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鬼锋愣了愣，方才说道：“我想亲身体会，自己与天道巅峰究竟还有多远的差距。”
丁原收住笑声，问道：“倘若鬼锋兄赢了丁某，是否就意味自己站到了天道峰顶？”他看着鬼锋沉思的表情，根本不容他有些许喘息，紧跟着又问道：“当你站到峰顶之时，拔剑四顾，鬼锋兄又该何去何从？”
鬼锋一抬头，霍然迎上丁原锋利而深邃的眼神，竟久久说不出话来。丁原也不再开口，收回凝住在鬼锋脸上的目光，缓缓踱步打量着洞壁上的石刻。
半晌之后，鬼锋长长出了一口气，徐徐说道：“你的问题，我回答不了。但鬼某不远万里来到翠霞，只求一战，虽死无憾。”
说完这句话，他的眸子里又重新现出坚毅沉静之色，燃烧起熊熊斗志。
丁原停下步履，声音一寒，说道：“也罢，丁某现在就给你公平一战的机会！”
鬼锋闻言，心底禁不住一阵激荡。这些年来，他所梦寐以求的，就是能与眼前这号称天陆第一人的无双高手一决胜负，于生死毫厘间体悟天道的魅力。
而今，他终于等到了这个机会，即使是明知此战几无胜望，他也甘之如饴。只一剎，他平复下秋波微澜的心绪，面容又变得冷峻漠然，低声道：“多谢！”
鬼锋反手从背上撤下包裹，神情专注而平静地慢慢解开上面的绳扣，露出了那柄曾渴饮天陆四大高手鲜血的“破心雪剑”。
手一扬，裹布随风翩飞，飘荡向洞外黑沉沉的夜空，转瞬不见。
丁原静静地注视着他，修长的身影在黑暗里几乎与这幽幽古洞融成了一体。当他袖口衣袂轻轻漾起，也不晓得是这风在动，还是这山、这夜在动？
鬼锋的右手一寸寸挪移向剑柄，待到握住破心雪剑的一瞬间，他的眼睛里陡然亮起暗紫色的光焰，像两簇吞吐闪烁的鬼火，好似随时都会破茧而出，将周身的黑夜焚为一片妖艳凄厉的火海。
洞中的温度骤降，彷佛只一眨眼已跌近冰点。白茫茫的寒雾从他的衣衫下冉冉升腾，弥漫在波荡的山岚里，越来越浓，越来越冷。
丁原屹立在凛冽的杀气与寒雾中，宛若丝毫感受不到对面赫然凝聚进而发出的强大气势。
鬼锋的双手徐徐抬到面前，右腕微一运劲，“铿”地从鞘中掣出一截剑锋。
剑光如电，映射在鬼锋苍白的脸上，发出耀眼的光芒。肩膀上披散的靛蓝色长发，也彷被这森寒的剑气惊醒，猎猎狂舞，熠动着诡异磷光。
他双眼罩定五丈开外的丁原，一呼一吸间将状态攀升至巅峰，低低道：“请！”
丁原不为所动，淡然瞥过那柄锋芒崭露的破心雪剑。
“我早已出手。”
鬼锋一怔，蓦然看到身外地上一圈足印，他的瞳孔情不自禁地缓缓收缩。
这些足印有横有竖，深浅不一，形态各异，略一计数竟有六十四只，刚好形成一个圆环将他圈在了中心，自是适才丁原踱步时所留。
若是一个山野砍柴人，见到这些足印，多半会不以为意地一步跨过，跳出圈外。可在鬼锋眼里，这圈足印却像是一个充满挑战与刺激的谜团，诱惑着自己去突破。
慢慢地，他隐约感觉这些足印竟似拥有一股奇异的灵性，在凝固冰冷的山石上徐徐扩散，像潮水一样从四面八方向自己涌来。一股无形的气势宛若天罗地网，弹指间将他笼罩在正中。
鬼锋的眸中紫焰一闪，像是被风吹动摇晃着的烛火，凛然发现脚下的六十四只足印突然间鲜活起来，在他的眼中、在他的心底流转涌动。
他心头一震，当即急催玄冰鬼气，全神凝铸灵台，不由自主闭起了双目。
眼前的幻想遽然褪没，鬼锋这才觉察到手心里已捏起了一丝冷汗，先前鼓荡积聚的漫天杀气业已荡然无存。
他紧了紧手中的破心雪剑，调匀自己的内息，却惊觉那圈足印如影随形涌入了脑海，幕天席地，一只只足印此起彼伏，环绕在他的脑海里。
“咄！”鬼锋的唇中发出一记厉啸，振剑劈斩，在虚空中打过一道夺目绚丽的电光，似乎是想驱散去缠绕在他心头的幻景。
他抬起右脚，用尽全身所有的力量艰难地向前迈出一步。“砰！”靴底击在地面上，沉闷而冗长地一响，在思悟洞中悠悠回荡。
他执剑而立，如临深渊，徐徐睁开了双目，与丁原之间的距离已拉近两尺。他一声断喝，再举左脚。恍惚里，那些足印陡然汇聚成一团沛然莫御的惊云，与山川日月一体，向着自己水银泄地般地迫来。
他凛然醒悟到，自己的对手不是这些足印，也不是对面傲立的丁原，而是身外缥缈无凭的天地自然。
手中紧握的剑，已寻找不到劈落的去处！他的腿不自觉地凝固在半空，无法落下，像一只陷入蛛网的飞虫，难以自拔。
时间在洞中静止，岁月在静止中苍老。也不晓得过了多久，鬼锋眼中的紫焰渐渐黯灭，他小心翼翼地将破心雪剑归入鞘中，再解下身上湿透的白衣，将它层层迭迭地重新包裹起来，就像珍藏起一段惊心动魄的记忆。
这时，如释重负地，他长吐一口气，脸上竟闪现一丝欣喜，一丝解脱。
丁原凝视着他，油然而笑。
鬼锋迎上丁原的视线，道：“幸好，我遇见了你；幸好，还不算太晚。”说着，他向丁原深深一揖，沉声说道：“承蒙指教！”
丁原坦然而受，再问道：“还要打吗？”
鬼锋冷漠刚硬的唇角居然泛起一缕笑容，摇头道：“不用了，应该不用了。天地无极，人寿几何？除了打打杀杀，其实我还可试着去做许多其它有趣的事。
“烦劳丁兄转告盛掌门和小蛋，明日午后之战取消，鬼某即刻北归。”
丁原悠然而笑，抱拳一礼道：“鬼锋兄，一路顺风。”
鬼锋向他点头示谢，再看了一眼脚下的那圈足印，此刻已恢复了沉寂。他一迈而过，低声道：“告辞！”身形一展。一丝明悟，向着天宇，越飞越高。
第七章 守宫朱砂
却说无涯方丈师徒由姬榄、和婉夫妇一路陪同，行至紫竹林。盛年早已携了越秀剑派的新任掌门杨挚和燕山派掌门周陌烟等人远迎出轩。
众人进得紫竹轩，无涯方丈顿时闻到屋里弥漫着一股浓烈的酒香。
盛年微微一笑，请了无涯方丈上座，替他泡上香茶，道：“不好意思，这满屋子酒气散得太慢。”
无涯方丈欠身接过杯盏，也笑道：“盛掌门酒量无双，性情中人，老衲早有耳闻。”
这时众人分宾主坐定，除了姬榄夫妇外，各派的门人弟子俱都退出了紫竹轩。
这些人里，若以掌门身分而论，当以越秀剑派的杨挚资历最浅。他正襟危坐在周陌烟的下首，问道：“无涯大师莫非也是为观摩盛掌门与鬼锋一战而来？”
无涯方丈似不愿在众人面前吐露来意，模棱两可道：“老衲适逢其会。”
这话听在别人耳里，只当他是委婉默认。可盛年外表粗豪，心细如发，思绪缜密，已然隐约听出无涯大师话里有话，来意绝不单纯。
他并不说破，若无其事地与众人寒暄了一阵，忽听外头喧哗，有人高声叫道：“盛兄、盛兄，我常老五来啦！”
随着话音，常彦梧兴冲冲闯入轩中，守在门外的一众弟子，全没料到这家伙敢在紫竹林中横冲直撞，竟不及拦阻。
无涯方丈听到常彦梧自报家门，眼皮几不可察觉地微微一抬，又立即垂落。近在咫尺的盛年尽收眼底，心中反更增添了一分疑惑。
常彦梧进门一瞧，屋里除了盛年还有其它宾客，除了姬榄夫妇，其它人自己一个也不认识。但从这些人的神态气度观量，该都是天陆正道翘楚人物才对。
他先是愣了愣，随即旁若无人地笑道：“盛兄，原来你有客人在？”
盛年对常彦梧的作派早已见怪不怪，当下起身迎道：“常兄近来可好？”
常彦梧听盛年当着这么多人跟自己称兄道弟，殷切问候，心里得意无比，笑呵呵道：“兄弟我吃得香，睡得甜，逍遥快活连神仙也不如——”
他说得兴高采烈，口沫飞溅，猛察觉屋里一圈人正冷冷盯着自己。姬榄等人的神色里，更是透露出一丝不以为然。
常彦梧自号“神机子”，总算是个识趣的主，当即打住，哈哈一声干笑道：“盛兄，你先忙，我到隔壁屋坐着歇会儿。等晚上有空，咱们再聊。”
他灰溜溜退出紫竹轩，又朝里望了眼，想起那些轻蔑的眼神，忍不住气不打一处来，“呸”的一声，狠狠往地上吐了口浓痰。
周围各家各派侍立守候的弟子，见常彦梧如此粗鲁无礼，纷纷怒目以视。
常彦梧不甘示弱，雄赳赳气昂昂地回敬众人，哼道：“看什么看？没见过老子这般的世外高人么？”说罢惟恐激起那些弟子的公愤，抢在对方围上来之前，脚底一抹油溜到隔壁的竹庐前，刚要推门，门却开了。
常彦梧定睛瞧看，门里站的正是自己的宝贝干儿子。年许不见，小蛋的个头儿又长高不少，一双眼睛里神光熠熠，显然修为大有进境。
在他身后，站着位容貌秀丽的白衣少女，常彦梧却是不认得。
他怔了怔，眼睛瞥着白衣少女，嘿嘿笑道：“好小子，才多久，身边又换姑娘啦？”
小蛋对干爹的疯言疯语一向是逆来顺受，只当春风过耳，挠头道：“干爹，这位欧阳姑娘是我师父的义女，也是西域明驼堡的堡主。”
欧阳霓倒也落落大方，向常彦梧款款一礼道：“晚辈见过常老爷子。”
常彦梧笑嘻嘻道：“别客气，别客气，咱们都是一家人。”
欧阳霓听出他话中之意，终是低下头来没有说话。
常彦梧站在门口也不进来，对着小蛋横看竖看了老半晌。
小蛋不明其意，困惑道：“干爹，你在看什么？”
常彦梧叹道：“我在瞧，你小子到底是脸上长花，还是头顶生角？怎么天底下那么多漂亮姑娘都往你身边凑？”
这下小蛋也大感吃不消，好在屋里有人笑道：“常兄，咱们久违了。”
常彦梧闻声望去，这才发现屋里还有罗牛。他打了个哈哈，道：“罗兄也来了？”推开小蛋他上前伸手一搭罗牛宽厚的肩头，压低声音道：“上次的事，可多谢你啦。”
罗牛知他指的是灵泉山庄之战，笑笑道：“常兄不必客气，咱们坐下聊罢。”
常彦梧又哪里会客气？一屁股坐定，便开始神聊。待他胡侃累了，小蛋才将近日的遭遇简略说了遍，可才讲到自己辞别叶无青，携欧阳霓前来翠霞，就被常彦梧不耐烦地打断：“小蛋，明天的事你准备如何应对？”
小蛋想了想，老老实实回答道：“我不是鬼锋的对手，只能尽力而为。”
常彦梧不悦地一哼，道：“傻小子，鬼锋又没杀你爹妈，犯得着跟他拼命么？到时候你胡乱和他过上两招，不管胜负就立即抽身认输。以他的身分，自然不好意思穷追猛打，咱们应个景儿也就是了。”
他顿了顿，接着教训道：“你没瞧见隔壁那一屋子的人么？真当他们是来瞧你和鬼锋打架的？别臭美了，还是想想怎么保住你的小命罢！”
小蛋虽对常彦梧的教诲不敢苟同，但心下知道他是在担心自己，道：“干爹放心，我不会有事。”
常彦梧两眼一翻，哼道：“放心？你什么时候让老子放心过？这回照旧，听我的保管没错，老子还指望你过两天陪我去北海呢。”
小蛋苦笑道：“干爹，你真的要去？在灵泉山庄苦头还没吃够？”
常彦梧摆摆手道：“老子要是不去，岂不便宜了你大伯他们？别看那些家伙一个个都说不去。你等着瞧罢，背地里跑起来，一个个比兔子还快。何况——”他说到这里，忽有些不自然道：“这事我和你三姨早约定好了。”
“三姨？”小蛋想起当日常彦梧在灵泉山庄为救崔彦峨，奋不顾身追出大厅的旧事，唇角不自觉地露出一丝微笑。
就见常彦梧一瞪眼，骂道：“你鬼笑什么，到底陪不陪老子去？”
小蛋尚未回答，却听有一声音懒洋洋道：“去！要是不去，万一你老人家有个三长两短，岂不便宜了别人？”
常彦梧勃然大怒，旋即醒悟到是霸下在说话，喝骂道：“小王八蛋，敢咒你爷爷？”
霸下从小蛋怀里探出小脑袋，刚想多撩拨常彦梧几句，就听屋外卫惊蛰笑问道：“常老爷子，谁惹你了？好大的火气！”
门一开，只见卫惊蛰侧身而立却不进屋，先是将姬雪雁、农冰衣、屈翠枫等人请入竹庐。
众人见过礼，罗牛问道：“雪儿，丁小扮没有和你一块儿来么？”
姬雪雁道：“咱们在临仙镇撞见了鬼锋，他可能要耽搁一会儿才到。”
常彦梧也不显生分，嘿嘿笑道：“敢情鬼锋已经到了，让丁兄先给他点教训也好。”
农冰衣看不惯常彦梧倚老卖老的模样，说道：“老爷子，难不成你也想会会鬼锋？”
常彦梧听出她话里的讥嘲之意，避而不答，故作惊讶道：“咦，农姑娘，你的眼圈好红，莫非是刚才有谁欺负了你？”
卫惊蛰情知这一老一小都是伶牙俐齿，让他们斗上嘴，别人休想再有清静，于是赶在农冰衣开口前，把山下发生的事先说了一遍。
小蛋望着对面垂首端坐的屈翠枫，见他自进屋后始终神情木然，不发一言，宛如空壳一般，心里也觉黯然，想安慰他几句，又不知该说些什么。
更令他感觉歉仄的，还是农冰衣。毕竟当日若非背负叶无青上覆舟山求医，由此引来正魔两道各路人马聚往百草居，农百草亦不至于遇害。
虽说饕心碧妪和丹火真君已然先后伏诛，但也不能稍减他心头愧疚。早知如此，当日就该留在百草仙庐，与农神医并肩作战。
待卫惊蛰说完，那边盛年来请。原来紫竹轩毕竟狭小了些，无法安置下这多宾客，当下各家掌门便依了姬榄的建议，前往碧澜山庄赴宴洗尘。
姬榄夫妇见到久别重逢的爱女，自是无限欣喜。和婉上前拉着姬雪雁的手问长问短，好像仍当她是昔日待字闺中的小泵娘般。
那边杨挚见着屈翠枫却有些尴尬。尽避越秀剑派的掌门之位并无世袭之说，但屈翠枫作为近年来天陆正道崛起的少年俊彦，在众人心目里早已将他许之为乃父百年后，继承掌门宝座的第一候选。
可屈箭南夫妇在覆舟山双双遇难，屈翠枫又突然失踪，久无音讯。国不可一日无主，作为正道七大剑派之一的越秀派，自然也不能将掌门之位久久空悬。
况且屈翠枫终究年轻，资历也稍显浅薄，所以几经门中长老商议，到底还是公推杨挚接掌了越秀派。
这时他见到屈翠枫，心中固然惊喜不已，却多少也带着点惭愧。
倒是屈翠枫主动上前见礼，让杨挚稍感释然，将他拉到一旁低声问询抚慰。
姬榄瞧着眉飞色舞的常彦梧，怎么都觉着他活脱脱像个小丑。但今晚酒宴他忝为东道，对这位北海八鬼中的人物又不能视而不见，只好问道：“常先生，不知你是否有空？”但盼常彦梧识相，委婉推辞了自己的邀请。
谁知常彦梧对姬榄的心思心知肚明，暗暗愠怒道：“好啊，你看不起老子，只是碍于盛年情面才假惺惺的问上一声，却巴不得老子说上一句‘没空’。
“嘿嘿，老子偏说有空，气死你。就算一口酒都不喝，老子坐在那儿也要恶心死你。”他故意慢条斯理道：“原本今夜是有点事，不过难得姬庄主盛情相邀，老夫焉能不识抬举？即便有天大的事，也等喝完了酒再说。”
他察言观色，见姬榄勉勉强强点点头，不由心里发笑，说道：“小蛋，你也去罢。”
小蛋早知道越秀、燕山两派的掌门已到紫竹轩，所以有意待在竹庐里不与他们照面，以免引起不必要的麻烦，让盛年为难。
此刻听常彦梧问起，便摇头道：“我今晚还要打坐静修，就不去了。”
常彦梧老于世故，立刻明白了小蛋的顾虑，不以为意道：“也好。俗话说‘临阵磨枪，不快也光’，你能懂得这个道理，我老人家深为欣慰。”
结果除了小蛋，只有欧阳霓也留了下来。
待众人走后，紫竹林内登显冷清。小蛋和欧阳霓又闲聊了片刻，情不自禁打了个哈欠，道：“糟糕，瞌睡又上来了。”
欧阳霓微笑道：“你想睡就睡上一会儿罢，有我在这儿守着就是。”
小蛋勉力撑开如铅般沉重的眼皮，摇头道：“我还不想睡，咱们再聊会儿，等盛师伯和干爹他们回来再说。”
欧阳霓心知小蛋是担心他睡去后，自己独自一人身处异地，会倍感寂寞，故此才强忍着倦意支撑。当下微笑说道：“那我替你点一炷醒神香罢。”
小蛋不虞有它，说道：“好啊。”谁知等欧阳霓在桌上铜炉里燃起醒神香，他的睡意却愈发浓厚，一个哈欠接着一个哈欠，没多久就昏昏�