就有好大的权力，可以做很多她想做的事喽？
“封你为右丞相。”棘刚神色一正，“你得拿出本事来好好做，别让朕失望。念了这么多年的书，总算派得上用场了。”
“啊！”棘茉阳想到什么似的惊叫一声，随即赶紧捣住嘴巴，眼睛因为惊讶而瞪得大大的。
棘刚关心的问：“怎么啦？”
“没事！我拿药去给宇文执。”她连忙告退，飞也似的溜了。
完蛋了、完蛋了！父皇叫她当右丞相，要用她学到的知识帮忙做些大事。
这下惨了！她到格兰斯去压根不是读四书五经，当然也不是学政治军事国家法治。
人家她学的是如何梳妆打扮，怎么样剪布裁衣，织锦刺绣，有一段时间还热中学胡旋舞、酿酒、做点心。
她跟同侪们花了很多时间边学边玩，的确学会不少东西，可就是没碰过书本……
这下可惨了。
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宇文执神色木然的燃着冥纸，一次又一次的重复着取出和焚烧的动作。相传这个火不能熄，它的光明将引导死者走过漆黑的幽冥路。
他要让它保持在最光亮的状态，他不希望父亲跌倒。
橘红色的火光在他眼前跳动着，缕缕的白烟将他的双眼熏红了。
他听到一阵脚步声。
那声音很轻、很慢，似乎在他背后几步的地方停住了，那人似乎在犹豫着该不该前进。
踌躇的棘茉阳最后还是下定了决心，走到他身边，递出了那瓶药，“喂……”喊人家喂好像太不客气了。
“呃，宇文执，这是擦冻伤的药，御医说擦个三次就会好，连疤都不会留下来喔。”
他不理她，仿佛地上没有她的影子，耳边没有她的声音，她的人并不在自己身旁。
棘茉阳蹲在他旁边，把那瓶药放在地上，轻轻的说：“我、我很抱歉啦。”
她偷偷的觑了他一眼，看他英俊的脸上毫无表情，不由得一股气往上冲。了不起呀！本公主在跟你赔罪耶，装什么聋子嘛！
可是一看到他红肿的双眼，她的气又消了。人家刚死了爹呀！心情当然不好，没骂她一顿算是礼貌了。
“人死不能复生，你要节哀喔。”她小声的说，拿起旁边的冥纸也帮着烧。
“明天我要跟我父皇回京去了，所以我要来跟你说对不起，是我太淘气了。”
“滚开。”宇文执看都不看她，冷酷的道。
棘茉阳瞪大了眼睛，眼前这情况充分印证了何谓“拿热脸贴人家冷屁股”这句话。
“我……算了，你心情不好我知道。”她闷闷的咕哝，“药在你脚边，别踢倒了。”
说完，她站起身来小跑步的迅速离开。还好这里四下无人，没人知道他这么无礼的对待她，不然为了维护身为公主的尊严，她又要跟他吵一架，说不定还会打上一架。
那父皇又要说她淘气了，唉，公主真是难当呀。
不知为什么，宇文执低头看着那瓶药，像是在考虑什么似的。
最后，他握住了那瓶药把它放进怀里，脸上依旧没什么表情。
他在想他爹的那番话，想着他的遭遇，想着他壮志难伸的无奈，想着他为国牺牲、赔上了清白的、背上了骂名的辛酸。
他真的要跟爹一样吗？
他会无怨无悔吗？
他真的要这样的人生吗？一枚尽忠职守的棋子，无论主人为了什么原因，将你摆到什么地方，你都要学着体谅？
朝廷上下的团结一气，比你一个宇文秀来得重要。
为了平衡这些声音，牺牲你是必须的。
朕有苦衷，请你体谅呀！
棘刚跟父亲说的话不断的在他脑海里盘旋着，有一天他也会因为皇帝说出这样的话而含笑九泉吗？
他要这样吗？
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“糟了！糟了！糟了！”棘茉阳咬着指甲，在千秋亭里转来转去，愁眉苦脸的。
“茉阳，你就不能坐下来好好赏花吗？”
“母后，我哪有心情赏花。”她拉着她的手求道：“父皇真的封我为右丞相，我做不来啦。”
皇后笑着说：“我看你这官是虚街，你父皇逗你的。”
“真的吗？父皇真的不会叫我办事？”顶着这名儿是挺威风的，不过叫她办事要是砸了，她可是不负责任。
“若是大事交给你办我也担心，小事就马马虎虎，将就着用啦。”
她一跺脚，嘟着小嘴不依的撒娇，“哎呀，母后，我是真的怕搞砸了咱们棘萱国的的国威，您还说这些风凉话笑我。”
“你父皇比你还小心呢。人家格兰斯有女试，效果还不错，咱们当然也要学上一学，封几个女官，给女人挣点威风。”
“人家她们那是循规蹈矩，一步步来，官自然做得八面威风。我是半路出家，铁定是个半调子。”
父皇还真是大胆，一次就重用了四个经验全无的女官。
“那也没什么，有事跟人请益不就得了？再说，你是皇上的金枝玉叶，有什么人敢来刁难你？”
棘茉阳的信心被皇后越说越足，想到当官的威风，她就忘了担心，“说的也是，要是出了事，也不会是什么大事，顶上还有左相看着呢。”
“当然啦，你父皇也是不放心才这么安排。”
“嗯。”棘茉阳笑咪咪的说：“其实想想，我若去当个青天女巡按也不错，深入民间，了解百姓，平反各种冤屈，用想的就觉得风光。”
“你父皇才舍不得你出宫呢。”皇后摸摸她的头，“跟着左相好好学呀，可别输了新的左丞相。”
“什么新的左丞相呀？”她奇怪的问。
皇后优雅的笑了，“原来你还不知道。茉阳，你有了个对手，可要加把劲，别给咱们女人泄气呀。”
母后到底在说些什么呀？怎么她一个字也听不明白？她的意思好像是有人要跟她较量是不？
只是不管她怎么撒娇，皇后就是说她到时候就知道了。
她不肯说，她也只能放弃，反正也不会是什么了不起的大事。
“对了！母后，宫女们的新衣我设计好了，也做得差不多了，我还做了一件要给你喔。”
“这么有心，真是个好孩子。”她微笑的问：“花了不少银子吧？”
“四万两没跑掉。”她笑道：“爽月皇兄是最大的功臣。”
“爽月哪来这么多钱？”皇后心里一惊，这孩子不要有什么差池才好。
“他有个好友是京城首富呀。我一跟他说这件事，他就帮我介绍褚严华，他好喜欢我设计的新衣服，要我也帮他设计些款式，还说一定会卖得很好，让他大捞一票。
“所以他给我五万两设计费，银子就是这么来的。”
皇后将手放在心口，安慰的说：“那我就放心了。”
“母后请等等，我去换给您看。”
“公主不如也跳支舞给皇后娘娘看。”小灵子建议道。
前几天衣服一做好，公主就迫不及待的穿上身，然后意外的发现这套衣服好适合跳舞，于是又把教坊里的舞伶找来，教了一套精彩的舞，昨天才试跳给她们这群宫女看，博得了满堂彩。
“啊，说的也对。”她兴奋的扬高音调，“不如把父皇也请来，大家热闹一下。”
皇后点头同意，“这主意不错。小灵子，你走一趟沧浪苑，请皇太子过来一趟。”
独乐乐不如众乐乐，况且后宫生活无聊，约束又多，茉阳跳舞自娱又能让旁人欣赏，何乐而不为呢？
“懿贵妃也请过来，如果兰辰公主、馨风公主她们有闲，也请她们一起过来吧。”
“母后，您干脆把所有人都请来算了。”棘茉阳嘻嘻一笑，“我换衣服去了，待会你要赏我彩头喔。”
因为她一时兴起，整个后宫就活力充沛的动了起来。
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“真受不了，茉阳又要引人注意了。”十八岁的棘兰辰撇撇嘴，轻蔑的说：“怎么会有人那么爱出风头？偏偏父皇就是吃她那一套。”
棘馨风挑挑眉，“人家有本事到格兰斯留学，靠的不就是那一套功夫？你自己学不来，也别发酸了。”
“你这话才酸呢。父皇宠她，大伙心里都不是味儿。”谁叫人家是皇后肚子里钻出来的。
“兰辰姐姐，谁不知道父皇也疼你，前儿个那对白玉如意，我可没份。”
其实父皇对每个子女都疼、都爱，只是茉阳年纪小，又会撒娇，三年都不在宫里，现在回来了，当然是父皇最注意关心的焦点。
棘兰辰微微一笑，却不出声。可是茉阳回来之后，父皇也没赏赐了，就连上次去东北，也只带茉阳去。
虽然她也想去，但总要拿捏分寸，可不能像茉阳那么没规矩。
她用缠的缠到父皇说好，那是父皇心情佳，要是遇上朝中有大事发生，茉阳又这么不识相的话，迟早会挨上一顿狠骂。
自古伴君如伴虎，就算是自己的亲生父亲也依然是天威难测。
“皇太子来了。”棘馨风小声的说：“兰辰姐姐，你看，他要不是咱们的皇兄，我铁定迷死他。”
怎么会有那么迷人帅气的男人？一举手一投足都充满王者的贵气。
棘兰辰一嗤，“他可不是你的皇兄，人家是皇后娘娘生下的。”她朝着另一边的棘朗星一比，“你哥哥在那呢。”畏畏缩缩的，上不了台面的大皇子。
她真是受不了馨风，看到好看一些的男人就双眼发直，怎么懿贵妃养出来的孩子，不管是男是女都这么窝囊、讨人厌。
还好她的亲娘是玫妃，端庄优雅的坐在皇后旁边，最得父皇宠爱。
父皇到永寿宫的时间比到慈宁宫多多了，再说永寿宫比慈宁宫靠近养心殿，当然是最受宠的贵妃才能住得离父皇最近。
“兰辰姐姐！”棘馨风倒抽一口冷气，拉了拉她的衣袖，“快看，父皇带了什么人过来！”
因为她们是女眷，所以是坐在亭子里，而皇子们则坐在花架下准备好的桌椅边。
中间空出了一大块空地，是要给舞伶们表演的，梨园弟子已经在旁边吹奏起丝竹来。
此时棘刚带了一个面生的年轻男人走过来，吸引了大家的注意，纷纷站起来行礼。
“呵呵。”棘刚心情正好，摆摆手，“自己家宴，不用行礼了。”
他也没跟大家介绍宇文执，只命内侍在他的下首设案要他坐下。“宇文执，让你看看朕的儿女们。”
宇文执忙一拱手，谨慎的站了起来。
“都不用多礼，认识认识就好。”棘刚一一说道：“这是皇太子爽月、皇长子朗星。
“亭子里坐的是皇后、玫贵妃、懿贵妃、馨风公主、兰辰公主。”
“见过娘娘、皇子、公主。”他客气而生疏的说，心里奇怪着少了一个公主。
那个淘气、任性却又温柔的小公主。
“朕说了不用行礼，来，坐坐坐。”棘刚哈哈的笑着，神情愉悦的坐了下来。“茉阳这次又要要什么把戏？”
他看见内侍提酒上来斟，于是对宇文执说道：“朕这小女儿到格兰斯读了三年书，回来的时候带了几百坛酒，叫她那个喝不得酒的皇兄醉倒了三天。
“你别看这酒香醇就多喝，后劲可强着。”
棘刚一提到这件事，棘爽月难免觉得尴尬，只好藉着喝茶来掩饰。
“兰辰姐姐，他是谁呀？父皇跟他挺亲热的，还让他参加我们的家宴，会不会是……”棘馨风脸一红，偷偷的看了他一眼。
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