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人们害怕地跑下城墙。对龙的恐惧让城里的居民宠罩在无比的绝望和恐慌中。但是要塞并没有攻击。等待三个礼拜，他们的主子这样吩咐。他们会给这些惊惶的人类三个礼拜。这段时间中他们会不停地监视，善良巨龙和骑上不会继续在战场上获胜。
坦尼斯转身看着其他的伙伴，他们都眼神空洞地看着漂浮的要塞。他们早已习惯了对龙的恐惧，没有像卡拉曼其他的居民一样惊惺地逃窜。因此城墙上面只剩下他们。
“三个礼拜，”坦尼斯清楚地说，他的朋友们转身面对他。
自从他们离开福罗参之后第一次，他的脸上不再有那种自责的哀伤。他的眼中只有宁静，正如同佛林特在史东死后从他眼中所看见的平静一样。
“三个礼拜，”坦尼斯用让佛林特毛骨惊然的冷静声音说，“我们有三个礼拜。这时间应该够了。我要去奈拉卡，我要去找黑暗之后。”他的眼光投向静静地站在身边的贝伦。“你也要跟我一起去。”
贝伦害怕地睁大眼睛。“不要！”他哀号着往后躲。卡拉蒙看见他准备要逃跑，立刻用粗壮的手臂抓住他。
“你要和我一起去奈拉卡，”坦尼斯柔声说，“不然我现在就要把你交给吉尔赛那斯。那个家伙很爱他的妹妹。如果他认为可以让她自由，他会毫不迟疑的将你交给黑暗之后。你和我都知道这一点用都没有。即使把你交出去也不会改变任何事。但是他不知道。他是个精灵，他相信她会信守承诺。”
贝伦疲倦地瞪着坦尼斯。“你不会把我交出去吗？”
“我要搞清楚事情的原委，”坦尼斯冷冷地说，没有正面回答这个问题。“不论如何，我都需要个向导，一个熟悉那地方的人……”
贝伦挣脱了卡拉蒙的双手，无奈地看着他们。“我愿意去，”他勉强地说。‘不要把我交给精灵……“
“没问题，”坦尼斯冷冷地说。“不要再哭哭啼啼的了。我天黑之前就要离开，我还有很多事情要处理——”
他突然转过身，并不惊讶有一双强有力的手拉住他。“卡拉蒙，我知道你要说什么。”坦尼斯没有转回去。“答案是不可以。我和贝伦要单独过去。”
“那么你也是准备要单独的死去，”卡拉蒙静静地说，坚持不肯放手。
“如果是这样，那也是我的选择！”坦尼斯挣脱不开大汉的手。
“我不要让你们其他人跟着我去。”
“你这样会失败的，”卡拉蒙说。“这是你想要的吗？难道你只是想要找个方法可以带着罪恶感死去？如果是这样，我现在就可以给你一刀。但如果你真的想要救出罗拉娜，你将会需要我们的帮助。”
“神明让我们重新聚在一起，”金月轻柔地说。“他们在最关键的时刻让我们团聚。这是上天给我们的讯号，坦尼斯，不要故意视而不见。”
半精灵低下头。他哭不出来，眼泪已经流干了。泰索柯夫的小手抓住他。
“而且，”坎德人愉悦地说，“想想看，少了我同行你们惹上多少麻烦！”
第十八章 一根蜡烛
在暗之女发出了最后通牒之后的那晚，卡拉曼城一片死寂。卡烙夫市长宣布进入备战状态，也就是说所有的酒吧通通关闭，城门上锁，没有人可以离开。惟一可以进入的是从附近的农村和渔村前来避难的居民。这些难民在日落的时候蜂拥进来，诉说着龙人在他们的家园烧杀的可怕故事。
虽然卡拉曼城中的某些贵族不赞成这么快进入严格的备战状态，坦尼斯和吉尔赛那斯难得团结在一起，说服了市长采取这样的手段。两个人都生动地描述了塔西斯城在烈焰中陷落的惨况。这让他们显得特别有说服力。卡烙夫市长很快地发布了命令，接着只能无助地瞪着眼前的这两个人。很明显他也不知道该怎么样防守这座城市。漂浮在空中的要塞投下的阴影让市长完全六神无主，他的将领们也好不到哪里去。听了他们提出来的许多异想天开的计策之后，坦尼斯站了起来。
“我有个建议，大人，”他尊敬地说。“这里有一名很有资格负责处理整座城市守备的人——”
“你吗，半精灵？”吉尔赛那斯苦笑着说。“不对，”坦尼斯轻声说。
“吉尔赛那斯，是你。”
“一名精灵？”卡格夫市长惊讶地说。
“他曾经去过塔西斯。他也有和龙人以及飞龙作战的丰富经验。
善良巨龙相信他，也愿意服从他的命令。“
“这倒是真的！”卡烙夫说。当他看着吉尔赛那斯的时候，脸上露出松了一口气的表情。“我们知道精灵们对人类的看法，阁下，同样的我也必须承认，大多数的人类对精灵的看法也是相同的。但是如果你愿意在这个迫切的时候帮助我们，我们会很感激的。”
吉尔赛那斯看着坦尼斯，有一阵子搞不清楚他的用意。他从半精灵长满胡子的脸上看不出来他在想些什么。那张脸几乎就像一张死人的脸。卡烙夫市长又再度问了一次，这次加上了什么“回报”的内容，很显然的是以为他的迟疑是因为不愿意接受这样的责任。
“不需要，大人！”吉尔赛那斯从出神状态醒了过来。“我不想要任何的回报。如果我能够让这里的居民不会受到伤害，这就是足够的奖赏了。至于种族上的歧异嘛，”吉尔赛那斯再度看着坦尼斯，“也许我已经学到了这其实不会造成任何的差别。也许从来都没有差别。”“告诉我们该怎么做。”卡烙夫市长急迫地说。“首先，我要和坦尼斯私下谈谈，”吉尔赛那斯看见半精灵准备要离开，立刻说。
“当然没问题，你的右手边有一个小房间可以让你们不受干扰的谈话。”市长比了个手势。
两个人走进那间狭小的房间之后，尴尬地站了很长的一段时间，不知道该说些什么，两个人都不愿意直视对方。吉尔赛那斯首先打破了沉默。
“我以前一直瞧不起人类，”精灵缓缓地说，“现在我竟然准备要接受一个保护他们的任务。”他露出微笑。“这感觉真不错，”他轻声地加上一句，第一次直视坦尼斯的双眼。
坦尼斯的眼神遇上了吉尔赛那斯，他严肃的神色松弛了一下子，不过并没有回应精灵的笑容。然后他的视线移开，阴沉的表情再度出现。“你要去奈拉卡，对吧？”吉尔赛那斯停了很久之后说。坦尼斯点点头，不愿意开口。“你的朋友呢？他们要和你一起去吗？”
“其中一些，”坦尼斯回答。“他们都想要去，但是——”他发现自己想起他们奋不顾身的样子，无法继续下去。他摇摇头。吉尔赛那斯看着雕工很精细的桌子，心不在焉地摸着上面的纹理。
“我得走了，”坦尼斯沉重地说，开始走向门口。“我有很多事情要做。我们计划半夜要离开，在索林那瑞落下之后——”
“等等。”吉尔赛那斯把手放在半精灵的手臂上。“我——我想要告诉你……我很抱歉说得太过分了。不要，坦尼斯，别走。听我说完。这对我来说并不容易。”吉尔赛那斯停顿了一下子。“我学到了很多东西，坦尼斯。有关我自己的。那些教训让我付出了很大的代价。当我听说罗拉娜发生的事情时……我忘了那些教训。我很生气，很害怕，想要找个人出气。你是最近的目标。罗拉娜的所做所为都是为了对你的爱。我还在学习这样东西，坦尼斯。至少我试着要去学。”他的声音中带着很沉重的压力。“大多时候我学到的只有痛苦。但这是我的问题。”
坦尼斯现在仔细地看着他。吉尔赛那斯的手仍然放在他的肩膀上。
“在我有时间思考之后，我现在明白了，”吉尔赛那斯继续说，“罗拉娜做的是正确的。她一定得去，不然她的爱就毫无意义了。她相信你，愿意在听见你的噩耗时立刻赶去，即使这表示她必须要去那个邪恶的地方——”
坦尼斯的头低了下来。吉尔赛那斯紧紧抓住他，两只手都放在他的肩膀上。
“泰洛斯·艾昂菲尔德有一次曾经说，在这辈子他从来没看过为爱所做的事情是邪恶的。我们得要相信这句话，坦尼斯。罗拉娜的所做所为都是为了爱。你现在所要做的，也是为了爱。神一定会祝福你们的。”
“他们也祝福了史东吗？”坦尼斯粗鲁地反问。“他也有爱啊！”
“难道他们没有吗？你怎么知道？”
坦尼斯的手握住吉尔赛那斯的手。他摇摇头。他想要相信，这听起来很棒，非常美好……正如同飞龙的传说。在小时候，他也曾经想要相信有飞龙……
坦尼斯叹着气，转身离开精灵。当吉尔赛那斯再度开口的时候，他的手正好放在门把上。
“再会了……兄弟。”
众人在城墙边会合，就在泰索柯夫找到的，可以越过城墙，通往外面的密道门外。吉尔赛那斯当然可以准许他们从正门离开，但是这趟旅程越少人知道越好。
现在他们聚集在楼梯顶端的一个小房间中。索林那瑞正好沉入了远方的山脉之中。坦尼斯站得离其他人远远的，看着最后一丝银色的光辉照在头顶上飞行要塞恐怖的外表上。他可以看见那漂浮的城堡中射出的光芒。黑色的身影四处移动。是谁住在那可怕的东西里面？龙人？还是那些将这个可怕的怪物漂浮在乌云之上的黑袍巫师和牧师？
在他的身后，他可以听见其他入低声的交谈，除了贝伦之外。卡拉蒙紧跟不舍地看守着永恒之人，俩人站得离其他人有一段距离，眼中露出恐惧的神色。
有很长的一段时间坦尼斯看着他们，然后叹了一口气。他又要面对另外一次的分离，这次让他感到额外的难过，他怀疑自己到底有没有能耐可以承受。他微微地转过身，看见索林那瑞的最后一线光芒照在金月美丽的金银混合的头发上。他看见她平静、安详的面孔；即使她正准备要开始一趟黑暗危险的旅程。他知道自己又有了力量。他叹口气，离开窗边，回到大伙身边。“时间到了吗？”泰索何夫迫切地问。
坦尼斯笑了，他伸出手摸着泰斯可笑的马尾巴。在一个不断改变的世界中，坎德人似乎不会改变。
“是的，”坦尼斯说，“时间到了。”他的眼神转向河风。“对我们其中某些人来说。”
当平原人看见了半精灵稳定，毫不动摇的眼光时，他脑中的想法反应在脸上，对坦尼斯来说像是飘过天空的乌云一样明显。这是河风第一次没有听懂他说的话，也许他根本没有在听。然后他才明白坦尼斯刚刚说了什么。现在他明白了，他涨红了脸，眼中扬起怒火。
坦尼斯什么都没说，他只是简单地把视线转向金月。
河风看着他的妻子，正站在银色的月光下等待，她的思绪飘到很远的地方去了。她的脸上带着一抹微笑。这个甜美的微笑是最近才出现的。也许她正在看着自己的孩子在阳光下馆戏。
坦尼斯回头看看河风。他看见平原人内心的挣扎，坦尼斯知道他会愿意——不，他会坚持要跟随他们，即使这代表着他必须要留下金月一个人。坦尼斯走上前去，把手放在那高大男人的肩膀上，直视着平原人黑色的眼眸。
“你的任务已经完成了，朋友，”坦尼斯说。“你已经在酷寒的冬天里陪伴我们够长的距离了。在这里，我们必须要分道扬镳。我们的道路通往一片空虚的沙漠。你的道路将会通往一丛翠绿美丽的森林。你们有责任要让你们的儿子或是女儿平安的降临在这个世上。”
他现在把手也放在金月的肩膀上，把她拉近，看见她正准备要抗议。
“孩子会在秋天出生，”坦尼斯低声说，“当枫树转红的时候。
别掉眼泪，亲爱的。“他搂住金月。”枫树还会再度的生长。你们可以再度带着年轻的战士或是美丽的小姐进入索拉斯，你们可以告诉他们一个故事，两个相爱的人将希望带到了恶龙肆虐的世界里。“
他亲吻了她美丽的秀发。接着提卡轻轻地啜泣着，取代了他的位置，和金月道别。坦尼斯转身面对平原人，他卸下了脸上的面具，露出了他所经历的悲伤。坦尼斯泪眼模糊中几乎什么都看不清楚。
“吉尔赛那斯正准备防守这座城，他会需要你们的帮助。”坦尼斯清清喉咙。“我向上天祈祷，现在就可以终止你们漫长的苦难，不过看来恐怕还要再等一会儿。”“神永远和我们同在，我的朋友，我的好兄弟，”河风泣不成声，拥抱着坦尼斯。“愿他们也和你们同在。我们会在这里等待着你们回来。”
索林那瑞落到了山脉之后。夜空中惟一的光芒就是闪烁的星光和要塞中的光。一个接一个，大伙和平原人道别。然后，他们跟在泰索何夫身后，静静地超过城墙，走进另外一道门，走下另外一座楼梯。
泰斯推开了最底下的门，每个人手放在武器上，小心翼翼地踏上了平原。
有很长的一段时间，他们彼此紧靠在一起，看着眼前宽阔的平原。即使在这片黑暗中，看来他们也很难逃过天上要塞的几千只眼睛。坦尼斯站在贝伦身边，可以清楚地感觉到他正害怕得发抖，他很庆幸自己派了卡拉蒙看守他。自从坦尼斯明白表示他们要去奈拉卡之后，半精灵就从他蓝色的眼中看见了疯狂的神采，就像是一只被困住的野兽。坦尼斯发现自己很同情那个男人，然后他被迫硬起心肠。
这赌注实在太大了。贝伦就是关键，答案就在他身上，也在奈拉卡那边。他们要怎么要找出答案，坦尼斯现在也不清楚，现在他脑中只有一个模糊的概念。
在很远的地方，号角的声音划破了夜空。地平线上升起了一道橘色的火焰。龙人正在焚烧一座小镇。坦尼斯将斗篷裹紧。虽然春分庆典已经过了，但空气中还有着冬天的气息。“出发，”他低声说。
一个接一个，他看着他们跑过开阔的草原，跑向边线可以掩蔽的树丛中。在那里，身材比较小，速度较快的黄铜龙等着要载运他们到山脉之中。一切也许在今天晚上就会结束，坦尼斯紧张地想，看着泰斯像是只老鼠般飞快奔跑着。如果那些龙被发现了，如果要塞中的人看见了他们，一切都完了。贝伦将会落入黑暗之后的手中。
黑暗将覆盖整片大地。
提卡跟在泰斯后面，轻快有自信地跑着。佛林特喘着气跑在后面。矮人看起来比以前要苍老。坦尼斯曾经想过矮人的身体似乎不太好，但好强的矮人不可能同意要留在这里。现在卡拉蒙开始拼命地跑着，他的盔甲发出金属撞击的声音。一只手紧紧地抓着贝伦，一路拉着他前进。
现在该我了，坦尼斯想，看见其他人都安全地躲在树丛里。就是这样了。不管是对善良还是邪恶来说，故事已经决要到了结尾。抬起头，他看见金月和河风从塔中的窗户看着他们。不管对善良还是邪恶来说都一样。
万一这个故事是以悲剧收场呢？坦尼斯第一次这样想。这个世界会变得怎样？留在这里的人会变得怎样？他缓缓地看着塔上那两位跟家人一样亲密的好友。当他目不转睛地看着时，他看见金月点亮了一根蜡烛。有那么短短的一瞬间，那蜡烛照亮了他和河风的脸孔。他们举起手来道别，为了不让不友善的眼睛看见，他们很快地又把蜡烛熄灭了。坦尼斯深吸了一口气，转过身准备冲刺。
黑暗也许会征服一切，但它永远不可能会消灭希望。即使一根蜡烛，或是许多根蜡烛会闪烁或熄灭，但是新的蜡烛又会接着燃起。
因此希望永远生生不息，在黎明来临前照亮这片黑暗。
第十九章 一位老人和一只金龙
他是只年老的金龙，同类之中最年长的一只。当他年轻的时候，他是个伟大的战士。标记着胜利的伤疤在他皱缩的皮肤上仍然清晰可见。他的名字曾经一度和他的丰功伟业一样光耀，但是他很久以前就把名字给忘记了。几个年轻，不懂事的金龙叫他做派赖特（愚人的金子）多半都是因为他常常忘记自己是活在现在，常常在恍惚中又回到过去的日子里。
他大多数的牙齿都已经不见了，已经有很久很久没有享受好好地嚼一块美味鹿肉或是把地精撕成两半的滋味了。现在他有些时候还是可以吃些兔肉，但大多数的时候是以燕麦维生。
当他的脑筋清醒的时候，他是个很有智慧，不过有些健忘的伙伴。虽然他不太愿意承认，但是他的视力不太好，耳朵更是聋得什么都听不见。他的脑筋仍然转得很快，他说的话仍然像是牙齿一样锋利：这是龙类习惯的说法。只不过他通常没有办法和周遭的人讨论同样一件事情。
但是当他开始回想过去的时候，其他的金龙们立刻躲回洞穴中。
因为只要他能够记起那些魔法，他仍然可以准确地施展它们，他口中吐出来的�