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，平平稳稳，落在了危崖之上，难得的是五个人动作齐一，快如闪电，姿势美妙好看。
红衣老苗见了，也自心服，狞笑道：“五位果然好本领，但这危崖容易上来，却不容易过去，你们看下面是什么？”
云梦和尚等人闻言低头一看，不禁大吃一惊，原来下面是一个十亩方圆大小的石坑，四面危崖环绕，其形如釜。
石坑中盘踞着有四五十条锦鳞大蟒，红信吞吐，嘘嘘乱飨。那大蟒最长的约有十几丈，躯体足有水桶粗，最小的也存三四丈，个个形容丑恶，目射凶光，通体鳞甲五彩斑烂，映目闪闪生光。
其中有几条还口喷毒气，黑雾迷漫，只有一点，坑底蟒蛇虽多，只管游行来往，并不窜上崖来。
云梦和尚知道苗人驯蟒之法，可是普通的也只能驯服一丈以下的蛇，以供娱乐，估不到黑龙潭的苗人竟能驯服着这么多积年巨蟒，真个是非同小可。
正自惊疑之际，群蟒乍见崖上出现了生人，纷纷将头昂起，两腮怒鼓，吐信喷烟，似乎蓄怒发威，跃跃欲试。
那红衣老苗十分得意，用手一指那下面的石坑笑道：
“这里是本山第二重埋伏，各位如果能够直飞落下，穿过蟒阵，便通过了此关，如果丧生蟒口，那算他本领不佳，山规如此，不能怨天尤人，只怪自己学艺不精。”
石剑鸣闻言之下，不禁勃然大怒，喝道：
“你等这些苗狗，有人不用，只靠这些毒虫吓人，难道区区几条蟒蛇便能阻止我们吗？等小老子我一个人下去，先杀几条给你看看。”
说罢，就待要纵身而下，秦宛真伸手拉住了他，道：
“鸣哥哥，且慢！大蟒并不难对付，难在它口中那毒气厉害，我这里有几片从‘女姬国’带来的几片苦茶，你不妨含在口内，下去斗它们一斗。”
她这一说，大家猛然省悟，秦宛真取出几片苦茶叶，分给了众人，分含在口中。
果然超凡妙品，真个不同，甫一入口，有一点苦岑岑的感觉之外，却是齿颊生香，头脑也为之一清。
石剑鸣在师父面前一意逞能，不用宝剑，双臂一抖，一个“平沙落雁”式，箭也似疾，直向坑底投射下去。
秦宛真仍是关心着心上人，她怕石剑鸣有失，于是飞身一纵，也落入坑中。
那些大蟒乍见生人时，已是鼓腮发威了，今见人影飞落，不禁勃然暴怒，为首那两条长约十丈，粗如水桶的锦鳞巨蟒，弩箭离弦一般，红信如焰，直向石剑鸣迎面穿到，一蓬暗赤毒雾直射过来。
石、秦二人早有防备，暗运“深功罡气”护身，大喝一声，直迎上去，一面施展师门的神龙掌法，齐齐跃起，直向两蟒打去。
两蟒本来动作如风，与及全靠口中毒气，不论人兽，只一喷上立即昏迷。
那知石秦二人口含辟毒茶叶，不畏毒气，无形中已占了先着，而且所用铁掌，专攻蟒顶七寸要害，一下打个正着，内家罡气用到妙处。
本来这种罡气施展开来，可以飞豆贯石，寸木断铁，石剑鸣用的又是全力，那恶蟒虽然身躯长大，鳞甲如铁，却也忍耐不住，铁掌到处七寸子连着颈骨，立时切断。
可是蟒蛇之性极长，虽然被斫中致命要害，仍然长尾一卷，横扫过来。
那蟒此刻是痛极皆迷，报仇心急，一尾巴扫将过来，临死凶威，分外猛烈，有好些毒虫正好迎上，竟全被打落，其中有几条大蜈蚣，它本是蟒的克星，一则性之通灵，功力较深，再者又经主人训练，不许自相残杀，暂时相安，全由强制。
一旦遭了误伤，不知那蟒已将死，全都激怒，也顾不得再追敌人，反朝那蟒飞扑过去，一口咬住不放。
这面秦宛真斗的那蟒较大，虽然被她一掌斫中，但是蟒头未断，负痛情急，凶威更甚，连被喷中两口毒烟，如非事前有备，又服有灵药，她必遭惨死。
一眼瞥见石剑鸣飞越数十丈，脱出重围，那蟒随人飞舞，尚在猛追不已，虽又挨了一拳它已知道防备，再想伤它要害，已非容易。
她虽有佛家罡气防身，灵药御毒，但那树一般粗的鳞尾，飞舞若电，如被打中，也是难当。
同时，另外三条大蟒知道石剑鸣乃是为主的仇敌，一见脱围，竟不听老苗的喝止，各自摇头摆尾，大矫欲起，朝人窜去。
那被一掌切断首级的大蟒，虽然伤在致命，正如俗语所谓：百足之虫死不而僵。
它在负痛之下，再经三只大蜈蚣的嚼咬，神志昏迷间，癫性大发，长尾似风车一般，往来乱扫，那些较小一点的蛇蟒，吃它一尾扫着，立成两段紫血纷飞。
此时秦宛真所斗那条大蟒连被打中，凶威更甚，一条长尾向人乱扫，一不留神，正扫在那死蟒身上，蟒身恰又伏着那三条大蜈蚣，无意之中受了误伤。
这一来，全都愤怒，发了凶威本性，再朝那活蟒飞扑。
在这时，那些受害的小蟒小蛇，也自发疯欲狂，无分敌我，见物便咬，眨眼之间，自相残杀起来。
你咬我，我咬你，有的头咬住尾，有的身卷一团，宛似数十条彩练互相料结，吧吧连声，血雨纷飞。
云梦和尚见状，笑向云中道人等人道：“现在该我们过去了吧？”
于是四个人飞鸟一般一连几纵，踏着蟒身，直穿到蟒坑的尽头，再施展壁虎功，猿猴攀木一般，幌眼之间已经上了对方崖顶。
断崖后面却是一片青色山岭，宛如黛染，山脊之上有一羊肠小径，就见从那条小路上走来两名苗人迎住，神情十分和善，并遂备有酒食茶水。
云梦和尚等知道苗俗如此，拜山的人虽是仇敌，但其所过关口越多，他们越认为是英雄好汉而生出惊意，只管以死相拚，事前相待，却甚恭敬，于是他们也不客套，接过来便吃。
面前是一条狭长弯曲的山谷，右侧转角上，一片红光，好似生有一堆大火，方待要探问，那苗人已先说道：“几位汉家客，吃完歇了一会，要请各位去过火了。”
苗人过火之礼最为隆重，非有深仇大恨，誓不两立，轻不使用。
云梦和尚和云中道人也只是听人说过，尚未见过，以为是有火堆上，步行过去，以他们所练的“深功罡气”，水火不侵，所以也未在意。
两苗人却深爱着石剑鸣和秦宛真两个英雄，当他汉家人不知厉害，一面留坐待茶，笑道：“汉家客：你们可知道本山拜火的山规吗？”
石剑鸣闻言脱口道：“我们既然到此，那怕他火海刀山，也要试他一试，管你们什么山规。”
那苗人本觉得二人少年英雄，心生敬佩，不便明助，黑龙潭的苗规与别族不同，照例可由来人探询，竟欲乘机点醒，使其知难而退，或有准备，一听石剑鸣这等说法，心中老大不快，冷冷一笑道：“既然如此，就请去吧！”
两人不知就里，就随同起身，刚顺着山路，走到左转角上，觉得左侧岐径上，火光大盛，将那一带山谷全都映成了红色。
两人定睛一看，不禁大惊，原来当地乃是一条葫芦形的山谷，尽头处是一个大山洞，洞中满是烈火更无缝隙，火焰汹汹，由洞口外，顺着崖石，往上乱窜，老远便听到洪洪发发之声，到了里面也要融化。
两人虽然武功已有相当造诣，但看出火势猛烈中有黑光血焰闪动，邪气隐隐，照此情势来看，就算是有什么法宝防身，也未必能够安然通过。
如非师父显示先机，知道先凶后吉决无可虑，为时也还太早，在气愤头上，真想飞扑过去，直赴后山与敌人一拚了。
石剑鸣心中愤怒不已，秦宛真遥望火洞内，绿光一闪，走出一个身材高大的苗人，由火中来，连他所穿兽皮均未烧焦，手上拿着一柄丈许长的钢叉，叉尖上烈焰朵朵，闪耀不停，意似在彼待敌，方待要硬着头皮试他一试。
石剑鸣表面上虽然镇静，心中却不禁惊疑，忽听云梦和尚叱道：
“傻小子，你让那两个臭苗子的话给吓住了，可对？反正已撕破了脸，早晚都是一拚，你背上那是什么东西，它可专门克制邪术，不会用它开道，冲过去吗？那么胆小，将来还有什么作为？”
石剑鸣一听，这才想起身后的孽龙锤，立即取了下来，转向秦宛真道：“宛妹，跟着我闯！”
话声中，手握双锤向前走去。
他们相隔火洞还有一里多路，二人故意镇静，一路说笑着从容前行，若无其事。
火洞原是老苗大铁头毛子水的爱徒龙查把守，他天性猛恶，又恃有一身功夫，一见敌人走来，立即赶出。
因见对方行走甚慢，心中不耐，方待要喝问，猛觉身后被人打了一下，四顾无人，心粗气暴，以为是洞口迸裂的山石，也未在意。
跟着又一指两人，怒吼得一声，身后又挨了一下，圆看仍是无人，就知有异，正在苗神查看，突见眼前黑影一幌，脸上忽又被人打了一掌。
两次一来，有了戒心，忙带手中钢叉，顺势一舞，竟打了个空，料定有人暗算，忙用邪法准备，紧跟着连前带后，又挨了两下，打得一次此一次重。
当时怒火上升，将手中钢叉一挥，立有大股血焰四下飞射，满以为敌人相隔如此的近，必为妖火所伤。
哪知毫无动静，正瞪着一双凶睛四下张望，忽听左侧崖坡之上有人拍手笑道：
“和尚方才路过，看到这里火光汹汹，只当是失火野烧，谁知道是妖苗闹鬼，看他那张牙舞爪的样子，气愤不过，想打他几下，看他那妖叉厉害，还真能打死人，还是走吧！”
说时，那妖苗早又把妖叉一幌，发出大股血焰，朝那发声之处射去。
谷中危崖多是前倾，只那发话之处有一斜坡，大约丈许，不知怎的，血焰竟射他不中。
他在情急之下，把手一扬，一股血焰连叉飞出，朝那发声之处飞去。
初竟妖叉随人心意杀敌，其疾如电，顺着语声追杀，决无不中之理。
谁知他那妖叉到处，只听“喳”的一声，敌人无踪，那叉不知怎的，竟会刺穿崖石，深陷石内，只露小半截叉柄在外，妖光全灭。
妖徒连招两次，没有收回，不禁急怒交加，又惊又疑，忙赶了过去，双手握叉，用力猛拔，那叉好似陷得很紧，急切间拔不出来。
情急之下，不暇再顾来人，更恐敌人隐形暗算，正在惶急之际，石秦等人已到了洞口，便觉出烈火逼人，奇热如焚。
回顾妖苗不曾发现，忙将手中一对孽龙锤舞了起来，施展开无上的轻功身法，只见一片血光拥着两团青光，立时穿火而入。
同时，发现洞中除了邪火之外，还有一幢幢碧光血焰，四下林立，有的倒悬如幕，只未发动，知是邪火埋伏，必须绕越过去。
那妖苗幸未赶回洞中，而那火洞，长只二一十丈，他们飞走神速，幌眼通过，眼前一暗，已到了出口，忙将孽龙锤收起。
再看前面，乃是一条暗谷，其形如筒，高达百丈，两面危崖，近顶处，几要合拢，除身后火洞一段外二刚途黑暗暗的。
只顶上断落落，微现一线天光，上下均是怪石森列，宛如暗影中立着许多鬼物，被洞口火光远照过来，越显得鬼影纵横，阴森可怖。
老少几人商量之下，均料前途必有凶险，各自戒备前行，快将谷径走完，前面出口已现天光。
忽然之间平地起了一个大旋风，这旋风来得非常突兀，别人除了惊异之外，倒还感觉不出其中有些什么含意。
只是石剑鸣和秦宛真二人心中却不禁怦然一动，心中暗忖：“这旋风怎么好像与西藏大雪山那晚的旋风有些相似？”
回忆三年前，当石剑鸣、秦宛真告别阿尔泰山长生老人时，他曾说凌波仙子杜飞云三年后修成正果，重现江湖，将协助石剑鸣报仇雪耻，所以，此刻的石剑鸣心中一连有几个怀疑：
“难道这阵风会是杜飞云带来的？……”
“可是，她又怎么知道我们远走这蛮荒之地苗疆呢？……”
但是，事情蹊跷，太过出人意表，而大敌当前，不容他多加思虑。
旋风过后，落空飘下一个小纸团，石剑鸣拾起一看，只见上面写着：
“此地名叫夜叉谷，为一苗峒妖巫主持，说有不少邪法，均在那些形如恶鬼的怪石之上，并有千万毒虫，有的细如蚊蚁，飞扑如雨，各具其毒，这还不说，最厉害的是红龙壁和蜈蚣背两处。”
石剑鸣看完那纸团，微微一笑道：“走吧，在路上无论看到什么，可不准你大惊小怪的呀！”
秦宛真轻笑道：“你放心吧，我还没有那么胆子小。”
两人说着，继续往前走，走约半里左右，忽见黑影里坐着一个女妖巫，看年纪约在六七十岁，披发纹身，头颈手足均带金环，瞪着一双凶睛，半身赤裸，盘膝而坐。
她左手拿着一柄月牙形的快刀，作出向前投掷之势，右手拿着一块三角形的铜牌，神态狞恶，丑怪已极，好似正在发动邪法，而被人制住，宛如泥塑木雕般，不能转动，身上鲜血下流。
近前细看，原来妖巫胸已洞穿，两膀被人齐肘斩断，只未分裂下堕而已，便不去理她。
快到谷口，又发现两个貌相丑怪的年轻妖巫，尸横在地，满地鲜血，才知谷中埋伏已被异人破去，妖巫师徒也被杀死，故未发难。
谷外山径此较平坦，路只一条，也未见人。
这时，只是申初，因为时尚早，正打算观玩风景缓步走去，山径一转，遥望前面，现出一座高峰，平地突起，刺天直上，下临绝壁，通体布满苔藓，黛色如染。
只是那半山危壁之上，现出一条极窄的栈道，石色深赤，看去果然像一条红龙，蜿蜒盘旋于青峰峭壁之间，日光斜照其上，岚光欲活，气象万千，越显壮丽，知道这就是所谓的红龙壁了。
两人暗中留意，提气轻身，顺路前行，眼看那条栈道已将走完一半，势虽高险，看情形还难不倒自己。
但据杜飞云留书上说假路翻扳，埋伏奇险等情，一处也未遇到，方觉杜飞云可能是有意向自己讨好，言之过胜，便是虚声恫吓，本无其事，正寻思间，突觉脚底下一软，所行之处，忽然中断，往下坠落。
这时，两人正行在那参天峭壁之上，其他几人相距尚远，脚底下仅有尺许左右，一条天然石栈，下临千丈绝壑，雾气蒸腾，暗沉沉一眼望不到底，山风又大。
常人休说寄身其上，就是看去也都会目眩心惊，哪再禁得起脚底石栈的突然中断，两人虽能蹑空附壁而行，因正回顾说笑，骤出不意，也自吃惊，于是连忙飞身往前纵去。
哪知脚踏之处，挨着便断，彷佛虚设浮阁，一碰就倒，料知敌人想引自己凌空飞行，以便来攻。
于是就暗运罡气，一面留神戒备，不舍双足踏向石地，看去彷佛在施展踏雪无痕草上飞的轻功，向前疾驰，实则只在地上微微一沾，便即过去。
只听一片裂石之声，所过之处，脚底石栈，雪崩也似纷纷断落，坠入壑底。
半晌方听巨石落地，轰隆之声隐隐上传，估计少说也有千丈，如果坠落下去，必得粉身碎骨，万无生理。
想起前事，方自暗幸，回看云梦和尚、云中道人、支云仙尼和师兄姚淇清等四人，由大鹏鸟载他们过来。
前行石栈已不再断落，人也绕向峰后，看天色已是快近晌午，太阳发着秋后稀有的威力，照射得众人汗流浃背，眼前又是一处关卡，看两边山上，荒草丈高，藤枝蔓延，云梦和尚刚喊了一声：“小心了！”
草丛里“嗖！嗖！”一连发出了十来支寸长短箭，直向众人射来。
众人身形一伏，短箭破空落地，石剑鸣默声不响，一个大挺身，纵起丈高，直向草丛中扑去，秦宛真挂念心切，也是一个飞身紧跟在后。
石剑鸣身躯腾空，伏身上望，竟无半点人影，运起“深功罡气”四处搜寻，亦毫无所见。
正在奇怪的当儿，云梦和尚忽在下面喊道：“剑鸣、宛真你们二人快下来！”
石秦二人一个大旋风刚刚落地，听云梦和尚指着地下一条土色细绳儿说道：
“我们只顾四望蛮人的埋伏，却忽略了脚上，刚才我们把这绳儿带动，飞箭自然由两侧射来，这是苗人最普遍的小机关，恐怕前面还有更难处置的呢，我们业已靠近黑龙潭，应当格外小心才是。”
此时，但见四围高山入云，云雾飞腾，山岚氤氲，茂密的森林，却使得群山显露出一片黑黝黝的底子，山路陡峭，一线通天，两旁不远处尽是一面千仞峭壁，依光景看，欲过这条山径还颇不容易的呢？
众人各自紧了紧头上脚下，抖擞精神，眼观四面，耳听八方，沉默前行。
此时，忽闻到远远的一声号角之声，声音凄厉悠扬，令人心魄为之颤动，众人心里不明白是什么用意。
云梦和尚说道：“各位不必挂虑，听这号角，尚属平和，敢情是报告‘震海魔鲗’阴光度那一批强贼到了。”
众人方才略为放心。
约有半里之遥，