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室内的人越来越多，茱丽叶踱着步，有些焦躁。肖和迈尔斯回来汇报说楼梯上面静悄悄一片，也许有的人还在路上，但应该也不多了。自打自己和拉夫从火中死里逃生，似乎已经过去了一整天的时间。她不想去看手腕上的表，不想知道具体时间。她真的觉得好累。尤其是当大家都坐在那儿，一边将罐头凑到嘴边，敲打着罐底，一边抬起袖子擦着脸，频频看向她这边的时候。她等待着……
食物让他们暂时安静了下来，并得到片刻的满足。罐头让他们的手和口都没有了丝毫的闲暇，为她赢得了片刻的喘息。茱丽叶清楚，今天这样的机会一旦错过，便再也不会有了。
“我知道你们都在想今天我唱的这到底又是哪一出，”她开始了，“在想咱们为什么要到这儿来。”她提高了音量，那些从倒伏的服务器上传来的窃窃私语顿时消失。“我指的不是这儿，这个房间。我说的是这个地堡。咱们为什么要逃？四下里都有流言在传播，但我今天就是来这儿告诉你们真相的。我把你们带进了这个平时最隐秘的房间，告诉你们真相。我们的地堡被毁了，被灌满了毒气。那些没能跟我们到这边来的人，都死了。”
低语声又起。有人叫道：“是谁灌的毒气？”
“那些几百年前把我们放到这地下的人。我需要你们倾听，请听我说。”
人群安静下来。
“我们的祖先将我们放到了地下，好让我们存活下来，等待着世界慢慢变好。正如你们许多人知道的那样，在咱们的家被夺走之前，我去了外面。我采集了外面的空气样品，而且觉得咱们走得越远，状况应该会越好。这不仅仅是我一个人的推测，我还听到了另外一个地堡的人说那外面有蓝天——”
“放屁！”有人吼了起来，“我听说那都是谎言，不过是你们出去清洗镜头前他们塞进你们脑子里边的东西。”
茱丽叶找出发话的人，是一名老运送工，一个不但在传播谣言方面很有一手，而且还擅长兜售危险秘密的人。在人们再次爆发的嘀咕声中，她看到又有一个人从房间另外一头的厚重铁门中蹒跚着挤了进来。是温德尔神父，只见他双臂环抱胸前，双手塞进了袖管当中。鲍比咆哮起来，让大家都闭嘴，众人渐渐照做了。茱丽叶朝温德尔神父挥手致意，一颗颗脑袋转向了那边。
“我希望你们别怀疑我接下来所说的话，”茱丽叶说，“其中一些，是我确认过了的。我知道，我们可以留在这儿过活，但我不知道能够坚持多久。而且我们会生活在恐惧当中，并不仅仅是害怕彼此，而是害怕那个灾难会随时再次降临到头上。他们可以不打招呼就打开我们的门，有本事问也不问一声就毒害我们的空气，还能连一声警告都不给就夺走咱们的生命。我不知道那样一种生活到底该怎么去过。”
屋里一片死一般的沉寂。
“唯一的选择，便是离开。可咱们一旦走了，便永远也回不来了——”
“去哪儿？”有人喊道，“另外一个地堡？要是比这个还差怎么办？”
“不是另外一个地堡，”茱丽叶说着，将身子让到一边，好让他们看清墙上的那些图纸，“这就是它们，五十个地堡。这个就是咱们的家。”她指了指。人们纷纷引颈观看，立刻响起了一片衣襟摩擦的窸窣声。就这样将真相告诉了她的人，茱丽叶只觉得内心五味杂陈，喉咙发紧。她将指头滑向了毗邻的地堡：“这就是咱们现在所处的位置。”
“这么多。”她听到有人低声说道。
“它们有多远？”另外一个人问。
“我把咱们来这儿的路线用线条标了出来。”她指着图纸说道，“后面的人可能不大看得清。还有这儿的这条线，正是咱们的钻掘机所指的方向。”她将指头沿着那条线一路追过去，好让他们看清它的走向。指头一路滑向地图边缘，滑到了墙上。茱丽叶朝艾莉丝招了招手，让她上来，将指头摁在一个自己已标注出来的位置上。
“这张是咱们现在所在地堡的示意图，”她走到下一张示意图前，“上面显示，在底层还有另外一台钻掘机——”
“我们不想挖掘——”
茱丽叶转向大家。“我也不想。坦白说，我觉得咱们已经没有足够的燃油，一来是因为咱们到这边以来便一直在烧燃油，二来，让那机器掉头也用去了不少。而且我觉得咱们的食物最多能够支撑一两周，这还没把所有人都算进去。我们不挖。可这图上的机器，和咱们在家时所找到的那台，无论是大小还是位置，全都一模一样，就连比例，甚至是所指的方位，也都完全匹配。我这儿有一张这个地堡和这台钻掘机的示意图。”她将手指滑向了另外一张纸，然后又回到那张大地图上，“当我将这些绘制出来时，你们看这条线，它穿过了所有地堡，可又没碰触到它们当中的任何一个。”她一边走，一边将指头沿着那条线一路滑了过去，最后碰到了艾莉丝的手指。艾莉丝朝她灿烂地笑了。
“我们详细计算过到这个地堡用了多少油，还剩下多少。我们知道了开始时的燃油总量，知道了它的消耗速度。最后我们得出的结论是，那台钻掘机中的燃油仅仅能够——或许会有一成的富余——将咱们直接送到这个位置。”她再次碰了碰艾莉丝的手指。“而且这些钻掘机所指的方向都略微偏上。我们觉得，它们被放在这儿，就是为了送我们到这个点——带咱们从这儿出去的。”她顿了顿。“我不知道他们究竟打算什么时候才告诉咱们这事，还有就是他们到底还打不打算告诉咱们。可要我说，咱们不能坐以待毙。要我说，咱们这就走。”
“就这样走？”
茱丽叶扫了一眼人群，看到发话的是筹备委员会当中的一个人。
“我想那外面也许要比这儿安全得多。我知道咱们留下来会是什么样的结果。我想看看是否离开会更好。”
“是你希望会更安全。”有人说。
茱丽叶没再去找说话的人，只是任由目光在众人身上缓缓移动。每个人都在想着同一个问题，包括她自己。
“没错，我希望能够如此。我听到了一名陌生人所说的话，我听到了一个从未曾遇到过的人在低语。我有一种感觉，在我的脑海里，在我的心里。我有地图上这些纵横的线条。如果你们觉得这些都还不够，那我也只好同意。我这辈子都只相信眼见为实。我需要证据，我需要看到结果，甚至在我瞥见了事情的本来面目之后，也还得再看上第二次、第三次才敢下结论。但有一个事实，我却是百分百肯定——那就是在这儿等待着咱们的生活——不值得去过。而且现在有一个机会，去找到一个更好的地方。我愿意去看一看，也希望你们绝大部分人愿意跟我一起去。”
“我会跟你去。”拉夫说。
茱丽叶点了点头，屋内的景象微微模糊起来。“我知道你会。”她说。
孤儿举起一只手，另外一只手则在揪自己的胡子。茱丽叶感觉到艾莉丝握住了自己的手。肖虽然正抱着那只不停扭动的小狗，但他还是奋力举起了一只手。
“要是不挖隧道，咱们怎么去那儿？”一名矿工喊道。
茱丽叶弯下腰，拿起了脚边的那件东西，并趁低头的时候擦了擦双眼。随即，她拿着那套防护服，直起腰来，一手拿着衣服，一手拿着头盔。
“咱们从外面走出去。”她说。
60第十七地堡
伴随着准备工作的进行，食物正在渐渐变少。那是一种令人忧心的消耗，眼看着那些罐头和从农场收集来的吃食就这样一点点消失不见。并不是地堡中的每个人都参与了进来，许多人根本就没来参加集会，而有些人则是到了之后便开始四处游荡，以为要是下手快，还能多占点地盘，多抢点东西。几名机械工请命返回了机电区，前去召集那些拒绝上来的人，看看能不能说动老沃克。茱丽叶对此喜出望外，若是能召集更多的人那自然是最好不过。不过，这么多人一起干活，也给了茱丽叶巨大的压力。
机房变成了一个巨大的车间，有点像是物资区下面的那些大厅。差不多有一百五十套防护服被摆放了出来，全都需要调整尺寸并进行改装。看到服装数量远超实际所需，茱丽叶有些伤感，同时也略微松了一口气。情形若是反过来，其实更是一个问题。
她挑选了十数名机械师，按照当初和尼尔森在防护衣实验室中常用的方式教了他们如何安装气阀。资讯区的气阀数量不多，于是几名运送员带着样品前往物资区。茱丽叶相信，那地方的气阀会更多，而且绝不会是夺人性命的那种。垫圈、耐热胶带和密封圈也不可或缺，此外，他们还得把物资区和机电区的焊接工具都带上来，这事最要紧，为此，她还专门给他们看了乙炔瓶和氧气瓶的区别，叮嘱他们不需要乙炔。
汉瑞克用墙上的图纸计算出距离，预计可以十二个人共用一个氧气瓶。茱丽叶说为了安全，可以减少至十个。将倒伏的服务器当作工作台，安排了五十人左右负责防护服改装之后，她又抽调了几个人前往餐厅。她心底清楚，那绝对是一份艰巨的工作，所以只叫上了父亲、拉夫、道森和另外两名曾处理过尸体的老运送员。上去的路上，他们在农场下面停下来，去了泵房后面的验尸官办公室。茱丽叶找到了一堆叠好的黑色袋子，拿了六十个。随即，大家开始沉默地向上爬。
第十七地堡上面并没有气闸室，不再有了。自打数十年前这个地堡毁灭的那天起，外面的大门便一直半开着，茱丽叶记得自己曾从这道门里各进出过一次。第一次时，头盔还卡在当中。此刻，阻隔外面空气的唯一屏障只剩下了保安官办公室，它犹如一层薄薄的膜将两个世界隔离开来——其中一个已死去多时，而另外一个也正在死去。
茱丽叶帮着另外几人将办公室大门附近那一堆凌乱的桌椅全都搬开，这个她两个月前曾来了又去的地方露出了一条窄窄的通道。不过，空间还是远远不够。她提前跟其他人说了里边的尸体的事，不过，即便她不说，从她取的那些袋子他们也能猜中几分。茱丽叶准备开门了，几束手电筒光同时汇聚到门上。在父亲的一再坚持下，他们全都戴上了面罩和橡胶手套。茱丽叶暗想，与其这样，还不如干脆穿上防护服得了。
屋内的那些尸体依然同她记忆中的一样：一堆惨白的肢体，横七竖八，毫无生气。尸体腐烂的恶臭和一种奇怪的金属味道，充满了整个面具，令茱丽叶不由得想到当初为了杀灭自己从外面带进来的空气时倒在自己身上的那些令人作呕的汤。这便是死亡的味道，只是里边似乎还有一些别的东西。
他们将那些尸体一具具抬了出来，装进尸袋。这是一项恐怖的工作。软塌塌的尸体犹如炖烂了的肉。“关节，”茱丽叶提醒道，声音隔着面罩听起来有些含混不清，“腋下和双膝。”
这些尸体几乎都已散了架，仅剩下筋、骨相连。每一条黑色的拉链被拉上时，众人都会松上一口气。咳嗽声和干呕声此起彼伏。
保安官办公室门口的尸体全都堆积在一起，一个个都像是出来了又试图回去，正争先恐后地爬过彼此的身体逃回餐厅一样。其他的尸体则要安详得多。敞开着的羁押室内，一具男尸正软塌塌地挂在一张烂得只剩下了框架的简易床上；一名妇女正躺在屋角，双手交叉，叠于胸前，就像是睡着了一般。茱丽叶同父亲一起将最后一具尸体搬出来时，她注意到父亲正睁大双眼，注视着那具女尸。她一面慢慢向后退去，一面越过他的肩膀，将目光投向了那道正等待着所有人的闸门，只见它上面黄色的油漆已是斑驳不堪。
“这不对。”父亲的声音，听起来同样有些含混不清，而且伴随着他嘴巴的开合，面罩也在上下翕动。他们合力将那具尸体塞进了一个敞开的袋子之中，拉上了拉链。
“咱们会给他们一个合适的葬礼的。”她以为父亲是说这种处理尸体的方式不对——就这样像待洗的脏衣服一般塞进袋子里——于是安慰他。
他摘下了手套和面罩，弯下腰去，用手背擦了擦额头。“不，不是这些人。我记得你说你当初来这儿时，这个地方实际上已经空了。”
“确实是空了，只剩下了孤儿和孩子们。这些人都已经死了很长时间了。”
“那不可能，”父亲说，“他们保存得太好了。”他的目光在那些袋子上缓缓移动，眉头深锁，不知是关切还是迷惑。“要我说，他们就像是刚死了三周的样子。最多四五周。”
“爸，我到的时候他们就已经在这儿了。我还是从他们上面爬过去的。我问过孤儿一次，他说他几年前就发现他们了。”
“这怎么可能——”
“可能是因为没有下葬的缘故。要不就是外面的毒气把虫子都挡住了。这并不重要，对吗？”
“这么匪夷所思的事情怎么会不重要呢？我告诉你，这整个地堡都透着古怪。”他站起身来，朝螺旋梯那边走了过去。那儿，拉夫正在懒洋洋地将运上来的水盛进拼凑起来的杯子和罐子当中。父亲给自己拿了一杯，又取了一杯递给茱丽叶。她看得出来，他已陷入沉思。“你知道艾莉丝有一个双胞胎妹妹吗？”父亲问。
茱丽叶点了点头：“海琳娜跟我说过。刚生下来就死了，她们的妈妈也去世了。他们平常都不大提这事，特别是当着她面的时候。”
“还有那两个男孩，马库斯和迈尔斯，另外一对双胞胎。最大的男孩瑞克森说他觉得自己也曾有过一个弟弟，可他父亲绝口不提这事，而他根本不知道他妈妈是谁，所以也无从问起。”父亲啜了一口水，目光落进杯子里。道森帮忙整理了一下一个尸袋，咳嗽起来，像是要呕出来的样子，茱丽叶奋力压了压舌根底下那股奇怪的金属味道。
“死去的太多了。”茱丽叶一边附和，一边暗暗担心父亲的思绪。她想起自己那个从不曾认识的弟弟，于是看了看父亲的脸，想要看看他是不是又想起了他的妻子和夭折的儿子。不过，他似乎正沉浸在某个谜团当中。
“不，是出生的太多了。你还不明白吗？六个孩子，三对双胞胎。而且在无人照料的情况，一个个都健康得令人难以置信。你朋友吉米的牙齿间连一道缝隙都没有，而且也记不起来自己上次生病是什么时候了。他们没人记得自己生过病。这你怎么解释？还有这一堆就像是几周前刚刚倒下去的尸体，你又怎么解释？”
茱丽叶的目光落向了自己的手臂。她吞下最后一口水，将罐子递给父亲，开始挽起袖子。“爸，你还记得我问过你伤疤的事，问你它们会不会自动消失吗？”
他点了点头。
“我有几个疤不见了。”她将臂弯伸给他看，就像是他知道那儿都有哪些疤痕，又都有哪些不见了一样。“卢卡斯告诉我的时候，我还不相信。而且你也说我被烧得那么严重，竟然还活了下来，对不对？”
“你当时就立刻受到了很好的护理——”
“还有费兹，我告诉他我潜水下去修理水泵的事情后，他也不相信我。他说他曾在积水矿段当过班，有两次都曾见过块头比我大两倍的男人因为在十米之下呼吸而得病，说他们还不到三十岁还是四十岁来着。他说我要真那样干了，会送命的。”
“我对矿井中的事一点儿也不了解。”父亲说。
“费兹了解，而且他觉得我应该已经没命了。还有你觉得这些应该早就腐烂了——”
“我告诉你，他们应该烂得只剩下骨头了。”
茱丽叶转过头，注视着墙上那块空空如也的大屏幕，在想这一切是不是都只是南柯一梦。这一切，只有在死去的幽魂身上才会发生，它们想要找一个栖身之地，找一段楼梯紧紧附在上面，找一个不堕入轮回的法子。她已经清洗了镜头，死在了她自己地堡外面的那座山上。她也从未曾爱过卢卡斯，从未曾真正了解过他。这是一片满是孤魂野鬼的虚幻之地，所有的事物全都在依靠一个个虚妄的梦支撑着，只剩下一丝虚无缥缈的胡思乱想在维系这一切。她已死去许久，而此刻她才意识到这一点——
“也许是水里的某种东西。”父亲说。
茱丽叶将视线转离那面空白墙壁，伸出手，抓住他的双臂，走近了些。他将她紧裹在怀里，而她则环着他的双臂。他的胡须紧贴着她的脸颊，她努力没让自己流下泪来。
“没事，”父亲说，“没事。”
她并没有死。但事情全都透着怪异。
“不在水里。”虽然这个地堡当中的水她没少喝，但她还是这样说道。父亲正看着第一个袋子被送往螺旋梯那边。有人将电线结成的绳子从栏杆上放下去，上面坠着一具尸体。运送员这活真不是人干的。就连运送员们自己也在说，这活真不是人干的。
“也许是在空气里，”她说，“兴许当停止往一个地方灌输毒气之后，它就会变成这样子。我不知道。我想你是对的，这个地堡中确实有些不对劲。而且我觉得咱们现