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〃噫！你……如何知道？〃
〃那老前辈真的是〃遗世老人〃了？〃
〃算你说对了！〃
〃晚辈正要拜访！〃
〃什么，你要找老夫？〃
〃是的，晚辈此行目的地是大别山，想不到上了〃白骨双仙〃的恶当，却得逢老前辈，真是塞翁失马了。〃〃遗世老人〃语音突然变得很冷的道：〃你找老夫何事？〃朱昶此刻，的确是心花怒放，高兴已极，但仍安详地道：〃有事请教！〃〃何事？〃
〃请教一座阵势的破解之法！〃
〃办不到！〃
朱昶为之一窒，道：〃老前辈不肯赐教？〃
〃老夫早已有誓，不再与世俗打交道！〃
朱昶为之气结，若没有自己，他决不可能从〃白骨双仙〃手中得回〃奇门正解〃，自己一本武士之道，双手奉还与他，他却这么不通人情，当下微愠道：〃不能破例吗？〃〃不能！〃
〃如果晚辈刚才不归还〃奇门正解〃，自行翻阅参研，又如何？〃〃那另当别论！〃
〃老前辈坚持这原则吗？〃
〃当然，不过……〃
〃不过什么？〃
〃如你方才以此作为条件，老夫无话说，老夫生平不受人惠，这样好了，准你作为条件提出。〃朱昶冷傲地道：〃不！大丈夫一言九鼎，说过无条件奉还，岂能出尔反尔！〃〃嗯！你的脾气与老夫有相近之处……〃
〃好说！〃
〃老夫誓言不可破！〃
〃在什么情况下才能破？〃
〃没有可能！〃
〃如果晚辈请前辈提出条件作为交换呢？〃
〃也不可能，除非……〃
〃除非什么？〃
〃凭你功力！〃
朱昶有些啼笑皆非，天下个性再怪僻的，也不能怪到这种田地，难怪〃红娘子〃说他较之〃鬼手神人〃过之而无不及，当下困惑的道：〃老前辈的意思是要晚辈动武？〃〃遗世老人〃一本正经的道：〃不错，当老夫在力有不逮，无法反抗的情形之下，便不算违誓。〃〃只有这一条路？〃
〃别无他途！〃
〃那晚辈要一试了？〃
〃嗯！不过，你成功的希望不大！〃
〃老前辈，恕晚辈说句放肆的话，出道以来，尚无人能逃过断剑一击！〃〃你十分自负？〃
〃不敢，但这是实情！〃
〃武术非只一端，不得以一得而自恃……〃
〃晚辈并非自恃。〃
〃那你就试试看吧！〃
〃晚辈实在不愿无礼相对！〃
〃那你离开吧！〃
朱昶心念一连数转，知道说下去是多余，对方决不会改变主意的，剑交右手，徐徐上扬，沉声道：〃晚辈要得罪了！〃〃出手吧！〃
〃留心了！〃最后一个了字离口，断剑已划了出去，这一击，他只用了五成功力，原因是对方并非仇家，亦非真正敌人。这一招〃天地交泰〃，太过霸道，如非生死相拚，可不能全力的施展。
焉知事实大谬不然，招式方出，对方人影已杳。
当下半途收势，只见〃遗世老人〃站在右侧八尺之处，面露微笑。登时面上一热，咬了咬牙，再次出剑攻击，功力用到八成。
情况没变，〃遗世老人〃又如鬼魅般换了位置。但，朱昶已注意到了，〃遗世老人施展的一种十分奇幻的步法，与〃空空步法〃极为近似。
仔细忖摩之下，暗自点了点头。
〃遗世老人〃哈哈一笑道：〃如你三招仍然失手，就自便吧！〃朱昶已有成竹在胸，冷冷的道：〃如果再失手，晚辈立即出山！〃〃很好！〃
〃老前辈注意了！〃
话声中，断剑一划……
〃遗世老人〃故技重施，一闪而没，但朱昶这一击是虚招，双目紧盯住〃遗世老人〃的身形，对方闪幌之间，他也跟着闪幌，施展〃空空步法〃，在瞬息之间，连换了八个方位，速度快过〃遗世老人〃。
〃遗世老人〃微微一窒之间，断剑已抵上他的前胸。
〃老前辈，放肆了！〃
〃遗世老人〃双目圆睁，栗声道：〃你这是什么步法？〃〃雕虫小技，不值一提！〃
〃说呀？〃
〃请老前辈实践诺言！〃
〃你先说，这是什么步法？〃
朱昶无奈，只好道：〃空空步法！〃
〃什么，空空步法？〃
〃不错！〃
〃空空……空空……你是杨威的传人？〃
朱昶不由心头一震，师父〃空空子〃的来历，武林中知之者甚少，对方竟能一口道出他的姓，只凭一套步法，莫非对方也是师父至交好友？
心念之中，脱口道：〃老前辈认识家师？〃
〃遗世老人〃大声道：〃你真的是杨威传人？〃〃是的！〃
〃你来向老夫讨教阵法？〃
〃是的！〃
〃遗世老人〃声色俱厉的道：〃滚！〃
朱昶大惑不解，莫非他与师父有过节？
〃遗世老人〃再次暴喝道：〃快与老夫滚！〃朱昶冷冷的道：〃什么意思？〃
〃老夫要你滚！〃
〃总该有个理由？〃
〃没有理由，快滚，要理由去问杨威本人。〃〃老前辈与家师有梁子吗？〃
〃你不配问，听着，此后你如敢踏入此间一步，老夫必杀你！〃朱昶满头玄雾，但心火已发了起来，不明不白的挨轰，他可是第一次，同时情况显示，对方与师父之间，必有过节。
心念之间，捺住火气道：〃老前辈不嫌话说得太过份了吗？〃〃遗世老人〃冷笑了一声道：〃这已算相当客气了！〃〃否则呢？〃
〃老夫……〃老夫什么，他没有说下去，可能，他想到站在眼前的〃断剑残人〃功力在他之上。
朱昶一时之间，也不知如何是好，要向对方请教破阵之法，已属不可能了，但〃黑堡〃奇阵非破不可，如果遣人向师父求援，旷目持久，如果夺回那本〃奇门正解〃，又不屑为，如何是好呢？用强，不错，这是对方自己说过的……
〃老前辈，一切不谈，晚辈此番既己碰上，不达目的不休！〃〃你在做梦！〃
〃莫怪晚辈无礼！〃
〃用强吗？哈哈……〃
狂笑声中，身形似魅，倏忽消失于谷口。
这一着，大出朱昶意料之外，对方身法不弱，他反应再快，也无法截阻。
封锁谷道的是一座奇阵，方才已领教过，胡闯是行不通的，怎么办呢？
他楞在当场，计无所出。
地上，躺著「白骨老魔〃的无头尸身，朱昶望着尸身，苦苦一笑，半天不到的时间，竟发生了这么多不可思议的变化，原来庆幸巧逢〃遗世老人〃，以为是〃塞翁失马，焉知非福〃，想不到变成了泡影。
如果就此一走，实在觉得不甘心，但，目前能如何呢？
他想，〃遗世老人〃的身法，除了师父〃空空子〃之外，在当今江湖中，可算是出类拔萃的了。
〃遗世老人〃与师父之间，到底有什么过节呢？照他那愤恨的情形搅来，这过节还不是等闲的。
突地，一条人影，飞奔而至，朱昶一看来人，不由大喜过望，来的不是别人，正是师父好友〃南极叟〃。
〃南极叟〃会到桐柏山来，使他大感意外，当下欢然上前招呼道：〃前辈您好！〃〃南极叟〃错愕地道：〃你怎会在这里？〃
当下，朱昶把遇见〃白骨双仙〃误打误撞寻到了〃遗世老人〃的经过说了一遍，〃南极叟〃不住地点头，道：〃老夫以为你已去了大别山！〃〃前辈远来桐柏山……〃
〃还不是为了你的事！〃
〃晚辈的事？〃
〃老夫在听到纪晓峰他们说起你的行纵之后，一路追了下来，竟没有追上，如果你早向老夫说要寻访〃遗世老人〃，老夫会直接带你来此……〃〃前辈本来知道〃遗世老人〃隐居此地？〃
〃不，是最近令师从大理国传讯来才知道的……老夫追你不上，准备单独来此，想不到你也上了这条路，太巧了……〃〃家师传讯来？〃
〃嗯！他要老夫代他办件事！〃
〃什么事？〃
〃与〃遗世老人〃之间的一桩公案。〃
朱昶心中一动，接着把〃遗世老人〃在知悉自己来历之后的反应，说了出来，然后问道：〃对方与家师有宿怨吗？〃〃南极叟〃神秘地一笑，道：〃待会你自然明白，来，我们找他……〃朱昶满腹疑云地道：〃谷道被一座奇阵封锁！〃〃知道，叫他出来！〃
〃他未必肯现身……〃
〃随老夫来！〃
两人走到被毁的阵门之处，〃南极叟〃运足丹田内力，朝里发话道：〃左敬业，匡子蘅专诚拜访！〃连叫三遍，毫无反应。
朱昶这才知道〃南极叟〃的名姓是匡子蘅，〃遗世老人〃叫左敬业。
停了片刻，〃南极叟〃再次道：〃姓左的，不把匡某人放在眼下吗？〃依然没有回应，〃南极叟〃朝朱昶一笑，低声道：〃老夫要骂山门了！〃说完，干咳一声，清了清喉咙，狂声吼道：〃左敬业，你算怎么东西，竟敢如此目中无人，要老夫揪你出来吗？〃人影一幌，〃遗世老人〃出现阵门，冷厉地一扫朱昶，然后转向〃南极叟〃道：〃姓匡的，别来此大呼小叫！〃〃南极叟〃纵声一笑，道：〃老兄，你我都是行将就木的人，火气别这么大！〃〃遗世老人〃冷漠地道：〃来此则甚？〃
〃无事不登三宝殿，当然有事才来，你以为我有兴游山吗？〃〃我左某人业已不问世事了！〃
〃你自己的事问不问？〃
〃我自己什么事？〃
〃南极叟〃朝朱昶一摆手，道：〃孩子，见过你大师伯！〃朱昶登时一窒，怎会平空钻出个大师伯来？记得在大理行拜师之礼时，师父分明说，自己算是他第一代弟子，这是怎么回事？
心念未已，只见〃遗世老人〃怒目瞪著「南极叟〃道：〃姓匡的，别来这一套……〃〃南极叟〃置若未闻，向朱昶道：〃小子，发什么呆，你听见老夫的话了？〃朱昶意识到此中大有文章，〃南极叟〃是师父至友，名高望重，决不会胡言乱语，此举必有深意，当下恭恭敬敬作了一个揖，道：〃见过大师伯！〃〃遗世老人〃须眉倒竖，显然已是怒极，侧转身不予受礼，厉声道：〃匡子蘅，你与我滚下山去！〃朱昶弄得一鼻子灰，脸上热辣辣的好不尴尬。
〃南极叟〃怒声道：〃左敬业，你简直不是东西！〃〃遗世老人〃冷哼一声，转身便走……
〃南极叟〃暴喝道：〃站住，我只说一句话！〃〃遗世老人〃不期然地回身道：〃说吧？〃
〃南极叟〃缓和了一下怒气，道：〃我若非受人之托，决不来与你这条牛说人话，听着：〃贵祖师神座之下，放着一件东西，你自己去看，我等你半个时辰，就这么一句话，去吧！〃〃遗世老人〃吃惊得望了〃南极叟〃一眼，没有开口，转身没入谷中。
朱昶忍不住道：〃前辈，这是怎么回事？〃
〃他本是你大师伯！〃
〃这晚……辈却未听家师提及……〃
〃他当然不会告诉你，这是一桩师门公案，未解决之前，你师父没有师门。〃朱昶大是激奇，惑然道：〃前辈能赐告吗？〃〃南极叟〃朝身边石头一指，道：〃坐下来再谈！〃两人坐定之后，〃南极叟〃接下去道：〃你师父边荒传讯，托老夫办的便是这件事……〃〃请道其详？〃
〃你师父与这老顽固是师兄弟，同拜在你师祖〃无忧上人〃门下，你师父年长却没入门，所以得称左敬业为师兄……〃〃哦！难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似！〃〃技出一源，那是当然的，你师父虽加以改变，但总不能离宗。〃〃以后呢？〃
〃你师父为人谦冲，资禀绝佳，是以十分得你师祖偏爱，当时你师伯正值盛气之年，人情之常，自不免由妒生恨，与你师父水火难容……〃〃啊！〃
〃当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算……〃〃废长立次，这与武林规矩不无违背……〃
〃那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德……等各方面有独到之处，始能膺此门派重任。〃〃但不知敝门派是怎么个名称？〃
〃太虚门！〃
〃太虚门？似从未听过……〃
〃不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨……〃〃哦！后来呢？〃
〃太虚门传派之宝〃太虚经〃，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位……〃〃那为何又……〃
〃你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨……〃〃单凭这一点，他便不足以继掌门之位！〃
〃话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差。〃〃以后呢？〃
〃师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为〃太虚门〃弟子……〃〃啊！〃
就在此刻──
〃遗世老人左敬业〃悠然出现，面色难看极了。
〃南极叟〃凝望了〃遗世老人〃半晌，沉声道：〃如何？〃〃遗世老人〃面上的肌肉起了抽动，久久，才激动的道：〃请进！〃〃连这小子在内？〃
〃遗世老人〃点了点头，转身在前带路，〃南极叟〃冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。
朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。
约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。
朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中。
〃南极叟〃被请上坐，朱昶则垂手而立。
四名中年弟子，却没有跟入。
〃遗世老人〃长声一叹，道：〃一失足成千古恨，我错得太可怕了！〃〃南极叟〃面容一肃，道：〃掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深……〃〃不，我这掌门之位即日下座，留待师弟……〃〃你错了，这不是杨威的本心！〃
〃我尚能忝居这位吗！〃
〃左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺。〃〃不，是我的错，而使先掌门人误立……〃
〃令师弟身为大理国〃国师〃，他是不会再返中原的了。〃〃我亲自南下相请并谢罪。〃
〃不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！〃〃遗世老人〃激愤地道：〃师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我……永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵。〃〃南极叟〃平静而有力的道：〃杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门……〃说着，转向朱昶道：〃除了面具，叩见掌门。〃朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具。
〃遗世老人〃一见朱昶的真面目，不禁脱口惊〃啊！〃了一声。
朱昶整了整衣衫，正待……
〃遗世老人〃一抬手道：〃且慢！〃
朱昶一楞，止住挪动的脚步。〃遗世老人〃沉声向门外道：〃你们进来！〃四名弟子鱼贯而入，向〃遗世老人〃行了礼，退在一侧。
〃南极叟〃以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝〃遗世老人〃恭恭敬敬地拜了下去，口称：〃弟子朱昶，叩见掌门师伯！〃〃遗世老人〃一抬手，道：〃起来，见过你四位师兄！〃朱昶再拜而起。
〃遗世老人〃顺序指四人道：〃你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！〃朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来。
〃遗世老人〃又道：〃你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见。〃说完，目注四弟子道：〃这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖。〃〃是！〃
四弟子退了下去。
〃遗世老人〃又向朱昶道：〃你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回〃太虚经〃，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出〃武林三子〃之名，但不知〃空空子〃是你师父，及至年前，才由你大师兄传回〃空空子〃就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回〃太虚经〃，但没机会，唉！想不到……〃话锋一顿之后，又道：〃他并未携走〃太虚经〃，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！〃说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。
朱昶上前，双手接过，只见上面写着：〃柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留〃看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道：〃此事师父从未对弟子提及！〃〃遗世老人〃黯然神伤的道：〃你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。〃朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语。
〃南极叟〃沉重的道：〃他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！〃谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随〃遗世老人〃进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，〃遗世老人〃才问起道